1

    新野陰家。

    為陰家兄妹說媒的人，一撥又一撥地來了。先是為陰識、陰興兄弟，慢慢地就輪到了為陰家女兒麗華說親。

    麗華的孝順，溫婉，美麗，賢淑的名聲，已經傳遍了整個南陽地區。

    可陰家太夫人陰夫人鄧氏呢，卻是越來越為自己女兒麗華的婚事，煩心和焦心。

    女兒麗華的年紀，的的確確已經老大不小了，漸漸地到了談婚論嫁的年齡。

    給麗華說親的人，也是絡繹不絕，幾乎踏破了陰家的門檻。有些親事，也實在是充滿著無窮的誘惑，難以一口拒絕。

    可是，在這些公子王孫，豪族大戶之子之中，竟然沒有一個人，能中女兒麗華的意。

    就是鄧夫人的侄孫—鄧晨大哥的兒子，鄧晨的侄子鄧奉，多次前來，向陰家求親，女兒麗華，也依然沒有答應。

    鄧氏家族也是名門望族、仕宦之家，與陰氏家族，又是多年的老親戚了。

    鄧氏家族、陰氏家族，兩家結親，無疑是親上加親，門當戶對的大好事。

    陰夫人鄧氏，實在有些，左右為難，難以拒絕。

    最終，陰夫人鄧氏，依然以女兒麗華，從輩分論起來，是鄧奉的姨娘輩，輩分不符為借口，拒絕了鄧家長房長孫鄧奉的提親，沒有答應侄孫鄧奉的要求。

    鄧奉受到陰家拒絕，惆悵不已。

    2

    陰夫人鄧氏，為什麽會左右為難呢？隻有一個非常重要的原因，就是陰夫人鄧氏，十分了解女兒麗華的心思。

    舂陵侯劉氏家族與富比王侯的陰氏家族，當初曾經是門第相稱，門當戶對的豪族大姓。

    但自從新王朝皇帝王莽，下旨剝奪了劉氏宗室貴族的爵位和封地以後，綿延數代的南陽望族舂陵侯劉家，也就成為了一介平民，現在更是成為了，沒有十戶之資的普通百姓，甚至受到打壓歧視的黑五類家族。

    自然而然，舂陵侯劉家與陰家的婚嫁之事，就好事難成了。

    3

    那一天，南陽郡最有名的張媒婆，又來到了陰家。張媒婆又再次和陰夫人鄧氏，聊起了麗華的婚事。

    “我說陰夫人啊，小姐的年紀，也不小了吧？是否應該，慎重地考慮考慮，小姐的婚事了呢？老人家說句不客氣的話，要是東不成西不就，成為了老姑娘，就有些麻煩了啊！

    夫人啊，我這裏有幾分名單，太夫人你可以先好好看看，斟酌斟酌，認真考慮考慮啊！

    你看，這是王大司空的侄子，他們王家，可是官宦子弟，皇帝宗室啊！托祖先的福蔭，這個孩子，一定會飛黃騰達、封侯進爵的！

    你看，這是董大司馬的小兒子，他的老子，可是三公四輔大臣，朝中一品啊！你是否考慮考慮！還有-”

    4

    就在這時，陰識突然踏進門來，跟娘親行禮招呼一下後，陰識就有些不高興地，大聲質問張媒婆道：

    “張媽媽，既然你說得那麽好，那肥水不流外人田，你老為什麽，不把你自己的親生女兒，嫁過去呢？”

    張媒婆見多識廣，善於察言觀色，一下子就從陰少爺的話中，聽出了陰識話語中包含的敵意。

    張媒婆急忙陪著笑臉，回答陰識說道：

    “喲！喲！喲！大少爺啊，實在是萬分可惜啊！我老人家沒有你們陰家，這麽好的福氣啊！

    既沒有你們陰家，富比王侯這麽大的家業，也沒有你們陰家，這麽漂亮賢淑的女兒呀！”

    “你快走吧！張媽媽，我妹妹早已經定親了！”陰識臉色很不高興，直截了當地對張媒婆，下了逐客令。

    5

    “哎喲，怪不得啊！人家都私下裏說道，麗華與劉家三少爺有事，老婦我，還一直不信呢！原來果真如此啊！

    我說陰少爺啊，那舂陵劉家三少爺，有什麽好的呢？他不過是一個破落戶，前朝沒落貴族支屬而已！已經過時了，已經沒有人，看得起他們這些前朝貴族子弟了。

    劉家三少爺，雖然表麵上看起來，的確是一表人才，文質彬彬，但卻不過是，一個典型的小白臉，中看不中用的繡花枕頭罷了！

    人俊裏醜，中看不中用，有什麽好啊！

    如今，不說他們舂陵侯家族直係子弟了，就是他們巨鹿都尉家裏，老二、老三這幾個兒子，也都已經，老大不小了，還都是光棍一條。這還不是家徒四壁弄的，還是什麽原因呢？

    就連正宗的舂陵侯侯爵劉敞，那個家裏，也已經窮得連娶媳婦，都會娶不起，隻好與窮困潦倒、背負惡名的翟氏家族，那些叛逆子女結親了！

    何況他們這個巨鹿都尉家，這些舂陵侯的枝屬呢？你們還能夠，有什麽盼頭呢？

    夫人，太少爺啊，老人家好心好意地提醒你們，你們就不要，翻什麽老黃曆了啊！

    如今大新王朝，是王家人做皇帝，前朝皇族劉家人，已經全被皇帝，奪爵貶斥了。

    說不定某一天，王家人一不高興，就把他們劉家宗室子弟，作為反賊，捉拿誅殺，被朝廷斬草除根了呢！

    不是老人家說你們，你們陰家，真是糊塗透頂，不知世事，吃了豹子膽，虎狼心，居然還敢和舂陵侯劉家，這些前朝破落貴族子弟攀親，把好好的一個閨女，都徹底耽誤了，真是瞎了眼睛啊！”

    張媒婆，絮絮叨叨地陰夫人鄧氏母子說道。

    6

    陰識聽了張媒婆的話語，越發不是滋味。陰識臉色突變，立刻勃然大怒，破口大罵起張媒婆來道：

    “老虔婆，你天生就一張臭嘴，你怎麽竟敢，如此地胡言亂語、胡說八道呢？！

    漢家劉氏，是我們的恩人主人，我們世世代代，飽受漢家恩德。怎麽能夠，忘恩負義呢？

    那個什麽王家，不過是一群篡賊，暫時竊取漢家皇位而已，總有一天，會還給漢家的。

    張媽媽，敢情是你的賤骨頭找打了嗎？敢到我陰家來，搬弄是非，胡說八道！

    你還不快給我，立即滾出門去！”

    陰夫人鄧氏的臉色，也氣得緋紅，也氣憤難平地對張媒婆說道：

    “張大娘啊，你一個老人家，也算見多識廣，知書識禮了。怎麽能夠，如此放肆無禮地胡亂說話呢！

    從此以後，你就不要，再踏進我陰家的家門了。我們陰家的事，你不要多管閑事，也休要胡言亂語！

    否則，沒有你的好果子吃！”

    張媒婆知道自己的嘴巴惹禍，見勢不妙，急忙顛著腳，從陰家大門，飛跑了出去。

    7

    劉秀回到舂陵，又開始重操舊業，讀書、稼穡、經營糧食買賣、管理家務等等。

    雖然劉秀也知道，像他這樣的前漢宗室家庭出生的孩子，已經遭到朝廷打壓，求仕做官，已經無望，但劉秀也不想，荒廢了自己的學業，希望能夠從閱讀典籍之中，找點生活的樂趣。

    所以，在從事稼穡，管理家務，經商之餘，劉秀也念念不忘，自己的學業，對讀書學習，依然如癡如醉，自得其樂。

    但不久發生的一件事，終於徹底地改變了劉秀的想法，讓劉秀開始真心誠意地向大哥劉縯靠攏。

    劉秀逐漸意識到，亂世即將來臨，即使自己想苟且偷生，也必須奮起抗爭，抱團取暖，自保圖存，才有可能，改變任人宰割的命運，才有生存下去的一絲希望。