“鮑魯斯，我就知道你是個忠實的費邊主義追隨者！你害怕冒險，害怕失敗，忘記了離開羅馬時人民對我們托付的責任，用戰鬥使戰爭迅速決定勝負是人民的期望！”瓦羅執政官激動地在各位元老與軍官們麵前痛斥他的同僚，因為執政官鮑魯斯反對他的計劃。瓦羅執政官在輪到掌握軍隊的日子裏提出對迦太基人發動攻擊，但他的計劃一經提出，立刻遭到同僚的反駁，鮑魯斯執政官認為目前並不是決戰的最佳時機，他在羅馬時便堅定地支這一看法。

    前一年的執政官塞維利阿支持鮑魯斯的看法。“過去弗雷密尼烏斯也說過類似的話，並且付諸行動，可是最後他失敗了，葬送了自己的性命。”

    “塞維利阿，你這個膽小鬼。你在擔任執政官期間毫無建樹，因此你沒有資格指責我！”瓦羅執政官蔑視所有發表反對意見的人，“我與弗雷密尼烏斯怎麽能相比？弗雷密尼烏斯因為自身的愚蠢而中了漢尼拔的詭計。我與他不同，現在我將堂堂正正地發出挑戰，與敵人公平地戰鬥，在兩軍正式對壘的情況下，什麽詭計也施展不出，我們羅馬人將憑著勇敢和堅毅戰勝對手。你覺得我錯了，那麽支持我的元老們也錯了嗎？他們都是富有經驗的長者，他們全都看錯了時機？或者你認為我沒有作戰經驗，沒有資格指揮軍隊，我們可以更公平些，是否要讓我們舉行一次投票，讓大多數人決定是不是應當進行這場戰鬥？”

    “瓦羅，不要提出些可笑的建議！戰爭不是選舉。”鮑魯斯執政官嚴厲地批評。

    可是他的同僚因為他的指責而更加狂妄。“夠了，鮑魯斯！你根本不敢進行投票，你知道自己會輸！”瓦羅輕蔑地取笑，他知道大部分元老已經轉而支持了他，不僅元老，現在軍官和士兵都站在他這邊。有誰親眼看見敵人就在麵前而不想快點將其消滅的呢？

    趙弄潮落下筆，心不在焉地記錄下會議過程。記錄會議筆記並不是他的工作，記錄員也不止他一人，他這樣做僅是想練練拉丁文寫作，並為他的古代見聞收集材料。真正讓他牽掛的並不是這些會議兒爭吵，無論他們怎樣爭論，對他來說結局已經注定了。

    外麵傳來騷動，聽得見馬的鳴叫與奔馳的急蹄聲。會議立刻暫停，兩位執政官預感到出了大事，一起走出帳篷，元老們也跟著離開。天色剛亮，巡夜的士兵才熄滅營火不久，濃濃的煙柱筆直地升上天空，會議舉行的時候還是星夜，看來時間已經在爭論中悄然流逝了。

    奔回軍營的馬匹屬於外派分遣隊的，士兵跳下馬背，匆匆向執政官稟報。“閣下，迦太基人攻擊了我們！我們正在與他們的騎兵作戰。”

    突然傳來的戰鬥消息使整個軍營像一鍋水突然沸騰了。“把我的戰馬牽來！”瓦羅執政官大喊，“我會給這些迦太基人一點教訓！”他跨上了馬背，許多士兵效仿他，願意跟著他出戰。“跟我來！”執政官狠踢馬肚，衝出軍營。

    “閣下，你也需要跟上嗎？”有元老問鮑魯斯，鮑魯斯執政官隻是陰沉臉色，沒有任何行動。

    瓦羅執政官的戰鬥很順利，沒過多久他便於工作帶著笑聲回來了，超越他的笑聲的還有跟隨他一同作戰的士兵的勝利呼喊。

    很快全軍已知道他們勝利了。瓦羅執政官時刻沒有忘記演講，他大談特談前不久才發生的壯舉。那些迦太基人如何見到他後被嚇破了膽他們絕不會想到執政官會親自對付他們。羅馬人的士氣如何高昂，敵人是怎樣逃跑的。他描繪得繪聲繪色，讓每一個人仿佛親眼見到了戰鬥的發生，讓那些沒參與戰鬥的人後悔自己當時為什麽猶豫了。雖然是場小勝利，可也是個好兆頭。

    偵察敵人動靜的士兵這時候回來了。他的出現打斷了瓦羅的演講，因戰鬥而中斷的會議再次繼續了。

    迦太基人的軍營裏出現了不一般的情況，在他們的騎兵被打敗，撤回後，迦太基人的大半部分軍隊開始移動，他們離開了軍營，但看樣子並不像挑戰，而是想撤離。

    “這是個好機會！”瓦羅執政官聽完描述，興奮地站起來，他離開坐位，來到帳篷中央，“趁著漢尼拔逃走的時候我們立刻追趕他，能一舉將他消滅！”

    “如果他是真撤退，我們發動攻擊當然能勝利。”另一位執政官鮑魯斯冷靜地說，“可是他現在撤退不是真的。首先沒有撤退理由，你的勝利並未對他造成重大損失，他為什麽要逃走？另外，我認為就連你的勝利也是他故意讓給了你，為的就是把你引進圈套。”

    “鮑魯斯，你在嫉妒我的勝利！”瓦羅大叫起來，“我的勝利是明顯的，不容質疑的。第一位參與了戰鬥，目擊了戰鬥過程的士兵都可以作證！現在我是指揮官，你沒有權力幹涉我的行動，而且元老們也都支持，不是嗎？”

    兩側的元老們紛紛點頭，軍團將校們也支持執政官。他們集結了八萬軍隊可不是為了在這個小村莊附近與敵人一同吹海風。

    “就這樣決定了。我要集結軍隊，戰爭結束的日子就在今天！”瓦羅執政官轉身大步離開將軍的營帳，接著集合的號角聲響徹軍營。元老們紛紛起立，跟隨執政官，隻有支持鮑魯斯的少數人留在最後。

    “這是件大事。通知祭司，我要占卜，請示神的意見。”鮑魯斯執政官吩咐隨從。趙弄潮聽見了執政官的話，非常自然地跟隨那名隨從一起退出。執政官的隨從奔向了祭司的住處，而他則悄悄走過元老們身後，去向了另一個地方。

    瓦羅執政官此時情緒激昂，他騎著馬，如同檢閱軍隊般看著大軍在軍營外集結，軍陣慢慢成形。此戰他一定能大獲全勝。

    可這時傳令官趕到他的身邊。“閣下，請您快回去吧！出現了不好的預兆！”這個消息讓執政官緊張了，雖然軍隊出發在即，他也不得不趕回。

    元老們已經被召回，再次聚集在將軍營帳。趙弄潮也回來了，坐回不起眼的角落，埋頭記錄筆記。瓦羅執政官一進帳篷便從沉默中感受到元老們的擔憂。他看向地麵，一群母雞來回走動著，它們無精打采，對地上拋灑的飼料不聞不看。

    “看來神不支持你的行動∫好我請祭司完成了占卜，要不然我們將做出違背神意的事了。”鮑魯斯執政官勸說。

    瓦羅低垂下頭，這位愛演說的執政官非常難得地居然沉默了。可是盡管他沉默，但在他的呼吸間也能使人感受到明顯的憤恨。執政官跑出了帳篷。

    瓦羅執政官感到這是他一生中經曆的最嚴重的羞辱。軍隊已經集結，即將出發了，去創造勝利與輝煌，可他在這時被召回，失落地取消命令。瓦羅回到他的住處，趕走了所有隨從，執政官抓扯自己的頭發，一個人大叫。

    他在憤怒中走到桌前，想給一個經常向他出主意的朋友寫張便條，希望這位朋友能替他想出對付鮑魯斯的方法。他與這位神秘的朋友從未麵對麵交談過，隻用不署名的書信交流，即使見麵也假裝互不相識。這時，他發現桌上壓著一封信，在他離開時桌上並不存在這種東西。

    這是封沒有署名的信，不過筆跡是熟悉的∨中內容很簡單，隻寫著“假預兆”一條短句。瓦羅執政官把信揉作一團，更加憤怒了。(www.101noveL.com)