方濤攤攤手道：“有一頭算一頭，慢慢攢……我老婆大人說了，以後我府上的家丁，每天早起一頓牛奶雞蛋饅頭，中午白麵饅頭還得有肉，晚上再不濟都得有豆漿喝……越吃人越壯……”

    哈絲娜低下頭輕笑道：“東家，您真聽您夫人的話……”

    方濤笑嗬嗬道：“咱們這兒有句俗語，怕老婆的人發財！我倒是巴不得我怕老婆的名聲傳出去，將來若是有什麽不想見的人、不想赴的宴，直接讓我老婆一鬧騰，人家也不好說什麽，落得清閑自在！”

    薩卜爾輕鬆地笑了起來：“東家！看來大明不是皇帝最大了……”

    方濤也明白了薩卜爾的意思，也輕鬆回應道：“咱們大明也有這個笑話。說是一閣臣懼內，一日上朝時皇帝發現閣臣臉上被撓了幾道血痕，因問其故，閣臣隻得照實回答說是因為這幾日頻繁光顧小妾，因而被悍妻毆打所致。皇帝登時大怒，說此舉有辱國體、有悖人倫，欲派人拿了閣臣的悍妻問罪。誰知閣臣悍妻執掃帚一把瞋目立於午門外，天使欽差莫敢近之。皇帝愈發暴怒，親點兵馬自去捉拿，誰知半路上就被皇後截下，臉上也多了幾道血痕。事後皇帝歎曰，若是女子可為將，當令皇後親率天下悍妻鎮守邊關，則國朝數十年無憂矣！”

    哈絲娜捂著嘴笑了起來：“這哪是笑話！這分明就是罵大明的男人連女人都不如嘛！”

    方濤頓悟，撫掌笑道：“確實如此！大明立朝二百餘年，是非功過很難說清，不過倒是有這麽一條不得不說，那便是大明的女子與之前數朝相比，已經漸漸不再仰男人鼻息度日。說起來，你們西北那一片的女子，恐怕也是能騎馬開弓的吧？”

    哈絲娜點點頭道：“或許不及男人力大，但騎馬開弓沒有問題。我阿爹雖然不看重我這麽個女兒，可我照樣能有十個婢女，這十個婢女人人都能上馬作戰的……”

    方濤有些奇怪地問道：“哦？都能打仗？難道說令尊不僅僅是牧主這麽簡單？”

    薩卜爾眼中浮現一抹黯淡，低聲道：“算起來應該和大明的參將差不多吧……如果是普通的牧主，我們大可以跑到其他牧主的草甸上圖個安身，但我們不能……”

    “哦……”方濤恍然，若有所思道，“既然如此……哈絲娜，薩卜爾我有件事拜托你們，恩……剛才你們也看到了，五百多幼孤，我打算全都安置到江邊那片灘塗上去。過些日子我要出海，你們兩個一邊照顧那裏的農活兒，一邊幫忙調教調教這幫孩子……”

    薩卜爾沒意見，直接點頭應承。哈絲娜想了想問道：“東家想讓這些孩子變成什麽樣的？”

    “嗯？”方濤疑惑了，“你這話什麽意思？”

    哈絲娜解釋道：“這些孩子都是孤兒，而且東家將會養活他們。按照規矩，東家可以把他們訓練成死士……如果東家你需要的話，完全可以這樣做，不過訓練死士我不會，東家必須要找到一個當過刺客的人來教導他們……”

    “這樣啊……”方濤揚起頭撫了撫下巴，“我看還是算了，未來幾年裏麵咱們的人手都緊張得很，何況我手頭還有一支力量比死士還好使，我的命值錢，別人的命就不值錢了？犯不著拿人命去填。這些孩子你們先教導一些最基本的東西，等稍微長大一點再從他們當中挑選一些好苗子就行。”

    哈絲娜以不可察覺的表情鬆了口氣，點頭道：“我很高興能碰上您，東家。對一群素未謀麵的孩子都能如此謹慎對待的人，一定會對他的手下非常尊重……”

    方濤聳聳肩道：“別這麽說我！待你們好，還不是因為你們在幫我做事？既然你們付出了這麽多，自然我就得回報給你們，否則將來還有誰來替我幹活兒？死士這一類人物我最不屑去用。中原有本史書上寫了一個叫豫讓的刺客，他為了報答已經亡故的主人，不惜多次刺殺一位賢明的國君。臨死之前，這個國君問他為什麽這麽執著，他回答說，士為知己者死，女為悅己者容。也就是說，你並不需要刻意去訓練死士，隻要真誠對待你麾下的每一個人，那麽在將來的某一天，這些人不用你下命令都會心甘情願為你赴死。如果我都混到要靠死士來尋求心理安慰的程度上了，這起碼說明了我對待手下太刻薄，做人太失敗了。”

    “好吧，您是對的！”哈絲娜點點頭道，“您在碼頭上的那些士兵們，幾乎人人都想為你而戰死，一點怨言都沒有。仿佛他們活在這個世上唯一的任務就是時刻準備為您而戰，而且這些居然都是自發的！如果不是親眼所見，我幾乎都不敢相信這種事；我阿爹為了維護自己的地位，幾乎嚴密地監視了每一個人，可他照樣活得膽戰心驚……”

    薩卜爾毫不猶豫地拍拍胸脯道：“我現在也期望著可以騎馬戰鬥！”

    方濤聳聳肩無奈道：“這就算了，咱們這是海軍，沒戰馬！我聽阿姐說，上等戰馬從那個叫阿拉伯的地方運過來，至少要在半路死掉三成，回來之後訓練騎兵又要再折損兩成，之後每一次跨海作戰都要損失一批……咱玩不起這個……所以，甭指望將來四條腿，先練好自己的兩條腿才是正理。”

    說話的功夫又已經到了溯古齋門口，這個事後薛鵬才匆匆地從幾個人的身後跑了過來，一邊跑一邊擦汗道：“我說東家，你可真不夠意思，把我一個人丟府衙大堂……”

    方濤也不介意薛鵬的埋怨，隻是笑問道：“交割手續都辦好了？”

    薛鵬點點頭道：“都好了！善堂我也去了一趟，點了一下人頭，五百三十七個孩子一個不少，男孩兒三百八十一個，女孩兒一百五十六，官府在夥食上也沒克扣太多，身體還行。按文書上所說，從今兒起這些孩子就歸咱們管了，這不，我正打算回來請你示下，每人每天開銷該是多少？開了文書方便我劃賬……”

    方濤想了想之後道：“照水手定例，十五歲以上的不論男女都派點兒活兒，男孩兒夥食跟水手一樣，女孩兒照水手的八成計算；往下每小兩歲就減一成，底線是減到水手標準的四成，不派活兒。衣裳鞋帽每人先準備兩套，直接找裁縫過來量……”

    “哎喲……”薛鵬的眉頭一下子就皺了起來。

    方濤問道：“怎麽，有難處？”

    薛鵬無奈地攤攤手道：“東家，普通賬本讓我做做還行，可您一下子整這麽複雜的玩意兒出來，我哪有這個本事算出來？說實話，府上該有個賬房了……”

    這話方濤倒是挺認同，當即點點頭道：“這事兒一並交給你，你不是說金先生門下有不少醉心算學的麽？”

    薛鵬被方濤的話嚇了一跳，當即道：“東家沒說錯吧？人家再不濟都是監生，跑到你府上當賬房算怎麽回事？”

    方濤笑笑道：“不是讓他們來當賬房，是讓他們來教學生……啊，這樣，等鄉試過了之後，處理辦法跟你一樣，請軍功求賜出身，混個舉人沒什麽問題。將來想去京城會試的我也不攔著……”

    薛鵬遲疑了一下問道：“東家你也夠怪的，如今考的都是八股，你讓孩子們學算學？”

    方濤有些無奈：“說起這事兒我也不太明白。寶妹不但給孩子們開算學科，還開了叫什麽物理、化學、生物科的，天文地理科我倒是沒什麽意見，將來航海用得上……四書五經合編成‘國文’科，再從裏麵挑一部分出來搞一個什麽‘哲學’科……這些亂七八糟的就算了，最要命的是她打算等孩子們十五歲之後再分，搞什麽鉗、鏜、銑、車、焊這些個玩意兒，聽都沒聽說過……”

    薛鵬一下子來勁了，一把揪住方濤道：“有意思！這事兒東家你可得仔細說說，沒準還能勸一些同窗過來呢！”

    方濤眼睛一亮：“真的？”

    薛鵬點點頭道：“當然！先生門下的同窗們雖然所學駁雜，但都門兒精得很，隻是常常慨歎所學既無所用，又不得世間認可，空有抱負無法施展。如今東家居然準備在方家學堂裏頭就開這些科，縱然不是為了考科舉，可總歸能讓他們看到點兒希望不是？別的不敢說，我的這些個同窗最需要的不是銀子地位，他們最需要的是得到別人的認可啊……”

    方濤沒有猶豫，當即轉向薩卜爾和哈絲娜道：“兩位先去收拾一下，回頭就去田莊找胖子，他會給你們安排妥當的……巧娥留下吧，哈絲娜你把巧娥交給香蔻當個打下手的使喚丫頭，讓她調教兩年再說。”

    兩人離去之後，方濤對薛鵬道：“跟我來。”兩人走到後院，發現冒襄幾個依舊在院中交談，談論的話題還是圍繞鄉試。

    看到方濤和薛鵬進來，冒襄率先起身笑道：“海潮總算回來了！剛才就得了消息說是一場誤會，宅子裏徹查了一番，也沒什麽大問題，虛驚一場。”

    方濤笑笑道：“還是幸虧幾位壓陣才能如此平穩。”

    冒襄嗬嗬笑道：“海潮說這種話，難道是把我們當外人看？”