萬歲聽完禦醫關於皇長子詢問藥灰的回顧，哼了一聲，喉頭作癢，咳嗽了起來，“你這老貨，當真說了句‘責無旁貸’？”

    禦醫被萬歲逼視，不敢胡言亂語說當時自己在逢場作戲，也慶幸沒有將自己彼時以為皇長子坐定太子之位的心情在如今完全表露出來，“下臣知罪，願戴罪服侍萬歲。”

    “罷了，罷了，念在你將此一回那‘都人子’要對朕用藥一事，主動告於朕知，且那藥灰又未真用於朕，暫且不追究。”萬歲側目瞟了禦醫一眼，本要長籲一口氣的老頭兒，瞬間又把心提到了嗓子眼。

    “哈哈，你這老貨……咱這皇帝身邊，隻怕是如你一般的，還不少。”萬歲輕輕咳嗽著，看了一眼從東郊行宮返回來的瑛兒。

    瑛兒順著萬歲的目光，低眉順目地回看了他一眼。

    “娘娘在行宮內可好？”萬歲順著腰枕往下躺了躺，“沒想到派她監場這一去，都人子在皇宮之中真做出此般事來。”

    “萬歲息怒，龍體要緊。”瑛兒被鄭皇貴妃譴回來，本就是為打聽動靜來的，隻是這如期而至的“動靜”，自己來這一路未曾預料到。

    “娘娘一切甚好，亦掛念萬歲，這才支奴婢回宮看望。”瑛兒看眼下的狀況，也不能如實說東郊行宮發生的事，先緊著後宮裏這幾天發生的事聽。

    “都下去吧，留瑛兒在此處便可。”萬歲在病榻上再往下靠了靠，“如此，可說了。”

    瑛兒一愣，不知道萬歲所指何事，“萬歲，是要奴婢言何事？”

    “勿要跟你那皇貴妃娘娘學，此番從東郊行宮返到宮裏，豈能隻是看朕一眼，有事便說。”

    “不知今日萬歲身體已然好了這許多，奴婢實應聽娘娘吩咐，昨日就該回宮看望。”

    “這倒像是她會說的話，那既昨日未返，定是行宮之中有事耽擱了？”萬歲繞了一圈，眼看就要套出瑛兒的話。

    瑛兒平時與鄭皇貴妃對談，時常就覺跟不上她的想法；如今在萬歲麵前，才對話三兩句就被揣摩出內心有未言之事，更覺與君對話，防不勝防。

    猶猶豫豫半晌，瞥了幾眼呼吸仍顯沉重短促的萬歲，自己歎了口氣。

    “行宮之中有位秀女，名叫何禾，前日順入中選後，意外猝死，娘娘正為這事犯愁之時，彼女又死而複生，此為其一事；其二，娘娘欽點的隨行禦廚何貴，即是那位秀女的家兄，竟也險些在娘娘麵前丟了性命……”瑛兒不敢抬頭看萬歲的反應，低頭隻顧言語。

    “嗯……”萬歲沒有睜眼，憑她這麽站著，“好好的一場初選，怎麽出了這許多命案？”

    “回萬歲的話，並非命案，據奴婢所知，應是天生的病症。”

    “何禾……何貴……此二人的姓名緣何聽得如此耳熟？這兩兄妹家中是何人？”萬歲這時睜開眼睛，和低著頭的瑛兒對視了一眼，遲遲沒有移開目光。

    “萬歲……”瑛兒試圖移開自己的眼睛，“回萬歲的話，方才所言兩人正是前光祿寺卿何寧家中的公子與次女。”

    萬歲此時目光如炬，直盯地瑛兒發怵，“娘娘，讓此女順入中選，可言說了因何緣由？”

    “奴婢未知其詳，隻是——”瑛兒想到何禾與何汀離開行宮前，和鄭皇貴妃、皇三子共用的午膳，在踟躇當講不當講。

    “但說無妨，此刻隻有朕與你在此，有何不敢言？”萬歲聲音大了些許，雙手撐著自己，準備坐起，瑛兒見狀趕忙靠近扶了一把。

    行動匆忙，扶著萬歲肩膀一下沒有使對力氣，身體前傾直直地倒在萬歲腿上，正著急忙慌想下跪謝罪，沒成想被坐起的萬歲一把摟住。

    “你這身上使得什麽香，竟一股水果氣味。”萬歲從背後把她抱住，鼻子一呼一吸地在她耳後、脖頸嗅聞。

    瑛兒隻覺後背一涼，因是一國之君做出這樣的行動，也不敢過度掙紮，“萬歲，使不得，奴婢是翊坤宮主事，萬萬使不得。”

    她極盡扭動，讓萬歲誤以為是在半推半就，更加來勁，伸手直要去摸瑛兒的衣領扣子。

    “娘娘！鄭皇貴妃娘娘是為奪嫡一事！才選了那秀女何禾……”瑛兒盡量控製聲音，既能顯得大聲，又不會讓離暖閣近的人留意到。

    如她所料，萬歲停下了手中的動作，沉默半晌，才由瑛兒站起來。

    “如此說來，她是在這秀女初選裏頭，為洵兒找王妃？”他收起剛才一臉春色，正經地問了起來。

    頭年深秋，他被從內閣大堂趕來的由沈一貫領頭的一眾閣臣堵在翊坤宮，每人手中都捧著十數封奏書，隨便打開兩封，之中寫的就仍是那些幾年前，十年前關於要立皇長子為儲君的陳詞濫調，理由仍舊是什麽禮法、什麽立朝規矩，什麽立長不立幼雲雲。

    被逼得無奈，才在鄭皇貴妃的提議下，用一計緩兵之計——頒旨先讓皇長子入住，拖住沈一貫那一派人不停因為這一件事追在屁股後頭的行動，另一方麵，也給他和鄭皇貴妃留出了時間和空間——用來思考如何能繞過包括太後、皇後在內的這些皇長子支持者，離皇三子為太子。

    整整過去數月，知道自己舊病複發也未能想出好辦法，而以萬歲對沈一貫那些人的了解，年節一過，他們肯定又要開始行動，最後不歡而散便罷，萬一又鬧出當年那雞飛蛋打的事，豈不讓後宮、群臣和天下人笑話。

    但有句話怎麽說的，凡事勿要操之過急——在沈一貫浙人一派的奏書裏，萬歲看到了有人更是在奏書中，直接提議離皇長子為太子，並廣告天下，太子之位確定後即刻遴選太子妃。

    除了感慨這人未免想得太長遠，蠢也是這人的一大特征，但比起馬上江浙人處理掉，萬歲的選擇是順著他們的意思來。

    假借太子之位將定未定，在大明疆域內，開始將即將采選太子妃的事廣而告之，這樣無論是展現給後宮、大臣還是天下百姓，都有一個大明之後將定之感。

    而這背後透出的不僅是更多的時間和更廣闊的空間，還有一件連鄭皇貴妃都無從知道的事，也是皇帝一直從四處搜刮錢財的最終原因。

    “娘娘的意思，是找一日由皇三子帶著何禾姑娘遊曆皇城，再觀後效。”瑛兒仔仔細細地檢查身上剛被扯開的衣物，一邊說著，一邊臉上浮出兩團紅暈。

    皇帝剛要開口對瑛兒繼續追問，屋外卻傳來人聲和動靜，瑛兒轉身欲走，被皇帝抬起手示意站住別動。

    屋外一臉慍色與不解地走來的是皇長子，想必剛才驅趕出去的人裏，有人把瑛兒回翊坤宮的事告訴他了。

    皇長子走進來說的第一句話竟然是對瑛兒的，“瑛兒主事，為何今日發絲如此雜亂？”(www.101noveL.com)