突然覺得耳邊沒了回應，方濤扭頭去看時，卻看到那小廝已經臉漲得通紅，憤怒地盯著自己。

    “母的？”方濤試探地問道，手掌不自覺地捏了捏，“那怎麽……”

    “你才是母的！”小廝蹭地一下站了起來，一腳把方濤踹翻在柴堆上，踩在方濤的胸口，順手抄起案板上的菜刀怒吼道，“你見過哪家的小姐讓男人貼身伺候的！”

    方濤頓時虛汗直接淌，連忙道：“頂多剁手，不帶殺人的……”

    小廝頓時冷笑了起來：“剁手？剁手好啊……”

    方濤打了個寒噤，虛弱道：“用刀背……”

    “你！”小廝更怒，氣咻咻地扔掉菜刀，從柴堆上抽出一根柴枝，舉起來就想抽。

    “慢！”方濤的臉突然繃了起來，嚴肅地低喝了一聲。

    “你想做什麽！別以為我今天會放過你！”

    “脫衣服……”方濤吞吞吐吐地說道，看到小廝幾乎暴走的眼神，連忙解釋道，“你要抽就抽，我若是吭一聲我就是小老婆養的！隻是這衣裳沒罪，不能白地糟蹋了，我總共才兩件換洗，還是我爹留下的，若是壞了，我沒錢買去……”說罷，示意小廝挪開腳，自己將上衣一扯，翻身趴到地上，不再吭聲。

    小廝看到方濤這副模樣不由地一怔，旋即咬咬牙，揚起手狠狠地抽了下去。

    “啪！”方濤的肩膀微微一聳，脊背上立刻出現一道血痕。小廝恍惚了一下，問道：“你不躲？”

    方濤認真地說道：“我雖然沒錢，可從來不想欠著別人什麽，今兒你要打就打個痛快，什麽時候覺著足夠了就停下，你出了氣，我受了罰，咱倆誰都不欠誰的。若是氣出不了，大不了報官去，也就是吃板子枷號流放（按：調戲婦女是重罪，倒不是為了女權，而是為了維護男權。因為即使是未嫁的女人，也是男人的私有財產），不管放到哪兒我的飯館兒也照開。反正你打到你舒服為止，出了這門，我可就不認賬了。”

    聽了這話，小廝更怒，咬牙道：“看你嘴硬！”手上的柴枝落下得就更狠了。一連抽了幾十下，方濤的背上已經是血痕交錯。小廝也漸漸地乏了力，可看到方濤一聲不吭的硬氣模樣，心裏的火又蹭蹭往上竄，想起剛剛方濤的話，心一橫，直接用柴枝挑起方濤的衣衫蓋到方濤的背上，狠狠地抽了下去。

    “嗤——”方濤早就痛得沒了什麽感覺，聽到衣服撕破的聲音才一個激靈跳了起來。顧不得身上的疼痛，扯過自己的衣服翻開一看，足足一條一尺長的口子。抬起頭的時候眼中已經噴射著怒火：“我說過別打衣服！”

    “我樂意！”小廝得意地扔掉手中的柴枝，“看你以後手還賤不賤！”

    方濤迅速地低下頭，沒有說話，隻是折了幾根硬一點的秸稈，用手將掉出來的棉絮塞好，用秸稈麵前穿過裂口，暫時固定住。小廝卻看得傻了，她清楚地看見，這棉絮已經變的黑黃，而且隻有薄薄一層，裏麵襯著的是一個個紙團。

    方濤齜牙咧嘴地將衣服重新披好，勉強站起身將籠屜裏的醬驢肉取出來，放入了清蒸鰣魚和文蛤豬肚湯。忍著痛添了兩把細柴，這一次改用雙手才能壓住疼痛拉起風箱。細柴火頭足燒得也快，沒多會兒功夫灶膛的火頭便淡了下來。方濤收拾好飯菜，又裝進食盒裏，拎著食盒往前院走去。小廝看到方濤離開，也連忙跟了過去。

    方濤敲了敲門，推開房門低著頭走到桌邊打開了食盒。這時候冒襄站了起來，向朝雲抱拳道：“朝雲姑娘還要用餐，冒某就不打擾了！”（按：基本禮儀。陪酒陪茶陪聊天沒問題，陪吃飯的意義就不同了，要知道過去連小妾都沒資格跟老公一張桌子上吃飯的。當然這種禮儀僅僅限於自恃身份的“文明人”，屁民能吃飽就謝謝老天了。）

    朝雲微微笑道：“隻可惜糕點沒了，要不然冒公子回去的路上還能墊墊饑。”

    冒襄笑道：“慚愧，在下平時也是個好零嘴兒的，馬車上吃食不少，一路上倒不會閑著！”

    朝雲欠身道：“朝雲一介女流，就不送公子了。”

    方濤聞言也連忙道：“小的也先告退！”說罷，搶在冒襄之前走到房門口，替冒襄打起簾子。

    冒襄拱手微笑道：“多謝小兄弟……”說道這裏卻愣住了，眼睛盯著方濤背後的破縫一動不動。

    方濤臉色一紅，尷尬道：“冒公子見笑了，方才再廚下不小心刮破……”

    冒襄搖搖頭，有些不豫道：“不笑你這個！我是看你好端端地為何把書都撕了？還團成這樣塞到衣服裏？”

    方濤一怔，旋即笑著解釋道：“讀書人裝著滿肚子的聖人之言行遍天下，我呢，腦子笨，怎麽背都背不下來，隻能把聖人之言穿在身上行天下了……”

    冒襄皺了皺眉頭，歎息道：“撕書，那是粗鄙莽夫才做的事，有辱斯文……”

    朝雲原本微笑的臉色卻凝重了起來，淡淡地說道：“記得以前走南闖北的時候，嚐看見一些饑民到處撿縣學士子們練字的廢紙，打聽之後才知道，這些廢紙若是團成紙團塞到衣服、棉被裏，好歹能禦寒，隻要足夠，可保一冬不至凍死……若是我看得不差，小兄弟的棉衣頂多是件夾襖，棉色黑黃，不知道穿了多少年，天兒一冷，便用這些紙團來禦寒吧？”

    方濤大窘，隻得訕訕道：“都說夫子之言扛不得餓，擋不得寒，我這不是身體力行麽？一本舊《論語》便挨過一冬，隻要不受潮，來年還能再用，可見夫子還是有用的，雖不能‘飽’，卻能‘暖’……”

    冒襄的臉頓時漲得通紅，良久才悵然道：“曾以為讀過書便能兼濟天下，誰知道，天下又有多少讀過書的人連保暖尚不能得！讀書人尚且如此，百姓又是何等境況！可惜，冒某隻會讀書而已！百無一用是書生啊！罷了，回去勸告家父開粥棚施粥去，也好讓冒某良心得安！”說罷，走出房門兀自去了。

    方濤怔怔地看著冒襄離去的背影，吞了半天口水，不知道怎麽辦才好：我衣服破了個口子就能讓全城貧民吃上一頓粥？咦？剛才那丫頭呢？快來，把我的衣服扯成布條子！

    看著方濤發愣的表情，朝雲卻站起身向方濤微微一福道：“朝雲代全城饑寒百姓謝過小兄弟了！”

    方濤慌忙回禮，逃命似的跑出去了。

    朝雲看著慌不擇路的方濤，微笑著問小廝道：“小旋兒，方才你給了多少賞錢？難得一個奇人，不可怠慢了他！”

    小旋兒自打進門之後就一直悶悶地，聽到朝雲的問話才恍然驚覺，失聲道：“哎呀不好！我忘了！”說著，慌慌張張地跑了出去，門口早就不見了方濤的蹤影，隻有護院的漢子依舊如鐵塔一般杵在門口。

    方濤回到四海樓的時候，海掌櫃已經心急火燎地站在門口等他了。看到方濤遠遠地過來，海掌櫃連忙招手道：“小子，送個菜怎麽這麽久！”

    方濤嘿然道：“朝雲姑娘顧著聊天，耽擱了些時間，所以又下廚幫朝雲姑娘把飯菜熱了一下……嗬嗬，衣服也不小心刮破了。”

    海掌櫃看了方濤衣服上的口子一眼，沒有多言，隻是催促道：“宅子的買家找到了，價錢不低，你們兩家的宅子總共賣了二百二十兩，可惜了你那宅子院子不大，要不然價錢還要翻一番，你且去把你朋友叫來直接去縣衙，我這便帶買家去那邊等你們，直接交割。”

    方濤立刻應了一聲，腳不沾地兒地跑了。方濤前腳剛走，小旋兒就急匆匆地跑了過來，看到海掌櫃當頭就問道：“掌櫃的，剛才你們店裏送飯的夥計呢？”

    海掌櫃皺了皺眉頭問道：“小姑娘，你是碧水樓的人？”

    小旋兒點頭道：“是！我家小姐讓我給夥計打賞，我忘了，這會兒來給他賞錢。”

    海掌櫃眉頭皺得更厲害了：“你家小姐？朝雲姑娘？”

    “當然！”小旋兒有些自滿道，“除了我家小姐，還能有誰這麽大方？”

    海掌櫃凝思了一會兒，淡然道：“這事兒我管不著，濤子雖然是我店裏的夥計，可下午的時候就會結了工錢走人。何況夥計得的賞錢店裏也不管的，你若要給賞錢，自己去找他好了。”

    小旋兒愣了愣，沒好氣道：“又是個不管事兒的！”當即轉身就走。

    海掌櫃目送小旋兒離去，臉上苦笑不已。李賬房放下筆走了出來，問道：“這丫頭誰家的？怎麽急急忙忙地來，又急急忙忙地走了？”

    海掌櫃無奈道：“朝雲的貼身丫頭唄！也不知道朝雲怎麽想的，侯爺要給她配個女營出身的丫頭她抵死不肯，硬是自己買了個小女孩兒養這麽大，還這麽沒大沒小地不懂規矩。就算見著生人打聽消息也不能這麽無禮吧？”

    李賬房笑了起來：“這就是你外行了！若是挑個知書達理的丫頭，又如何能擋住那些貪酒好色的紈絝？也隻有這種什麽都不懂，什麽理都不講的小丫頭才讓人沒脾氣！一物降一物嘛！”