1

    劉秀在湖陽大姐劉黃家，隻待了一天。

    第二天一早，劉秀就心急火燎地攜帶禮品，前往新野，去拜見二姐劉元、二姐哥鄧晨。

    小弟劉秀，異常興奮地前來，匯報自己，將到京師太學遊學的事情，可能好長時間，都不能夠與親人們見麵。

    見此情景，二姐劉元和二姐哥鄧晨的心裏，都不免有些依依不舍，難舍難分。

    幾年過去，二姐哥鄧晨與二姐劉元的關係，是更加的和睦，更加的融洽，更加的親愛，簡直是如魚得水。

    他們有了三個可愛的女兒不說，大兒子鄧泛，也已經降臨人世，夫妻倆，是忙碌而又開心。

    就連鄧晨的親戚朋友，家族的叔伯兄弟，也似乎對鄧晨，對待妻子劉元的過分疼愛，都有些妒意。

    鄧氏家族的長輩叔伯們，常常勸導鄧晨說道：

    “偉卿啊：

    男子漢大丈夫，在自己家裏，就應該樹立你自己男子漢的威嚴，有你自己的主張、見地才是。

    你怎麽能夠，沒有一點脾氣，一直跟著媳婦的屁股跑，做個耙耳朵，全聽媳婦的話呢？

    這未免，太沒有男子漢氣魄了吧！”

    鄧晨隻是笑笑，沒有在乎親友們的戲語，回答長輩道：

    “伯父、叔父大人：

    隻要我的媳婦元兒說的、做的，都是對的，我這個做丈夫的，還能夠說些什麽呢？

    我少管閑事，樂得清閑，逍遙自在，難道不好嗎？”

    長輩叔伯們，尷尬地笑笑，無話可說：

    “好你個寵溺媳婦的小子！隻要不被自己的媳婦，帶進溝裏，我們做長輩的，就滿意了。”

    2

    見劉秀來到家裏，二姐、二姐夫，都很高興。

    熱情接待三弟劉秀以後，二姐劉元和二姐哥鄧晨，就像對待一家人那樣，把劉秀安放在一邊，就自顧自地讀書針織，裏裏外外地忙碌了起來。

    夫妻倆夫唱婦隨，一邊高高興興地逗著他們的兒子鄧泛，照管著三個可愛的女兒，一邊與三弟劉秀，有一句，沒一句地閑聊說話。

    劉秀見二姐、二姐夫忙忙碌碌，自己又幫不上忙，不禁有些惘然無趣。

    看見二姐夫與二姐一家，其樂融融、熱熱鬧鬧的情景，劉秀觸景生情，不由自主地沉思起來道：

    “我的年紀，二十出頭，其實已經不小了，但卻還是煢煢孑立，形影相吊。家庭、仕途、學業，都還沒有一點著落。

    我孤單一人，窮經皓首，四處遊蕩，無所作為，何時才能夠，事業有成，有所成就呢？”

    想到自己虛度年華、碌碌無為，劉秀也有些悵然若失，有些汗顏起來。

    3

    二姐哥鄧晨，仿佛看出了三弟劉秀，無聊、無趣的心思，覺得冷落了自己的弟弟劉秀，似乎有些不妥。

    鄧晨停止閱讀，放下手中的簡牘，與弟弟劉秀，十分客氣親切地閑談了起來。

    二姐哥鄧晨與劉秀，無拘無束、親親熱地閑聊談論的，都是他們兄弟倆，都很感興趣的拜師、讀書、求學、仕進、經商之類的問題。

    在談話中，二姐哥鄧晨，總是盡量避免，談及成家立業，那個稍稍有些敏感的問題，以免讓自己的三弟劉秀，感到尷尬難堪，傷害劉秀敏感的心靈。

    二姐劉元，在他們兄弟旁邊，心無旁騖、專心致誌地做著手中的針織，看護著搖籃中的兒子鄧泛，並不時地插上兩句話。

    聊著聊著，二姐哥鄧晨，有些自豪地突然詢問劉秀道：

    “文叔小弟啊：

    我們新野縣這裏，最近出了一個神童，已經四邑有名了。你聽說過這個神童嗎？”

    “是啊，文叔！這一個神童，可稱得上，是我們新野一傑啊！

    他小小年紀，卻已經名聲大噪，可謂家喻戶曉、遠近聞名了。也是我們鄧家的驕傲啊！

    我們家族很多的親戚朋友，都渴望見見他、拜訪他，都被他婉言回絕，一直沒有機會啊！”

    二姐劉元，也在旁邊呼應著二姐哥鄧晨的話。

    “那個神童，究竟是誰啊？偉卿哥，二姐。”劉秀想起了自己當初，與大哥伯升，所談論的網羅人才的話題，就急忙關切地詢問起這個神童的情況來。

    “就是我的堂弟鄧禹啊！小時候，三弟你到我們新野玩耍，還曾經與他見過一麵，與他聊過的呢！

    那時，我與你二姐，剛剛結婚，你到我們家來玩耍，就曾經看見過他。

    那時，鄧禹才四五歲啊！

    一晃眼，十年左右的時光就過去了，二姐，二姐夫都老了，真是歲月不饒人啊！

    文叔啊，不知你是否對鄧禹這個小孩子，還有一絲印象，是否還記得他呢？

    鄧禹小時候，就十分敏慧。他幾歲便能誦詩，談論也異於常人，三弟已經見識過了。

    如今，鄧禹才十二三歲，已經遠近聞名，成為了我們新野的名人了呢！

    禹兒這小子，可給我們鄧家，爭光了啊！

    文叔啊，你願意見見禹兒嗎？我好介紹你們兩兄弟，再認識認識！”二姐哥鄧晨，建議劉秀道。

    “小弟怎麽不記得鄧禹的呢？那時，鄧禹長得胖乎乎的，是一個十分聰明、伶俐可愛的小孩子啊！

    當時，他不是同鄧奉一道，來姐夫家的嗎？

    二哥啊，我當然很願意見見他啊！不知道長大以後，鄧禹變成了什麽樣子呢？

    偉卿姐哥，他在哪裏啊？請你把鄧禹請來，讓我好好見見他吧！”劉秀急切地對姐哥鄧晨說道。

    “好好好！姐哥馬上就去叫他！說實話，一般人，可還沒有機會，拜見他呢！”

    鄧晨一邊說著，一邊興奮地走了出去。

    4

    很快地，姐哥鄧晨，與鄧禹一道，興衝衝地走了進來。

    隻見一個身材瘦高、文質彬彬，有些靦腆害羞的年青人，出現在了劉秀的眼前，劉秀眼前一亮。

    “禹兒啊，這就是你文叔三哥。文叔已經有好長時間，沒有到新野來做客了呢？文叔，這是禹兒。”

    鄧晨為兩人介紹道。

    鄧禹一進來，就開始認真地審視著屋裏的客人劉秀。劉秀也靜靜地注視著鄧禹。

    彼此行禮之後，兩人都相視一笑。那種一見如故，伯牙遇上知音的感覺，一下子就湧上他們彼此的心裏。

    很快，兩人就打破了初見時候的拘謹和生疏，非常貼心地交流了起來。

    劉秀與鄧禹，一席熱切的閑聊，氣氛越來越融洽，似乎已經忘記了身邊的姐哥鄧晨和二姐劉元。

    二姐哥鄧晨、二姐劉元，十分知趣地推著孩子，喊上女兒們，溜進了裏屋中，任由兩個誌趣相投的年輕人，海闊天空地神聊了下去。

    天黑了，兩人的談話，依然意猶未盡。

    劉秀也弄不明白，這個比自己還小七、八歲的大男孩鄧禹，他的談論中，為什麽竟然會有那麽多的真知灼見。

    鄧禹的談論，高瞻遠矚，新穎獨特，竟然對自視甚高的劉秀，產生了那麽大的吸引力。

    在與鄧禹交談的不知不覺之間，劉秀竟然有些井底之蛙，自慚形穢的感覺。

    見他們兩個年青人，聊得如此開心、投契，姐哥鄧晨、姐姐劉元，都十分高興，就懇切地邀請鄧禹留下來，一同在家裏，吃了晚飯，再回家去。

    鄧禹也不客氣，如願留下了。

    晚飯以後，鄧禹與劉秀的交流，似乎依然意猶未盡，竟然不打算回自己家裏去了。

    鄧晨就出去，跟鄧禹的家人，打了一個招呼，安排劉秀與鄧禹兩人，同榻而臥，讓他倆一道，聊天休息。

    沒有想到，劉秀、鄧禹兩人的知心話，居然那麽多。

    兩個年青人，相見恨晚，嘰嘰咕咕，一直談論到雞鳴時分，兩人都嗬欠連天、十分困倦之時，他們才想到，上床休息。

    5

    第二天一早，鄧禹竟然也做了一個驚人的決定，打算與劉秀一道，上京師長安，到太學去遊學。

    與鄧晨、劉元夫妻和劉秀告別以後，鄧禹急急忙忙回到了自己的家裏，向父母提出上京求學的請求。

    聽了兒子鄧禹，打算遊學京師的想法以後，鄧禹的父母，先是有些吃驚，也很不放心。

    但到了最後，鄧禹的父母，考慮再三，還是終於同意了兒子鄧禹遊學京師的請求。

    於是，這一天午後，鄧禹的父母，帶著鄧禹，到了鄧晨家裏，與劉秀見麵。

    鄧禹的父母，考慮自己的兒子鄧禹，年齡還小，又是第一次出遠門進京，他們特別，千叮嚀萬叮囑，擺脫劉秀多多地照顧一下小弟弟鄧禹。

    劉秀見鄧禹如願與自己一道進京，當然非常高興，十分爽快地一口應承了下來。

    後來的幾天時間裏，劉秀就一直待在二姐哥鄧晨家裏，耐心等待著鄧禹的父母，在隔壁的家裏忙來忙去，為鄧晨籌措旅費、收拾衣物行裝，做著上京求學的準備工作。

    劉秀自己一個人，待在姐夫鄧晨家，一直都沒有什麽重要的事情，需要幫忙，開始有些無聊、無趣。

    見劉秀百無聊賴，似乎有些無趣，二姐哥鄧晨，好像突然想起了什麽大事似的，就對妻子劉元說道：

    “元兒啊，這些日子，我們為孩子們的事情，忙忙碌碌，已經有好長時間，沒有去拜見姑姑了。

    這次，文叔三弟來了，又準備要到長安去遊學，恐怕好幾年，都難得與親戚朋友見麵了。

    不如我們夫妻，帶上禮物，與文叔三弟一道，去拜見姑姑，向姑姑辭行，如何呢？

    自從當年，見了文叔三弟以後，姑姑一直念叨著文叔三弟，不知道文叔三弟，長成什麽樣子了呢！

    元兒啊，你說咋樣呢？”鄧晨征詢妻子劉元意見道。

    “好啊！好啊！偉卿。我生了泛兒之後，已經有好長時間，都沒有出過門了，也難得去拜見姑姑等親人，心裏想念，麗華表妹和大弟弟們得很呢！

    我們正好帶著泛兒，去拜訪拜訪一下姑姑等親友，隨便看看弟弟妹妹們吧！

    麗華妹子，我已經好久好久，沒有見到她了，一直很喜歡思念她呢！

    女大十八變，麗華妹子，肯定是越變越好看了呢！”

    二姐劉元，高興地答應丈夫鄧晨的提議道。

    6

    第二天一早，鄧晨夫妻，帶著劉秀和幾個孩子，就去拜訪姑姑陰夫人鄧氏去了。

    姑姑陰夫人鄧氏，看見侄兒鄧晨，侄媳婦劉元和三弟劉秀帶著孩子們到來，心裏很是高興，急忙親自出來，熱情地迎接貴客。

    自從兩年前，丈夫陰公過世以後，鄧晨的姑姑陰夫人鄧氏的身體，一直就不太好。

    陰夫人鄧氏心情不好，一向是深居簡出，清心寡欲，很少出來接見外人。

    眼見貴客光臨，陰夫人鄧氏，才走出自己的居室，親自出來，接待侄兒鄧晨、劉元夫妻一行。

    這時候，兒子陰識、陰興等，早已經在熱情地招呼、接待著來訪的客人了。

    看見劉秀如今，已經長大成人，而且是相貌堂堂，一表人才，姑姑陰夫人鄧氏，感觸很深，激動地說道：

    “偉卿、元兒、文叔啊：

    時間過得真快，想不到如今，泛兒這個胖小子，也快要走路說話了，鄧家有後了。

    元兒啊，你生了幾個孩子，依然還是這麽漂亮，身材也保養得這麽好！偉卿真是好福氣啊！

    哎呀，孩子們啊！真是歲月易逝，芳華不再。不知不覺中，姑姑我，已經漸漸老去了。”

    “姑姑啊，你老什麽呢？你不是還徐娘半老、風韻猶存，我見猶憐嗎？”鄧晨開著姑姑陰夫人鄧氏的玩笑道。

    “偉卿啊，油嘴滑舌，你又來了！

    哎呀，這就是文叔啊！想不到如今，已經長這麽高大英俊了。姑姑想起來了，這不就是當年那個，靦腆懂事的秀兒嗎？”陰夫人鄧氏，十分高興地對劉秀說道。

    那個少年時就表現得十分懂事、十分清秀的劉秀的形象，仿佛又在姑姑陰夫人鄧氏的眼前閃現。

    “多謝姑姑讚譽！文叔已經有好多年，沒有時間，來拜訪姑姑了，姑姑見諒！”

    劉秀歉疚地對姑姑陰夫人鄧氏說道。

    “客氣什麽呢！文叔！姑姑這些年，身體欠佳，心情不好，很少出來見客呢！”

    陰夫人鄧氏解釋道。

    當初，姑姑的丈夫陰公還在，家裏一切如意，姑姑陰夫人鄧氏也心情舒暢，因而什麽事情，都覺得愉快，覺得順心。

    想起那些往事，姑姑陰夫人鄧氏，好像又重新回到了那時的快樂的歲月裏，臉上露出了一些笑意。

    如今，姑姑陰夫人鄧氏的心境，有了很大的變化，對兒女們的操心，占據了姑姑整個的心靈。

    所以，姑姑陰夫人鄧氏平日裏，為長大成人的孩子們操心，總感覺有些勞累，有些鬱鬱寡歡。

    今天，與侄兒鄧晨夫妻和劉秀，聊了一會以後，姑姑陰夫人鄧氏就感到有些，身心疲倦了。

    7

    鄧晨很細心，一下子就看出了姑姑陰夫人鄧氏的疲倦表情，急忙體諒地對姑姑陰夫人鄧氏說道：

    “姑姑啊，你身體不好，一定累了吧！我和元兒，文叔，都不是外人，你就進屋去，好好地休息休息一會兒吧！

    我和元兒，文叔幾個人，就自己到你們家的後花園裏，隨意去逛逛就行了。

    姑姑，你盡管放心！我們也不是外人，有陰興、陰識，哥幾個弟弟，盛情地招呼著我們，陪著我們呢！

    姑姑啊，你就放心地進去，好好歇息吧！”

    姑姑陰夫人鄧氏，不再勉強，答應鄧晨道：

    “好吧！孩子們，姑姑年紀大了，比不得你們年輕人哦！怠慢之處多多見諒。你們就隨意地去玩玩吧！

    姑姑的家，就同你們自己的家一樣，你們隨便一點，不要客氣，不要拘束！”

    姑姑陰夫人鄧氏說完，朝著大家抱歉地笑笑，就自顧自帶著侍候婢女，走進了她的屋中，休息去了。