前田桃笑了：“南緯四度十三分，火山島地形，典型的熱帶雨林氣候，大男人在那個地方不剃個光頭，簡直就是跟自己過不去了！”

    張淑惠有些差異地問道：“咦？什麽氣候？什麽分？我怎麽沒聽說過？寶妹從來沒去過落葉島，怎麽知道得那麽多？”

    前田桃聳聳肩膀道：“成祖皇帝告訴我的！他還告訴我，因為沒有洋流經過，落葉島周圍是海洋沙漠，一塊珊瑚礁都沒有，一條魚都沒有，三千裏內一個島嶼也沒有，大陸就更不談了！島上的物產還行，光靠椰子就能讓人死不了……”

    “洋流又是什麽？”張淑惠眨巴兩下眼睛，幾乎不相信這世上居然還有自己不知道的事情。

    “靠岸了！”前田桃逃避了話題，指著海潮號道。

    方濤從跳板上闊步揍了下來，走到了前田桃的麵前：“寶妹……”

    前田桃緊繃繃地一站，行了個軍禮：“第三艦隊作戰參謀許進寶向您報到！”

    方濤愣了一下，旋即舉手還禮：“禮畢！”放下手臂，臉上露出淡淡的微笑：“寶妹，這些日子辛苦了……”

    前田桃亦是報以微笑：“還行，雜七雜八跑腿的事都有人做了，我隻要動動嘴皮子就行，談不上累。”

    方濤又轉向朝雲道：“朝雲姑娘，多謝幫忙！”

    朝雲繃著個臉道：“都到這個時候了，還稱呼我‘姑娘’？”

    方濤怔住了，不解地看向前田桃。前田桃微微一笑，向謝春江方向努了努嘴。方濤轉過頭看到謝春江正捧著一個托盤，托盤上擺著一套雪白的軍常服，肩章赫然是“兩毛一”。方濤當即會意，立刻從謝春江手中接過托盤，走到朝雲麵前，沉聲道：“邢朝雲，現任命你為青甸鎮第三艦隊進寶號艦長，軍銜少校。”

    朝雲臉色緩和了一些，雙手接過托盤：“等著！”說罷，轉身走進了軍港指揮所，沒多時，一身戎裝走了出來，走到方濤麵前，正了正軍帽，敬禮道：“進寶號艦長邢朝雲向您報到！”

    方濤舉手還禮，餘光看到了人群中怯生生站立的小旋兒，淡淡笑笑，招招手示意小旋兒過來，問道：“小旋兒，有名字沒有？”

    小旋兒搖搖頭：“我是撿來的……”

    “好吧……”方濤想了想，“邢小旋，茲任命你為進寶號侍從官，軍銜少尉，負責艦長起居。”

    小旋兒愕然。朝雲展顏道：“多謝！有個女孩兒伺候著，方便不少。”

    謝春江插嘴道：“老弟，這回該輪到我說了吧？反正我不圖你的軍銜，不過走之前得把賬給結嘍……”

    方濤翻翻白眼道：“欠得很多麽？”

    謝春江搖搖頭道：“不算太多，也就三百來萬兩……”

    方濤明顯哆嗦了一下：“搶錢？哪來的這麽多？”

    謝春江聳聳肩道：“這得問弟妹！弟妹這些日子在島上下的訂單可不少，光是戰列艦就下了二十艘的訂單，巡洋艦下了八十艘的訂單，驅逐艦直接要了一百艘……這三百多萬兩隻是個定金……”

    方濤再次把腦袋轉向前田桃，幾乎都要哭出來了：“寶妹……”

    前田桃做出了一個無奈的表情：“第二艦隊剛剛俘獲了大量荷蘭人的戰艦，如果我能向青甸鎮下足夠多的訂單，那麽這些俘虜來的艦隻就可以白送給我們……何況，我們是隸屬青甸鎮的艦隊，是第三艦隊，名義上還是青甸鎮的屬下，這麽點錢買下這麽多船，已經是半賣半送了，何況他們把人員訓練什麽的都包了，還包了火藥、火炮、造艦工匠的培訓費用，我們隻花頭一筆錢，以後熟練工培訓出來了，咱們可以自己動手……”

    方濤哭喪著臉道：“不管怎麽說，你的意思就是讓你丈夫背三百多萬兩的債，就是為了將來省點兒錢……問題是，南京那頭現在也是入不敷出……”

    前田桃笑眯眯地轉向謝春江道：“謝大哥，再借一百萬兩，行不行？”

    方濤兩腿一軟，直接扶住身邊的招財道：“胖子，走！咱們這就起錨！實在不行咱們拉一船海水回來販私鹽……”說罷，兩人頭也不回地登上了跳板。後麵的韓武和毛十三低著腦袋憋住笑意，跟著跑上了座艦。

    前田桃看著幾個人登船的背影，遞給謝春江一卷圖紙道：“謝大哥，等香佬俘虜的船隻抵達之後，就按這個圖紙改造一下，挑出兩艘大一點兒的，用最下麵羊皮紙上的設計圖改造。”

    謝春江有些疑惑道：“弟妹，香佬的傳書上都說了，俘虜艦船大多完好，隻要修補一下被打壞的甲板就行了，幹嘛還要費事？”

    前田桃直接回答道：“火炮製式和口徑差別太大，補給起來壓力太大，幹脆統一起來還方便。何況我需要的艦種很多……論戰力，青甸鎮有了第一艦隊和第二艦隊之後壓力已經很大了，第三艦隊無論如何也不能再給青甸鎮添麻煩，所以，第三艦隊既要保持戰力，又要在貿易之外找到新的財路……如果我們做的夠好，那麽將來第四、第五……越來越多的艦隊都可以采用我們這種模式……這些艦種我們會逐一進行嚐試，最終選取利潤最高的上報。”

    謝春江點頭歎息道：“萬事開頭難哪！方老弟運氣好，有你這麽個賢內助，把這些個亂七八糟的事務全都打理得妥妥帖帖……我那婆娘，除了囑咐我不準喝酒之外，就隻會找我切磋拳腳了！”

    前田桃笑道：“嫂子也是心疼你嘛！怕你在島上呆得久了疏於練武，將來年紀大了身子骨反而不好，有這麽好的老婆，還挑剔什麽？”

    謝春江撫撫腦門笑道：“也對！”

    “姐姐，我們走吧……”前田桃伸了伸手想要去挽朝雲的手臂，突然間似乎意識到什麽，連忙站直身體敬禮道，“少校，可以登艦了！”

    朝雲無奈：“登艦吧！下次就免了。等會兒有時間就到進寶號上坐坐，我這身軍常服都是男款的，腰跟水桶似的，幫忙動手改改，把肩放窄，腰收收……還有，你設計的那個什麽襯衫和領帶什麽的，一塊兒拿過來瞧瞧。”

    前田桃含笑答應。兩人這才招呼小旋兒一起上船。

    一聲號角，船隻離港。謝春江看著遠去的船隻，大聲喊道：“方老弟，保重！這一趟出去，拉得整船的金銀回來！”

    人群中緩緩走出一個身影，眼神中帶著些許迷離。

    謝春江扭過頭，笑道：“賽賽姑娘也是想去？”

    卞玉京歎息一聲：“海外風物，誰不想見識見識？可惜了……這身衣裳也挺好看的，寶妹與朝雲穿起來，別有一番巾幗風範……”

    “能或不能，皆在一念之間，”謝春江看了卞玉京一眼，意味深長道，“這得看賽賽姑娘如何去選了。”

    卞玉京默然。

    ……………………

    崇明島的位置正是長江的入海口。

    駛出了蘆葦蕩之後往東再行不遠，眼中所見便是一片汪洋，再也看不到邊際；就連拂麵而過的風，也夾雜著漸重的腥味，陣陣撲來。如今已是三伏天氣，整片海域的天空中一片雲都沒有，毒辣的太陽毫不猶豫地向地麵拋灑著熱核反應散發出來的能量，變成了萬點金光在海麵上盡情地跳躍著。

    “曬得夠嗆……可這風吹得夠舒坦！”方濤站在甲板上，痛快地說道。

    “舒坦歸舒坦，有你難受的時候！”前田桃拿著海圖站在方濤身後，直言不諱道。

    方濤轉過身，倚在船舷上笑問道：“怎麽就難受了？”

    前田桃嚴肅地說道：“上校，請注意航海條例！你這個動作非常危險，是對整個艦隊的不負責任……”

    方濤無奈，隻得直起身站好道：“這下總可以了吧？你說說看，馬上可能會有什麽麻煩？”

    前田桃道：“首先我們要麵對的就是暈船。以往的訓練我們隻在江水和湖水航道中訓練，幾乎沒多大的浪，現在，你應該感覺到了海浪的力量。再往前方海域中行駛一段時間，海浪可能更大，而家丁中不少都是北方的旱鴨子勉強訓練過遊泳之後上船的，一旦有了大浪，後果可想而知……”

    方濤疑惑道：“咱們這次不是準備了大夫和藥麽？難道還不夠？”

    前田桃點頭道：“思則有備，有備無患。大夫和藥材雖然備下了，可那麽多人一下子倒下，弄的各戰位人手不足，那真是大麻煩！何況，暈船的考驗還是小事，更大的考驗都有……”

    方濤擰了擰眉頭：“更大的考驗？”

    前田桃點點頭，攤開海圖道：“對！相信你也已經看過青甸鎮繪製的寰宇全圖，你看，我們現在的位置在這裏……也就是黃海和東海的交界線附近，方向是東南偏南然後拐彎往南，目標是閩海，走完閩海，我們的航線拐向北，目標是倭國北陸，然後返航，因為中途省去裝貨、卸貨、做貿易的時間，所以時間盡量控製在兩個半月以內……”