“梅特盧斯，你聽說過白鴿騎兵隊嗎？”普布利烏斯依舊狐疑地問。剛才遇上的自己人讓他很不放心，雖然看不出他們是敵人假扮的，但總有那麽一點讓他疑惑，他卻怎麽也回憶不出這一點是什麽，哪裏不對勁了。

    年輕的朋友反而笑他多疑，“似乎聽說過，前一陣子我們去米努西烏斯騎兵長官那兒辦事，他的房間裏掛著許多新製的騎兵徽章，可能白鴿騎兵隊的標誌也在那裏。”

    “我不要‘可能’。究竟有沒有？你還記得白鴿騎兵隊的標誌是什麽樣的嗎？”

    “我怎麽可能記得？”梅特盧斯聳了聳肩，“為了對付漢尼拔，新組建了幾個軍團，這些分隊都有自己的名稱和徽章。一場大戰後，損失嚴重的分隊會重組，到時名稱非常可能發生變動，特拉西美諾湖一戰後，就有許多步兵隊和騎兵隊更了名。春耕與秋收時會解散軍隊，讓士兵回家務農，第二年重組軍團時名稱也會發生變化。起名是件隨性的事，通常是指揮官一時興起想到的詞，或者大部分士兵投票同意。不過大部分人喜歡以鳥類或猛獸命名。這些情況你都知道的。”

    “沒錯，我知道。但我想了解的不是這些。你說這些話不過是想證明你不記得白鴿騎兵隊是否存在是件很正常的事，為自己的無能找理由。”普布利烏斯哼了聲。梅特盧斯同時瞪了他一眼，像是忍下了極大的怒氣。

    普布利烏斯認為自己一開始就不應該與梅特盧斯說話，那個愚蠢的家夥麵對擅長的問題會誇誇其談，遇上並不擅長的問題就會拐彎抹角找理由，以證明自己不無知。或許真的是自己多心了，那個白鴿騎兵隊事實上沒有問題，他之所以疑惑僅因為軍旗上的文字，拚寫與語法都沒有問題，但總讓他感覺有些別扭。

    回到營地。羅馬的軍營距離迦太基人的營地隻有一天路程。費邊獨裁官不顧各方催促他與敵人決戰的壓力，堅持僅僅跟蹤迦太基人，而不與他們戰鬥的戰術。費邊的政敵已經開始四處演說，告訴人民費邊是個軟弱的人，不適合擔任獨裁官這種需要果敢決斷力的職務，要求人民去元老院請願，讓費邊下台。

    普布利烏斯一進營地大門便見到一大群平民聚集在軍營空地上，來自各村莊的長老靜坐於獨裁官的房門前。這些村莊因為獨裁官的戰術而蒙受了損失，讓人民憤怒的是，他們的損失並不是因敵人的進攻造成的，而是己方的軍隊強行搬走他們的糧食，他們的生活因而變得困難了，使自己陷入困境的竟是自己人的軍隊，誰遇上都會氣憤。最初，費邊獨裁官還會親自出麵解釋，但這些人根本聽不進任何道理，他們很堅定歸還糧食。之後發生了陌生男子妄圖闖入獨裁官房間的事件，衛兵要逮捕那人，卻受到村民阻攔，甚至驚動了保民官，獨裁官的房門從那以後很少打開了。

    “請進。”

    得到允許，普布利烏斯進入房間。自從出現編製裏根本不存在的‘馬爾斯騎兵隊’後，費邊獨裁官要求所有外出收取糧食的隊伍歸來後當麵向他匯報。

    “盡量簡短些，閣下已經很累了。”普布利烏斯一進門，騎兵長官米努西烏斯立刻囑咐，相信每位前來匯報的隊長都會聽到這句話。

    “如果我記得沒錯，你是西庇阿的兒子。”費邊把進門的年輕人打量了一番。

    普布利烏斯首先敬禮，然後禮貌地回答：“閣下還記得我，使我倍感榮幸。”

    獨裁官笑了，“我出使新迦太基時，隨從團裏有位貴族青年在宴會中說了狂妄的話，給我的印象很深刻。之前聽說有位騎兵獨自一人衝入敵人陣列，救出了被敵軍包圍的西庇阿，那個人是你對吧？而那位在塞維利阿執政官前麵哭訴，要求準假的騎兵隊長也是你，對吧？”

    提起前兩件事，普布利烏斯時刻都感到自豪，但後一件事讓他羞愧地低下頭。因為聽說未婚妻帶人砸了所愛的女性卡西娜的家，由於的情人安危，他假裝可憐，撒謊說家裏出了事，在不該請假的時候要求假期，當時任執政官的塞維利阿是個好說話的人，看在他父親的麵子上準假了。

    “有什麽異常狀況嗎？”獨裁官問。

    普布利烏斯想到了白鴿騎兵隊，但他沒有證據，感覺是沒有依據的，無法使人信服。“人民雖然厭惡軍隊收走村裏糧食的行動，但我們沒有遇上抵抗，一切很順利，也沒有發現‘馬爾斯騎兵隊’的蹤跡。”

    “辛苦了，回去休息吧！”騎兵長官米努西烏斯點頭說，示意他可以退下了。

    “我們要找的不一定是‘馬爾斯’。”獨裁官不經意地說，“他們可以叫‘馬爾斯’，也可以叫別的名字。‘馬爾斯騎兵隊’已經聞名了，我想他們不會再用一個知名的名稱，那樣不是等於掛著‘我是強盜’的牌子在大街上行走嗎？要注意那些可疑的卻又陌生的名字。”

    普布利烏斯已經轉身了，聽見獨裁官的話他立刻倒轉回來。“請問，聽說過‘白鴿騎兵隊’嗎？”他打定了主意，決定先問問看。

    “我們的編製裏的確有這樣一支騎兵隊。”騎兵長官米努西烏斯肯定地說。他已經將屬下所有騎兵隊的名稱記下了。

    普布利烏斯很失望，看來他果然太多心了。

    “白鴿騎兵隊隸屬剛成立不久的第五軍團。這些新來的家夥惹麻煩了嗎？”米努西烏斯補充說。

    “第五軍團？”普布利烏斯終於記起他認為不正常的地方在哪兒了，“不是第二軍團嗎？”

    “怎麽可能？‘白鴿’屬於第五軍團。第二軍團的軍團長因為神經質，無端厭惡鳥類，因此第二軍團的各分隊不會以鳥類命名，這件事很早以前已經在軍隊中傳開了。”騎兵長官嚴厲地反駁，普布利烏斯不住點頭，這就是那麵軍旗不對勁的地方。

    “年輕人，快告訴我，你遇上什麽了？”費邊獨裁官敏感地感到了異樣。

    普布利烏斯肯定了他的判斷。“我帶領隊伍歸來途中遇上了白鴿騎兵隊，他們的軍旗上有第二軍團的標誌和文字說明，但是帶隊的隊長我從未見過，與我們對話的百夫長雖然講一口流利的拉丁語，卻帶有一點北方高盧人口音，因此我有了警覺，可是沒有證據證明。”

    “不用找證據了，這些足夠了。就是他們！”獨裁官感激地拍上他的肩，“西庇阿之子，你叫普布利烏斯是嗎？我知道你和你的隊員已經很累了，但隻有你們見過那群人，請為羅馬受些累，立刻出發找到他們可以嗎？你們不需要與他們戰鬥，隻要監視他們，隨時向我報告他們的位置，能做到嗎？”

    “很高興接受任務，我們一點也不累。如果能參加戰鬥，我們會更高興！”普布利烏斯興奮地敬禮。他跑步出了房間。

    費邊獨裁官取下掛在柱上的佩劍，寶劍在清脆的響聲中出了鞘，劍身反射的光映亮了老人的白須。“米努西烏斯，我們去抓老鼠！走！”(www.101noveL.com)