藍玉向常歌解釋：“你瞧，名字寫在那兒呢。事情沒出在我這裏。你應該去找兵部。”

    常歌拱手道：“永昌侯，叨擾了。改日我請你喝酒。”

    藍玉道：“先別著急走。許久未見魏國公了。他老人家還好麽？”

    常歌歎了聲：“義父這幾十年來南征北戰，本就落下了一身病根。現在上了年紀，百病纏身。上個月頭痛症剛好，這個月又犯了腿疾。好了永昌侯，我去兵部接著查案子了。再會。”

    常歌來到了兵部大堂。兵部尚書唐鐸正在跟兩位侍郎商議公事。唐鐸六十多歲，是洪武帝最早的一批謀士之一。他效忠洪武帝甚至比李善長和劉伯溫都要早。

    常歌說明了來意。唐鐸驚訝道：“怪了！統兵將領送上來的立功撫恤名單，兵部向來不會隨意刪減。永昌侯給兵部的名單上有戚祥，我們兵部肯定是原單轉呈聖上禦覽的。除非聖上用朱筆勾去了戚祥的名字。不對啊，我記得那份名單上未見一個朱勾。”

    常歌道：“能否讓屬下看一看聖上禦覽後蓋有國璽的名單？”

    常歌這個北鎮撫使屬武官之列，故他在兵部正堂唐鐸麵前自稱“屬下”。

    唐鐸點頭：“成。孫侍郎，你去取來。”

    不多時孫侍郎拿來了蓋有國璽的名單。果如唐鐸所說，名單上有戚祥的名字，且名字並沒有被朱勾劃去。

    常歌道：“這就怪了。為何戚趙氏說兵部的人告訴她戚祥不在名單上？蓋著玉璽的名單等同於聖旨詔書，說這話的人豈不是矯詔麽？”

    唐鐸吩咐孫侍郎：“你去查查，是哪個胥吏接待的戚趙氏？”

    兵部三堂官下，設武選、職方、車駕、武庫四司。每司設一名郎中、一名員外郎、兩名主事。再加上司務廳、會同館、大通關，整個兵部正七品以上的官員，加起來也不過六十人。

    僅憑這六十人，管理大明各地一萬六千多名武官、上百萬軍隊的檔案、調度、後勤、考察顯然是不可能的。

    真正管著具體事務的，是兵部五百多名無官、無品的胥吏。

    都道是閻王好見，小鬼難纏。又有諺曰：縣官不如現管。這些胥吏雖然身份卑微，卻權力極大。往往那些二三品的地方都司、指揮使，見到他們都要禮敬三分。因為這些人隨便在軍糧賬冊、升降名單、武選考語上改幾筆，將領們就會遇到天大的麻煩。

    鐵打的兵部，流水的官兒。胥吏們卻往往在兵部一幹就是十多年。他們精通兵部的各項事務，官員們離不開他們。

    百年的老猴兒能成精。這些胥吏，會幹事，更會撈銀子。敲詐、勒索地方將領是他們的家常便飯。

    這樣的狀況不止出現在兵部，其他五部也都是倚重胥吏辦差。

    不多時，孫侍郎領著一名胥吏進得大堂。這胥吏名叫孔惟成，長得尖嘴猴腮，一臉奸相。

    唐鐸質問他道：“孔惟成，河南衛輝府上京的陣亡將士家眷，是由你負責接待的麽？”

    孔惟成答道：“回稟部堂，是。”

    唐鐸道：“有個叫戚祥的五品鎮撫，打大理時陣亡了。他的遺孀上京領取撫恤銀子和世襲官憑，你為何告訴她，戚祥不在名單上？”

    孔惟成支支吾吾的說道：“恐怕是屬下記錯了.....吧？”

    唐鐸大怒：“記錯了？每一名負責撫恤陣亡將士的胥吏，手裏都有一份謄抄的立功名單！就算記不住名字，看一眼名單也不會犯下這麽大的錯！”

    常歌開口道：“孔惟成，你知道我是誰麽？”

    孔惟成搖頭：“屬下不知。”

    常歌高聲道：“我是錦衣衛北鎮撫使常歌！你應該知道錦衣衛是個什麽地方！更應該知道我們錦衣衛問案的手段！用不用我把你抓回北鎮撫司詔獄，讓掌刑百戶替你好好想想事情的經過？”

    孔惟成洪武元年就進了兵部效力，他自然聽過常屠夫的大名。他跪地磕頭如搗蒜，如實招供。

    那日戚趙氏前來兵部領撫恤銀子、世襲官憑，孔惟成旁敲側擊索要好處。戚趙氏是個粗枝大葉的女人，根本沒聽懂孔惟成的弦外之音。她還抱怨孔惟成囉嗦。

    孔惟成一怒之下，竟然賊膽包天，誆騙戚趙氏說立功名單上沒有戚祥的名字。

    常歌聽後冷笑一聲：“嗬，姓孔的，你知道你犯的是什麽罪麽？矯詔！孫部堂，我借你兩名親兵，將他押回詔獄。”

    這是一件不大不小的案子，同時也是錦衣衛北鎮撫司自成立後辦理的第一件案子。常歌自然要向洪武帝稟報。

    乾清宮，洪武帝看著常歌遞上來的奏折。看完後，洪武帝擬了三道聖旨。

    第一道聖旨，敕令六部官員嚴格約束本部胥吏。今後胥吏犯罪，直屬主事同罪之。

    第二道聖旨，下令將犯有矯詔之罪的兵部胥吏孔惟成淩遲處死。

    第三道聖旨，追授戚祥明威將軍散階、登州衛指揮僉事銜。

    寫完第三道聖旨，洪武帝拿起看了看，似乎想起了一件事，在聖旨後加上了“準其子孫世襲罔替”這句話。

    就這樣，戚祥的子孫們將指揮僉事的軍職世襲了下去。一百四十多年間，戚家出了四位指揮僉事。大都碌碌無為，未見諸於史冊。

    直到一百四十年後，戚祥的五代孫迎著朝陽的晨曦出生。他的名字叫——戚繼光。

    誰能想到後世臭名昭著的錦衣衛北鎮撫司查辦的第一件案子，竟在一百多年後造就了一位東南抗倭、北禦韃靼的曠世名將。世間事就是這樣不可捉摸。

    已是入秋。洪武十五年八月二十四。

    中秋佳節剛過去九天，整個大明皇宮深陷在一種惴惴不安的氣氛當中。馬皇後的肺疾惡化，臥床不起已有兩個月，鳳駕西行已是眼前事。太醫們用盡渾身解數似乎也無法留住大明的國母。

    洪武帝破天荒的一整天沒有處理政務，陪伴在馬皇後身邊。為了將自己最心愛的女人挽留在人間，這兩個月裏他將整個江南的上百位名醫統統召入宮中，輪番給馬皇後診病。得到的卻隻有“微臣該死”、“草民該死”的答複。洪武帝甚至將和尚、道士甚至神漢神婆請進宮中，日夜不停的為馬皇後祈福——同樣是無用。

    病榻上的馬皇後奄奄一息。洪武帝大怒道：“錦衣衛，將太醫院所有庸醫拉到午門外斬首！”

    馬皇後似乎是回光返照，隱約中聽到了丈夫的旨意。她睜開眼睛，對洪武帝說：“聖上，不，重八。生死，命也。作為醫者，他們能夠治病，卻不能把一個將死之人從閻王爺的勾魂簿上除名。請您千萬不要怪罪禦醫們。”

    洪武帝見馬皇後能開口說話了，激動之下竟然差點暈厥過去。好半晌他才緩過神來。

    他對馬皇後說：“秀英，你一定得挺過去。大明沒了你這個國母，就像萬物失去了光。”

    洪武帝說得對，皇後馬秀英是大明朝的一道光。(www.101noveL.com)