1

    到了地皇三年（公元22年）年中，大新王朝皇帝王莽，在大司空王邑，國師劉歆，前大司馬嚴尤，前左將軍公孫祿等賢明大臣士大夫的勸說下，也稍稍有些清醒。

    王莽不再沉浸於，盲目複古改製的迷茫中，逐漸看清了嚴酷的現實，意識到了一些造成百姓困苦、官逼民反的真相。

    於是，王莽終於聽從諸位賢明士大夫和大臣的勸告，下旨在全國各地賑濟流民，安撫百姓。

    其時，新王朝經曆多年的天災人禍和戰亂，國庫空虛，糧食非常稀缺，朝廷支出捉襟見肘，新王朝君臣無計可施，急得焦頭爛額。

    王莽於是聽從親信大臣建議，向全國各地，派遣很多大夫和謁者，擔任欽差大臣，安撫賑濟百姓，並向天下饑民，推薦皇帝親自發明創造的新式度災食品，以熬過災難重重的歲月。

    這種皇帝大力推薦的新式度災食品，實際上就是把草木等野生植物莖葉，熬成糊狀食品，用以充饑度日。

    但王莽強力推薦的這種糊狀食品，實際上並沒有多少營養價值。難以下咽不說，對百姓的身體，也毫無益處。根本就無法解決流民饑餓，反倒增加了人力、物力的浪費，加重了下層百姓的負擔。

    王莽特別頒布悅耳動聽的文告，布告天下，發誓改變擾民害民的法令法規，提醒官吏大臣，關心百姓，以百姓為重說道：

    “布告天下萬民：

    近些年來，新室遭受陽九之厄，百六之會，皇天不佑，災難頻繁，盜賊四起，民不聊生。朕十分哀憐，常常夙興夜寐，難以安寢，苦思拯救黎民之良策。

    朕想到百姓的生活困難，雖然普遍開放各處糧倉，去救濟官吏百姓，竭力賑濟災民流民，還恐怕不夠。

    為了國計民生，百姓生存，朕特別下旨，權且放棄，國有山林、湖沼等，禁止開發的所有禁令。

    凡屬能夠采取於山林、湖沼的產物，而又符合季節時令規律的東西，地方官吏，應當聽任百姓，去獲取以便活命，不要讓百姓們，繳納捐稅。

    到地皇三十年之時，新室再恢複原來的狀態。到了那時，災厄已經完全過去，是王光上戊的六年，已經國泰民安、天下太平了。

    如果讓豪強的官吏，和狡猾的大戶豪民，壟斷了山林、湖沼的利益，普通的官吏百姓，得不到任何的好處和利益，無法求生，那就不是朕一心愛民的本意了。

    《易經》上麵，不是明明白白地說過嗎？‘削減諸侯貴族的利益，增加平民百姓的利益，百姓們就無比高興，心悅誠服。’

    《書經》上麵，不是也清清楚楚地說過嗎？‘說了不能夠做到的，這就叫作，不作為。’

    大臣官吏們呀，你們飽受皇恩，受到黎民百姓的養育，難道能夠對百姓的災難置若罔聞，不擔心百姓的疾苦嗎！”

    2

    然而，王莽的安撫聖旨頒布天下，並沒有起到什麽明顯的效果，下層百姓，依然遭受官府、豪強和盜賊的荼毒。

    大臣官吏們各懷私心，各謀私利，貴族豪族心懷鬼胎，陽奉陰違。王公貴族，地方官吏們，對王莽憂心國事，體恤民生的舉動，都無動於衷，置若罔聞，沒有任何人，肯去積極響應。

    眼見君令不施，大臣官吏依然不以為然，我行我素，聖旨出不了常安城，王莽更加憂心忡忡，寢食不安。

    恰在此時，地皇三年（公元22年）六月，被稱為心腹大患的荊州綠林軍部眾突然潰散的好消息，終於傳到京師常安。

    新王朝南方州郡的反叛局勢，稍稍有了一些好轉。

    新王朝君臣，荊州以及所屬的南陽郡、南郡等郡的郡縣官吏，都舒了一口長氣。

    王莽聞聽喜訊大喜，愁眉不展的心緒，才稍稍好了一些。

    3

    其時，荊州所屬的南陽郡、南郡等地，瘟疫流行。

    盤踞在綠林山的綠林流民軍，拖兒帶母，人馬眾多，人口稠密，瘟疫難以預防，當然也無法幸免，也突然遭遇了這一場嚴重的瘟疫。

    這一場嚴重的瘟疫流行，讓盤踞綠林山的綠林流民軍，遭受了一場沉重打擊，損失慘重。

    五萬綠林軍隊伍裏麵，死亡的將士，以及家屬人數，達到了一半，居然有二萬五千人之多。

    遭受這個瘟疫流行的沉重打擊，綠林山上的流民隊伍，遭受重大挫折，麵臨分崩離析的危險。

    往日欣欣向榮、生機勃勃的綠林山，如今被愁雲慘淡所籠罩，陷入傷悲與絕望之中。

    眼見綠林山，瘟疫流行，很多將士及其家屬，染上瘟疫而亡，王匡、王鳳、王常、成丹、朱鮪、張卬、馬武等綠林軍將領，一個個憂心如焚。

    於是，王匡、王鳳等綠林軍將領們商議，決定當機立斷，逃離綠林山，離開這個瘟疫流行之地，分兵向周圍郡縣活動。

    大統領王匡、王鳳兄弟，與王常、成丹、朱鮪、張卬、馬武等綠林軍將領，協商妥當以後，迅速行動起來，先後率領各部將士眷屬，離開了綠林山。

    王常、成丹等綠林將領，率領綠林一部將士眷屬，向西發展，進入南郡一帶活動，被稱之為“下江兵”。

    而大統領王鳳、王匡兄弟，以及他們的部將朱鮪、張卬、馬武等將領，則率領綠林軍主力將士眷屬，向北發展，進入南陽郡一帶活動，稱之為“新市兵”。

    各部綠林首領，都自稱為將軍，四處打家劫舍，襲擊鄉邑、城鎮，維持綠林軍部眾的生存。

    其時，四海動蕩，民不聊生，餓殍遍地，投奔綠林軍等流民武裝的百姓，很多很多。

    經過一段時間的休整、集結以後，綠林軍的勢力，又由弱轉強，恢複生機，漸漸地強盛了起來。各地饑民，聞風響應。

    平林縣人陳牧，聯合新市縣人朱鮪等英雄豪傑，也聚集自己的家族部眾起兵，聲稱響應綠林軍，開始招兵買馬，率領部眾，攻打鄉村小集鎮等，以維持部眾的生存。

    自此，正式歸屬，王匡、王鳳兄弟領導的綠林軍隊伍，就擁有了“新市兵”、“下江兵”、“平林兵”三股勢力。綠林軍的兵力，更加強大，對新王朝郡縣的威脅更大。

    剛剛舒心了不長一段時間的新王朝君臣，荊州以所屬的南陽、南郡等郡的地方官吏、豪族大姓，再次陷入恐懼不安之中。

    4

    此時，北方琅琊郡等地的赤眉軍的反叛，還未平定，又聞聽南方綠林軍的實力，重新壯大，新王朝君臣，更加憂心忡忡，恐懼不安。

    新王朝君臣，當然十分清楚，赤眉軍、綠林軍等流民武裝，已經嚴重威脅著新王朝的治理。

    王莽深知，赤眉軍、綠林軍等流民武裝，如今已成星火燎原之勢，威脅越來越大，必須及時撲滅。

    於是，王莽惴惴不安，再次下旨，召開禦前會議，商討剿滅北方赤眉軍、南方綠林軍為首的各路叛賊的方略。

    王莽與大司空王邑等三公大臣，徹夜不停地商討，終於達成了一致。

    5

    王莽於是下旨，兵分南北兩路，進行討伐。

    王莽派遣司命孔仁，擔任司命大將軍，重點負責，巡察鎮撫北方的豫州等州郡，剿滅赤眉、銅馬等流民軍隊。

    接著，王莽又下旨，派遣納言嚴尤、秩宗陳茂等大臣，分別擔任大將軍，統率諸將領，前去南方，攻打荊州以綠林軍為首的流民武裝，務必剿滅，南方的所有叛賊。

    司命大將軍孔仁，納言大將軍嚴尤，秩宗大將軍陳茂等大臣，接受君命以後，不敢怠慢，立即率領司令部僚屬衛士出發。

    司命大將軍孔仁，納言大將軍嚴尤，秩宗大將軍陳茂等三位平叛將軍，各帶有隨從部屬衛士，軍官士兵，共一百多人，從西京常安出發東征，從渭河坐船，進入黃河。

    到了華陰縣以後，司命大將軍孔仁，與納言大將軍嚴尤、秩宗大將軍陳茂等將領先後上岸，舉行分別儀式以後，各自乘坐傳車，分道揚鑣，到北方、南方，各自所屬的州郡，去征發郡縣將士，招募將領和士兵，平定所屬州郡的叛亂。

    6

    出征荊州，一路之上，納言大將軍嚴尤，一直憂心忡忡，滿臉憂鬱，隻管悶著頭，向前趕路，不發一言。

    前大司馬嚴尤，曉暢軍事，滿腹韜略，卻鬱鬱不得誌。出仕新室以來，因為喜歡仗義執言，嚴尤飽受王莽的申斥、貶斥、罷黜，對王莽不聽諫言，不信任臣屬將帥的做法，牢騷滿腹，深為不滿。

    在華陰縣，與司命大將軍孔仁分手，納言大將軍嚴尤依然悶悶不樂，心事重重。

    等司命大將軍孔仁一行，北去以後，納言大將軍嚴尤，終於控製不住自己的不滿、絕望的情緒了，開始對著副將秩宗大將軍陳茂等僚屬，抱怨起來說道：

    “諸位大人：

    大事不妙，伯石心中，一直有一個不祥的預感，縈繞在心裏，始終無法抹去。

    伯石非常擔心，我們此行，不能夠完成陛下的討賊使命不說，還可能葬身南方州郡，落入萬劫不複的境地。

    當初，出京之時，伯石曾經進宮，覲見陛下，向陛下辭行。伯石趁機向陛下講明，官逼民反的因由，希望陛下，安撫災民，賑濟百姓，減免賦稅，休養生息，安置流民。

    無奈，至尊的陛下，依然剛愎自用，自以為然，並不認可伯石的觀點，不肯聽從伯石的諫言。

    如今，陛下勒令伯石與諸君，率軍出征，討平南方亂民，又不信任，部下的將領，恐怕將領們最終，無法建功，令人憂慮萬分，擔心不已。

    常言道，將在外，君令有所不受。朝廷派出將領，出外作戰，卻不發給他們，調兵遣將的兵符。戰場形勢，瞬息萬變，遇事一定要，先請示朝廷，聆聽陛下旨意以後，然後我們才能夠行動，勢必延誤，稍縱即逝的戰機。

    這樣的處置措施，與用手緊緊地牽著凶猛的獵犬，而又要求它，能夠去捕捉野獸，有什麽分別呢？

    伯石私下料想，伯石與諸君，即使竭盡自己的全力，要想建立功績，平定反叛，恢複天下太平，又怎麽能夠做到呢？”

    秩宗大將軍陳茂聽後，也是沮喪不已，憂心忡忡地對納言大將軍嚴尤以及僚屬說道：

    “諸君：

    納言大將軍言之有理啊！

    至尊自以為是，不聽忠言，親佞遠賢，任人唯親。非宗室戚屬，親信大臣將領，不肯付與充分的權利，最終，怎麽可能取得成功，收到成效呢？

    北征赤眉、銅馬等群賊之時，陛下放棄久經沙場、能征善戰的更始將軍廉丹不用，卻用一個懵懵懂懂的宗室小孩（太師王匡），去擔任主將，主持平叛大局，怎麽能夠戰勝人多勢眾、窮凶極惡、詭計多端的盜賊呢？

    哎呀，納言大將軍大人，我們做臣子的，還是少管閑事為妙吧！反正新室是王家的天下，就讓陛下親近信任的那些宗室子弟，貴胄子弟，去大展宏圖、肆意妄為吧！

    我等做臣子的，唯有惟命是從，不求有功，但求無過罷了，還能夠怎麽樣呢？”

    納言大將軍嚴尤、秩宗大將軍陳茂以及僚屬們，皆哀歎不已，卻對局勢的發展趨勢，無可奈何，隻能夠無能為力地看著皇帝遙控指揮，不禁有些絕望喪氣。

    一時之間，納言大將軍嚴尤、秩宗大將軍陳茂兩人，深怕言多必失，被左右部屬，聽到怨憤之言，向朝廷匯報，皆閉嘴不語，生怕招惹大禍。

    納言大將軍嚴尤，秩宗大將軍陳茂，邊聊邊行，率領僚屬將士一百餘人，馬不停蹄，想去開拔，向荊州、南陽而去。

    7

    一晃之間，幾個月過去，很快就到了地皇三年（公元22年）的秋季了。

    流民的反叛，一直沒有平定，而新王朝全國州郡的旱災、蟲災等自然災害，依然沒有什麽好轉，反而是更加嚴重。

    久旱之後，蝗蟲肆虐，危害莊稼，啃食樹葉。蝗蟲成群結隊，動輒數以百萬計，從東方郡縣，向西飛騰，朝著關中三輔之地飛來，遮天蔽日，鋪天蓋地。

    田野裏的莊稼，甚至野草，都被蝗蟲吞噬殆盡。農民顆粒無收，無法求生，隻得重蹈舊路，紛紛拋棄自己的家園土地，扶老攜幼，四處逃荒流浪。

    受災災民，一部分鋌而走險，投入盜賊集團，過起了打家劫舍、刀口舔血的生活。

    更多的災民，為了苟且偷生，隻好拖家攜口，四處逃荒流浪，甚至闖入函穀關內求生。

    僅僅是進入關中三輔地區，乞討流浪，賴以活命的災民，總數就達到了幾十萬人之巨。

    而且，進入長安三輔的逃荒災民，無窮無盡，有越發增多的趨勢。京師常安以及三輔地區，也是人滿為患，官府和地方良善，也無力救濟。

    得到大臣官吏的報告，王莽更加憂慮，災民太多，引起禍亂，於是再次下旨，吩咐大司空王邑、大司徒王尋等三公，賑濟流民道：

    “諸君：

    如今常安三輔的流民，是如此眾多，恐怕成為變亂之源。如果在京師常安，釀成動亂，那就大事不好，勢必動搖帝國根本。最終，豈不是會危及帝國的大業，禍及己身嗎？

    請諸位愛卿，一定要想方設法，協助朕，安撫百姓，賑濟災民，安定民心，鎮壓反側！”

    大司空王邑、大司徒王尋等三公，也知道事情的嚴重性，急忙大聲承諾道：

    “陛下放心！

    臣等一定竭盡忠誠，恪盡職守，齊心協力，幫助官員，設置養贍官，給流民發放糧食，派遣官吏，設置難民營，對流民進行監管救濟，安撫災民情緒，不讓暴亂，在京師發生。”

    君臣協商完畢，立即下去落實。

    8

    但事與願違，王莽賑濟災民的用心和舉措，收效甚微，並未起到，安撫災民，穩定社會的目的。

    王莽派遣的那些欽差大臣、朝廷使者、養贍官等主管官吏，把賑濟災民，當成了自己索賄納賄、發家致富的良機。

    上層貪官汙吏，與下級衙役小吏一道，狼狽為奸，營私舞弊，作奸犯科，公然盜竊私賣，那些賑濟災民的錢財、糧食，中飽私囊。流民餓死的，十有七八，少有幸存。

    京師常安的難民營裏，常常是屍橫遍野，疾病流行，哭聲震天，慘不忍睹。

    9

    在此以前，王莽下旨，指令親信的侍臣中黃門王業等內臣，負責管理，長安市場的買賣，收購物質，收取賦稅。

    中黃門王業，經常以欽命為由，壓低商品價格，橫征暴斂，向百姓強行收購糧食等物品，百姓以此為患，怨氣衝天。

    而最終，中黃門王業，卻由於為朝廷節省了大批收購費用，被王莽稱讚為，盡忠職守，很會辦事，而立下了大功。

    自此以後，中黃門王業，更加受到王莽的親近和重用，甚至被賞賜附城的爵位，享受浩大賞賜。

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    此時，長安城裏，發生嚴重饑荒，難民營裏安置的災民、流民，餓死很多的消息，已經傳遍了整個皇宮。

    王莽本來以為，災民已經得到了官府和朝廷的妥善安置。聽到災民餓死、病死累累的消息，王莽非常震驚。

    王莽於是下旨，詔令中黃門王業一行出宮，去詳細了解，災民死亡事件的真相，然後進宮匯報。

    中黃門王業，一聽王莽詔令，大吃一驚，害怕皇帝知道事情真相，頓感不妙，急謀脫身之計道：

    “哎呀，大事不好！要是陛下詢問真實的賑濟情況，知道了事情的真相，發現我們，違法亂紀，中飽私囊，那我們就徹底完了。

    最終，我們這些主要負責，賑濟安頓災民的欽差大臣，豈不會，大禍臨頭嗎？”

    中黃門王業，久經宦場，當然清楚，絕對不能夠讓王莽知道，賑災真相，給自己與同僚下屬，召來天大禍事。

    11

    靈機一動，想好應對之策之後，中黃門王業，立即進宮，向王莽匯報賑災情況。

    王莽十分清楚，災民待在常安，與皇宮近在遲尺，安撫災民不當，激起變亂的巨大危害，決心嚴厲追問此事。

    見皇帝查問賑災情況，中黃門王業，已經成竹在胸，於是振振有詞地糊弄王莽說道：

    “陛下啊：

    你天下至公，關心百姓疾苦，善待各地災民流民，愛惜民生，男奴是佩服之至，仰慕不已！

    在陛下的聖明治理之下，怎麽可能，有災民流民餓死的情況，在聖明的天子腳下發生呢？

    請偉大英明睿智的陛下放心，流民大批餓死的傳言，根本全是造謠生事的無稽之談。

    這些傳言，完全是無事生非的好事者，編造的無中生有的謠言，是莫須有的事情，是野心家們，蠱惑人心，煽動亂民的陰謀詭計。

    男奴私下裏猜測，之所以有這些謠言出現，可能是那些奸佞小人，嫉妒男奴的忠誠和貢獻，試圖汙蔑，男奴的清白以及立下的功績。

    興衰更替，生老病死，是人之常情，也是自然之理。

    即使流民災民之中，偶爾死上一兩個人，也是一種非常正常的現象，實際上是沒有什麽大驚小怪的事情。也不值得，仁慈寬厚，一心愛民的陛下，深深憂慮，請陛下千萬放心。

    何況，據臣的仔細、認真的調查，那些死去的人，實際上大多不過是一些，老年多病的地痞流氓、無賴貪婪的懶漢罷了！根本就不用陛下費心，去關心他們了。

    陛下如果不信，臣已經將朝廷平日裏，發放給災民流民所吃的食物，帶入了皇宮之中，請陛下過目。

    如果，如此的優厚待遇，類似山珍海味的食品，那些無知的流民災民，還說三道四，嫌棄鄙夷，那就太貪婪無恥，不可理喻，不理解陛下，仁慈寬厚的愛民之意了。”

    聽了中黃門王業的說辭，看了中黃門王業呈上的食物以後，王莽轉憂為喜，讚揚中黃門王業道：

    “愛卿言之有理！朕相信愛卿，對朕的忠誠！請愛卿繼續努力，深刻領會，朕愛民如子的心意，好好地賑濟安撫好災民、流民，讓京師安寧吧！

    好了。這件事情，就到此為止。王業啊，你下去以後，繼續用心，辦好賑濟災民這件事吧！千千萬萬，不要辜負了朕的信任，辜負了朕愛惜百姓的良苦用心。”

    王莽雖然心有疑慮，但不肯親自出宮視察真相，依然相信中黃門王業的忠心，讚揚王業道。

    12

    中黃門王業，久在內廷，侍奉王莽，與皇帝的接觸很多，當然十分清楚，王莽多疑猜忌的性格。

    下殿以後，中黃門王業，依然心有餘悸，擔憂王莽懷疑賑災舞弊，那就大事不好了。

    為了增強，自己言辭的說服力，中黃門王業，急忙再次派親信，專門到常安的市場上去，買回來了一些，精製的米飯和濃濃的肉汁，親自送到皇宮，交給王莽，去再次查看。

    再次查看，中黃門王業呈上的給予災民的賑災食物之後，王莽果然大為放心，不再懷疑王業貪贓舞弊。

    王莽對王業的處置，十分滿意，歎息著，對中黃門王業說道：

    “王業啊：

    哎，刁民狡詐貪婪，果然人心不足，品行堪憂。如此美味，朕的禦膳，也不過如此啊！

    朕皇恩浩蕩，愛民如子。為什麽這些頑劣的災民，流民，身在福中不知福，怎麽還敢，挑肥選瘦，說三道四呢？

    這些貪婪無恥，懶惰成性的刁民，辜負朕愛民如子的好意，活該受到天帝神靈懲罰，活活餓死，永世不得超生！”

    中黃門王業，急忙諂笑著，欺騙王莽說道：

    “陛下英明，的確如此！

    承蒙陛下的皇恩浩蕩，本城居民平日裏，所吃的食物，也不過如此，都是這個樣子的啊！

    這些食物，就是放在宮裏，差不多也可算是山珍海味，美味佳肴了！

    我們朝廷裏的這些文武大臣，王公貴族，平日所吃的，也不過如此而已啊！

    有些稍稍窮困的大臣官吏，他們的家裏人，甚至都還吃不上這些東西呢！

    可恨那些個刁民，一個個不知好歹，貪得無厭，不知滿足，不能夠體會，陛下一心愛民之意。”

    聽了中黃門王業諂媚的話，王莽極為順耳，越發堅信，在朝廷賑濟下，災民、流民的生活不錯，遂讚揚中黃門王業道：

    “愛卿耿耿忠心，一心愛民，辦事踏實，賑濟災民，做得盡善盡美，朕非常欣賞。

    希望愛卿，繼續努力，理解朕，拯救蒼生、愛護百姓的理念，不要辜負了朕的信任。”

    對中黃門王業，欺瞞的話語，王莽居然是深信不疑。而肉墩等耿直近侍，對中黃門王業，欺瞞的話語，義憤填膺，欲言又止。

    13

    等到中黃門王業，出宮以後，已到中年的黃門近侍肉墩，急忙上前，稟告王莽道：

    “陛下：

    中黃門王業，公開顛倒黑白，欺君罔民，應該立即斬首，以向天下人謝罪！

    近些年來，朝廷災荒不斷，國庫竭盡空虛，糧食供應不濟。就是皇宮內廷，也是捉襟見肘，吃了上頓愁下頓。

    哪裏有那麽好的食物，去施舍賑濟災民流民呢？這是顯而易見的常理。

    陛下不信，可以親自率領近侍內臣，秘密出宮，視察民情，定能夠探明事情真相，了解流民的痛苦。”

    王莽執迷不悟，申斥近侍肉墩道：

    “肉墩：

    你不要仗恃，朕的寵愛，就敢胡言亂語，誣陷王業。王業一向對朕，忠心耿耿，兢兢業業辦事。這樣的賑災大事，他怎麽敢，肆意說謊，糊弄朕躬呢？

    小民本性鄙陋，品行低劣，好逸惡勞，不肯勞作，貪婪無度享受，喜歡享樂奢侈，才造成一家的窮困。

    如今，國庫空虛，大臣俸祿、軍隊給養，都還沒有著落。朕已經下旨，盡力賑濟流民了，怎麽能夠，索求無度呢？”

    王莽對肉墩的建議，置之不理，不再計劃，去開倉放糧，大肆救濟和撫慰各地災民、流民，安撫長安三輔的流民災民。

    沒有了朝廷官府的安撫賑濟，受災災民，更加難以活命。流民的數量，急劇增加，難以好轉。災民們或者四處流浪乞食，或者投靠流民軍，打家劫舍，以此維生。

    各地民變，風起雲湧，更加難以遏製。