常歌目瞪口呆：聖上您說的別是什麽氣話吧？周德興是您的義弟，從濠州起事時候就跟隨您的老臣！就因為他兒子沒管住自己的褲腰帶，您就要賜死他？？

    洪武帝說的不是氣話。他這幾日一門心思想要抓住老將們的把柄，好一一除掉老將們為朱允炆登基鋪路。周驥的桃色事件，好比是想睡覺就有人送枕頭。

    洪武帝又道：“常歌，周驥是你的屬下，他幹下穢亂宮庭的不赦之罪，你亦罪責難逃！朕給你個機會，讓你將功補過。你立即啟程，前往濠州鍾離縣賜死周德興。”

    常歌無奈，隻得道：“是，微臣遵旨。”

    洪武帝又補了一句：“朕這就寫聖旨用璽。你拿了聖旨立即啟程，不得在京中停留。別想著去找皇太孫替周德興求情！”

    洪武帝似乎能夠看透常歌的心思。剛才常歌心中正想呢：聖上可能是一時之氣。不如去找皇太孫，替周德興父子求求情。

    自古君讓臣死，臣不能不死。洪武帝已經對周德興動了殺心，誰勸也是無用。

    十日之後，濠州，鍾離縣。

    滿頭白發的周德興正在後花園裏勞作。他是農人出身，不喜歡花草。當地官府按照旨意給他建好了侯爵府後，他讓人將後花園裏的花草全都拔了，開辟了一個小小的菜園。

    周德興拿著一個水桶，認真的給一顆顆茭菜澆著水。他的身邊是管家的兒子周福。周驥不在身邊，他將周福這個下人視作了自己的兒子。

    周德興對周福說：“想養好茭菜，最重要的就是勤澆水。等長成了，洗幹淨切好跟五花肉一炒。嘿，別提多爽口了。”

    周德興告老之後，最大的消遣就是侍弄他的菜園。

    周福道：“老爺，您該歇一會兒了。”

    周德興直起腰：“嗯，喝口水歇歇。歲月不饒人啊，我十幾歲的時候，是十裏八鄉出了名的好莊稼把式！可惜官府逼迫太甚，好莊稼把式也得餓死，這才進了紅巾軍，後來又跟著聖上打天下。”

    說完周德興用水瓢從桶裏舀了一瓢涼水，痛痛快快“咕咚咕咚”喝了幾大口。

    忽然常歌帶著二十多名大漢將軍來到了後花園。他隻看到菜地裏站著一個老頭、一個少年。哪裏有周德興的影子。他高聲問道：“你們管家不是說江夏侯在後花園麽？”

    周德興抬起頭望向常歌：“是常鎮撫使啊！我在這兒呢！”

    常歌不敢相信，堂堂大明侯爵，此時卻一身農人打扮，光著腳挽著褲腿站在菜地裏！

    常歌心中一陣酸楚：“江夏侯，聖上......有旨意。”

    周德興在周福的攙扶下出得菜地，來到常歌麵前。他跪倒說：“臣，江夏侯周德興，恭請聖安。”

    常歌道：“聖躬安。”隨後他極不情願的展開一張黃折子聖旨：“有上諭，江夏侯周德興之子周驥穢亂宮庭，淩遲處死。周德興教子無方，損害皇家顏麵，論罪該連坐斬首！念其從龍隨駕多年，頗有功勞，將斬首改為白綾賜死！欽此。”

    周德興聞言如五雷轟頂！兒子被聖上淩遲了？聖上還要砍我的腦袋？

    他眼前一黑，昏死過去。

    常歌連忙讓人給周德興掐仁中，灌涼水。好一番折騰才將周德興弄醒。

    周德興醒後卻突然釋然了。他自言道：“聖上還是對我不放心啊。罷了，跟那些戰死沙場的老弟兄相比，我好歹還多活了幾十年，享了半生富貴。”

    常歌不知道該如何接話。

    周德興忽然問常歌：“常鎮撫使，能否滿足我最後一個願望？”

    常歌道：“江夏侯請講。”

    周德興歎了聲：“我的家財全都捐給了縣裏的孩子們讀書。半裏之外就有一個我出資建的私塾。我想去私塾那邊最後見一見那些孩子。”

    這是一個不算過分的要求。常歌道：“好。不過屬下要隨江夏侯一同前往。”

    常歌帶著大漢將軍們，陪著周德興來到半裏外的一處私塾。周德興站到窗邊，看著裏麵用功讀書的孩子們。

    孩子們開始背誦大宋忠烈公文天祥的《正氣歌》：“天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。。。。。或為遼東帽，清操厲冰雪，或為出師表，鬼神泣壯烈。。。。。。。哲人日已遠，典刑在夙昔。風簷展書讀，古道照顏色。”

    周德興聽到此處，已是老淚縱橫：“唉，願孩子們用功讀書，今後做朝廷的棟梁。願大明天下太平，千秋萬代！罷了，常鎮撫使，隨我回府，送我上路！”

    半個時辰後，江夏侯府大廳內已經懸好了白綾。白綾下放著一個椅子。

    常歌手裏端著一個方盤，上麵放著一碗陳年老酒。這是給周德興的送行酒。

    周德興端起碗來一飲而盡。這碗酒下肚，他的臉色變得異常紅潤。他似癲似狂的吟誦起洪武帝最喜歡的《大風歌》：“大風起兮雲飛揚！威加海內兮歸故鄉！安得猛士兮守四方！猛士，去也！哈哈哈！”

    說完周德興站上了椅子，將自己的脖頸套在了白綾之上。椅子被他踢倒，片刻之後，大明開國元勳、江夏侯周德興駕鶴西去。

    常歌麵對著周德興的屍體，跪倒拱手道：“江夏侯，走好啊！”

    數日之後，距離濠州鍾離縣八百裏外的應天，乾清宮後殿。

    洪武帝在後殿內擺了一方神牌，上麵大書“江夏侯周德興正位”。

    神牌前放著三個酒杯，一爐香。

    洪武帝屏退宮人，對著神牌自言自語：“三弟，你不要怪朕。你們這些功勳彪炳的老將們活著，允炆的皇帝之位就坐不穩。且人都是要死的，你已經一把年紀，又何苦留戀人世呢。朕不是針對你。馮勝、傅友德、湯和、藍玉那些人，朕亦是留不得的！朕知道，你覺得朕是自私。其實不是，朕是為了大明的長治久安、天下太平啊！若你怪朕，等朕殯天與你相會，你隻管打朕、罵朕便是了！”(www.101noveL.com)