前田桃話音一落，後麵的前田家侍女就很乖巧地將準備好的錦盒一下子擺了上來，大錦盒一個，放在最前，中等大的錦盒也不小，至於拳頭大的小錦盒林林總總，數量可觀。前田桃將最大的一隻錦盒往前推了推，欠身道：“倉促之間，隻能備下這些小巧東西，希望夫人不要責怪……”說罷，自己親手打開了錦盒。

    “喔！”周圍立刻一陣驚歎，“好貴重的禮物！”

    錦盒裏倒也不是什麽稀世珍寶，一套景泰藍的梳妝奩，從大小不一的胭脂、水粉的盒兒，到梳子、篦子，幾十件東西而已，放在大明，中等之家嫁女的時候也就差不多這麽一套嫁妝，更離譜的全套金銀器都能有。對大明來說，景泰藍好看是好看，可談不上“貴重”。

    但這玩意兒一旦漂洋過海就立刻身價百倍。人離鄉賤，物離鄉貴嘛！何況這個時代的大明朝簡直就是整個東亞的時尚風向標，倭國、高麗人無不以模仿天朝為榮，天朝的練攤貨到了倭國，立馬身價倍增。如同當今社會一樣，隻要跟棒子有關的東西，除了西北土產棒子麵，其他一旦貼上棒子標簽立刻就從地攤貨變成了時尚品，有的是傻缺掏錢埋單。而同樣是時尚，用著意大利、法國和比利時品牌的人，對棒子族的表現隻能無奈笑笑。

    大明貨在倭國就是時尚，而且還不論好壞。如同幾百年後在天朝，隻要是個老外就吃香一樣：哪怕你是索馬裏或者剛果來的，隻要不是黃皮的就搶手。這年頭，但凡“美得因大明”的貨，都是牛哄哄的好東西。前田桃一出手，在場所有女人的眼睛都直了，在女人們麵前吃果果地炫耀這種“奢侈品”，簡直就是引誘人家犯罪。

    正主兒如姬，也就是前田光高的正室妻子，是水戶德川賴房的公主，說起來也是德川家重要一員，見過的世麵自然大一些，何況她還有一段大明的人質生涯，看到這個禮物，倒也真的認可了“小禮物”這個稱呼，臉上表情非常“淡定”，反而微笑致謝。這讓在場許多流露出“鄉巴佬”表情的女人們立刻自慚形穢。

    前田桃再次行禮，敬聲道：“些許薄禮，希望夫人萬勿見怪……這些小禮物……”說著，指了指旁邊的中小錦盒道：“就托夫人轉贈給在座的各位夫人們吧……”

    “喔！謝謝這位夫人了！”“大明的貴人就是大方啊！”……前田桃的舉動立刻引來一片讚譽。

    如姬卻微笑道：“方夫人的請求實在是讓我為難哪……這些禮物，這些人……我該怎麽分呢……”

    所有的女眷都愣住了：是啊，這些個東西分得平均了還好說，可一旦分得不好，沒準還要得罪人。這一下，原本躍躍欲試開開眼界的場麵冷了下來，人人都有些不自在。

    前田桃見狀笑道：“既然夫人如此為難，那還不如把所有盒子全都打開，就在這廳內舉行一次鑒賞會，然後……請諸位夫人和公主挑選自己心儀的東西……如何？”

    這個主意倒是可行，最起碼誰都不得罪，而且一旦擺明了挑選，反而讓大家都有了謙讓精神。“這確實太好了！”如姬微笑道，“我們暫且回避，讓婢女們把這裏布置妥當吧……”所有女眷都表示沒有異議，當即全都離席，走到廊下靜靜等待婢女們布置。

    前田桃自然是立刻就被眾多女眷包圍，一個來自天朝上國且又能熟練說出倭國話的女人實在是太難得了，這讓常年生活在天守閣中對外界充滿認知渴望的大名們的妻子、女兒們有些迫不及待。前田桃不再像以往一樣擺著一副母老虎的麵孔，而是耐心細致地回答著諸如“天朝男人都喜歡什麽姿勢”之類一個比一個離譜的問題。

    沒多久，裏麵就布置完畢，女眷們一陣歡呼之後湧了進去，前田桃再次擔任起了解說的任務，從學名掐絲琺琅銅器的景泰藍開始，逐一介紹大明出產的各種手工藝品和玩物，這其中絕大多數玩意兒，上至景德鎮的外銷花瓶，下至構思精巧的鼻煙壺，甚至女人專用的各種發簪、首飾，前田桃都依次介紹。介紹完畢後，就是女眷們自己鑒賞的時間了，這裏也就沒了前田桃什麽事兒，瞅準一個間隙，前田桃向如姬使了個眼色，獨自走了出去。如姬會意，也跟著走了出來。

    “還請上國貴人到品茶……”如姬的語氣相當恭敬。

    前田桃微笑著欠身道：“麻煩夫人了……”

    之所以說品茶，那是因為在倭國，茶道實在講究得離譜。首先，茶室必須在一個獨立的院落中，院落中的道路還不能是直的，必須拐過N道彎，茶室必須隱藏在精心設計栽種的花木中間，客人在院中的水池裏洗過手之後才能進入茶室。

    茶室的規模非常小，尤其是茶室的門。小到隻能容一個人爬進去，品茶的流程更加複雜也更加模式化，又是賞畫，又是插花，還得看人家燒火擺炭，品嚐點心，欣賞茶具……這裏就不一一贅述了。總之，這麽一個隱蔽而狹小的空間內，品茶倒在其次，談一些機密的東西可謂絕佳。

    兩人鑽進茶室，周圍的世界仿佛一下子就安靜了下來。

    “夫人還能記得小女子，實在令小女子汗顏！”坐正之後，前田桃率先行禮。

    如姬對前田桃的大禮表現得有些手足無措，慌忙還禮道：“還要感謝夫人在明國的照顧……”

    前田桃直起身微笑道：“說起來也奇怪，前不久夫人還在崇明呢……”

    “家夫正式接任家主之位，作為正室，不能缺席的……”如姬回答得相當老實，“如果妾身不在，江戶恐怕會為難家夫……”

    前田桃當然理解其中的難處，畢竟如姬還是德川家一個分支的公主，如果德川家得知她被作為人質送到大明，非扒了前田光高的皮不可。“那天，妾身也是多有冒犯，現在想起來，真覺得有些失禮，”前田桃恭敬道，“希望夫人不要介懷。”

    如姬搖搖頭道：“夫人從未失禮過，妾身多受夫人照顧才是……”說道這裏，如姬果斷地收起了屬於島國獨有的客套，一臉笑意地看著前田桃道：“看著夫人的模樣，妾身真覺得有些看見親人的樣子。在崇明看到夫人的第一眼，妾身就有那種奇妙的感覺……”

    前田桃笑了：“或許……曾經或者將來，我們本來就是親人呢……”

    “嗬嗬……”如姬也笑了，“雖然明知夫人說的是客氣話，但仍希望這一切都是真的啊！”

    “那就當我是親人好了！”前田桃立刻道，“那麽夫人能不能答應親人的請求呢？”

    “難道是為了海上的貿易？”如姬露出了精明的神色，“這件事妾身無法做主，即便是家夫，恐怕也很難決斷。”

    前田桃有些詫異道：“為什麽？尊夫不是要接任家主之位麽？”

    如姬的臉上浮現出一抹憂鬱：“或許您還不知道，今天的客人裏，包括了第三代征夷大將軍家光公……”

    “德川家光？他怎麽也來了？繼任家主這種事用不著將軍親自到場吧？”前田桃嚇了一跳，立刻感覺到這裏麵的文章太複雜了，“難道說德川家已經對前田家起了戒心？”

    如姬苦笑道：“完全不是這樣！相反，這是表示恩寵的一種手段，也是變相地穩固家夫在前田家的地位，可是，家夫與將軍閣下……”

    前田桃立刻明白了如姬真實所指。很明顯，德川家光“搞基”來了，眼前這位前田家的“夫人”被一個男人戴了綠帽，這比被女人戴綠帽還要恥辱。

    “讓貴人笑話了……”如姬痛苦地說道，“正是因為如此，家夫在家臣中的名聲相當不好，甚至有不少家臣明目張膽地議論家夫，說家夫的地位來的實在不光彩……”

    確實不夠光彩！前田桃心裏大為讚同，搞什麽不好，搞這個……

    “可是家夫實在無法拒絕……”如姬的語氣轉向無奈，“雖然我是水戶德川家的公主，可從出嫁的那一天起，我就是前田家的一分子，我必須為前田家的未來考慮……成婚之後，家夫的身體每況愈下，這一兩年更加糟糕……可是，妾身到現在還未能有家夫的子嗣，這讓人非常擔憂……最讓人擔憂的是，家夫的一個側室已經有了身孕，神社占卜的結果是，這個孩子是個男孩兒……”

    前田桃恍然：這才是最要緊的戲碼啊！嫡長子沒出生，庶出的長子很可能會降生，那麽將來相當有搞頭。一方麵，前田光高的地位不太穩固，身子骨又不行了；另一方麵，作為正室，居然沒能誕下子嗣……太危險了……

    “那麽……夫人需要我們做些什麽？”前田桃的思緒立刻回到了“談判”狀態，知道對方準備開價了。