彼此又寒喧得幾句，華寶上人歎道：“軍事國事，紛繁複雜，貧僧不敢耽擱，就此告辭。”合十籠袖，恭敬一禮，道：“揚州叵測，小施主與千歲好自為之，萬千小心才是。其後一切，皆托

    付兩位了。”

    楊不識聞言愕然，忖道：“莫不是他知道我們要去揚州救援麻姑？”正思忖見，看華寶上人轉身疾不，雙手在鞍上壓按，縱馬奔馳，但見馬蹄翻飛，所過之處，紅塵滾滾，灰煙濺礫，砂土飛

    揚，不多時連人帶馬皆化作一個笑黑點，終究愈去愈遠，再也不見蹤跡。楊不識聽得村後屋宇若有“當當”鍾聲，顯是有人擊罄敲鍾，吊唁慘受金兵屠戮蹂躪的無辜村民鄉人，不覺凝呆錯愕

    ，暗道：“他說得不錯，就算是出家作了和尚，但肉體凡胎，既未成佛，身尚在紅塵之中，大至國事，小至民生，皆是碌碌往來之態、庸庸無閑之狀，又哪裏能夠真正超脫世外，無牽無掛，

    無絆無礙呢？”

    他想得出神，不覺手臂輕輕抖動，卻是羅琴伸出手指，掂捏著他的袖衽，低聲道：“不識哥哥，既然順路皆往東去，我們何不過去看看熱鬧？”楊不識咦道：“哪裏是順路，他是騎馬往西而

    去，我們才是東行。”羅琴搖搖頭，道：“我方才見你出神怔怔，便曉得你不知又在怎麽盤心轉腸了，果然如此哩１在他臂上擰了一下，佯嗔道：“瞧你還稀裏糊塗的，可回過身來了。”

    楊不識扭頭觀之，不見七位老婦身影，登時恍然大悟，笑道：“哦，哦，原來你是說她們－－”見她們提著長劍，那石秋老婦綽拎著兩把彎刀，行色匆匆，不身從容，不覺搖頭，低聲道：“

    怪哉，她們如何離開得如此急燎倉促？”羅琴笑道：“她們自忖武功絕非你我二人的對手，又見你與金國的大將軍、副國師若有交情，我莫名其妙地又成了什麽千歲公主，自然疑慮悚懼，不

    敢涉險犯難，再在你我身邊多待片刻微時。”手指腳下小路，又道：“並非我要窺她幾位老婦人隱私細密，隻是步上揚州，腳下的山路鄉陌乃是必經之路，你我跟不跟過去？”她眼睛眨巴兩

    下，笑嘻嘻地瞧定楊不識，麵有促狹調皮之色。楊不識忽然童心大起，道：“好，我們也不是貪覷人私，隻是順路而已。”兩人收劍歸鞘，攜手追了上去。

    七位老婦悄悄擺脫楊不識與羅琴二人，就往山上奔去，走出五六步，不見他們追來，心中稍定。又走了十餘步，扭頭觀看，見羅琴搖頭晃腦，不住地偷眼斜睨，那楊不識呆呆瞧著西方發怔，

    背向東方，不由更是暢懷。又走出好幾丈，看那一對少年男女竊竊私語，不時佯恚假怒，不時真喜實歡，相顧喜道：“好，好，他們兩情相悅，哪裏還願意顧及你我這幾個糟老婆子？”石秋

    老婦哼道：“呸！他們兩情相悅倒也罷了，幹我們什麽事？我們，我如何就成糟老婆子了。說得多了，說不定你我當真就成糟老婆子了。”梅蘭竹菊四位老婦相顧笑道：“是，是，可惜方才

    激烈打鬥，便是七妹的上好衣裳也破了好幾個窟窿，待尋了大點的城鎮店鋪，務須換上一套新服色才是。”枝春葉夏兩位老婦相覷丟個眼色，淡淡道：“隻是在此之前，不免就冤枉了她的美

    貌。”石秋喜道：“說得也是，此後定要換一套好衣服。”忽然臉色一變，道：“快走，快走，小兒女性情最是無常，稍時他們回過神來，再追趕不歇，你我可是就墜銜了一根牛皮糖的鐵尾

    巴，摘也摘不下了。”連連催促。梅香笑道；“好，難得見到七妹如此熱心，我們就快些走吧。”卻看枝春葉夏兩位老婦提著長劍奔行在前，冷冷道：“再要耽擱，那三人就要逃了。”

    竹香臉色一變，喃喃道：“其時天涯海角，須臾之間，還去哪裏尋找？”竟然不勝唏噓。石秋老婦綽刀躍前，說道：“三姊歎氣作甚？咱們可把醜話說於前麵，待見了那三個實該千刀萬剮的

    大惡人，休要慈悲垂憫，俱痛下殺手就是了。”她們三番回頭環顧，不見楊不識與羅琴追來，因此心下大寬，再無什麽疑懼，七人疾步一味奔跑，沒有轉頭覷看一眼。楊不識與羅琴遠遠踔隨

    ，不徐不急，始終相距十餘丈遙，稍稍看見前麵有人若欲回頭，便急忙斜竄入旁邊樹叢草木躲避。羅琴笑盈盈，道：“不識哥哥，我們莫不是做了什麽虧心事？”楊不識搔搔頭皮，搖頭道：

    “非也，非也，隻是我們偏偏與那幾位老前輩順路，走在她們前麵誠然不恭，隨於他們身後又恐他們妄生懷疑，如此無可奈何，也是情非得以。”

    兩人說著話，眼見前麵七位老婦提著兵刃避過前麵直行道路，斜插入旁邊一條幽竹依依的泥石小路。楊不識苦笑道：“這直行之道，可通揚州，那旁行道路－－”羅琴咬著手指，眼珠子滴溜

    溜亂轉，笑道；“前幾日此地下了一場大雨，將前麵的道路都衝垮了，那七位前輩也是曉得這一點，所以急忙轉繞道路，所謂‘不聽老人言，吃虧在眼前’，她們走哪裏去，我們自然也該往

    哪裏去，否則也豈非吃了大大的虧。”楊不識臉色一紅，咳嗽一聲，訕訕道：“果真如此麽？”羅琴忍住笑，道：“如此古話乃是俗世相傳，卻不是我自己杜撰出來的。唉呀呀，休要遲疑了

    ，倘若我們因此迷了路，耽擱了去揚州的路程，那可全是你的錯。”兩人急忙鑽上那條斜彎竹路，見此道狹窄不長，路頭擁簇著亂石成堆，鬆柏翠節，濃蔭形鬢，看前麵阻亙著矮矮的一處山

    壁，眼看梅蘭竹菊、枝葉石七位老婦騰挪縱躍，順著山壁爬了上去。幾人輕功不甚高強，攀爬了半日，終於翻上矮山之頂。

    楊不識與羅琴追蹤過去，相顧道：“走。”楊不識一手拉住羅琴臂膀，雙足踩著岩壁徑升而起，攀竄如龍，頗有飛射霄漢之感。羅琴足下生風，心中喜道：“不識哥哥的武功，又大有精益了

    。”

    七位老婦奔入一片林中，稍時聽得裏麵“叮叮當當”響成了一片，又有人相互喝斥，指摘對方的不是，不由好生奇怪，暗道：“她們莫不是與人動手打架了？”羅琴精神一振，道：“是了，

    她們口口聲聲要找三個大惡人報仇，裏麵與她們打鬥的，難不成就是那三大什麽千刀萬剮的惡人？”兩人都十分好奇，便潛入樹林，跳上樹梢窺看。就見前麵有一片空地，梅蘭竹菊枝葉石七

    位老婦六劍雙刀，繞著圈子圍著三人打鬥，那三人兩女一男，年紀都約六十餘歲。那老者長劍上下穿引，劍華閃爍，足踏乾方，鋒遊坤圓，搬轉如意，七老婦六劍雙刀，便有五劍為他獨力承

    擋。餘者一劍，乃是枝春與圈中一老婦單打獨鬥，兀自不分勝負；七妹石秋綽雙刀狠鬥圈內另一老婦，卻顯是處在下風。

    羅琴瞧得真切，那老者赫然就是嵩山派徐天平，不由怔愕，心想：“如此看來，隻怕彩雲穀的諸位前輩高人，都已然脫出山穀了。”楊不識看那其周旁兩位老婦，一位提杖遊龍，劍招凶猛，

    不覺“咦”道：“她可不是崆峒女派的劉姥姥劉前輩麽？”但見她與枝春老婦逞劍往來，兩人都是便咬牙切齒、橫眉立目，便若彼此結下多少深仇大恨。另外一位老婦鐵杖大開大闔，杖勢洶

    洶，勢夾勁風，隻震得石秋老婦跌撞踉蹌，口中兀自喝罵不歇，然刀式刃招漸漸亂了章法，禦多攻少，偶爾覷空反擊，已然費力為難之極。楊不識幾乎就要叫出聲來，道：“不善婆婆！”

    七位老婦的步伐身法若是相近，饒是她們同時與圈內三人互鬥，狠爭不歇，也不免同進退、互切合，其東呼西應、南作北和之勢，教人一見便知是座劍陣。徐天平武功果真高明精絕，左架右

    擋，梅蘭竹菊、葉夏五人無論怎樣搬挪招式，皆不能攻入他及袂之地。楊不識站立樹梢往下細細觀看，見他一劍對五劍，雖不算是輕鬆容易，卻也頗為從容有度，再看五老婦的五柄寒劍長撩

    短撥、歪點斜戳，淩厲異常，卻不見什麽殺意凶機，不由好生奇怪，忖道：“他們六人鬥得雖然頗為激烈，但彼此之間，似乎都手下留情，不似要取對方的性命哩。”再觀之另外，那枝春老

    婦與劉姥姥情狀全然不同，兩人招式，俱是奪魂喪命的狠毒劍法，在劍陣之中，猶然醒目。

    便聽得石秋老婦罵道：“老惡婦，你我數十年不見，你卻老成了榆木疙瘩樁了。”她被對方鐵杖逼迫，狼狽招架，此番氣力不繼。不善婆婆鐵杖隨意撩撥，哼道：“你這老虔婆子，自己不也

    是老得不成模樣了嗎？你年輕之時便是又名的醜婦，咱們十姊妹當中，便歸你最是難看，可謂第一東施之人，如今年歲大了，你這醜魁頂冠更是戴得穩妥牢固了。”

    石秋老婦說話極是刻薄，那不善婆婆便依其人之道還治其人之身，語氣更添五六分尖酸苛刻，隻氣得石秋老婦臉色鐵青，渾身顫抖不已。羅琴心中暗笑，心想：“這石秋最不友善，也唯有如

    此，教她吃吃苦頭，受些折辱也好。”