(’阿倍秀明從懷中掏出書信，是細川忠興不放心阿倍秀明能否傳達準確自己的意思，草書的一封大概情況，孟昭德展開後讀道，“啟主上昭德公：臣下奉命潛伏於六人眾左右，時時斟酌密細，其中肥後守不在京都，似乎是北政所知會，借口回封國去了，左衛門佐和甲斐守每日擔驚受怕，去見內府時總拉上臣下，臣下不敢獻策，又不敢狂妄表態，見過內府三次，沒有實質性進展，臣下以為內府對臣下之舉似乎起疑，懷疑臣下，已不可能在臣下麵前訴說實話了。至於左馬介，他私下對內府之無情和治部少輔之冷酷可謂各恨一半，不偏不倚，往往在臣下麵前自吹，說有操縱局勢，導演亂世之能，近幾日他動作大些，除了故意疏遠內府，就是主動接近治部少輔，和治部少輔訴說，七人眾和治部少輔廝殺是受了內府挑撥，現在事發已晚，補救之計唯有刺殺內府，讓關東大亂，少主秀賴出麵鎮壓動蕩，提前元服親政。治部少輔似乎頗有防範，和左馬介大人商議之時，往往用大納言大人為介質，偏大納言和臣下有舊，此事左馬介和大納言都對臣下和盤托出，聽語氣中頗有傾向，估計治部少輔點頭與否，大納言也要出手，內府如無意外，必亡！天下大勢將變，請主上斟酌自處！”孟昭德讀罷後倒吸了一口冷氣，隨手撕碎了文書，問道阿倍秀明，“我意火中取栗，若能讓師兄身死，我則失去最後阻礙，可放開手腳整治近江派和尾張派，若他不死，若他不死...便把治部少輔和左馬介，還有大納言搞掉吧！”阿倍秀明緊皺眉頭，似乎在這件事上不敢忤逆孟昭德的意思，可良久之後，文人的抗辯到底之精神還是占了上風，他開口道，“主上，若和內府決戰，以武力爭天下，主上是否心裏沒底？”孟昭德點點頭道，“關六州現在得了最上和伊達相助，另有信濃左衛門佐，反而是他們對我全麵包圍，若我動兵，是先北上打信濃還是直接東進關東？我和師兄一戰，本是半斤八兩，可恨現在他助力增多，看似我已經在下風了。”阿倍秀明料到孟昭德有此顧慮，忙開口道，“主上想想當年，天下人以為太閣能勝內府，不也走眼了麽，主上勿疑，和內府之爭，必在刀槍上見高低，且主上必勝！至於此間之事，既然治部少輔和大納言要刺殺內府，主上可暗命丹後守拖延時日，待到明年新春，天下臣子入京向少主賀喜的時候動手，這樣我們也有時間備戰，而東北...請主上首肯，屬下之意，取天下第一戰還是要先取東北！”孟昭德豈能不知阿倍秀明的大才，突然間產生了讓石田三成和前田利長殺掉德川家康的念頭，實在是因為人性作怪，孟昭德畢竟已經五十九歲了，看著剛剛死去沒多久的太閣和大納言，孟昭德深深地明白，自己的日子也沒剩多少了，五年，十年，還是十五年？連征討一個五萬石的小大名也要一年的時間，妄言和天下第二大（第一此時已經是孟昭德）的大名動手，那需要多少年！孟昭德害怕了，無所畏懼的少年人生第一次產生了退縮的念頭，如果這場仗真的打起來了，一拖下去三年五載，如果孟昭德不幸死在軍中，五個兒子誰能繼承大統，阿倍秀明還能否掌握局勢，家中那些驕兵悍將，別人不說，老子第一天第二的田中旭一，自信才華高出阿倍秀明十倍的阿部定秀，還有和二公子暗自勾連的天草時秀，這些魑魅魍魎不都要跳出來了，自己掙紮四十年拚下的家業豈不是要毀於一旦！年紀大了，人就容易想得多，孟昭德是絕不會允許這些事情發生的，而為了防止這些事情的發生，孟昭德就必須在有生之年奪得大權，完成治世的和平。想到此，孟昭德狠狠心咬咬牙，是啊，既然早晚要來，就早些來吧，乘著我還活著的時候！“先生，昭德明白你要作甚了，你可代我行書一封給參議，我即日返回名古屋，整軍備戰！”第二日，孟昭德交割好京都事務，讓嫡長子孟憲文進京監督國務，自己則返回名古屋城，對外宣稱是年老體衰，需要休養，請假返回居城調理，明年新年之際，和各地大名一起再次進京。因為此時已經是七月上旬，離著新春隻剩半年不到，澱殿和北政所就同意了下來，身居二條禦所的德川家康敏感的和狐狸一樣，孟昭德一動彈，他就不自在，和本多正純還有柳生宗矩猜了很久，卻也猜不到孟昭德這是下決心一戰了，畢竟兩邊加起來是超過六百萬石的巨大大名，粗略一算等於東流的三分之二（連同譜代，旗本和歸順的外樣大名），這樣的規模是沒有人敢輕易言戰的，最後三人隻能猜測，這是孟昭德看不慣德川家康肆意拉攏最上氏和伊達氏，所以故意離開京都，要一點點積攢德川家康的罪證，最後問罪。有了這個念頭，德川家康做事就小心了很多，不過是在關東八州打打鬧鬧，克扣了佐竹氏一些土地，增給了蒲生秀行，不過蒲生秀行是家康的女婿，下野又在關東之內，所以等於德川家康增加了一些了土地，占有了關七州，佐竹氏被擠得更沒有地方生存了。過了一個多月，孟昭德在名古屋突然下令，孟憲文為五大老使者，出訪大和國，手持各種罪證，都是控告筒井定次和鬆倉重政魚肉百姓，欺淩弱小，貪贓枉法的，這些東西自然是身為大和郡山城城主的藤堂高虎之傑作，孟憲文就這麽走了一圈，件件坐實一個不差，返回伏見城後，孟憲文書信兩封，一封給少主秀賴，一封給其父孟昭德，秀賴看罷義憤填膺，要求孟昭德處置，孟昭德則大筆一揮，革除了筒井定次筒井家家督的名號，大和國收歸豐臣氏所有，由藤堂高虎這個大和郡山城城主監管，自此藤堂高虎從二十二萬石城主覲封為四十八萬石國主，雖然鬆倉重政四處喊冤，可內府德川家康才貪墨了十餘萬石佐竹家的土地，孟昭德都沒說什麽，現在他自然也不好阻止孟昭德的手腕，至於大阪城內的豐臣秀賴，他隻看到大和國收歸豐臣氏所有，就再不管別的了，也不想想看，孟昭德此時莫說一個大和國，就是十個大和國的稅賦他也願意繳納的，隻要能把這個京畿人口第一的藩國（四十萬人）給他！可惜秀賴和澱殿天真的以為，隻要每年稅賦按時按量抵達，那就說明這片土地是本家的，卻沒問問這片土地上武裝起來的兩萬人馬聽誰的，如此母蠢子幼，豐臣氏的天下就要丟盡了！奪得整個大和國後，孟昭德又下令鬆倉重政流放九州，永世不得回京，鬆倉重政萬般無奈，隻能隻身西進，最後被小西行長收入麾下，小西行長是虔誠的天主教徒，為了天主教撒下大批錢財，鬆倉重政卻是過慣了苦日子，最看不得人無謂的花銷，尤其是老主子因為太奢侈，剛牽連自己一個好好的家老都做不成了，現在新主子花錢比老主子還厲害，鬆倉重政也不考慮倆人的身份，一個是地主一個是商人，隻看花錢的手法，心中慢慢畸形，從仇視花錢大手大腳的人轉變為仇視天主教來，並暗暗許下諾言，第一，有生之日一定要返回京都，第二，鏟平自己管轄範圍之內的天主教徒！從這一天開始，因為孟昭德一個隨意的決定，和小西行長一個隨意的決定，兩個人的兩個看似不起眼的決定結合在一起，誕生了一頭為重返巔峰不惜舍棄萬人性命的野獸，同時也是一頭和西方宗教勢不兩立的野獸，二十五年後，他實現了自己的諾言，卻也用沾滿鮮血的雙手喚醒了另一頭野獸，一頭席卷九州，奪走了東流總共十五萬條生命的嗜血野獸，教名zeronimo的天草四郎時貞，此書外話，提過不表。孟昭德的手段在德川家康看來，就是對自己的提醒，孟昭德本身考慮，是絕不會用公道和正義討伐德川家康的，因為對於手中有刀槍的人來說，這不管用，但德川家康卻怕了，所謂做賊心虛，他自己知道，自己做的每一件事都是違反太閣遺命和大納言囑托的，雖然一旦撕破臉，他完全可以躲回江戶，置之不理，但他還是怕，主要怕喪盡天下人心，所以和本多正純還有柳生宗矩商議後，德川家康主動告病，命德川秀忠為代理，鳥居元忠為城主，駐守二條禦所，自己也跑回了家去，號稱明年新年賀喜，和孟昭德一同回京，這讓孟昭德喜出望外，細川忠興也鬆了口氣，因為前田利長和加藤嘉明再衝動，也不會跑到江戶去刺殺家康，肯定會等他返回京都再動手，正好自己這邊快拖不住了，家康要是不走，隻怕兩人就要動手了，現在家康也宣布離開，一時間京都無主，左大臣，內大臣，治部少輔都不在，就剩下佐渡守帶著四個奉行忙裏忙外，好不無趣，秀賴自以為藤堂高虎是老爹從孟昭德那裏給他挖角過來的，所以執意培養，人生第一次求別人，就是求天皇給他一個中央官職，才好名正言順的管帶五奉行，最後天皇也積極配合，在年底為藤堂高虎頒職，就任兵部大輔，比石田三成的治部少輔還高了半級，從此藤堂高虎的稱呼就變成了後人傳頌百年的“藤堂兵部”。天下相安無事，日子飛快的過去，轉眼就到了第二年開春，1600年（慶長五年）1月1日，天下大名陸陸續續的進入京都，覲見秀賴賀喜，另外齊聚歌賀豐臣氏的太平安康，孟昭德和德川家康假期已盡，自然也各自啟程，和往常一樣，孟昭德帶著阿倍秀明還有惠隱院，德川家康則帶著本多正純還有柳生宗矩，在入京官道上，二人的儀仗隊互相碰麵，還友好的打了個招呼，點了點頭，然而這一次的擦肩而過，兩人卻都沒有想到，竟然成為了同殿臣僚的最後一次近距離接觸，下一次的見麵，竟然就已經在戰場之上了！同門師兄弟為了天下大權，即將展開一場轟轟烈烈的殊死搏鬥。入京之後，孟昭德先往大阪城拜會少主秀賴和主母澱殿，至於北政所那裏，不光孟昭德，就是左馬介，左衛門佐等嫡係，也被大野修理亮強製阻攔，不許會見，孟昭德並不抗辯，悄悄躲在大阪町等候，直到德川家康也抵達大阪城後，他才離去，原來德川家康此番覲見少主，連北政所的禮物都沒有預備，估計是也看出近江派和武鬥派的隔閡已經定型，自己實在不能從中裹亂，若是自己一人為大，德川家康肯定會一如既往的追隨北政所，投靠這個沒有子嗣的天下主母，現在偏偏身旁還有一位左大臣孟昭德，不知他的動作之前，德川家康已經不好介入武鬥派的係統了，尤其是幾個月來流言四起，武鬥派各位大名乖張，其實並不服德川家康，隻是暫時和他居於同盟，這種不忠於自己的盟友，德川家康在得到東北伊達氏和最上氏後，已經不稀罕了。在大阪城閑居兩日，德川家康便告辭返回二條禦所，這邊儀仗隊剛出大阪城，就見一人等候在城外，此人個頭矮小，麵貌猙獰，雙手幹枯如柴，背插六把長柄太刀，手持熟鐵棍，絕非善類，德川家康見狀不喜，身邊柳生宗矩握刀縱馬上前，大聲喝道，“可知這是天下內大臣德川氏的儀仗，你是何人，竟敢攔路擋駕！”那人騎一匹矮馬，和柳生宗矩對麵，頓時矮了一頭，可氣勢毫不輸人，對柳生宗矩上下打量，然後不屑道，“我知道，所以才攔下的，不過你不像內府，我要和內府說話！”德川家康聞言讚歎，對身邊本多正純道，“此人其貌不揚，卻心中堅定，麵對宗矩的氣場卻絲毫不受影響，是難得的人才，家康方才厭惡，是自己失禮了，我去會他！”說罷，德川家康打馬過去，開口道，“老夫便是德川家康，敢問你是何人，來此何事？”那人好好看了一陣家康，而後答道，“這就想了，我家主上描繪的就是這般樣子，在下藤堂家旗本，赤眾隊役馬頭關滕章，在此奉命迎接內府大人。”德川家康一愣，笑道，“原來是兵部的手下，老夫此去是望二條禦所，不打算進京拜會奉行眾，兵部請我何事？”關滕章搖頭道，“我家主上說了，不是要內府去拜會他，是保護內府。”德川家康一聽更詫異了，追問道，“此話怎講？”關滕章支支吾吾說不明白，正此時背後急起馬蹄聲，聲音逐漸轉大，另一武士縱馬而來，隻見他頭戴大葉雙環盔，身披桐鐵甲，手持雉刀，座下黑白兩色馬，看似比關滕章大個幾歲，個頭樣貌都超過關滕章許多，他一見德川家康，忙翻身下馬道，“兵部大輔麾下部將，越智龍雨拜見內府大人。”德川家康忙道請起，並問兩人究竟何事，越智龍雨於是說道，“我家主上奉命監管京都一切政務，最近有所耳聞，左衛門佐等人糾集眾浪人死士，打算鏟除內府，獨霸天下大權，我家主上本來不信，可一想治部少輔閑居在家，近江派已經失勢，武鬥派自然下一個要對付內府，內府之後還有左府，天下之事不能任由他們胡亂指摘，所以我家主上懇請內府往京都一避，二條禦所雖然有一千德川軍，可畢竟離著還遠，七人眾的兵馬都糾集在往北官道，內府的儀仗在下估計擋不住一時半刻...”說到這裏，一旁柳生宗矩頗有不滿，大喝一聲道，“你藐視與我，竟敢無禮！”話音落，拔刀在手，關滕章見狀，似乎對越智龍雨極為關心，順勢掄起鐵棍，一棍子招呼到柳生宗矩的麵門上，柳生宗矩乃是柳生家二代第一好手，哪在乎這個，手中刀一倒轉，用刀柄磕掉了關滕章的鐵棍，然後右手往左手一遞，刀便正了過來，滿打滿的劈向關滕章，關滕章手中鐵棍險些脫落，自然無法回擊，可他不慌不忙，把身子向前一彎，背上六把長刀直刺柳生宗矩，柳生宗矩礙於六刀間隔太窄，自己的手腕不能通過，隻好刀勢收回，右手卻已經按在腰間肋差上，瞬間就要使出二刀流一較高下。見此情形，德川家康大喝道，“全都給我住手！”柳生宗矩一驚，忙兩股一夾座下馬，良駒心領神會，往後一退，這才避開刀鋒，兩人撤手。越智龍雨忙拉住關滕章馬韁繩，喝道，“你我是什麽身份，就連主上在內府麵前也是臣下之禮，你豈可動刀動槍！”關滕章聽罷默然，不敢爭辯，隻好低頭謝罪。德川家康對越智龍雨很是滿意，嗬嗬笑道，“年輕人魯莽是正常事，老夫年輕時候也是如此衝動的，既然兩位解釋清楚，老夫也希望多一事不如少一事，就隨你們前往，不過到時我還要調本家衛隊入京，一旦查明此事為真，可不要阻撓老夫，老夫的一千兵馬還不足以占據京都。”越智龍雨答道，“這是自然，我家主上就是此意，不過暫作保護，等待內府之兵馬。”德川家康於是由兩人引領，帶著儀仗隊直奔京都。入京後，藤堂高虎早在驛道迎接，兩人見麵又客氣寒暄幾句，便直入奉行府，路上引薦，德川家康這才知道，越智龍雨和關滕章乃是藤堂高虎覲封城主後吸納的兩位武士，越智龍雨為大和國人，年長些，二十七歲，關滕章為伊勢國人，二十五歲，兩人初時聞訊而來投奔，互有不服，最後惡鬥比試，關滕章打輸，這才對越智龍雨敬佩不已，拜為大哥，兩人共保藤堂高虎，這二人便是後來藤堂兵部麾下“藤堂十二將”之首，號稱“大和雙鬼”。德川家康讚服之後，悄悄詢問柳生宗矩此二人武藝如何，柳生宗矩言道，“那年輕的莽夫，在下可三十招收拾，若背上六把長刀施展，雖不知是何路數，卻也逃不過百招，至於那年長的，卻不知道了，不過總不會是在下對手。”德川家康這才暗暗安心，心說本多忠勝雖然世間無敵，可也分身乏術，戰場上多有兵法詭詐，卻也要靠力氣拚勝，現在柳生宗矩一覽眾山小，自己便好運籌帷幄了。德川家康一行在京都待了一日後，服部半藏便查明了一切，果然是左馬介和大納言謀和，雖然左衛門佐和肥後守未參與，卻也小視不得，如此兩家大名超百萬和自己為難，德川家康也一時撓頭，最後他定下計策，命鳥居元忠嚴守二條禦所，加固防禦，世子德川秀忠秘密進京，替換家康，家康自己則返回江戶，決議處置此二人，德川家康此事做的機密，對藤堂高虎都是半遮半掩，可他終歸沒有想到，藤堂高虎救自己是孟昭德授意，並非真心歸順，所以家康的一舉一動都沒有逃開孟昭德的眼睛。孟昭德初始還怕德川家康來見自己，故意躲開不在伏見城，待到藤堂高虎報告，德川家康離京，他便星夜發兵，自己的一千兵馬，兵部的一千兵馬，參議的一千兵馬四下抓人，當夜就擒獲了左馬介和大納言。第二日清晨，孟昭德公布兩人的罪證，宣布要製裁二人，德川家康此時已經在伊勢，聽罷之後氣的跺腳，本來自己回江戶就是要發兵問罪，現在卻被孟昭德占了先機，剛要返回京都，就見到使者前來，是孟昭德派遣，通知家康返回江戶城避禍，待事情查清之前不要進京，雖然滿紙都是關切的話語，可看使者口氣，頗有命令的意思，尤其是德川家康自己把兒子送到了藤堂兵部的手裏，若貿然回京，隻怕德川秀忠，柳生宗矩，本多正純都有閃失，德川家康隻好恨恨答應，和服部半藏繼續啟程，一路猜測，這必是阿倍秀明的詭計，此人天縱奇才，算無遺策，德川家康暗暗發誓，必除此人！孟昭德抓獲左馬介和大納言後，將兩人囚於伏見城，可以禮相待，每日宴請不斷，就是不許兩人離開，兩人被抓到把柄，自然也不敢開口，隻惴惴不安，每日難以成眠，這樣過了十幾天，天天都有人來給兩人求情，孟昭德都拉著二人一同相見，大家見兩人並無異樣，就漸漸淡去了，直到再無人前來之後，孟昭德才在議事廳宣見兩人，兩人進門一看，無有酒席，隻有孟昭德一人作於大位之上，身邊還有阿倍秀明和惠隱院相隨，知道終於迎來關鍵時刻了，忙謹守禮儀，跪倒稱臣。孟昭德待兩人謝罪之後，大聲道，“左馬介先說，大納言乃是我世侄，便歇一歇，你先說吧！你當初買凶行刺治部少輔，老夫可沒有罰你！今日故技重施，是不是覺得老夫就是個擺設，以為老夫手捧太閣遺旨和大納言遺訓都是假的！是不是！”孟昭德越說越氣，突然劈頭蓋臉的罵道前田利長，“你個不孝的東西！你父親才走幾日啊！他遺訓中說的‘為天下計，需息事寧人，各方安好’就忘了麽！你知道內府是什麽身份麽！你知道關東六州是什麽概念麽！你知道要是你擅殺內府，關東造反，牽扯的百姓有多少麽！何止百萬！”說到這，孟昭德便閉口不言了，兩人知道這是孟昭德給他們爭辯的機會，加藤嘉明忙伏前兩步，哀求道，“左府大人，求您寬宏屬下，屬下區區淡路國一國之地，能有什麽非分之想，實在是看不慣內府他勾結外臣，擅自增減封地，聯姻東北，這才想懲治一下他，左府大人，您想想，如果內府去世，豈不是您一人主天下麽，就看在這個份上，您饒了屬下吧！”孟昭德心中好笑，心想我要一人主天下，還需要你相送麽，於是嗬斥道，“糊塗！太糊塗！你說的好聽，內府筆筆皆是謀逆之舉，可你為何知道不來報告老夫，若有大名的上書，老夫便好裁決，這是太閣遺命！可你偏偏自以為是，還想越過老夫，自己去處置內府，若說他謀逆，你這舉動比他還謀逆！”加藤嘉明聽罷如五雷轟頂，以為性命休矣，當時渾身癱軟，好似爛泥一樣，嗚咽不止，蠕動哆嗦，最後才蹦出一句，“求...求左府天大恩德，放過嘉明一家老小。”孟昭德裝作無奈，搖了搖頭道，“哎，你這話又讓老夫為難了！老夫秉持天下公義，如果對你網開一麵，豈不是老夫和你一樣，都有謀逆之罪了，擅自操縱權柄，老夫的罪過可比你大啊！”加藤嘉明嚇得都要哭出來了，顫抖著拉住前田利長的手叫道，“大納言，大納言！求求你，救救在下吧，您也是五大老，和左府求個情吧！”可惜此時的前田利長已經麵如死灰，一句話都說不出來了，如果對於德川家康，前田利長還隻是防範的話，那對於這個自己父親都敬重三分的左大臣，前田利長就隻剩下懼怕了，而且處置完加藤嘉明，就輪到自己了，前田利長如何開口，隻好無動於衷。看罷兩人的醜態，孟昭德知道時機成熟了，於是放緩語氣道，“好吧！你也是一員猛將，老夫也不想對太閣舊臣趕盡殺絕，如果你願意，內府那裏我去為你說情，你領罪歸隱吧。”加藤嘉明經曆如此大起大落，忽然好酒招待，忽然訓斥淩厲，忽然身死族滅，忽然得到生機，哪裏還有腦子思考，隻幹脆的感激道，“多謝！多謝！多謝左府天恩！在下馬上回家整頓，把淡路國讓出來，獻與左府！”孟昭德冷笑道，“說的好像老夫是貪圖你十萬石土地一樣，哼，你小瞧孟昭德了！你的罪過就是你的罪過，與別人無關，你不是有個兒子麽，讓他繼任家督，老夫背後自然有說法，不會讓你加藤氏幾十年拚搏，毀於一旦！”加藤嘉明此時聽罷，就好像吃盡了苦水，突然飲了一碗甘泉，然後人家還告訴他，能再加點蜂蜜一樣，這般連波的喜悅，加藤嘉明如何能堅持的住，頓時痛哭伏低道，“加藤氏感激左府大恩，今生今世，願效犬馬之勞。”孟昭德點點頭道，“好吧，你去那邊側室等候，我一會就有吩咐。”加藤嘉明忙抹去眼淚，起身謝恩離去。加藤嘉明一走，前田利長就有譜了，估計孟昭德不會難為自己，可自己同為五大老，雖然是他和家康的後輩，但在宮廷禮儀上還有武士尊嚴上，自己還是不想臣服與孟昭德的，掂量許久後，前田利長打定主意，等孟昭德開口，自己絕不服軟。孟昭德眼瞅前田利長，早知道他下不來台，用對付加藤嘉明的招數對付他是不管用的，可孟昭德何等人物，大風大浪中，幾次沉浮都沒有敗掉，反而越做越大，已經是天下第一大名，一個小小的晚輩他如何玩弄不通，隻見孟昭德嘿嘿一聲冷笑，揮手讓打開旁門，兩名小侍忙推開紙門，前田利長側眼一看，不是別人，竟然是自己生母，前田氏目前的頂梁柱芳春院。一見母親，前田利長登時渾身大汗，三步並作兩步，上前磕頭行禮道，“母親大人怎麽在此！”芳春院今年已經五十三歲了，從荒子城算起，已經伺候了三代前田氏家督，政治積澱比起北政所和澱殿何止深厚十倍，她麵沉似水，慢條斯理的說道，“不是為了你這個糊塗家督，老身何必來此，我前田氏百萬石基業，要毀於你手麽？”前田利長聽罷如撕心裂肺，磕頭好似雞畚碎米，趕緊回道，“兒臣為了天下大公，要除掉奸佞，和他人無關，母親大人責罰兒臣，何必扯上前田氏。”芳春院歎口氣，搖搖頭道，“你說來輕巧，你在公是大納言，在私是一方大名，不代表朝廷也要代表幾十萬百姓，你的行為哪裏還是代表自己，是代表我前田氏，我北陸百姓啊，左府大人他不難為你，故意支走左馬介，故意等候十幾日等老身前來，就是看在你先父的麵子上，如果左府大人他不管此事，比如讓兵部大人留下內府，讓內府自行處理你和左馬介，你們還有今日麽？你可看到內府如何應對關東的，你先父辛苦打拚的北陸百萬石，豈不是都歸了內府，到時候別的不說，你告訴老身，老身埋於何處，我前田氏列祖列宗的祖墳遷去哪裏？”雖然語氣柔和，可字字斬釘截鐵，說的前田利長羞愧難當，無言以對，待芳春院說完，孟昭德起身下座，緩步走到二人身邊，坐到榻榻米上，緩言道，“大嫂不必如此訓斥，世侄年輕，還需要曆練，今日之事昭德已經全力扛下，叫嫂夫人辛苦前來京都，為的隻是商量一下，咱們如何應對內府的逼問，明日老夫肯定要昭告天下，如何處理此次事情，還要拿出個方法來。”芳春院雙手合膝，微微鞠了一躬道，“請左府大人看在亡夫的麵子上，從中周旋則個，老身一介女流，實在沒有好辦法的。”前田利長越聽越氣，噌的站起身來，喝道，“怕他什麽！我北陸武士猛將如雲，兵卒近三萬，良駒千餘匹，要不就和他拚了！德川家康自父親還在世的時候，就百般刁難，不然父親也不會倉促離世，我早就想殺他報仇了！”芳春院忙訓斥道，“逆子！你給我坐下！”前田氏家中，雖然前田利家側室不少，也是一個好色之徒，可真正尊敬的卻隻有芳春院一人，和豐臣氏的北政所一樣，芳春院在前田氏族人心中也是無上的女神，當初前田利家剛死，也是芳春院一手鎮壓群臣的不同意見，支持前田利長繼任家督，所以芳春院開口，前田利長從心裏敬畏，害怕的不能反駁，隻好墜下身子，耷拉個腦袋，任憑處置了。孟昭德看罷兩人的一場戲，想了一會，然後說道，“老夫倒是有個法子，其實一直想說，可因為...哎...因為此事一旦如此行止，就要撕破臉皮了，屆時老夫獨力難支，隻恐弄巧成拙，所以才輕視嫂夫人，看看嫂夫人立足北陸，是否能否相助昭德。”芳春院忙道，“就請左府大人明言，隻要是北陸安存，我前田氏無有不從。”孟昭德點點頭道，“明日老夫頒布結果，左馬介退位歸隱，淡路國由其子加藤明成繼承，至於北陸，象征性的監管一下，讓五大老和五奉行聯合擬一個人選出來，作為朝廷北陸總管進駐，訓誡利長，實際上還是前田氏做主，此事就算過去了。但老夫預料，師兄他絕不會同意，雖然老夫支走他，他失去了裁判此事的機會，可返回江戶後，他有八州十萬兵馬助陣，嗬嗬，肯定會和老夫叫板的，屆時老夫打算嚴查他勾結外樣，私自姻親的罪過，如果他俯首...哎...老夫的這位師兄啊，一定會抗爭的，就有可能...有可能要打仗了。”芳春院一聽打仗，馬上猶豫起來了，並非是婦女害怕戰爭，而是前田利家死前曾經把太閣秀吉的遺命告訴過她，就是無論如何，不許孟昭德動德川家康，也不許德川家康動孟昭德，前田氏必須作為第三方力量製衡此二人，才能真正天下太平，若有一方打敗了另一方，則天枰立刻就會傾斜，天下必將改朝換代。芳春院看著孟昭德，思索了良久，前田利長見狀，忙小心勸道，“當初先父遺訓，如果內府忤逆犯上，前田氏必盡心追隨討之，不如...不如...”芳春院怒道，“不如什麽！討之，討之！你可知道這是人命，你先父在時，何曾輕易動過刀兵！”前田利長討了個沒趣，隻好訕訕罷口，孟昭德見狀笑道，“老夫無所謂，隻是提個建議，如果嫂夫人不能同意，老夫還有一法，就是和左馬介一樣，利長辭去大納言一職，下野歸隱，又其弟繼承家督。”芳春院一聽，這也不行，左馬介區區一個外樣，辭了就辭了，自己的兒子卻是上三位的殿上人，五大老之一，如果辭去官職，五大老就會空缺一人，孟昭德或者德川家康拿到一個位置，也會天下失衡，到時前田氏已經不是遺命五大老，自然不能幹預，自己亡夫的遺願就完不成了，所以不能辭去五大老的官職，芳春院如此痛苦的掂量了很久，最後無奈道，“淡路國國小，我北陸卻大，隻怕這樣不傷根本內府是不會同意的，屆時左府大人和內府開戰，我前田氏已經不是五大老了，如何幹預，如何相助左府，所以...所以還是留著這個虛名吧！”孟昭德聽罷深深鬆了口氣，壓抑著滿腹欣喜，平淡的問道，“那就是同意站在昭德一邊了？老夫速速派人去北陸，明日和詔令一起出發。”哪知芳春院卻搖了搖頭，好似不同意，孟昭德見狀施壓道，“如果北陸針紮不進，恐天下人心不服。”芳春院歎口氣道，“一定會服的，如果左府大人和內府開戰，正是用人之際，何必虛耗一人去北陸閑置，不如都留在名古屋效力吧，至於北陸...北陸太冷了...老身想請左府大人賣個麵子，在名古屋城送老身一處宅院可否？”此語一出，孟昭德和前田利長都吃了一驚，孟昭德要的就是監管北陸，逼迫同為五大老的前田利長對自己臣服，哪料到芳春院竟然主動同意要往名古屋來做人質，這可是天大的餡餅，孟昭德剛要開口，前田利長就搶道，“母親大人，萬萬不可啊！母親大人，您身在北陸，還可置身事外，如果左府大人和內府開戰，您也無恙，現在您去名古屋，兒臣...兒臣如何用兵！若是...若是有個閃失，就算沒有閃失，您離開自己家去名古屋，我...我如何和家臣們交待啊！”芳春院聽罷怒道，“當初行刺內府，你怎麽沒想過如何交待！你閉嘴！”前田利長隻好低頭不語。孟昭德見狀，乘熱打鐵道，“好！有嫂夫人相助，老夫就可以管一管這位師兄了，名古屋那邊，老夫會讓拙荊親自安排，就住在內城好了，老夫身為外弟，每日也好帶著幾位犬子去請安啊。”芳春院搖搖頭道，“不必，聽說老身那位妹妹是巫女出身，內城中設有神社，老身自亡夫去了，就已經萬念俱灰，對塵世不再留戀，請左府大人在神社給老身尋一個位置，老身願意枯燈古佛，了此一生。”孟昭德點了點頭，心中很不好受，對於芳春院作此選擇感到有些愧疚和淒涼，不過鬥爭便是如此，孟昭德也明白，天下第三大大名的母親就是燙手山芋，到了名古屋，也不得安寧，芳春院提出的這個建議，恰恰是最適合她自己也對孟昭德最有利的，於是孟昭德點點頭道，“既然如此，老夫全力安排，另有因為戰亂失去父母雙親的孤苦孩子們，也請嫂夫人一並引入佛門。”芳春院幽幽回道，“這不是問題，隻希望以後不要再有就好，左府大人，這便是最後一次戰爭了，是麽？”孟昭德肯定了芳春院的提問，說道，“孟氏一門所願，是天下太平，奈何太平不是講出來的，隻有一人權重，才能萬人臣服，老夫和師兄，必須隻有一人做主天下！”芳春院沉重的默許了孟昭德說的話，轉而對兒子言道，“既然如此，請家督全力相助左府大人，結束這天下亂世好麽？”前田利長眼含熱淚，伏倒答道，“早些結束這些，早些接母親回來。”芳春院搖搖頭道，“老身塵緣已了，待此軀離別人世之時，再讓左府費心，送老身回京都安葬於亡夫身邊吧。”說罷，芳春院欠了欠身子，算是行禮，之後便起身告辭，卻沒有往外走，而是穿過側門，走入了內室，孟昭德和前田利長目送這位奇女子離去，皆知道，這是芳春院割斷北陸情緣之步，從此淪為孟家人質。芳春院走後，前田利長失落不能言，孟昭德見狀，歎口氣道，“世侄不必難過，北陸確實苦寒，老夫那邊多少還有些便利，每日京都貢品，不少了芳春院的，世侄可放心了？”前田利長哪有口說不放心呢，懶懶的回道，“自然要請大人操心，請您示下，利長當如何用兵，是否我馬上返回北陸？”孟昭德點點頭道，“自然如此，不過老夫之計是要先剪除師兄羽翼，所以老夫必須先除東北大患，若抽兵北上，則後防空虛，老夫這位師兄，乃用兵大才，豈會放過良機，所以老夫必須要在平定東北之時，讓師兄他也打一場惡仗！”前田利長聽罷一驚，低聲問道，“大人是要我提兵攻打關東？”孟昭德搖搖頭道，“信濃在左衛門佐手中，不得不防，世侄需要兵威壓製於他，老夫好從中勸服，這和師兄一決高下的人麽...天下沒有比治部少輔更合適的了！”前田利長忙道，“原來如此，那...那一切就聽左府吩咐吧！”孟昭德寬慰前田利長幾句，著阿倍秀明陪著說話，自己起身告辭，去另一間房內見等候多時的加藤嘉明，加藤嘉明自大起大落之後，略有回緩，可心中還是頗有餘悸，正惴惴不安時候，突見孟昭德進屋，趕緊伏倒，口稱主上，孟昭德微微一笑，片刻便恢複冷峻，坐在加藤嘉明身側，低聲道，“還請左馬介大人幫個忙啊。”加藤嘉明聞言汗如雨下，渾身顫抖道，“加藤氏一族全憑主上差遣，何來幫忙戲言？”孟昭德搖搖頭道，“老夫不識貴公子，這淡路國的事情，可不是要左馬介大人幫忙麽？”加藤嘉明一聽便懂，趕緊道，“犬子之妻身懷六甲，正苦於淡路無有良醫，怕懷子不妥，往京都暫住又恐五奉行攔阻，嘉明厚顏無恥，懇請主上天恩，賜內眷遷往名古屋，享受大都之便利。”如此送上人質的要求，孟昭德自然一百個答應，點頭之後，孟昭德複又說道，“這個老夫自然安排，不過還有一事，老夫看治部少輔和內府兩人互不對付，好似要兵戎相見，治部少輔之所以現在還未動手，是因為他助力不夠，若有幾位忠於大阪城的大名起事，他自然會做，哎，老夫這個師兄啊，想是要先除治部少輔，再殺老夫的，你說老夫年紀一大把了，不能陪他們耗著，還是他們早早打了，分出個勝負的好，是不是？”加藤嘉明忙道，“是是是，主上所言極是，屬下...哦不，草民回去力勸犬子，通書治部少輔，起兵討伐德川家康這個背主篡逆，私自勾結大名的惡人。”若說私自勾結大名，德川家康如果拉攏了兩百萬石，那孟昭德拉攏了沒有一百八十萬也有一百五十萬，加藤嘉明罵人，是把孟昭德一塊罵了，可孟昭德六十整壽，一輩子什麽沒經過見過，五姓家奴，厚顏無恥，他都聽習慣了，已經不在乎這些虛頭八腦的東西了，他要的是實實在在的物件，於是他反而讚許加藤嘉明道，“你做事老夫是放心的，你回去準備吧，你掌管水軍多年，和九鬼氏還有毛利村上氏交好，耳聞九鬼氏家督守隆私自與內府聯姻，你總該去救長門守的父親出來，至於村上氏，他隸屬於毛利，也是五大老之一啊，有他在，治部少輔的底氣會足一些。”加藤嘉明心領神會道，“有五大老對抗五大老，另有三支水軍的兩支助陣，治部少輔此戰必打！主上可是要在下...”孟昭德笑道，“老夫自有道理，天下太平是好事啊，可也不好，都太平了，他們都不打，老夫怎麽插手管他們啊？都無事做，要老夫這個左大臣不是虛設了麽？”加藤嘉明讚道，“正是！正是！主上謀略凡人難測，便請主上指摘，屬下無有不依。”孟昭德這才滿意，讓加藤嘉明退下。加藤嘉明告辭離去後，孟昭德緩緩起身，從房間的一角取出一幅地圖，慢慢展開，正是東流五畿七道圖，眼望關東，意味深長的說道，“最後一戰了，師兄啊，四十年了，你我終於該分個勝負了！”(www.101noveL.com)