1

    劉秀、劉安主仆，輾轉千裏，行走數月，終於平安無事，順利地到達了南陽郡新野縣地界。

    “三少爺啊，我們已經到新野地界了，很快就要到棗陽縣老家了，你應該高興一些，免得太夫人憂心啊！”奴仆劉安突然貼心地對劉秀說道。

    一聽劉安提醒，劉秀突然回過神來，想起了自己新野的親人，二姐劉元、二姐哥鄧晨和孩子們，急忙說道：

    “多謝劉安哥提醒。回家以後，我會高高興興，若無其事，免得娘親操心。

    劉安哥啊，我已經有三年之久，沒有與我的二姐和二姐哥相見了。不知道二姐、二姐哥他們，究竟怎麽樣了呢？侄兒，侄女們，都還好吧？”

    劉安理解小主人劉秀心意，急忙提議說道：

    “三少爺的心情，劉安十分理解。

    要不，我們到集市上，給孩子們買些禮品，去看看二小姐一家如何呢？”

    主仆說到這裏，劉秀的情緒，稍稍好轉，開始轉憂為喜，於是吩咐劉安說道：

    “劉安哥，你說得很對！劉安哥，麻煩你一個人，趕著驢車，先回我們舂陵老家，去給我娘和大哥、二哥、小妹他們報信吧！

    你告訴我娘，叫她放心，我先到二姐家，去玩耍幾天，就會回到舂陵，叫我娘不要操心。

    我決定，在二姐、二姐哥的家裏，住上一些日子，與自己摯愛的二姐、二姐哥，好好地交流交流，舒緩一下自己心中的憂愁與憤懣，以免回家以後，娘親又為我擔心了。”

    “好的，三少爺，你路途保重！”

    劉安知道三少爺劉秀，心情鬱悶，不敢阻撓劉秀，隻好趕著驢車，獨自回了舂陵，去向太夫人報訊。

    2

    劉秀知道，在新野這裏，還有他魂繞夢牽的人。劉秀心裏很清楚，這才是他心中，渴望停留新野的真正目的，劉秀禁不住思念起來：

    “幾年不見，我心中那個日思夜想的夢中小妹，也許已經變得更美，更成熟，更超凡脫俗了吧？

    可是，她是否已經改變了，當初的心意呢？或是她的心中，已經另有他人了呢？”

    雖然有句話說，自古紅顏多薄命。但無論是古代還是現代，像陰家小姐麗華這樣，才貌雙全、德藝雙馨的白富美們，她們的愛情生意，似乎總是出奇的好。

    這當然會令劉秀，這樣落魄的公子王孫，破落貴族子弟，喪失應有的自信，變得自卑起來，常常為此，而憂鬱不已。

    3

    看見身材越發壯實的劉秀，平安回到新野，二姐哥鄧晨、二姐劉元，皆欣喜不已。

    但看著三弟劉秀，回到新野以後，整天萎靡不振、鬱鬱寡歡的神態，二姐哥鄧晨、二姐劉元的心裏，都有些焦急。

    雖然鄧晨、劉元夫妻，了解自己的三弟，都知道三弟劉秀，外表柔弱溫順的性格裏，其實有著堅強的底子，不值得擔心。

    但是，鄧晨、劉元夫妻也清楚，高中甲科，卻無辜被逐這件事，對三弟劉秀的打擊，實在是太大太大了。

    鄧晨的妻子劉元，愛惜自己的三弟劉秀，常常對著自己的夫君鄧晨，念叨著道：

    “偉卿啊，高中甲科，卻無辜被逐，對文叔三弟的打擊，確是很大很大啊！

    不知文叔三弟，能否經受得住，這個挫折的考驗呢？”

    鄧晨見妻子劉元憂慮擔心，急忙安慰自己的妻子劉元道：

    “元兒啊，難道你，還不了解你的三弟嗎？三弟外表柔弱，實則堅強無比，你擔心什麽呢？”

    鄧晨雖然是如此安慰妻子，但自己依然一樣地不放心。

    於是，鄧晨、劉元夫妻倆，輪番上陣，想盡千方百計，疏解劉秀心中的愁悶，安慰三弟劉秀，希望劉秀，能夠從失意中走出來，抹去被逐的陰影。

    如果是太平盛世，處在一個相對公正、公平的環境裏，也許，劉秀也就會從此認命了。

    不能夠出仕做官，揚眉吐氣，頤指氣使，光宗耀祖，至少可以，依靠劉秀自己的聰明才智，經商或者勤勞致富，像外祖父樊重那樣，富甲一方，最後也能夠當個，榮譽士紳之類，曲線報國，當個父輩那樣的郡縣官員，也很好啊！

    時勢造英雄，就是如此的道理。

    可惜，那時的新王朝，是一個講究門第，講究權勢，講究關係的拚爹的時代。

    如果沒有驚天動地，天翻地覆的變革，新王朝的朝廷上，永遠也不會有劉秀這樣的前漢破落貴族子弟的位置。

    4

    新野的上巳節，終於到了。

    姐哥鄧晨、二姐劉元，專門進城，為自己的三弟劉秀，製備了一套漂亮的服裝，打算一大家子人，陪著自己的小弟劉秀，去參加上巳節這個盛大的集會。

    鄧晨、劉元夫妻倆都希望，能夠借上巳節的歡樂喜慶氣氛，舒緩一下三弟劉秀，愁悶的心情。

    上已節，是秦漢時代一個非常盛大的節日，也是一種包含有多種古代習俗的節日。

    上已節，常常是在每年的陰曆三月上旬的巳日那一天舉行慶典，故曰上巳節。

    《後漢書禮儀誌》雲：“是月上巳，官民皆絜（潔）。”

    那一天，全縣的官民百姓，不分貧富老小，都喜歡聚集在東流水上，一起戲水遊玩，洗濯拔除汙垢，除災去邪，稱為“大禊”（潔），亦作“修楔”（潔）。

    5

    雖然劉秀，是一個進過太學，見過大世麵的人，但因為自己的心緒不佳，所以劉秀倒是十分願意，呆在二姐哥鄧晨的家裏，讀書習字，而不願意出去，拋頭露麵，走親訪友。

    然而，劉秀又不忍心，違背姐哥鄧晨與二姐劉元一大家子人的好意。

    於是，劉秀半推半就，有些違心地陪著自己的二姐劉元、姐哥鄧晨一家人，到新野的大河邊，去遊玩嬉戲。

    河岸邊平壩上的人，真多啊！

    新野的男男女女，人山人海，摩肩接踵。人們的臉上，都掛滿節日的喜氣。所有的煩惱，都暫時被拋之腦後了。

    6

    年輕的人們，更是三五成群，結伴而行。他們喜笑顏開，打跳笑鬧，潑水嬉戲，成為了上已節這個美好節日的主角。

    劉秀身著一身新裝，身軀偉岸，屹立於人叢之中，有一種鶴立雞群的感覺。

    美麗的妙齡少女們，默默含情的目光，齊刷刷地掃射過來，劉秀有些局促不安，有些害羞、拘謹起來。

    7

    新野的上層人士，公子王孫們，用滿是嫉羨的目光，注視著鄧家公子鄧晨和劉元、劉秀姐弟。

    與偉岸高大的劉秀比起來，新野的公子王孫們，仿佛突然之間，覺得自己，矮了幾分，不自覺地產生了一些自卑自賤和故作的傲慢與蔑視。

    人們議論紛紛，都在不停地猜測，這位外表漂亮，氣質高貴的翩翩公子，究竟是誰！

    8

    雖然劉秀，已經有幾年，沒有到過新野，模樣也變化了不少，但新野縣邑，還是有人認識劉秀。

    畢竟在南陽郡，當年赫赫有名的南陽三大侯爵家族，安眾侯、複陽侯、舂陵侯家族的子弟，都是當地的名人。

    雖然時過境遷，南陽劉氏三侯家族，已經被新帝貶，不複當年的榮光，但三侯家族子弟的逸聞趣事，依然是官吏百姓士大夫們，津津樂道的話題。

    於是，這些人就十分熱心，很有耐心地，向別人介紹起了劉秀，為劉秀義務地打起了廣告：

    “你們不知道嗎？那個高大英俊的青年，他就是鄧少爺的小妻弟，太學生劉秀啊！

    他就是那位無緣登第，已經中了甲科，卻被當今新帝，取消了功名，趕出太學的舂陵侯家族的劉家三少爺啊！

    你們看，劉家三少爺，文質彬彬，玉樹臨風，風度翩翩，多有修養和氣質啊！

    可惜啊，這位三少爺，時運不濟，因為是大漢宗室，安眾侯、舂陵侯家族親屬的緣故，不能被朝廷任用，名列公卿啊！”

    “哦，怪不得啊！真是可惜可惜啊！中了甲科，萬裏挑一，是多麽不易啊！

    這麽斯文英俊的公子哥兒，這麽有才有識的有為青年，卻居然不能得到，朝廷的任用。

    這真是奸賊當道，良人不興啊！”

    慶賀上巳節的新野公子王孫，士大夫和市民百姓們，就這樣，你一言我一語地議論著，為劉秀遺憾惋惜。