馬皇後拉住了洪武帝的手，說出了留在人世間最後的遺言：“願陛下求賢納諫，慎終如始。願子孫皆賢能，大臣百姓皆有依靠。”

    說完這句話，大明朝的那道光悄然泯滅！

    “秀英！秀英！”洪武帝發出一聲撕心裂肺的哀嚎！

    洪武十五年八月二十四，馬皇後鳳駕西歸。這是一個讓洪武帝和大明的萬千臣民痛哭流涕的日子。

    洪武帝的眼淚已經打濕了龍袍。他下令：“都出去吧，讓朕和皇後單獨待一會兒。”

    洪武帝輕撫著結發老妻的麵龐，一幕幕往事浮現在他的眼前。

    偽元至正十二年，紅巾起事，天下大亂。遊方僧朱重八背著一個破包袱來到了濠州軍營，投奔義軍元帥郭子興。在軍營中他偶遇了一個女子。女子並不漂亮，身上卻有著一種能夠吸引朱重八的東西。他向引薦他從軍的湯和打聽女子的姓名，湯和告誡他：“不要有非分之想。那個姑娘是郭元帥的義女馬秀英。”

    日子一天天過去，朱重八和馬秀英漸漸熟絡起來。他發現馬秀英是個心地善良的女子。她每日悉心照顧傷兵，可以忍著惡心用手拔除他們傷口上生出的蛆蟲；她每日天不亮就起床，為袍澤們熬製厚可插筷的稠粥；打仗必有陣亡者，她總是細心的擦拭每一個陣亡弟兄的屍體，給他們換上幹淨的衣服體麵下葬......

    朱重八發覺自己愛上了那個並不漂亮但是萬分善良的女子。

    朱重八天生就是個帶兵打仗的材料，在一兩年的時間裏迅速成為郭部義軍的一員猛將。郭子儀為了籠絡他，也為了監視他，將義女馬秀英許配給了他。並收他做義子，改名元璋。

    洞房花燭那晚，馬秀英直言不諱的告訴朱重八：義父命我服侍你，同時——監視你！若你不相信我，今夜就可以將我休掉。我絕無二話。

    朱元璋沒有說話，隻是將馬秀英摟在了懷中。

    那是一段艱苦而又溫馨的日子。朱元璋在腥風血雨中成長，同時還要提防那些“自家人”從背後射來的暗箭。好在馬秀英給了他一個家。一個在惡戰之後可以休養生息的地方。

    朱元璋手底下的人馬越來越多，在義軍中的聲望越來越高。終於引起了郭子興的猜忌。郭子興一度將朱元璋看押起來，不給吃喝。馬秀英就讓常四在夥房烙好大餅，她揣入懷中帶入牢房給朱元璋果腹。馬秀英屢屢被滾燙的大餅燙傷前胸，胸前的傷疤陪伴了她幾十年。

    同時，她跑到郭子興麵前苦苦哀求，為證明丈夫對郭子興的忠誠，她甚至願意一死。郭子興似乎被義女勸動了，他表麵上放了朱元璋。同時也提出了一個條件，讓朱元璋交出全部兵馬，僅留下二十幾個親隨騎兵前往定遠拓展地盤。

    定遠，有一支八百人的敵軍！這是一個近乎自殺式的任務。離開濠州前，朱元璋希望馬秀英能夠留下，不要陪他去送死。

    馬秀英一字一頓的對朱元璋說了六個字：生同床，死同穴。

    朱元璋不愧是亂世奇才。他憑著二十幾個人，打敗了定遠的敵軍，不斷擴充地盤。馬秀英負責他和義軍各部來往的文書，做的井井有條。她還提醒朱元璋不要襲擾百姓，不要濫殺無辜。朱元璋深以為然。一場場勝利的背後都有馬秀英的功勞。

    至正二十年，陳友諒率兵東進，兵鋒直指江寧。惡戰之中，朱元璋身負重傷。馬皇後用盡全力背起重傷的丈夫，逃回金陵。那一刻，馬秀英不止是朱元璋的妻子，更是他的救命恩人。

    朱元璋帶傷重整力量，誓死捍衛來之不易的金陵城。馬秀英將陪嫁的金銀分發給了士兵，穩定了軍心。

    在大明王朝建立的過程中，馬秀英的功勞甚至不亞於李善長、徐達那些功臣。

    終於，朱元璋平定了江南的各方勢力。先稱吳王，後登基為帝。馬秀英成為了大明國母馬皇後。

    馬皇後在後宮推行勤儉，經常召集後宮嬪妃做一些衣物，命太監帶到宮外分發給窮苦百姓。後宮被她管理得井然有序。對待太監、宮女，她更是十分仁愛，從不苛責宮人。

    此時的洪武帝擁有幾百個漂亮的嬪妃。可沒有一個女人妄想與馬皇後爭寵——因為她們知道，無人可以取代馬皇後在洪武帝心中的位置。

    馬皇後居功而不自傲。洪武帝屢次想要賜予馬皇後的娘家親人官職，都被馬皇後拒絕。她告訴洪武帝：“不要忘記漢末的外戚之亂。”

    洪武帝喜怒無常，猜忌臣子。每次洪武帝想殺人，都是馬皇後極力勸阻。朝中不知道有多少大臣被馬皇後救過性命。

    洪武帝從遙遠的思緒中走出來。他生命中最重要的女人去了。他像一個孩子一樣伏在馬皇後的胸前，泣不成聲。

    忽然間，洪武帝聽到殿外傳來震天撼地的哭聲。那是太監宮女們發自內心的哭喊。他們為失去了一個賢良淑德的後宮之主感到徹骨的悲傷。

    洪武帝擦幹了眼淚，對馬皇後說：“秀英，你安心的去吧。朕會做一個稱職的皇帝，給咱們的標兒留下一個鐵桶一樣的江山！”

    馬皇後鳳駕西歸的當日，洪武帝召見了禮部尚書劉仲質。

    洪武帝給了劉仲質五道旨意：其一，自今日起至朕龍禦歸天止，有任何官員膽敢提議冊立新後者，一律殺無赦。

    在洪武帝看來，隻有他的秀英配做他的皇後。

    其二，就藩藩王立即返回應天，為先皇後守靈盡孝。

    其三，朝中官員、公侯皆可入坤寧宮哭祭先皇後。

    其四，應天城內外百姓，皆著素縞四十九日，為先皇後送行。

    其五，祭奠過後，將先皇後遺體葬於孝陵，待朕百年後與先皇後合葬。

    劉仲質領旨後提醒洪武帝：“應該及早為先皇後擬定諡號。禮部好趕製先皇後靈牌。”

    洪武帝想了想，對劉仲質說：“孝、慈、高三個字，足矣評價先皇後的一生。”

    劉仲質流淚叩首：“是，聖上。孝慈高皇後鳳駕西歸，禮部立即著手大祭事宜。”

    明史對孝慈高馬皇後另有一個中肯的八字評價：“母儀天下，慈德昭彰！”(www.101noveL.com)