1

    正當盛年的丈夫劉欽，突然去世，劉欽的妻子樊嫻都，仿佛天塌了下來一般。

    樊嫻都長時間悲痛欲絕，無法自製，無心料理自己的家事了。

    劉縯、劉嘉兄弟聞訊後，急急忙忙、連夜連晚，從京師長安，趕回到南頓家裏時，父親已經過世了很久。

    看見父親的靈柩，兄弟倆悲傷難過得，難以自製。父親慈祥的麵容，總是在兄弟倆的眼前閃現。

    看見母親整天沉浸在思念父親的悲傷之中，隻知道不停地悲哀和哭泣，長子劉縯也不知道，究竟應該如何，去妥善地處理父親的後事，安慰母親，照顧弟妹們。

    劉縯雖然是家裏的老大，但麵對為父治喪，料理家裏後事之類的大事情，也是沒有任何經驗，不免有些束手無策，隻得一切依賴，擔任蕭縣令的二叔劉良，處理父親的後事。

    自從父親去世以後，劉縯、劉舯、劉秀一家，從此就失去了頂梁柱。

    因為家裏，沒有了父親的官俸收入，所以家裏的生活，很快就陷入了困頓與窘迫之中。

    加之劉縯全家，要盡快地搬出南頓縣令的官衙去。這就意味著，他們的家庭，從此就在南頓，沒有了立足之地。

    2

    二叔劉良，在蕭縣聞聽了大哥劉欽的噩耗以後，就急忙率領著他自己的全家老小，從蕭縣任上，匆忙趕到南頓，去為大哥奔喪，幫助大嫂樊嫻都，料理大哥劉欽的後事。

    劉良與嫂子樊嫻都，最終商議，決定首先賣掉，在南頓家裏的所有值錢的東西，護送大哥劉欽的靈柩，回老家舂陵家族，所在的白水鄉家族墓地，去進行安葬。

    等到劉欽的後事，料理完畢以後，再考慮，如何安排和處理孩子們的事情。

    劉良，樊嫻都全家男女老小，加上劉安等奴仆婢女，就在極度的悲傷中，護送著劉欽的靈柩，回到了他們的家鄉舂陵（原名白水鄉）封地。

    到了此時，經過幾十年太平日子的發展，舂陵侯家族，這個最初封土，隻有四百七十多戶的小小的鄉侯，實際上已經成為了一個人口眾多，比較大的家族了。

    除長房族長，舂陵侯劉敞以外，房份還很多。如後來出名的劉玄，劉賜，劉嘉等，都是出自不同的房份。

    而劉縯、劉秀家族，是出自鬱林太守劉外。劉縯、劉秀兄弟的親祖父，是前巨鹿都尉劉回。

    劉回有三個兒子，分別是老大劉欽，老二劉良和老幺劉歙。劉歙的兒子劉終，與劉秀的年紀相仿，是兒時玩伴，互相親愛。

    各房各家，實際上早都已經自立門戶。各房各家的事務，大都獨自料理，實在無法料理的，才由族長舂陵侯劉敞，親自出麵，幫忙協助解決。

    劉縯、劉秀的二叔劉良，三叔劉歙，作為前巨鹿都尉劉回家族，血緣關係最親的親人，義不容辭地擔當起了，撫養大哥劉欽孤兒的重任。

    劉縯的二叔劉良，三叔劉歙，十分清楚，大嫂樊嫻都作為一個寡婦，持家的艱難。

    而這時，劉秀的外婆樊家，也因為外公樊重的辭世，而慢慢變得家道中落了。

    大哥劉欽的喪事，料理完畢以後，二叔劉良，三叔劉歙，就與嫂子樊嫻都商談，準備把大哥劉欽的三個兒子—劉縯，劉仲，劉秀以及養子劉嘉，都帶到二叔劉良上任的蕭縣，去進行撫養，而讓三個女兒，留在了舂陵老家，陪伴幫助娘親。

    樊嫻都是一個婦道人家，也沒有多少自己的主見。她當然沒有異議，十分感激地表示了同意。

    劉縯、劉秀的二叔劉良，三叔劉歙，協助大嫂樊嫻都，把大哥的喪事料理好之後，就把家裏已經所剩不多的財物，統統交給了嫂子樊嫻都，去掌管和處理。

    劉良接著安排劉安，總管家裏的一切事務，負責管理家裏的奴仆婢女，以及照管土地的耕種收獲等事宜。

    一切安排妥當之後，劉良就帶著大哥的三個孩子和養子劉嘉，到了自己任職的蕭縣，去撫養。

    3

    蕭縣地處江準平原的北部，東邊緊靠著當時大漢朝廷的著名都市彭城(今江蘇徐州)，北連高祖劉邦的故鄉沛縣。

    在當時，蕭縣可算是一個地肥水美，交通便利，物阜人眾的好地方。

    劉良在蕭縣做官，其實還是很不錯的。除了自己正常的薪俸外，還有不少的油水。

    每一天，蕭縣令劉良，忙完自己的公事以後，都會匆匆忙忙地趕回到自己，在官署後院的家宅裏。

    自從大哥劉欽去世以後的這段時間，劉良的心情，總是異常沉重，時時憂傷感歎不已。

    大哥劉欽去世以後，撫養大哥四個遺孤的重任，自然而然，就落在了二弟劉良的身上了。

    而劉良自己的孩子，也不少，而且都還十分幼小，自己微薄的俸祿，也僅僅隻能夠維持一大家人，最簡單的生活開支而已。

    而劉良這個人，雖然有點膽小怕事，辦事小心謹慎，品行卻很好，是通過舉孝廉的途徑，踏入仕途，進入官場的。

    劉良的為官，似乎有些迂腐，不能夠入鄉隨俗，不願意貪贓納賄，名聲很好。

    劉良一直秉承著父兄的教導，不願做哪些貪贓枉法，魚肉百姓之事。

    所以劉良對官場的潛規則，好像不十分精通，隻能算是一個循規蹈矩的官吏。

    劉良和他的大哥劉欽一樣，雖然在百姓那裏，口碑較好，但他的官運，卻一直沒有亨通。劉良也隻能夠長久地呆在縣令的位置上，仕途上沒有多少長進。

    既然劉良這人，不善於投機鑽營，也就談不上什麽飛黃騰達了。

    一大家人的生活，自然而然，就一向隻能夠主要依靠，他劉良的俸祿來維持，也就不怎麽寬裕了。

    就如同當今那些，沒有灰色收入，依靠工資維持生活的工薪階層人士一樣。

    劉良自己，不僅要常為孩子們的生活和身體操心，為此焦心和著急，而且還要常常考慮，孩子們的學習，以及婚姻，前途等等大事。

    劉良深深地理解，侄兒劉縯，劉仲，劉秀，劉嘉四個孩子，失去父親的那種悲痛憂傷、孤獨無依的心情。

    劉良不願讓大哥劉欽的這些孩子，感覺自己在二叔家裏，是寄人籬下。

    所以，劉良對所有孩子們的待遇，都秉承公平的原則，力求讓劉縯劉秀四兄弟的待遇，與劉良自己的親生孩子，完全相同，沒有任何的差別。

    每當看見大哥劉欽的這些孩子，久久地沉浸在悲傷中，那種痛苦不堪的神態時，劉良就覺得十分傷感同情。

    劉良就常常設想，應該如何盡力地開導開導孩子們，讓他們能夠重新恢複，正常的生活，不要沉浸在悲傷中，影響身心的健康發育。

    所以，每當處理完縣衙的公事，劉良要做的第一件事，就是急急忙忙地回到家裏。

    劉良盡量地陪伴著孩子們，與孩子們玩耍，談天說地，盡力化解孩子們心中的悲傷和憂鬱。

    4

    這一天，劉良又把自己，與大哥劉欽的幾個孩子劉縯等，召集到了一起，與他們交流擺談起來。

    劉良希望，通過自己與孩子們的耐心擺談，借以疏解他們心中的愁緒。

    “孩子們啊，今天，你們上學的情況，如何啊？課餘時間，你們沒有上街去玩一會嗎？”

    劉良和藹地問大家道，“孩子們啊，你們也不要整天，都呆在家裏啊！那樣的話，會悶壞你們的！”

    劉秀與二哥劉仲，還有二叔劉良的幾個年幼的孩子，當時都在蕭縣縣裏的小學，學習。

    而劉縯、劉嘉兩兄弟，自認為是在太學裏，混過幾天的人，不願意降低自己的身份，與弟弟們呆在縣學裏學習。

    因此，劉縯、劉嘉兩兄弟，就常常呆在二叔的家裏，自己鑽研典籍。

    “二叔，我們的學習，還是那樣，沒有多少起色，讓二叔費心了！

    我們兄弟，也沒有多少心情，出外去遊玩！”一向很乖，十分聽話，隻有九歲的劉秀，小聲地回答二叔劉良道。

    “秀兒，仲兒，縯兒，嘉兒啊，你們悲傷的心情，二叔能夠理解！你們應該走出悲傷，振作起來才是啊！

    縯兒啊，你是大哥，你應該帶好頭才是，多陪弟弟們出去，疏解疏解心中的愁悶！

    你們的爹爹，可不願意看見你們經常這麽，鬱鬱寡歡、萎靡不振的樣子啊！”

    劉良開導孩子們說。

    “二叔，我們四兄弟，給你添麻煩了！我也這麽大了，該獨自去闖蕩了。我們四兄弟經常累二叔操心勞神，心裏很有些過意不去！”

    劉縯很是懂事，有些羞愧地說道。

    “這是什麽話呢！我是你們的二叔啊！孩子們，你們今天讀書的情況如何呢？給二叔說說。”劉良轉移著話題道。

    “我們幾兄弟，都讀了一會。可是，我們實在沒有多少心情，專心讀書啊！二叔！”

    十五六歲的老二劉仲，蠕蠕地說道。

    “孩子們啊，你們這就不對了啊！你們都是男兒漢，將來都會去做頂天立地的大事業的。你們怎麽能夠，荒廢你們的學業，碌碌無為，無所事事呢？

    如今的天下局勢，很是不妙啊，你們應當認清形勢，才好啊！

    在這亂世，即將降臨的時候，你們更應該加倍努力地學習，增長自己的才幹才對啊！

    你們有了本事，有了才幹武藝，才有希望，在亂世中求生啊！你們說是嗎？”

    劉良突然麵露憂色地對孩子們說道。

    “二叔啊，如今的天下，不是國泰民安，正當太平盛世嗎？

    朝廷裏，安漢公等諸位大臣，一秉大公，兢兢業業，盡心盡力輔佐著皇帝，為國殫精竭慮，竭盡忠誠。

    皇帝，太皇太後陛下和安漢公大人，都聲稱天下為公，一心愛民，朝野上下也是和諧穩定，一片祥和安寧的強盛之景。

    二叔啊，你這不是杞人憂天嗎？”

    劉仲不解地對著二叔劉良，發問道。

    “是啊，二叔！二哥說得有道理！

    當初，大哥、嘉哥，從京師長安回來時，不是也說，他們在京師時，看見安漢公克己奉公，以天下興亡為己任嗎？

    大哥、嘉哥還說，朝廷的事情，如今都已經步上了正規，興利除弊，一切欣欣向榮。

    大哥所講的那些事情，才過了沒有多久時間，怎麽朝廷就會發生，這樣的巨變，引起二叔的擔憂呢？

    我們弄不明白，二叔為什麽如今，是如此憂心忡忡呢？這不是有些杞人憂天嗎？”

    劉秀也疑惑地詢問二叔劉良道。

    “孩子們啊，你們都還太年輕，看到的都是表象，看不清事情的本來麵目啊！

    二叔說這樣的話，並不是信口開河，危言聳聽，故意嚇唬你們幾兄弟的。

    現在的朝廷大事，並不是你們年輕人，從表麵上所看見的那個樣子啊！

    你們兄弟人小，見過的世麵少。你們大概都還不十分清楚，現今的天下形勢，為什麽早已經在，暗暗發生巨變的根本原因吧？

    今天，二叔正好有空，二叔就與你們這些孩子，好好地聊聊這些國事吧！

    孩子們啊，多關心了解一些天下大事，對你們一生發展，也還是非常有益的啊！

    伯升，孝孫，你們兩個孩子，都曾經到過京師長安，一定會多多少少了解一些，朝廷的真實情形吧！

    今天，二叔就針對當前，這些重要的形勢變化，給你們幾兄弟，好好講講，其中隱藏的種種弊端，和可能產生的危害，給你們說說，二叔心中的憂慮和擔心吧！

    二叔以為，你們了解和關心一些朝廷的形勢變化，是有益無害，對你們有好處的。

    二叔希望，今天二叔給你們所說的這些話，能夠引起你們的警覺和深思，讓你們多多少少，有一點心理準備啊！”

    劉良語重心長地對孩子們說道。