1

    趙奇抬頭一看，隻見一個高大威猛的壯年漢子，駕著牛車，走到了人群跟前，擠開了矮小瘦弱的趙奇。

    那個漢子，自顧自地招呼起劉秀來道：

    “三少爺，你真有本事啊！我給大嬸送糧食去，才不多功夫的時間，你居然就將糧食，統統賣完了啊！

    今天，我們回家還早呢！

    三少爺，是縣太爺，要買我們剩下的這些糧食嗎？你等會，我立即跟隨官爺們，把糧食送進衙門去！”

    2

    “你這個鄉野蠻子，山野匹夫，可恥的奴婢！你無緣無故地擠老爺我幹什麽呢？你不知道，你已經妨害本官執行公務了嗎？”

    蠻橫的趙奇，站在劉安的腋下，仿佛十分屈辱似的，怒不可遏地對劉安大聲嗬斥道。

    “對不起官爺！我怕我家三少爺等著急了，所以匆匆忙忙地趕回來，沒有注意官爺你，在執行公務！”

    劉安還不清楚事情的真相，急忙向趙奇賠禮道歉道。

    “不知者不怪！”看見高大威猛的劉安站在自己身邊，趙奇自慚形穢，仿佛矮了幾分，說話出奇地客氣。

    “嘿那漢子！借借你的牛車用用，幫我們把這些糧食，送進縣衙去！”

    “好的！官人！我們舂陵侯劉家，無論做什麽生意，凡是大宗買賣，一般都是送貨上門！

    官人不必客氣，這是我們理所應當的！”劉安十分客氣地對趙奇說道。

    3

    “哎，劉安，你過來，不是那麽回事！”

    見奴仆劉安回來，劉秀膽氣大了幾分，對劉安說道，“這些五穀雜糧，是被官爺們，奉皇帝的聖旨，征用去了！”

    劉秀不願意說被官府強行沒收了這些糧食。

    “我們是遵紀守法，依法交租納稅的良民，官府憑什麽，強行征用我們的東西呢？

    這跟攔路搶劫的盜賊，還有什麽區別嗎？

    我們舂陵侯劉家，已經被朝廷剝奪了封土和爵位，人口又多，入不敷出，吃了上頓愁下頓，又不是家財萬貫的人家，憑什麽無緣無故，征用我們的糧食呢？”

    劉安不滿，氣呼呼地說道。

    “劉安，是這麽回事！”劉秀將劉安拉到一邊，嘀咕了起來。

    4

    “不行！不行！絕對不行！豈有此理，這不是明火執仗的搶劫嗎？

    三少爺，原諒劉安以下犯上，出言不遜。你怎麽能夠如此懦弱，忍氣吞聲地被人欺負呢？”

    劉安怒氣衝衝地責備劉秀道。

    “劉安啊，民不和官鬥，這是古今皆然的道理！有哪個衙門，能夠秉公執法，為小民主持公道呢？

    秀才遇到兵，有理也說不清啊！

    我們是在外地，強龍壓不住地頭蛇。他們人多勢眾，有恃無恐，又打著執法的旗號。我們小老百姓，與官府對抗，能夠對他們有什麽辦法呢？

    如果我們阻止他們行動，不是會罪上加罪，又會被他們加上暴力抗法的罪名嗎？

    欲加之罪，何患無辭呢？

    衙役們敢於在光天化日之下，明火執仗地在街市上這樣做，必定是有所仗勢，有恃無恐。

    當初，我在京師上太學時，隻不過是幫助長安街上一家小商販，說了幾句公道話，就有了牢獄之災，我已經被官府整怕了。

    我們還是舍財免災，交給他們，得過且過吧！免得遭受牢獄之災！”

    劉秀忍氣吞聲地對劉安說道。

    5

    “不行，三少爺！男奴回去，怎麽向太夫人，大少爺，二少爺他們交代呢？我們絕對不能夠被他們這樣肆意欺負。

    就是到官府去，我們也要把道理說清。青天白日，朗朗乾坤，怎麽能夠，無人主持公道呢？”

    劉安不依不饒，堅持到衙門去說理。

    “好吧！劉安！你說得也有道理，我們不能不明不白地讓人欺負，墮了男兒漢的誌氣。

    但是天下衙門朝南開，有理無錢莫進來啊！

    我看，你還去去找鄧晨姐夫說說，我跟他們一道，去縣衙裏麵論論理。

    即使被罰，也要有被罰的理由和憑據。”劉秀終於讓步道。

    6

    “三少爺，你這樣做，才有一點男子漢的膽氣！

    這是個什麽世道，專門欺負老實人，欺負無權無勢的小老百姓啊！我算是看透了。

    三少爺，你一個人去衙門，我可有些不放心。

    三少爺，還是我跟著他們去衙門，你趕著牛車，去找你姐夫吧！”

    劉安不放心地對劉秀說道。

    “劉安，不行！你快走吧！

    要是他們醒悟過來，要奉欽命，征用我們的牛車，那我們的損失，不是更大了嗎？

    大天白日，街上有這麽多新野百姓，諒他們也不敢胡來！你是奴仆，他們不會理你，還是我去說理為好。

    你趕快去找偉卿哥吧，免得夜長夢多，再生枝節。”劉秀急急地催促劉安道。

    “少爺說得很對！

    好吧，少爺，我很快就會回來的。”

    劉安不顧衙役們的吆喝呼叫，駕上牛車，衝出人群，向鄧家莊園而去。

    7

    新野縣衙裏，一個三十歲左右的翩翩公子，正與縣宰馮基，親熱地聊著天。

    那位翩翩公子，氣度不凡，高大英俊，說話文雅識禮。他就是劉秀的二姐夫鄧晨，新野當地名門望族，鄧氏家族的少公子。

    縣宰馮基，肥胖，健碩，深通世故。他笑眯了眼睛，客客氣氣地向鄧晨道歉說道：

    “鄧公子，你的伯父鄧大尹，如今身體，可好啊？

    鄧公子啊，這次事件，純屬誤會。真是大水衝了龍王廟，一家人不認識一家人了。

    鄧公子一家，是我們新野縣的榮耀和驕傲，是新野屈指可數的貴人家族，下官怎麽敢怠慢呢？

    聖旨下得多，上峰吹得急，使節們又不好打發，下官實在是迫不得已，才不得不出此下策，動員衙役們，群策群力，各盡其才，自己去想想辦法。

    衙役們有眼無珠，不懂事，辦事草率，冒犯了貴親戚，本官多有得罪。

    請公子，在大尹那裏，善自解說，多多包涵。本官十分感謝，有空一定登門拜謝。”

    “馮大人為了新野百姓，公務繁多，時常殫精竭慮，廢寢忘食，鄧晨十分欽佩。

    大人不曾有空，到小生寒舍去拜會，不認識小生的親戚朋友，誤會難免。

    請馮大人，就不要將這些許小事，放在心上了。

    這件事，不過是些雞毛蒜皮的小事，大人千萬，不要有什麽不安，還望大人多多光臨寒舍，讓我們多多親近親近。

    小生的親戚朋友，都在大人的治理之下，還需要大人的多多關照，多多照應呢！”

    鄧晨客氣地對馮基說道。

    “好說！好說！好說！貴親戚家族，在前朝，也是響當當的貴人，雖然已經落難，但他們是人中龍鳳，一定會有，東山再起、龍飛九天的機會的。

    我們這些窮酸庶人，巴結他們，還來不及呢！請貴親戚，多多包涵！

    請貴親戚放心，今後在新野地盤上，有我馮某，當家做主，絕對不會再次發生，這樣得罪貴親戚的事情發生。”

    縣宰馮基，拍拍胸口，向鄧晨承諾道。

    “有縣宰大人的一句話，小生就放心了。小生的一點心意，請大人務必笑納。”

    鄧晨一邊說著，一邊遞上了一個包裹。縣宰馮基一見，眉開眼笑，臉上更加燦爛。

    “怎麽能夠，讓公子破費呢？

    請公子千萬放心，無論是鄧家，還是陰家，或是公子的其他什麽貴親戚，隻要在新野，就沒有什麽，本縣宰解決不了的事情，盡管找我馮某就行。”

    縣宰馮基，信誓旦旦地對鄧晨保證說道。

    “好的！多謝馮大人！小生告退了。劉秀，你上來，給馮大人賠個禮。

    馮大人，我們兄弟，就告辭了。有機會，我們與馮大人再聚吧！

    走吧，劉秀。”

    鄧晨說完，與劉秀一道，向縣宰馮基，行過禮，然後拉著悶悶不樂的劉秀，離開了縣衙。

    8

    這次蒙冤事件發生以後，劉秀開始覺醒，開始反思自己明哲保身的言行道：

    “無妄之災，令人憤慨。朝政混沌，官府黑暗，貪腐橫行，即使我想循規蹈矩，置身事外，漠不關心，希望明哲保身，想做一介良善之民，也不可得啊！

    我輩宗室子弟，雖受官府打壓敲詐，但百足之蟲，死而不僵，還有立錐之地，有人撐腰控告。

    哀哀萬民，一貧如洗，遭受官府虐害，叫天不應，叫地不靈，怎麽求生呢？

    我輩兄弟，空懷大誌，如今亂世降臨，難道唯有自救而已嗎？

    這樣做，豈不是辜負了我們兄弟的大好青春？

    單打獨鬥，力量太小，劉秀發誓，一定聯合義士，竭盡全力，拯救萬民，不負平生之誌。”

    9

    從此以後，劉秀開始積極入世，不再事不關己，老死書卷，不問世事了。

    在讀書、稼穡、販賣糧食之餘，劉秀還開始幫助，貴族、平民、士大夫訴訟，協助自己的大哥劉縯，聯絡和掩護江湖義士，召集各地英雄豪傑聚會，共商大計。

    那些觸怒新王朝，反叛官府的逃亡客，以及那些反莽義士，綠林豪傑，都把舂陵侯劉家的莊園，當成了他們理想的藏身庇護之地。

    劉秀與大哥劉縯，二哥劉仲等宗室兄弟一道，不僅極力地掩護他們，而且還資助他們錢物，幫助他們，逃脫朝廷的追捕。

    棗陽的地方官員們，忌憚劉氏宗族及與他們有親戚關係的豪族的勢力。

    地方官員們都是人精，非常清楚，前安眾侯，舂陵侯，複陽侯所屬的南陽劉氏宗族，對王莽新王朝的怨怒和不滿的情緒。

    官員們害怕惹火燒身，激起民變，也常常是睜隻眼，閉隻眼，不敢大張旗鼓，明目張膽地捉拿過問那些隱藏在劉家莊園裏的逃亡客。

    漸漸地，劉縯、劉仲、劉秀三兄弟以及舂陵侯諸宗室子弟，在江湖上聲名鵲起，大有眾望所歸之勢。

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    不久，劉縯、劉秀的二叔劉良，也聽到了劉縯、劉仲、劉秀三兄弟，收留義士，密謀興複漢室的風聲，心裏大為緊張。

    早就被新王朝罷黜，提前退休在家的蕭縣令劉良，卻對自己的侄子劉縯、劉仲、劉秀、劉嘉等舂陵家族子弟，不顧危險，近乎造反叛逆的舉動，很是不滿、惱怒和恐懼。

    二叔劉良，時時擔驚受怕，生怕自己的侄子們不懂事，造反叛逆，給自己的舂陵侯家族，帶來厄運。