虞戈清醒後的第一件事，便是奪門而出直奔石板街的城南衙門，就連酒肆的大門都沒空上鎖。

    擊申冤鼓，被京官傳上堂，向官老爺口述未婚妻被人搶走的經過。

    在虞戈提及對方乘坐印有血朱雀的黑色車轎時，京官老爺勃然大怒，驚堂木一拍，喝道：“大膽！無知小兒不知天高地厚，拖下去杖五大棍，給本官叉出去！”

    虞戈被賞了五棍子，然後被四名衙役叉了出去，如丟垃圾似的扔到了大街上。

    幸虧用刑的衙役見他不過是無知的少年，便沒有動真把式，加之他多年來勤快操持酒肆，體能還算不錯，比較抗打。

    報官無門，還白挨了一頓打，虞戈起身撲了撲衣裳，剛想離開此處，再換東街的衙門試一試。

    迎麵碰見兩個衙役抬著一副擔架往這邊走，其中一個還朝著虞戈揮手道：“躲一躲，別撞了晦氣！”

    架子上蓋著一層黑布，一隻皮肉翻卷的手臂，無力的向下垂落，正隨著兩名衙役的腳步前後擺動著。

    虞戈麵色一驚，忙向後躲閃，卻不甚踩到了門坎兒，身子一個趔趄，向後跌去。幸得抬架子的老衙役眼疾手快，伸手拉了虞戈一把。

    虞戈本想拱手道謝，卻見那擔架上的黑布突然滑落一半，露出了一張虞戈非常熟悉的臉。

    他麵露一抹驚悚之色，本能撤向一旁，隻見那躺在擔架上的，正是昔日賣豆幹的五娘！

    此時她雙眼無神、皮膚枯槁、麵如死灰，明顯是死了有一段時間了。

    老衙役以為虞戈是被嚇到了也沒有在意，替擔架上的屍首蓋好黑布，然後抬進了衙門。

    虞戈注意到，五娘小腹上有一個小洞，仿佛是被某種極為尖銳的利器刺破的，衣襟被血染成暗紅色，光是看著就極為可怖。

    而那無力垂落又皮肉翻卷的手臂，更像是被人一刀一刀故意削成這樣的。

    不但如此，眼力勁細心的虞戈還注意到，那手臂上似乎還殘存著一個印記，不是傷口，更像是某種刺青。

    好像是…

    一片花瓣？

    虞戈晃過神來時，人家已經走遠了，他強忍著心中的恐懼感，慌慌張張的離開了。

    不知為何，他本能的感覺到，五娘的死絕非意外，很有可能也跟小九的事有關係…

    路上，虞戈挨個向路人打聽，有關血色朱雀的事情。不料，路人聽了俱對此諱莫如深隻字不提，最後還是一個土埋到脖子的老大爺，跟虞戈提了那麽一嘴。

    原來血朱雀是專門服務女帝的內務府，才能使用的圖紋。而四匹馬拉車，代表乘車的人地位很高，官階至少在三品以上，或者在永安城內享有一定尊貴的爵位。

    如此一來，那紅衣女子的身份便不言而喻了，定是在內務府中舉足輕重的人物。

    隻怪石板街巷子深小，裏頭的居民每天睜眼閉眼都是為了生計，哪裏會有閑心去了解皇宮裏的那點事兒。

    就連父母官都將虞戈轟了出去，路人也是一副看神經病的眼神，他一個小小的酒肆老板，又能做什麽呢？

    虞戈輾轉各大街巷，臨近黃昏時，這才發現自己渾渾噩噩之際，又鬼使神差的繞回了酒肆。

    酒肆大門依舊敞開著，裏頭雖然沒什麽值錢的東西，但一天的光景，還是丟了不少東西。

    虞戈沒有心情去清點損失，他癱坐在靠窗的一張空桌上，心亂如麻，失神的望著窗外天空。

    此間正值日頭偏西之時，夕陽似火欲沉，將天地間的最後一抹晚霞引燃。一時赤朱丹彤、霞影絢爛，似火更似血。

    緊接著，一席比火更鮮紅，比血還要刺眼的紅衣，映入虞戈的目光。

    是那個紅衣女子，就是她接小九上了那輛黑色馬車。

    虞戈長吐一口濁氣，從容的看向大步跳進酒肆的紅衣少女。此時，他心裏已經隱約猜到了一點眉目，小九怎麽會是普通人呢？

    十年相處，他又怎會看不出，對方與生俱來那刻在骨子裏的高貴氣質？

    即便墮入凡塵，也是不染一塵的白蓮。

    縱然十年相伴，但兩個人之間總有一根無法逾越的線，那條線隔著兩個世界，一個天上，一個地下。

    一切，都隻是他自己不願承認，不願去想罷了。

    注意到虞戈失魂落魄的模樣，紅衣女子嫣然一笑，隻是這笑裏多少帶著幾分嘲諷。

    “喂，店家！沒看見有客嗎？”紅衣女子入座，卻不見虞戈動作，便抬手拍了拍桌麵，不滿道。

    虞戈輕吐一口濁氣，稍稍調整心態，遙問：“要來點什麽？”

    “把你的拿手好菜，還有店裏最好的酒，通通給本姑娘呈上來。”

    虞戈走進廚房係好圍裙，伴隨著鍋鏟敲擊聲響起，清冷的酒肆終於有了幾分煙火氣。

    聽著廚房中傳來煎炒烹炸的嘈雜聲，紅衣女子突然輕聲道：“兩件事，先說第一件，她不叫小九。”

    紅衣女子聲音很小，可以說在這種嘈雜的環境下，虞戈應該是聽不見的。可虞戈非但能聽見，並且聽的十分清楚，他明白，這是對方想讓自己聽見。

    隻聽紅衣女子繼續道：“十年前，逆賊林浦起兵造反，意圖擁立太子茳澈為帝。

    後兵敗被殺，而太子茳澈則因為這件事受到牽連，被陛下貶為庶人。

    你的未婚妻，就是茳澈的九女兒茳杳，隻是昔日太子被女帝流放吳地時，念及茳杳尚幼的緣故，才被秘密留在永安。

    這是其一，告知你事情原委，也是茳杳的意思。至於她本人…

    這輩子，你大概是沒有機會見麵了。”

    話音剛落，廚房內嘈雜的聲音為之一頓，虞戈眸光微顫，心中反複默念著茳杳這個名字。

    片刻後，廚房中又傳來忙碌的聲音，紅衣女子微微挑眉，繼續道：“第二件事，當初寧王離都時，曾自作主張定下一門親事。

    聽說還請人擬了一紙婚約，陛下對此很不高興，要我親自來收回來。”

    話音剛落，小小的四方桌上已經擺好了幾樣小菜和一杯清酒。

    紅衣女子瞥了一眼菜品，見慣了宮裏那些大手筆，這種市井小民的吃食，自然入不了她的眼睛。

    “這能吃嗎，我還是喝酒吧。”

    紅衣女子皺了皺眉頭，拈起酒杯淺嚐一口，一頻一動都透著幾分優雅高貴。

    “噗——呸呸呸，什麽玩意，酸死人了，就這也拿出來賣，你窮瘋啦！”

    紅衣女子顯然未曾料到這酒口味極重，猝不及防間，也顧不得淑女的形象了。

    “嗬嗬，這是小九釀的酒，來店裏的人都喝這個。”

    注意到虞戈的語氣，紅衣女子隻感覺對方是在故意捉弄自己。

    她抽出一張手帕擦了擦嘴角，再次抬頭時，那張眉目如畫的臉上隻剩下了端莊與凝重。

    紅衣女子朱唇微啟，聲色微冷：“你不歡迎我？行，那咱們繼續說正事！

    那一紙婚書，你是親手交給我，還是我親自去拿？

    你打算自己去死，還是我幫你去死？”

    又提及到生死這等活人禁忌之事，虞戈深知，對於內務府這種龐然大物來說，抹去自己的存在就跟碾死螞蟻一樣簡單。

    應該絕望嗎？應該臣服嗎？應該…去死嗎？

    想和喜歡的人過一輩子，這樣的生活有錯嗎？

    “我通通拒絕！”

    看著麵前這張冷若寒霜的絕世容顏，虞戈毅然道：“如果是小九本人不願嫁我，那我定會親手撕了婚約！

    我更不會去死，因為我想活著，認真的活著。”

    紅衣女子突然笑了，嬌豔如玫瑰般朱紅的唇微微翹起，其中嘲弄的意味更濃。

    “活著，對某些人來說，也是一種奢求。”

    她緩緩起身，略顯嬌嫩的聲音不威自怒，憑空生出的壓迫感，讓麵前的虞戈幾乎喘不過氣來。

    這就是修行者和普通人的區別，在這股力量麵前，凡人便如螻蟻一般，就連最起碼得反抗都做不到。

    “好吧，雖說是不知者無罪，但皇嗣與平民訂婚，這種事若是傳出去，難免會有損皇家威儀。

    那位會不開心的，她不開心了，我們內務府乃至整個皇宮、整個永安、整個天下…都會遭殃！”

    紅衣女子冷冷的瞥了虞戈一眼，後者頓時倒吸一口涼氣，隻感覺這女子的目光，竟比先前那自稱是半步上元境的劍客還要犀利。

    他突然感覺雙膝一軟，身子竟然不受控製的緩緩下墜，最終撲通一聲，雙膝跪地。

    虞戈想要奮力掙紮，卻感覺有一雙看不見的手，死死的摁住他的肩膀，任憑他用盡渾身力氣，也無法掙脫這股強大的力量。

    而這或許隻是紅衣女子眾多手段中，最不起眼的那個。

    “你應該知道，何為懷璧其罪。

    想和心愛之人好好生活，這沒有錯，但這人是茳杳，那便隻能委屈你去死了。”

    話音剛落，虞戈喉間突然泛起一抹苦澀，鐵鏽般的腥味在口腔中炸開，那是血。

    豌豆般大小的汗珠兒滑落臉頰，混合著嘴角垂下的血跡，滴在地板上發出啪嗒啪嗒的輕響。

    染紅了地板的滴答聲，宛若奪魂攝魄的鬼神，同時折磨著他的身體與靈魂。

    要死了嗎？

    這是虞戈第二次體驗到，什麽叫做身不由己的無力感。

    女帝、內務府、永安、天下人，這些對於虞戈來說似乎都太過遙遠，是隻能抬頭仰視的存在。

    但即便作為一隻螻蟻，他也想好好的活下去，和喜歡的人一起。

    腦海中突然浮現小九的麵容，隻是略顯模糊不清，無論虞戈怎麽回憶，都無法在腦海中複原對方的相貌。

    仿佛一日不見，便已隔三秋，冥冥中隱約在暗示著虞戈，如果在這裏匍匐倒下，他就真的再也見不到對方了。

    虞戈猛地抬頭，瞳孔微縮，心跳驟然加快，蒼白的麵色泛起七分潮紅。

    緊接著，他一口鮮血噴出，而那股壓製他的力量，也在這一刻化為烏有。

    他艱難的站起身，臉上的潮紅盡數消退，慘白如紙。

    在紅衣女子略顯詫異的表情下，虞戈艱難開口道：“和心愛的人在一起，這沒有罪，我想活著，這也沒有錯。

    哪怕她是茳杳，但在我心裏，依舊是小九。”

    紅衣女子微微後撤半步，神色狐疑的重新打量虞戈一眼。她不明白，分明是渾身上下沒有半點真元波動的普通人，究竟是怎麽掙脫真元的桎梏。

    “好吧，或許你說的對，的確有些東西，能讓聖人也無能為力。

    但你不要忘記，可能你對她的感情，隻是你的一廂情願而已。

    你根本不了解她，有些人，即便相處十年，到頭來依舊是陌生人。”

    最後三個字狠狠地戳中了虞戈的內心。

    的確，縱然相處十年，他與她終究是兩個世界的人。

    螻蟻是配不上鳳凰的，且不說無法攀附那金枝玉葉，光是試圖靠近，便會被涅火燒成灰燼。

    “陛下已經恢複了茳杳皇儲的身份，你二人的這段孽緣，該結束了。”

    紅衣女子緩緩伸出纖纖細手，並指在虞戈麵前輕輕一點。

    “所以，安心的去吧。”

    忽聞轟的一聲巨響，然後一切歸於死寂。視線中的一切都在黑暗中埋沒了原有的輪廓，迎接虞戈的，是無邊無際的黑暗。

    這就是死亡嗎…

    意識沉淪於黑暗之中，虞戈發自內心的拷問自己，這一切真的值得嗎？

    老老實實交還婚書，以頭搶地求對方放過自己一命，即便不能免除一死，也起碼會落個舒服一點的下場吧？

    不，如果這樣做了，那我就不是我了。

    虞戈並不後悔，哪怕重來一萬次，他還是會對紅衣少女說：“我不會放棄小九，更不會主動去死！”

    倘若為了生存拋棄執念，那便等同於拋棄了自己的靈魂。

    選擇背叛自己來苟且偷生的人，恐怕已經不能用人來形容了，因為他們的肉體還活著，但心卻早就死了。

    可自己又算是什麽呢？心還活著，但肉身已經被轟成渣了嗎？

    都已經自身難保了，還在想這麽多亂七八糟的東西…

    一時間，虞戈不知是應該嘲笑自己心大，該是應該哭訴自己的遭遇。

    “喂，小子，你還沒死呢，不要胡言亂語一通傻笑了！”

    厚重又沙啞的男聲炸響在自己耳邊，虞戈猛地睜開雙眼，卻被迎麵刺來的朝陽打了個正著。

    他本能伸手遮住眼睛，方才感覺到自指尖泛起一抹熟悉的溫度，順著血管一路延伸至心髒，而這就是活著的感覺！

    逐漸適應周圍環境，虞戈緩緩抬頭眺望遠方，有生以來第一次發聲感慨道：“活著，真好。”