如姬猶豫了一下，底下腦袋道：“妾身隻希望，可以多留在家夫身邊……也好為家夫誕下子嗣……”

    雖然答案並沒有出乎意料，可前田桃還是有些犯難。沒錯，這個要求並不過分，而且完全算得上是人之常情，從前田桃本人的態度來講，完全可以毫不猶豫地答應。可問題是，如姬是作為前田家的人質質押給青甸鎮而不是方家的，她沒有這個權力答應。再退一步講，青甸鎮對前田家的態度雖然在幾百年之後明朗化，但目前兩者之間的關係並非幾百年後的主仆、從屬關係，尚處於合作狀態，青甸鎮到底是需要一個不穩定的加賀藩還是需要一個穩定的加賀藩，暫時沒有明確的態度。

    “這個……要問問我的阿姐了……我們沒有這個權力……”前田桃遲疑了一下，“請夫人恕罪，這個問題暫時無法給您準確的答複……”

    如姬臉上浮現出失望的神色，但旋即又笑了起來：“確實如此！夫人若是誇口說能辦到，還真是令人起疑呢……”

    前田桃笑了：“不過夫人不必擔心，我聽說青甸鎮有一種藥方，在特定的時間使用就可以保證懷上男孩，夫人再去崇明之後，我會向阿姐求得這種藥方，即便沒有藥方，直接求得這種藥也應該沒什麽問題……”

    如姬的臉上頓時浮現一抹興奮的紅暈，伏到地板上行了個大禮道：“多謝夫人！用這個作為交換條件，實在是失禮了……”

    前田桃還禮道：“我們所求或許更多呢……”

    如姬連忙道：“夫人盡管直言，妾身若能辦到，絕不推辭。”

    前田桃頷首道：“想必夫人前往崇明的時候也應該見過青甸鎮的護航戰艦，為了節省空間，戰艦的部分艙位非常低矮狹小，大明軍士們的個子比較高，開戰的時候進出頗不方便……所以，我們想在倭國長期招募一些人專在這種艙位中工作……”

    如姬有些愕然，旋即委婉推辭道：“這個……抱歉……加賀人丁本來就不多，加上氣候的緣故，土地耕作和出產的情況都非常不好，若是再抽走大量壯丁，恐怕……或許夫人還不知道，自從江戶頒布了‘一國一城令’之後，多數城池都已經拆了，這讓大名們對偏遠領地的掌控變得有些艱難，小一些的藩國到還好辦，加賀藩這麽大的地方實在是……唉！前田家也必須要有足夠的糧食維持一些軍備，否則再有一揆，前田家會遭殃的。”

    前田桃的本意並不是直接招募加賀藩的壯丁，見如姬領會錯了自己的意思，當即解釋道：“夫人！家夫的意思是，在加賀藩附屬的某個荒島上建立一個小漁村作為假象，讓金澤的貨棧負責招募一些無主的武士和浪人，還有一些活不下去的農民到艦隊幹活兒。這樣，既可以消滅領地的隱患，又能增加一些收入。”

    如姬遲疑了一下，微微點頭道：“如果真是這樣，妾身可以憑私人的身份答應您，但最終還需要家夫做決定……”

    前田桃擰眉想了想，問道：“那麽，請問夫人與家主之間感情如何？喔，請原諒妾身的冒昧，這個問題很重要，希望您能如實告之。”

    如姬低下頭，回應道：“妾身自己都無法肯定……家夫待妾身一直非常禮貌，他曾經對妾身說起過，每當他想起要坐上家主之位的時候，總會莫名地緊張，他害怕前田家會在他的手中敗落……畢竟從信長公和秀吉公時代就發跡的家族裏麵，多數都已經敗落……他真的很緊張，時常連覺都睡不踏實，總擔心有一天江戶會突然剝奪了前田家的領地，所以，他不得不去做那些不想做的事，討好江戶德川……”

    “額……”前田桃覺得自己的臉有些發燙，她當然明白“討好江戶德川”的“方法”是什麽，可又不能明說。

    “為了保住前田家的血脈，家夫早就決定將加賀藩的領地一分為三，其中大聖寺藩和富山藩由家夫的兩個弟弟領受，”如姬繼續道，“並且說明，將來天下有變，不論宗家和分家彼此之間關係如何，都必須投靠交戰雙方的不同勢力中去，以免戰敗之後宗脈斷絕……”

    這一點前田桃倒是非常清楚，前田家之所以能夠混到她這一代，靠的全是這個招數，甭管是什麽性質的戰爭，反正自家人肯定是分別混兩派，省得將來一塊兒完蛋。“這樣吧……考慮到夫人和尊夫的難處，妾身在私下裏可以向你們承諾，不論將來發生什麽事，方家的艦隊都可以在接到報訊的第一時間趕來幫忙……”前田桃說道這裏又補充了一句，“出於保密，你們夫妻的求救訊息上，必須是你們兩人同時署名，這個消息也請你們不要告訴第四個人，這樣，一旦我收到隻有一個人署名的求救訊息，妾身就可以判定你們兩人已經可能失去自由……”

    如姬沉默了，長久沒有答複。

    “而且，”前田桃補充道，“妾身將會以此為憑證，視作你們夫妻給予方家在加賀藩境內任何軍事部屬的自由權，直到事態平息為止。”

    如姬的臉色劇變，愣住原地不知道說什麽好。良久才伏地行禮道：“請夫人稍等……”說罷，緩緩地退了出去。

    前田桃微笑示意，留在茶室內等待。茶室不大，前田桃抬起頭看著壁龕上擺放著的花瓶，花瓶中插著幾支荷葉和兩支荷花，一支盛開，一支打朵兒，淡粉點綴著純白，頗有趣味。茶室中央的地板上有一塊空缺，上麵正架著陶製的小火爐。前田桃拎起火爐，將炭火撥了撥，再次放上火爐，轉身從托盤裏一一取出茶具鑒賞，隨後擺放好器具準備研茶。

    門外傳來腳步聲，前田桃卻絲毫不以為意，拿起小杵開始研茶。沒一會兒，茶室的小門打開，先是如姬，後是衣衫不整的前田光高，分別爬了進來。

    “如此狼狽模樣來見貴人，實在是失禮至極……”前田光高臉色微紅，整理了一下衣衫行禮道。

    “儀式上出了一點小事故……”如姬也有些歉然道。

    前田桃不為所動，兀自泡好了茶，沉靜地攪拌了幾下，放到地板上，雙手將茶碗推到前田光高的麵前，又欠身行了個禮，擺了個“請”的手勢。前田光高愣了一愣，下意識地捧起茶碗鑒賞了一遍，再小啜一口才放下茶碗，慌忙到懷裏去摸紙（這種茶道專用紙叫懷紙，不多囉嗦了），不過事先沒有準備，慌亂中如姬遞給前田光高一張。前田光高用懷紙小心地擦拭了碗口，又將茶碗放到地板上，平推到如姬的麵前。如姬欠身行禮，如同前田光高一樣再次做了一遍，又欠身向前田桃表示感謝。

    “想不到貴人居然精通茶藝……”前田光高有些驚訝。

    如姬含笑解釋道：“方夫人曾經在北陸一帶修行過。”

    “喔……真是了不起啊！”前田光高露出了恍然大悟的表情，“難怪貴人的技藝如此嫻熟，就連這身吳服穿起來都顯得格外……親切！”

    “如此……倒似乎變成了我是主人了……”前田桃微微笑道，“儀式上的小事故，恐怕是家臣之間出了什麽粗魯之事吧？”

    前田光高的臉一下子紅透了，支支吾吾說不出個所以然來。如姬也有些羞慚，低聲道：“儀式本來非常規範，可是在儀式結束的時候，將軍閣下居然……居然……”

    前田桃微笑道：“將軍閣下做出了失禮的事？”

    “他居然去拉家夫的手……大庭廣眾！”如姬有些憤怒道，“這讓家夫今後如何做人！”

    前田桃悚然。好麽，征夷大將軍德川家光閣下居然明目張膽“搞基”來了！出於兩人之間的“緋聞”，前田桃不難想象，當時的場景恐怕不是“拉手”這麽簡單了，絕對有重口味戲碼。可這些總不能直接說出口吧？“難道……還動了粗？”前田桃試探地問道。

    “井村和奧村那幾個譜代當場就質問將軍閣下……”如姬有些不自然道，“將軍閣下帶來的侍從也不甘示弱，所以雙方就……推搡之下，家夫雖然勸架，卻頗為狼狽。”

    前田桃眨巴了兩下眼睛：“這就打完了？沒道理啊……”

    如姬和前田光高對視了一眼，詫異道：“夫人的意思是……”

    前田桃有些遺憾地說道：“按理說，我的夫君應該也在場，這種事情若是他不攪和一下，那他回去都會睡不著覺的。”

    如姬大窘，隻得道：“夫人還真的說對了！妾身本來是想請家夫來給夫人一個答複，可等我到場的時候，所有人都倒在了地上，尊夫……如同天神一般……擊倒了所有的武將……”

    “是啊！如同天神一般！”前田光高情緒激動了起來，“幾乎沒有人能看清他是怎麽做到的！就在一瞬間！在下被一個人推開而站立不穩的時候，看到百戶閣下剛剛站起了身，可是等我倒地的時候，所有人都已經倒下了……”