公元前219年，神秘的迦太基艦隊抵達位於伊比利亞半島東南海岸的新迦太基港。迎接者隻有寥寥數人：漢尼拔的部將，騎兵統領馬哈巴爾；前任伊比利亞統帥哈斯德魯巴的兒子小漢諾，他還是個十來歲的孩子；與艦隊指揮者馬戈同名的新迦太基城防軍司令，傳聞中的親元老派者；以及幾位市政議員。

    晚風輕拂海灣，拉扯著堤壩上眾人飄逸的衣衫，直到華燈初上才等到有人陸續從船裏出來。

    “歡迎您歸來，哈米爾卡的兒子！”騎兵統領向上岸的馬戈致敬。

    馬戈一拳砸上他的胸口，拳頭在堅硬胸甲上碰出聲響。“馬哈巴爾，你還是這麽壯實！”馬戈笑著說道，兩人擁抱在一起。

    “馬戈舅舅，我每天都想著你呢！”

    “我也每天在想你，可愛的小漢諾。”

    馬戈轉身抱住僅比自己略小幾歲的外甥。簡單的歡迎儀式成了親人的家族聚會。不過城防司令的咳嗽聲很快把融洽的氣氛破壞了。哈米爾卡的兒子馬戈不太喜歡這位軍官，特別是他那削尖的鼻子，雖然還是位年輕人，卻讓人覺得老奸巨滑。

    “這不是我們的城防軍司令官嗎？一叫你的名字我就感到別扭。”哈米爾卡的兒子想起迦太基的那位懦弱的城防軍指揮官，元老院任命的人與元老院裏的議員們有著同樣的習性。

    城防軍的馬戈指揮官不在意他的蔑視，或者說他已經習慣了。“聽說漢諾議長的女兒也跟著來了，尊貴的小姐在哪兒呢？”他朝港口深處望上兩眼，沒能瞧見元老的女兒，失望的神情無意間流露出來。

    “漢諾的女兒不想見你。因為你不夠英俊。”馬戈發出譏諷的笑聲。城防軍司令抽動嘴角，尷尬陪笑。

    此時，首席元老的女兒安娜特已帶著她的奶媽和小客人王玉婷，登上等在港口另一端的馬車，向新迦太基城出發了。

    王玉婷看著一枚戒指從棱角用黃金包裹的小木匣裏拿了出來，戴上安娜特纖細的右手食指。戒指上刻有繁複的圖案，像是怪獸的臉或動物圖型，不難看出，這枚未鑲寶石的戒指其主要功能不是為了裝飾，它更像印章。安娜特小心擦拭上邊的圖案，直到構成畫麵的金屬線閃閃發亮。臨行時，漢諾把能代表他的圖章戒指交給女兒，自然同時給予了她不一般的任務，這是同意女兒出行的交換條件。

    車輪壓上石塊，馬車巨烈顛簸一下，把王玉婷的注意力從戒指上拉了回來。馬車進城了，新迦太基的城牆比起迦太基來有過之而無不及，城門寬敞到足以讓一小股部隊在裏邊戰鬥，而拱門側壁上開著小門，像是供哨兵休息的鬥室。駛出城牆的籠罩區域，直達中心廣場的筆直大道出現在眼前。與迦太基城喧囂到深夜的夜晚截然不同，街道上隻有零星幾個匆匆回家的人影在閃動，沿途所見到的商鋪大部分已經關門打烊，還開著的幾家店裏，主人和奴隸們也已經開始清掃垃圾，估計用不了多久也會和別人一樣熄燈休息了。就連在迦太基時常通宵營業的酒館也是關門閉戶，真不知道新迦太基城的居民是如何娛樂的？

    這是座新城，隨處可見修建中的房屋，擺放一地的建築材料，聳立夜幕中的搬運石磚的架子⌒駛中的馬車已被路麵不時冒出的小石子陷害多次，車身每一次振動都與它們脫不了關係÷迦太基城在哈米爾卡-巴爾卡抵達伊比利亞南部小城加迪斯時，不過是個快被廢棄的港口，然而轉眼十數年，她已成為伊比利亞的中心。難怪元老院對巴爾卡家族充滿畏懼。王玉婷探出車窗，回望遠去的城牆，高聳的城牆頂端放著不少建築機械，它們似乎要將城市的壁壘再築高些，高到連飛鳥也無法逾越。

    馬車忽然停住了，這是安娜特的命令。不顧奶媽阻攔，任性的小姐執意要下車。王玉婷好奇心發作，跟著元老的女兒下了車，反正真有什麽情況，高官女兒會化解一切的。

    中心廣場一角聚集一大群人，有男有女，人們圍坐在篝火旁，熊熊燃燒的火焰照得每個人臉龐通紅，正好掩飾住他們激憤的神情，人群最裏層有人在演講，鬧哄哄的，聽不清他在說什麽。安娜特擠不到人群裏去，隻得在外圍坐下，王玉婷靠在她身旁，也坐下了。

    鬧嚷的人群在演說者的喊聲下逐漸安靜下來，裏邊的人說話了：“同胞們！靜一靜，同胞們！你們犯不著為羅馬人的忘恩負義而動怒。台伯河畔的狼崽子們接受了皮洛斯戰爭時我們給予的援助，卻在戰爭結束後反咬恩人一口，吞掉我們富饒的西西裏，還有撒丁尼亞和科西嘉，他們的行為令諸神憤怒！可是為畜生生氣不值得！我們需要保留仇恨，卻不能被怒氣主宰，因為憤怒會迷住雙眼，憤怒會抹殺智慧，憤怒會使人喪失理智，它會使聰明人做出錯誤判斷，然而這正是羅馬人所希望見到的。隻要我們失去從祖先哪兒繼承得來的才智，他們就有機可乘了。或許說到這裏，有人會反駁我——過於冷靜會讓人麻木！不！朋友，你的話雖然有道理，但我們不會沉默，報複之日就在不久的將來。假如二十多年前的戰爭中，可敬的元老院議員們沒有錯誤估計我們與羅馬人的力量，那麽當時的勝利者應該是迦太基……”

    演說者吭長的演講激不起王玉婷半點興趣，主要原因是她實在聽不懂那些複雜詞匯，她反而把目光從演說者移到聽眾們身上。陌生的外國人目不轉睛地盯著中央站立的演說者，縫衣服的婦女手指間閃動著銀晃晃的細針，手放在膝蓋上，她已經忘記自己在做什麽了，朝外的針尖隨時會紮到來往的行人；孩子抱著球，和玩伴們坐在地上，不過他們不太安份，聽上幾句無聊的說詞後，開始與地麵的細沙做伴；青年們握緊拳頭，眼裏冒著火花，不時與演說者一起高喊；穿長袍的貴族少爺斜臥轎中，路過廣場時，見到聚集的人群，立及催促抬轎的奴隸加快速度，像是躲避凶猛的野獸；老人們則很安靜，低頭不語。王玉婷弄不清他們究竟討論的什麽，隻覺得人群中央的演說者像特殊年代的學生領袖，揮動拳頭，慷慨激昂地抒發愛國情懷。她又看向安娜特，貴族千金搖了搖頭。

    安娜特站起身，沒興趣再聽下去了，類似的演說她已在迦太基烏煙瘴氣的小酒館裏聽過無數次，激進青年的言詞毫無新意。但讓她意外的是，這些本應在酒館裏私下談論的話題，卻在漢尼拔治理的城市中拿到廣場上當眾宣揚。主和派領袖漢諾談起新迦太基城時曾說，這座城市的居民與他們的統治者一樣，都是瘋子。漢尼拔是不是瘋子不能定論，不過普通市民正如演講裏說的那樣，已被仇恨主宰。

    漢諾的女兒準備回到馬車，王玉婷無趣地跟上，她根本不明白有錢小姐為什麽要在人群旁坐一會兒，她隻是好奇，來看看。而身後的人繼續滔滔不絕地演講。

    “……從北方歸來的商人朋友告訴我說，他在薩幹坦城裏見到了羅馬人。薩幹坦城，埃布羅河以南的薩幹坦城，在那裏見到了羅馬人！我起初勸他說：‘朋友別激動。商人而已，哪兒能賺錢，哪兒就能看見他們’。可親愛的朋友說，他就是商人，他最清楚商人是什麽樣的，他們絕不可能是真正的商人，而是巧妙偽裝的陰謀家……”

    演說者的話被打斷了，吵鬧的人群沸騰起來。

    “羅馬人越過埃布羅河幹什麽？”聽眾裏有人喊道。

    “從前的條約不算數了麽？他們怎麽過河的？該死的羅馬人總是指責別人背信棄義，他們自己呢？”有人不停質問。

    “卑鄙的薩幹坦人早就想著加入羅馬人的同盟了，他們也不是好東西！”

    “羅馬與薩幹坦結盟？他們把國與國之間的信譽當什麽了？明察秋毫的複仇女神會滅亡他們的！”

    “卡彼坦尼亞的部落暴動會不會也與羅馬人的出現有關呢？這些意大利的農民看見別人生活富裕，心裏就不舒坦，總想搞破壞！”

    “很有可能，說不定就是他們策劃的！不過我們的軍隊不會讓羅馬人的陰謀得逞，指揮作戰的哈斯德魯巴是哈米爾卡的兒子，他與他的父親和兄長一樣，都是驍勇善戰的英雄人物！”

    聲討羅馬的聽眾越來越多，人們的怒氣比燃燒的篝火還要炙熱。“叫羅馬人滾回去！”的聲音蓋過一切雜音，零星的不同意見在它的聲勢前微不足道，很快消逝了。

    提到薩幹坦，安娜特美麗的臉孔立刻顯現出興趣，她有回到原處繼續旁聽的意思。可蹣跚而來的老奶媽阻止了她的想法，馬車旁站立的信使催促她回去。

    信使向元老的女兒送上請柬，請安娜特出席為迎接馬戈而準備的接風宴。安娜特沒有收下請柬，“你回去吧！我累了，今晚不會見任何人。”元老的女兒冷淡地回絕了。關上車門，馬車繼續向寓所前行。

    巴爾卡家族宮殿般奢華的豪宅裏充滿喧囂，悠揚的曲調從裏邊斷斷續續飄出，男女仆人們端著托盤及銀製餐具，往返於宴會廳與廚房之間∨使穿過宛如迷宮的走廊，見到了守候在廳門外的管家，把退回的請柬交予他。管家立刻進入大廳，他有些著急，但仍不失禮儀地在賓客間穿行，向每位相向而來的客人謙卑地行禮，花去不少時間才來到小主人馬戈身旁。馬戈與小漢諾正斜躺在絲絨墊坐榻上，管家低語幾句，語畢，迅速退出了。

    馬戈示意享樂的人們安靜，“各位同僚、親愛的朋友，我不得不遺憾地向你們宣布，今晚本應出現的特殊客人因故不能出席歡樂的宴會了。你們知道她是誰。你們也用不著遺憾，迦太基的名門閨秀本就不該隨意拋頭露麵。忘記她吧！宴會繼續。”

    一度安靜的宴會廳再次被賓客們的各類雜談淹沒，他們像什麽也不曾發生過，聊著無聊話題。馬戈留意到離自己不遠處的另一位馬戈有些悶悶不樂，在港口未曾見到安娜特時，他也出現過類似神情。“怎麽了？沒有美人就提不起興致嗎？如果你需要女人，請從大門出去，穿過廣場，往商業街最裏端走，你會如願的。”馬戈向城防軍司令開玩笑。

    商業街最裏端？城防軍司令有點印象，但卻記不起具體情況。“那是什麽地方？”

    “新迦太基最廉價的妓院。”

    馬戈的回答換來城防軍司令一聲長長噓聲，“您一定常去吧？不然不會這麽清楚。”

    “你……我隻是提醒你，打漢諾女兒的主意會讓你死無全屍。”

    “哦！偉大的海格利斯！哈米爾卡的兒子，你誤會了。以巴勒神的名義起誓，我僅是欣賞安娜特小姐的才智，除此以外，就連最優秀的密探也打聽不出任何企圖。”城防軍的馬戈將軍舉起右手，竟真的發起誓來，可除去顫動的兩片嘴唇，他的誓言隻有神才能聽見。

    “安娜特小姐的大名我聽說過，她很有名。沒能見到她太可惜了。”可愛的小漢諾失望地歎出口氣。

    “因嫁不出去而出名的吧！”馬戈低聲補充道。

    年紀稍大些的另一位馬戈趁機轉移了話題：“很久沒見到漢尼拔將軍了，時常跟隨左右的馬哈巴爾也不知道他去了哪兒？聽說他在卡彼坦尼亞，是真的嗎？”

    他的問話讓哈米爾卡的兒子有些措手不及，漢尼拔的去處隻有馬戈與馬哈巴爾，以及安娜特知道，這是秘密。“是……是的。我哥哥去了卡彼坦尼亞。”馬戈隻好順著他的猜測說下去。

    “漢尼拔將軍親自去了？這麽說卡彼坦尼亞戰事吃緊的傳言是真的？”狡猾的城防軍司令一臉吃驚，“幸好有漢尼拔在，感謝全能的巴勒，暴動很快就會平息的。”

    “這是當然，我的哥哥是受神眷顧的人。”馬戈高舉酒懷，一飲而盡。

    接著，城防軍司令又向哈米爾卡的兒子提出不少問題，這些問題大部分是有關漢尼拔的，馬戈不太方便回答，可是反複提問令人厭煩。馬戈嫌棄起大廳裏吵鬧的歌舞，它們還不夠吵鬧，最好能掩蓋住對方不厭其煩的提問聲。幾杯酒下肚，他謊稱頭暈，才得以脫身。

    是該叫漢尼拔回來的時候了。馬戈吸進屋外的清新空氣，這樣想著。(www.101noveL.com)