言盡於此，意思十分明了，就是說以小九的姿色，虞戈是配不上的。在李玨看來，整個永安城內，沒有任何人比自己更有資格，能配得上這位天仙兒。

    似是信心十足，李玨把玩著手中折扇，麵帶一抹自信的微笑，靜候美人佳音。

    小九與之對視，不同於劍客，這一次她看了很久，並且十分認真。

    一旁的劍客抬眼斜視對方，心想這就動搖了？到底是自持清高，為抬高價碼罷了！

    “承蒙公子厚愛，小民誠惶誠恐，但請恕民女難以從命，因為…”

    話未說完，小九垂下目光看向虞戈被燙的有些發紅的手背，繼續道：“小九此生，非他不嫁。”

    虞戈聽的心頭一暖，更加堅定的護在小九身前，在他看來，對方也是值得自己傾盡一生去守護的人。

    聞言，劍客眉頭一沉，李玨臉上的笑更是直接僵住。

    這是他始料未及的，因為永安城內幾乎沒有女人會這麽果斷的拒絕他。

    “這個回複過於草率了，他能給你的，我能給你十倍，甚至是百倍…”

    萬般無奈下，李玨隻能拿出自己的殺手鐧。隻見他麵帶幾分誠懇，似別有一番癡情夾雜其中：“外麵的世界不比這小小的酒肆精彩，我乃當今聖後的親外甥，小姐應該知道這意味著什麽！

    莫非，小姐甘心一輩子生活在這小小的酒肆裏，受困於這一方之地不成？”

    飛黃騰達的機會就在眼前，摒棄現在擁抱未來大好前程，權衡利弊如何選擇，還需要去猶豫嗎？

    虞戈也聽的有些愧疚，小九天生麗質，在外人看來，她跟在自己身邊的確是受委屈了。

    可無論李玨扔出了多麽誘人的條件，小九卻再也沒有接過話，而是低頭繼續撥動著算盤。

    “方才那些人我都記著，回頭把賬要回來，這個月超支太嚴重。”

    這是小九對著虞戈說的，後者還沒晃過神來，直到被她看了一眼，這才應了一句：“哎，曉得了。”

    李玨聽著二人稀鬆平常的對話，一張英俊的臉皮都在劇烈抽搐著。他不明白世間怎能有這種奇女子，飛黃騰達的機會不要，竟心甘情願的過清貧日子。

    李玨有些不甘心，堂堂天後的親外甥，怎麽會連一個小小的酒肆女都拿不下。

    這若是傳出去，豈不遭他人恥笑？

    他嘴角微張，還想多說點什麽，再不濟直接動手搶人也行。

    可就在這時，有一家奴急匆匆的闖了進來，來到李玨公子身旁輕聲耳語。

    虞戈聽不清對方說了什麽，隻看到李玨不耐煩的揮了揮手，對那家奴斥責道：“混賬，沒看見我在忙嗎！什麽人來了，還需要我…等會，你說誰來了！”

    李玨麵色一緊，揪著那家奴的衣領質問：“你可看仔細了？”

    家奴拚命的點著腦袋，看那表情不像是說謊的樣子。

    見狀，李玨一把推開家奴，回頭看了小九一眼。

    這一眼包含了很多東西，有不甘心，也有意味深長，更夾雜著幾分忌憚…

    虞戈沒有看錯，常年與形色各異的人打交道，有時僅需一個眼神，他就能知道對方此時的心態。

    李玨在忌憚？忌憚誰呢，莫非是小九？

    虞戈搖了搖頭，打消心中這個不切實際的想法。

    小九是在他幼年時，被一個客人寄居在酒肆內的。

    虞戈記得很清楚，小九自幼無父無母，隻有一個叔叔陪著，後者做生意賠了錢，還得罪了不少人，險些被仇家找上門。

    為了不讓小九受牽連，他隻能替小九做主，擬了一份婚約。以小九長輩的身份與虞戈那不著家的老爹，定下了這一門娃娃親。

    隨後二人在同一屋簷下長大，時間一晃就是十年。因此虞戈很確定，小九跟自己一樣都是一個白白淨淨的普通人。

    可李玨的眼神的確藏著幾分忌憚，最終，他一拂衣袖，冷哼一聲：“我們走！”

    那劍客是最後一個出門的，他走出酒肆前，還回頭看了二人一眼，並輕歎一聲：“有些機會稍縱即逝，也許隻有等你人老珠黃之時，才會知道自己當初的選擇，是多麽的愚蠢！”

    劍客走後，虞戈這才稍稍鬆了口氣，他麵帶幾分愧疚，轉頭對著小九說了一句“抱歉。”

    “為何道歉？”

    虞戈摸了摸鼻尖，訕訕的說道：“如果不是我，你可能…不，是絕對會過得更好。”

    小九聽了，細長的柳葉眉微皺，虞戈知道這是對方不開心的表現。

    他連忙擺手解釋，手舞足蹈，卻也沒說個所以然出來。

    見狀，小九無奈搖頭，眉頭卻是漸漸舒展，語氣平和道：“莫要覺得你對不起我，這樣的日子並不壞。

    日圖三餐，夜圖一宿…居常之安，我覺得挺好。”

    虞戈聽了有些感動，他還想說點什麽，卻聽一道聲音領先他一步：“好一個居常之安，杳兒姐，十年不見，你變了。”

    這明顯是個女聲，其娓娓動聽宛若玉石之音，隻是聲色微冷，還夾著幾分嘲弄。

    虞戈扶了扶腦袋，心想今天是咋了，當真是諸事不宜，又是哪路“神仙”要踏這間酒肆的門檻兒？

    正在虞戈苦惱之際，但見一女子著一身紅裙出現在酒肆門口。

    無論是修長粉嫩的脖頸，還是那銷魂奪魄的細腰，亦或是那張足以驚豔世俗的臉，都讓虞戈瞬間明白，什麽叫做：翩若驚鴻，婉若遊龍。榮曜秋菊，華茂春鬆。

    用這首古人詩來形容此女子，實在是再合適不過。

    女子雙手插於寬大袖口中，眸光繞過虞戈露出一抹淺笑。

    刹那間周圍的一切都失了顏色，仿佛天地間隻剩下這紅衣女子與一身素裝的小九。

    二人各有千秋，隻在伯仲之間…虞戈在心中暗自對比。

    女子眉頭微微上揚，麵帶幾分得意，邁開步子的同時，朱紅色的唇微啟：“好久不見——”

    最後一個見字拖的老長，因為女子邁開步子時，竟被酒肆的門坎兒絆住，身子一個趔趄，自然拉長了尾音。

    直到這時，虞戈提醒的聲音才姍姍來遲：“小心腳下…”

    女子穩住身子，扭頭氣鼓鼓的朝著門坎踢了一腳：“什麽破玩意兒，地方不大，門麵挺高！”

    這分明是個弱女子，卻一腳將酒肆門坎踹了個稀巴爛，虞戈聲音一頓，自然看得出這也是一位修行者。

    “是你眼界太高罷…”

    小九回了她一句，清冷淡漠的神色裏卻多了三分不安，就連目光也帶著許些凝重。

    虞戈以為是她有些緊張了，便握住小九的手，這才感覺到對方的手很冷。

    他心中一揪，輕聲安慰：“別怕，有我在。”

    感受到指尖溫暖細膩的觸感，小九這才收回視線，對虞戈報之一笑，雖然這笑容有些牽強。

    紅衣女子此時也消了氣，抄著手走進二人，斜著一雙美眸掃了一眼虞戈，“這就是你選的男人？品味很差暖！”

    小九沒有回她，隻是躲在虞戈身後，一雙黑瞳冷冷的注視對方。

    感受到身後人的緊張，虞戈鼓足勇氣，對上紅衣女子，問：“這位小姐看著麵生，想來是初次光臨小店。

    請問，你是住店還是要吃酒？”

    “哈？”

    紅衣女子一愣，眯著眼看向虞戈：“你是個笨蛋嗎？”

    隨後，她用一種極為鄙夷的態度，對小九說道：“你的品味真不咋地，這男人不但長的不好看，還是個傻的。

    莫非，他看不出來我是來搶人的嗎？”

    搶人？

    虞戈本能的後退一步…

    見狀，紅衣女子眉角一抽，沒好氣的補了一句：“不是搶你，是借你的準新娘一用，事後必當奉還…

    隻不過，是生是死，我就不能保證咯。”

    提及生死這等讓人忌諱的字眼，紅衣女子卻說的輕描淡寫，仿佛人命在她眼裏隻如草芥一般，這讓虞戈心底泛起一抹強烈的不安。

    不知為何，他就是確定紅衣女子沒有開玩笑。

    虞戈還想多說什麽，卻見紅衣女子不耐煩的伸手並指一點，正中前者的喉結。

    他隻感覺喉嚨處有些脹痛，還伴有一陣灼熱感，就仿佛吞了塊烙鐵一般。

    緊接著，虞戈詫異的發現，自己已經無法說話了。

    “大男人婆婆媽媽的！”

    紅衣女子拍了拍手，扭頭看了一眼神色冷若冰霜的小九，邪魅一笑：“哎喲，嚇死人了，放心，我隻是暫時封了他的喉嚨。

    另外，是那位要見你。”

    在聽到紅衣女子所說的“那位”之後，小九的臉色明顯多了七分蒼白，虞戈還是頭一次見到小九露出如此驚恐的表情。

    她的身體瞬間繃的筆挺，然後從虞戈的掌中抽出五指，分明臉色極差神色慌張，卻還是走出了櫃台，跟在紅衣女子的身後。

    虞戈伸手拉住小九的衣角，他很想大聲喊一句“站住，不許你帶她走！”

    但是他做不到…

    雖然拉住了小九的衣角，卻隻是令其身子一頓，隨後回眸對著虞戈露出了一個十分牽強的笑。

    虞戈讀懂了這層笑的含義，是生死離別！

    直覺告訴虞戈，如果今天讓小九跟著那女子離開，那他這輩子都無法再見到她了！

    不要走！

    虞戈上前一步，伸手抱住小九，可他張開了雙臂用盡氣力，就是無法擁抱麵前對他苦笑的小九。

    似乎有一道無形的牆壁，擋在了他與小九之間，縱然身近咫尺，卻仿若相隔著一方世界。

    “哎喲，感動死人了。”

    紅衣女子回眸一笑，那笑分明足以傾倒眾生，可此時落在虞戈的眼裏，卻比傳說中的羅刹還要可怖。

    “退！”

    紅衣女子笑夠了，伸手一揮火紅色的衣袖，虞戈便感覺被一隻看不見的手狠狠地推了一把。

    轟的一聲撞到了櫃台前，刺骨的疼痛感讓他的意識逐漸模糊起來。

    恍惚之中，他看到小九想要衝過來，卻被紅衣女子一句話製止了。

    “那位已經等了很久了，她老人家向來缺乏耐心！”

    話音剛落，小九身子一頓，便頭也不回的離開了。

    虞戈昏迷前的最後一眼，透過酒肆敞開的大門，他看到一身素衣的小九上了一輛馬車。

    那是一輛黑色的車轎，車身以及窗簾上印有血紅色的朱雀圖案，由四批棗紅色的大馬驅使。

    …

    長樂宮主殿中，小九立於空無一人的大殿之內，一身素裝與主殿內的青磚碧瓦、雕梁畫棟格格不入。

    接她入宮的是內務府總管，幼時與她見過幾次，算不上是玩伴。

    雖是受命入宮，但想接近女帝，一番盤查審問是躲不了的。當小九站在長樂宮的大殿內時，已經是下午巳時。

    在這期間她滴水未進，臉色難免有些蒼白，嘴角血色淡然，但即便如此，她也立的十分筆挺，不敢有絲毫怠慢。

    不過多時，身後突然響起一串腳步聲，步伐平穩輕盈，應該是一位內斂沉穩的女人。

    小九本能的回過頭，看到迎麵而來的中年婦女後，本就有些蒼白的小臉頓時血色全無，隨後撲通一聲跪了下去。

    即便十年未見，但這張臉小九這輩子也不敢忘記，她便是當今天下最尊貴同時也是最有權勢的女人。

    “罪臣之女茳杳，叩見陛下！”

    中年婦女垂下眼眸，看了一眼跪在地上的小女孩，淡淡的回了一句：“起來吧。”

    “喏！”

    作為古今第一位女皇，女帝與外界傳言的形象有很大區別。

    有人說，女帝平日裏穿的衣裙都是由金絲珠寶織成的，每一件都是價值連城。

    可事實上，她隻是穿了一件略顯華貴的衣裙，就連發髻上也隻插著一根看上去非常普通的木簪子。

    “叫陛下顯得生疏了，私下就叫奶奶吧。”

    言罷，她突然歎了口氣兒，似乎是在感慨歲月不饒人，一不留神，孫女都已經這麽大了。

    “罪女不敢！”

    小九再次叩拜下去，整個身子都在輕微的顫抖著，她在害怕。

    “朕命令你這麽叫！”

    女帝上前一步，伸出一根手指淩空一挑，小九便自己抬起了下巴。

    看著這張與自己有些相像，卻又帶著幾分稚嫩的臉，女帝不禁感慨：“不錯，九個孩子裏，就屬你長的最像澈兒。”

    “你恨我嗎？”

    女帝突然話鋒一轉，問道。

    小九眸光一顫，旋即輕聲應道：“回…奶奶，小九不恨。”

    見狀，女帝突然笑了，“不錯，還和小時候一樣聽話，所以我才先讓人把你接回來。”

    接回來？

    茳杳麵露困惑之色，在她看來，這輩子注定隻有兩個結果。

    一是平平安安清貧一生，二是被女帝某天想起來，然後斬草除根。

    接自己回宮，這是茳杳想都不敢想的，因為這隻能代表一件事…

    曾被女帝貶為庶人流放吳地的太子茳澈，茳杳十年不見的父親，也要重回東都永安了。