馬皇後的大祭本來定為四十九日，後又改為三個月。洪武帝給錦衣衛下了一道旨意——先皇後大祭期間不得刑訊、殺戮官員。這是或許是洪武帝最後的仁慈。

    就藩的藩王們回京守孝。這當中自然包括燕王朱棣。

    慈母仙逝，朱棣心如刀絞自不必說。三個月一晃而過，朱棣過幾日便要返回藩地北平。夜深了，他漫無目的行走在坤寧宮東側的禦道之中，回憶著年幼時馬皇後帶著他在禦道中放風箏的情景。

    突然間朱棣聽到了一個少年的抽泣聲。月黑風高，那抽泣聲顯得有些陰森恐怖。

    朱棣心忖：“難道是鬧鬼了？”

    他是帶兵的皇子，信鬼神卻不怕鬼神。他大步走向發出聲音的陰暗角落。

    在禦道的拐角處，一個十三四歲的小太監正在跪地哭泣。他哭得聲淚俱下、肝腸寸斷，沒有發現燕王殿下已經來到了他的麵前。

    朱棣問：“你哭什麽？”

    小太監抬頭望了一眼朱棣。此時朱棣的親王朱色蟒袍外罩著素縞孝衣。小太監看不出他的身份，還以為他也是太監呢。

    小太監答了一句：“先皇後鳳駕西歸了，我心裏難受。你是哪個宮的？我以前沒見過你。”

    朱棣隨口編了一句：“我是乾清宮那邊的。你是剛進宮的吧？我也不識得你。”說完朱棣坐到了小太監身邊。

    小太監像是自言自語，又像是在對朱棣傾訴：“我是色目人，家裏人都為梁王效力。去年傅大將軍征雲南，家裏隻活下來我一個，做了明軍的俘虜。被送來應天淨身當了太監。大哥你也是太監，應該知道同級的太監也分個三六九等。我們這些俘虜出身的屬最下等。有一回幾個良人出身的欺負我，把我按在地上打。是先皇後路過救了我。她賞了我一瓶金瘡藥不說，還把欺負我的那幾個人一通申斥。第二日先皇後還傳下懿旨，宮中太監無論出身，皆為皇家奴仆，不得相互欺辱。嗚嗚嗚，要不是馬皇後，我恐怕早就被欺負我的那些人逼的自盡了。”

    朱棣歎了聲：“母後一向是菩薩心腸，對待宮人寬仁慈善。”

    小太監聞言一愣：“大膽！你竟敢口稱先皇後為母後？”

    片刻後小太監借著月色發現了一件事，坐在他身旁的這個人，素縞下露出一截朱色袍襟。小太監大驚失色，他站起身，戰戰兢兢的問：“你是？”

    朱棣答道：“我是燕王。”

    小太監嚇得跪地叩首：“奴婢有眼不識泰山，在燕王殿下麵前胡言亂語，實在該死，請殿下責罰。”

    朱棣站起身：“你沒什麽錯。”

    說完朱棣轉身離開，走了兩步他似乎想起了什麽：“聖上讓我挑五十名太監帶回北平，充實王府仆役。你跟我一起回北平吧。”

    小太監連忙道：“謝燕王殿下抬舉！”

    朱棣問：“對了，你叫什麽？”

    小太監回答：“回稟燕王殿下，奴婢名叫馬三保。”

    朱棣微微點頭：“好，馬三保，你明日就去找乾清宮管事牌子辦交接。五日後隨我啟程回北平。”

    若幹年後，小太監馬三保到了而立之年，成為了朱棣最信任的人之一。朱棣親自給他改了一個名字——鄭和。

    錦衣衛。常歌正在值房安排大漢將軍護送先皇後靈柩去孝陵入葬的事。前軍都督同知徐輝祖走了進來，他的身後跟著一個十七八歲的年輕人。

    徐輝祖道：“義兄，有件事我要求你。紀綱，快給常鎮撫使行禮。”

    年輕人跪地叩首：“山東昌邑府秀才紀綱，拜見常鎮撫使。”

    常歌道：“免禮。輝祖，咱們是自家弟兄。你找我辦事發句話就好了，何言一個求字？說吧。”

    徐輝祖道：“紀綱是我們徐家一個老家兵的獨子，以前一直在山東求學。老家兵求了我爹，讓我爹幫紀綱謀一個差事。我爹把這事兒交給了我辦。我尋思他武功不錯，又有秀才功名。若是進了我的前軍都督府當丘八未免可惜。義兄你的北鎮撫司剛開張，前一陣不是在軍中廣為招納小旗、校尉、力士麽？能不能抬舉下紀綱，讓他在北鎮撫司聽用？”

    常歌看紀綱生的孔武有力，又有秀才功名，想來是個能文能武的人才，又有徐輝祖的麵子在。於是他欣然應允：“成。我這就給他開官憑。以後在北鎮撫司做我的貼身校尉。”

    紀綱叩首：“多謝常鎮撫使提拔。”

    常歌又問徐輝祖：“這兩個月我負責孝慈高皇後大喪的儀鸞護衛，沒抽出空去看義父。義父的身子骨還好吧？腿疾痊愈了麽？”

    徐輝祖歎了聲：“唉，腿疾剛好。孝慈高皇後仙逝，他悲傷過度，急火攻心導致生出了背瘡。周王親自給他看過病，說這病隻能治標不能治本。恐怕今後會年年犯。”

    常歌道：“我忙完孝慈高皇後入葬孝陵的事就去看義父。”

    兩日後，孝慈高馬皇後靈柩入葬孝陵。回京盡孝的各藩王要在三日內離京返回藩地。

    燕王朱棣專程去了一趟東宮，跟自己的大哥太子朱標告別。

    東宮大殿內。朱棣抱著自己的侄子朱允炆。太子朱標坐在他的對麵。

    朱棣道：“大哥，這趟回了北平，咱哥倆不知何年何月才能相見。你要保重身體。”

    朱標叮囑朱棣：“四弟，你也要保重身體。北平那邊與偽元散兵遊勇的戰事不斷，我要提醒你一句，你身為藩王、北平諸軍統帥，打仗時不要動不動就衝鋒在前！你應該坐鎮中軍。你若有點閃失，母後在天之靈也會傷心的。”

    朱棣笑道：“知道了大哥。”

    朱棣又摸了摸朱允炆的小腦袋：“允炆，四叔要走了。你在應天要聽話。等四叔下趟來應天的時候，帶一隻草原鷹隼給你玩。”

    朱允炆奶聲奶氣的回答：“好呀好呀！我最喜歡天上飛的鷹啦！”

    朱棣放下朱允炆：“大哥，那我走了。”

    朱標道：“我送你出東宮。”

    朱標、朱棣兄弟情深。朱標一直將朱棣送到了東宮大門前。

    朱棣情真意切的說：“大哥，母後已經仙去了。咱們要好好活著。”

    朱標握住了朱棣的手：“對，咱們都要好好活著！共同輔佐父皇建立一個洪武盛世出來。”(www.101noveL.com)