1

    地皇三年（公元22年）七月，已經到了春糧成熟，可以收獲的季節了。

    然而，遭受旱災、蝗災等多重災難，農民收獲，寥寥無幾，甚至到了顆粒無收的地步。

    大批百姓一無所獲，而各地的受災流民，依然沒有得到，朝廷的賑濟，恢複安定生活。

    各地災民的流動和騷擾，依然沒有平息。

    新王朝南方地區，荊州所屬的南陽郡、南郡一帶，綠林一部的“新市兵”，在流民首領王匡、王鳳等大統領的率領之下，開始大舉進攻，隨縣等城邑，攻城掠寨，搶奪糧食財物。

    歸屬綠林軍管轄，號稱“平林兵”的平林人陳牧、廖湛、朱鮪等綠林將領，也率領所屬部眾“平林兵”數千人，遙相呼應綠林軍“新市兵”一部的攻勢，也開始進攻，周邊郡縣鄉村，四處打家劫舍，掠奪糧食。

    新王朝北方地區，琅琊郡、泰山郡等地，三老樊崇、徐宣、楊音等將領統領的赤眉軍，兵力也越發強盛。

    2

    到了此時，北方赤眉軍、河北銅馬軍、南方綠林軍勢力，不僅未被官軍剿滅，反而，有越發強盛的趨勢。

    眼見此情此景，新王朝君臣，越發焦灼不安，對趕赴前線的討賊官軍，遲遲沒有取得任何進展，而憂心如焚。

    王莽心急如焚，勃然大怒，於是頒布詔書，責備討賊不力的太師王匡、更始將軍廉丹等各路平叛將領。

    王莽還下旨，催促官軍主將太師王匡、更始將軍廉丹等，迅速進軍，討平赤眉軍等流民武裝說道：

    “太師閣下，更始將軍愛卿：

    如今，朝廷多年以來，積存在國家倉庫裏的糧食，已經快要被討賊這件事耗盡了，國庫財物，也已經十分空虛。

    而討賊行動，卻毫無進展，真該諸位將軍義憤填膺，奮發圖強，為國效力，出戰和攻擊盜賊的時候了。

    更始將軍啊，你久經沙場，滿腹韜略，身受朝廷委托的討賊重任，飽受朝廷的厚重恩賜，家族戚屬與子弟，享受高官厚祿，榮華富貴不盡。

    如果不立下赫赫戰功，進而捐軀於荒野之中，怎麽能夠報答，朝廷的浩蕩皇恩，盡到自己肩上所擔負的重大責任呢？”

    接到王莽責備督促的詔書，更始將軍廉丹心裏，十分恐慌擔心，對自己的部屬，掾史張鍇說道：

    “掾史大人：

    臣廉氏家族數代，都飽受朝廷恩典，享受榮華富貴不盡，定當有所作為，報效朝廷。

    陛下一向多疑苛刻，喜歡猜忌功臣。如果臣沒有立下戰果，陛下會不會疑心臣，首鼠兩端，心懷二心，坐觀成敗，有所企圖呢？

    如此，則臣的家族危也！請問張大人，有什麽可以指教廉某的，廉某不勝感激。”

    掾史張鍇，話裏有話，急忙趁機推薦說道：

    “多謝將軍大人信任！屬下孤陋寡聞，鼠目寸光，不足與論大事。從事馮（衍）大人，滿腹韜略，見識卓絕，最適合與將軍大人，商議大事。”

    更始將軍廉丹，恍然大悟道：

    “張大人所言極是！

    來人啊，請主簿馮大人，今天晚上，前來中軍大帳，商議軍情，協商討賊大事。”

    晚上，更始將軍廉丹，召來他的屬官，更始將軍從事兼主簿馮衍，把王莽的督戰詔書，拿給馮衍觀看，與馮衍一道，商量應對之策。

    3

    更始將軍主簿馮衍，京兆杜陵縣人，也是仕宦之家、名門望族出生，是漢王朝左將軍馮奉世的曾孫，中山馮太後的侄孫輩。

    馮衍幼有奇才，二十歲就博覽群書，才幹卓絕。馮衍雖然出仕，在新王朝擔任更始將軍主簿等中下級職務，但卻不受王莽的重用，依然牢記，漢王朝對馮氏家族的浩大恩惠。

    4

    見王莽下詔，催逼討賊甚急，而更始將軍廉丹等官軍主將，麵對流民軍的赫赫威勢，無法取勝，一直猶豫不決，不知所從。

    馮衍進帳以後，見四下無人，遂趁機進言，向更始將軍廉丹，提出反正的建議說道：

    “更始將軍大人：

    回想當年，留侯張良，因為自己的張氏家族五代子孫，都是韓國的相國，享受國家的浩大恩惠的緣故，所以一心複國，謀劃在博浪沙中，用鐵椎去謀刺秦始皇，以報答君王的厚重恩德。

    將軍的先父（廉褒），是漢朝廷的忠實臣屬，一向對漢朝廷忠心耿耿，立下赫赫功勞，名留青史，至今令人高山仰止。

    如今，新帝陛下，雖然利用禪讓篡權的陰謀詭計，篡奪劉氏皇位，建立了新王朝，但卻令人不齒、內心不服。

    天下之人，無論是燕趙悲歌之士，賢明士大夫，還是卑賤的庶民百姓，奴仆婢女，都沒有一個人，對他心悅誠服，願意死心塌地地效忠新王朝的。人心向背，昭然若揭。

    現在，天災人禍不斷，盜賊四起，全國大亂，四海崩潰的大趨勢已定。

    天下官吏百姓，賢明士大夫，無不懷念漢王朝的盛大恩惠。人心思漢，已經遠遠超越了周王朝時代，天下官吏百姓，對周公、召公等聖賢的思念。

    所謂，天心民意不可失。民心所向，即天意所歸是也。人們所歌頌讚美的，天帝神靈也一定會，追隨賜福，享受無盡恩賜。

    現在，屬下為將軍設計，不如把我們統率的部眾將士，屯駐在一個大郡之中，坐觀成敗，等待真命天子的降臨。

    將軍率眾，屯駐大郡之後，著力安撫，各級官員，磨煉他們的品質才幹，延攬英雄豪傑之士，向賢明士大夫，詢問忠直智慧的謀略，以便為國家興利，替萬人除害。

    那麽，將軍您，以及你們家族的福祿，必將保持無窮，功業將永垂青史，流芳百世。

    將軍啊，你十分明智，應該十分清楚，當前的形勢。新室貌似強大，實際上，外強中幹，新室皇帝，已經成為孤家寡人，眾叛親離，必將禍起蕭牆，走向覆滅。

    將軍啊，你何必執迷不悟，不恤部屬，連累你的軍隊將士，與你一道，一齊在荒野中毀滅呢？

    最終，使勇士們的屍體，跟草木同時腐爛，將軍你也會身敗名裂，讓祖先的英名蒙恥，遺臭萬年，遭人唾罵呢？”

    更始將軍廉丹聽後，悵恨不已，對主簿馮衍歎息道：

    “唉，馮大人，你說的未嚐沒有道理啊！

    我和將士們奉命，去誅滅各地叛賊。朝廷卻沒有多少錢財糧草，供應將士衣食，隻有依仗自己的軍力，四處掠奪百姓。官軍主力，早已經是怨聲載道，人神共憤，與土匪盜賊的行徑，並無兩樣。

    我們名義上，是奉詔平叛討賊，實際上是荼毒生靈，殘害百姓，與萬千孤苦無助、災難深重的百姓為敵。

    本將投身軍營多年，怎麽能夠不清楚，我們如今，人神共憤、走投無路的處境呢？

    陛下刻薄寡恩，冷酷無情，猜忌大臣將領，不值得托付終身，本將也十分清楚。

    廉某擔心的是，新室百足之蟲，死而不僵，勢力依然強大，廉某家族戚屬子弟，都在西京，恐怕最終，舉義無法成功，反而為我自己的家族親人，招來滔天大禍，落到當初東郡翟義，全族屠滅的境地，請原諒本將，恕難從命！”

    更始將軍廉丹，優柔寡斷，執迷不悟，拒絕接受主簿馮衍反正的建議道。

    見無法說服更始將軍廉丹反正，投入複興漢室的大業，禍將及己身，馮衍隻好尋找脫身之計說道：

    “將軍好自為之！恕馮某，無法輔佐將軍了。

    屬下臨行，要特別告誡將軍幾句，違背天心民意，與萬千百姓為敵，是絕對沒有好下場的！即使如當年，戰功赫赫的西楚霸王，與天下百姓為敵，也難逃自刎烏江的命運。

    請將軍多多保重，多行善事，為子孫積德，約束部下將士的暴虐行徑，善待百姓，勿輕慢宗室豪傑！

    屬下不願意，為一個刻薄寡恩的君王獻身，與將軍一道，同草木同腐，隻有告辭了！請將軍善自為之，牢記屬下叮囑，馮某感激不盡！”

    見無法說服更始將軍廉丹反正，恐怕大禍降臨，馮異隻好趁夜，棄職逃離，不知所蹤。

    更始將軍廉丹屬下的親近僚屬士大夫等，見主簿馮衍率先逃離，預感大事不妙，前途不利，也紛紛隱退。更始將軍廉丹的處境，更加不妙，陷入孤立無助之中。

    而其時，更始將軍廉丹，號稱名將，久經沙場，但不受王莽親信，討賊決策大權，實際上集中在，不懂軍事的宗室子弟，主將太師王匡的手中。

    討賊主將太師王匡，不過是一個年紀輕輕的紈絝子弟，不懂軍事戰策。

    更始將軍廉丹，更加無可奈何、無計可施，雖然明知自己的結局悲慘，也一心一意地發誓，效忠新帝王莽，留下一個忠誠烈士的名聲，保全京師的家族子孫。

    5

    到了此時，新王朝的上層王公大臣，討賊將領，更始將軍廉丹、納言大將軍嚴尤，秩宗大將軍陳茂等，已經沒有了戰勝叛亂的雄心壯誌。

    雖然新王朝各部官軍的征討，接連不斷，但敗多勝少，全國的平叛形勢，卻是越發嚴峻。

    全國各地州郡，常常是一叛未平，一叛又起。此起彼伏，愈演愈烈。

    地皇三年（公元22年）冬季，無鹽縣流民索盧恢等英雄豪傑，也聚集家族子弟，起兵造反，反抗王莽的暴政苛政。

    索盧恢統領部屬義軍，迅速行動，占據了無鹽縣城，響應三老樊崇統領的赤眉軍。

    更始將軍廉丹和太師王匡，得知消息，大驚失色，擔心索盧恢義軍與赤眉軍彼此呼應。

    見索盧恢義軍，聲勢浩大，盤踞無鹽縣城，與官軍對壘，更始將軍廉丹和太師王匡，十分擔心。

    更始將軍廉丹與太師王匡商議，決定親率十萬官軍主力，進剿無鹽縣城，消滅立足未穩的索盧恢義軍。

    索盧恢義軍，不過是一群經驗不足的烏合之眾，勢單力薄，不敵訓練有素的官軍。

    不久，更始將軍廉丹與太師王匡，統領十萬官軍，經過一番苦戰，終於攻陷了無鹽縣城，斬殺了堅決抵禦官軍進攻的索盧恢部下流民將士一萬餘人。

    但索盧恢流民軍的頑強抵抗，也給予了官軍沉重打擊。官軍將士，傷亡慘重，折損了數萬人之多，急需休息，補充兵力。

    6

    更始將軍廉丹和太師王匡統領的中央軍，攻陷無鹽縣城的勝利消息，迅速傳到了京師常安。

    得知官軍在無鹽大捷，王莽如同打了雞血，興奮不止。王莽當即下旨，召集文武大臣，慶賀無鹽大捷，讚揚更始將軍廉丹和太師王匡的赫赫壯舉說道：

    “諸君：

    無鹽大捷，威震天下，開了一個好頭。更始將軍身經百戰，足智多謀，太師將軍年輕氣盛，英俊有為，真乃帝國的棟梁之才。

    流民軍一群烏合之眾，經曆此戰，已經心膽俱裂，聞風喪膽，早已經是塚中枯骨，已經不足為意了。

    傳旨下去，表彰獎勵平叛的有功之臣。

    茲派遣中郎將王璠，捧著加蓋了禦璽的詔書，前往北方剿賊前線，慰勞更始將軍（廉丹）和太師（王匡）諸將。

    特頒旨，進封更始將軍（廉丹）和太師二人，皆為公爵，賜封有功的官員將領十多人，晉升侯爵、附城等爵位，以表彰將士們，屠滅盜賊的赫赫功勳。”

    7

    當時，樊崇赤眉軍所屬的別部校尉董憲等將領，統領流民軍將士數萬人，正在梁郡一帶，大肆遊擊，打家劫舍，攻城略地。

    攻拔無鹽縣城，取得擊潰索盧恢統領的流民隊伍的勝利，已經衝昏了官軍將士的頭腦。

    得到皇帝的大力獎勵，封官進爵，久經沙場的更始將軍廉丹和年輕氣盛的太師王匡，也有些得意洋洋，認為流民軍，不堪一擊了。

    尤其是年輕氣盛的太師王匡，少年得誌，更是躊躇滿誌，得意忘形。

    太師王匡，對赤眉軍別部校尉董憲等將領，統領的赤眉流民軍十分輕視，認為赤眉軍不堪一擊，最終必然遭到無鹽索盧恢義軍的結局。

    慶功宴上，太師王匡，意氣風發、不可一世地對更始將軍廉丹等將領僚屬說道：

    “更始將軍及諸位大人：

    托賴陛下的洪福齊天，陛下英明的教導和運籌帷幄的指揮，我討賊大軍，戰無不勝，終於十分順利地戰勝了無鹽的盜賊。

    誅滅無鹽索盧恢這個亂賊，定會震懾各地亂黨，撲滅他們的囂張氣焰。

    本太師以為，董憲等各地的赤眉流民武裝，不過是一小撮烏合之眾，四處打劫的流寇而已，根本就不足為慮，應該乘勝追擊，勇追窮寇。”

    太師王匡，一介宗室紈絝子弟，仗勢王氏家族的皇家勢力，年紀輕輕，就榮登太師高位，他趾高氣揚，得意洋洋，誌得意滿地對更始將軍廉丹，以及左右僚屬誇耀說道。

    更始將軍廉丹，對王匡的傲慢自大，驕傲輕敵，十分憂慮，急忙進諫道：

    “太師大人：

    兵法有雲，驕兵必敗，窮寇勿追！

    即使對付窮途末路的亂賊叛黨，我們也絕對不能夠，掉以輕心，疏忽大意，而應慎重其事，謹小慎微。何況對於人多勢眾、士氣旺盛的赤眉亂賊呢？

    老夫私下以為，對付董憲這夥，士氣正銳、沒有遭受過挫折的赤眉盜匪，更應該加倍小心，不可藐視。

    老夫建議，我們應該迅速采取措施，補充給養人馬，厲兵秣馬，休養生息，不宜搶掠百姓，失去民心，多樹強敵。等待給養充足，將士們養精蓄銳之後，再對赤眉盜賊，發動猛烈攻擊，一舉破敵。

    如此，才能夠萬無一失，所向披靡，戰無不勝。否則，貿然出兵，挑戰士氣旺盛、氣勢洶洶的盜賊，必然遭受挫折，損兵折將，危害國家平叛大計。”

    太師王匡，立功心切，竭力堅持自己的主張道：

    “更始將軍大人，你真的是廉頗老矣，不複當年勇氣！你休要長他人誌氣，滅自己威風。

    一鼓作氣，再而衰，三而竭，董憲等赤眉盜賊，不過是一夥烏合之眾而已，早已經嚇破了膽，不堪一擊。

    我們應該一鼓作氣，乘勝追擊盜賊，趁著戰勝無鹽盜賊的威風，立即前去討伐，進攻董憲這夥赤眉蟊賊，將赤眉亂賊徹底剿滅，斬草除根，永絕後患，讓陛下安心。”

    更始將軍廉丹，見太師王匡，年少輕狂，不聽自己勸阻，十分擔心，禁不住憂上心來。

    8

    更始將軍廉丹，畢竟是沙場老將，久經戰陣，經驗豐富，多次經曆戰爭挫折，知道有備無患、窮寇勿追的道理。

    雖然王匡，位列太師，是全軍主將和自己的上司，更始將軍廉丹，也不肯退讓，依然堅持自己的主張，竭力反對王匡冒進的意見，再次對太師王匡，建議說道：

    “太師大人：

    兵法有雲，知己知彼，百戰百勝。廉某私下以為，赤眉盜賊，並不是那樣的衰弱不堪，不堪一擊，必須引起足夠重視。

    實際上，哀兵必勝。赤眉盜賊麵對強敵，逃跑無路，必然抱著破釜沉舟，保全家族親人、婦孺老幼的必死之心，與官軍對壘。

    盜賊們的戰鬥力，必定很強，必將頑強地抵抗天兵攻擊。何況無鹽屠城，已經為盜賊們敲響了警鍾，他們豈肯坐以待斃，成為待宰羔羊呢？

    我們的官軍隊伍，雖然號稱十萬，但新近才艱難地攻下了無鹽，這一座小小的縣城，損失非常慘重。

    無鹽縣城的盜賊守軍，不過是數萬烏合之眾，就使我軍將士，損失慘重，由此可見，盜賊們的戰力，不可輕視。

    如今，我們的軍隊，已經嚴重減員，給養明顯不足，士兵疲勞憂困，傷病很多，士氣不振。

    而郡縣官吏百姓，也仇視官軍的殘暴掠奪，同仇敵愾，明裏或者暗中，在支持盜賊，與官軍為敵。

    末將建議，我們應當暫時，讓將領士兵得到休息，養精蓄銳，以恢複軍隊的戰鬥力，籠係民心，安撫百姓。

    末將以為，不宜草率地貿然出兵，前去攻擊那一夥赤眉盜賊。如果遭到失敗，必將讓盜賊得誌，讓正義之師、威武之師的名聲受挫，徒增笑柄，被盜賊嗤笑。”

    更始將軍廉丹，苦口婆心地勸說太師王匡道。

    太師王匡，年輕氣盛，自以為是，拒絕接受更始將軍廉丹的意見。王匡聲色俱厲，厲聲申斥更始將軍廉丹說道：

    “更始將軍畏手畏腳，膽小怕事，讓賊人笑話。難怪陛下，要將統帥之重任，交於小子。

    更始將軍貪生怕死，畏手畏腳，你就不要去前線了，給本太師殿後就是了。

    本太師立下破賊大功之後，隻需將軍大人，不要在陛下麵前，搶功就行了，讓我們這些年輕人，也建些功績，加官進爵，名垂史冊，流芳百世。”

    太師王匡，不顧更始將軍廉丹的反對，帶領自己直屬的中央軍主力隊伍，單獨向前開進，前去攻擊，別部校尉董憲統率的赤眉軍。

    更始將軍廉丹，無可奈何，隻好不顧部下將士的傷殘勞累，跟著太師王匡一道，向前進軍，主動向赤眉軍發動進攻。

    9

    其時，別部校尉董憲統率的赤眉軍，正在成昌縣一帶集結，赤眉軍將士以逸待勞，嚴陣以待官軍。

    赤眉軍將士，都知道無鹽屠城慘景，心知破城必死，一個個破釜沉舟，勇不可擋，奮勇反擊官軍進攻。

    太師王匡統領的官軍，一向殘暴虐民，燒殺搶掠，無惡不作，比盜賊更甚。官軍暴行，導致民怨沸騰，民心盡失。

    加之官軍的士氣不佳，官軍將士才經無鹽縣城的激戰，早就已經疲憊不堪。

    新王朝太師王匡，統領得意洋洋的官軍，向前冒進，與赤眉流民軍，在成昌一帶，展開一場大會戰。

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    赤眉別部校尉董憲，統領赤眉軍將士，一個個同仇敵愾，猛烈反擊官軍的進攻。

    結果，太師王匡統領的官軍，不僅沒有攻破，赤眉軍堅守的成昌城池，反而在赤眉軍的反攻下，潰不成軍，慘敗收場。

    太師王匡，見官軍進攻失利，頓時心膽俱裂，不敢戀戰，隻得丟棄大軍主力，在親近部屬將士的護衛下，倉皇逃命。

    見主帥太師王匡，逃離戰場，無人臨場指揮，前鋒官軍將士，頓時成了無頭的蒼蠅。

    兵敗如山倒。官軍將士，跟著主將王匡，四處亂竄，爭相逃命。殿後的更始將軍廉丹的軍隊，也受到敗軍牽連，無法抵禦赤眉軍進攻，被迫節節敗退。

    11

    赤眉別部校尉董憲，見太師王匡統領的官軍潰退，不成隊列，趁勢指揮赤眉軍將士，大舉反擊。官軍再次失利，再也無法抵禦。

    更始將軍廉丹，眼見敗局已定，知道無力回天，無法挽回戰場敗局，決心戰死沙場，為王莽盡忠。

    於是，更始將軍廉丹，吩咐手下的部屬將領，拿著自己的更始將軍印信、綬帶和符節，前去追趕太師王匡，把這些東西交給王匡。

    更始將軍廉丹，死意已決，對手下的部屬將領說道：

    “諸君：

    如今，我軍敗局已定，廉某已經無顏，重新回到西京，麵見西京父老鄉親，向陛下請罪。小孩子可以逃走，我作為沙場老將，一軍統帥，絕對不可以這樣做！

    諸君，你們好自為之，各自逃生去吧！不要管廉某了，本將軍要獨自留下來，與盜賊戰鬥而死。”

    更始將軍廉丹，視死如歸，吩咐自己的部下僚屬將領道。

    部下僚屬將領，感激涕零，決心與主將更始將軍廉丹一道，同生共死，抵抗赤眉軍。

    然而，官軍大勢已去。很快，更始將軍廉丹與僚屬將士，皆戰死沙場。

    12

    更始將軍廉丹，戰死沙場的消息，很快傳遍全軍。官軍將士，更加心無鬥誌，全線潰退。

    廉丹部下的校尉汝雲和校尉王隆等二十多位官軍將領，正率領官軍將士，與赤眉軍奮勇戰鬥。

    聽到主帥更始將軍廉丹戰死沙場的消息，校尉汝雲和王隆等將領，深為哀痛。

    於是，校尉汝雲，慷慨激昂地對校尉王隆說道：

    “校尉大人：

    我們最摯愛的主帥廉公，都已經戰死沙場，為國盡忠了，我們還為誰活著呢？”

    校尉王隆說道：

    “校尉大人說得很對。我們還是拚死一搏，報答廉公的恩德，告慰廉公的在天之靈吧！”

    校尉汝雲、王隆等官軍將領，指揮殘餘的官軍將士，飛馬衝向赤眉軍。

    校尉汝雲、王隆等官軍將領的舉動，無異於飛蛾撲火，難逃自取滅亡的命運。

    結果，校尉汝雲、王隆等官軍將士，都力戰而死，成為了為王莽效忠的炮灰。

    13

    統領中央軍主力的新王朝名將更始將軍廉丹，在成昌兵敗陣亡的消息，迅速傳到了京師常安。

    京師常安，籠罩在悲痛和傷心之中。

    新王朝君臣和常安百姓，得知官軍中央軍主力敗績，常安出征子弟，戰死沙場的消息，都震驚恐懼不已。

    14

    然而，新朝廷君臣，雖然滿懷恐懼，但依然不思己過，不肯反省戰場失利、民心盡失的緣由。

    王莽痛定思痛，剖析更始將軍廉丹敗亡的原因，頒布文告，哀悼更始將軍廉丹說道：

    “更始將軍啊：

    想起當初，將軍出征之時，朕允許您，擁有很多，經過精心挑選的精銳中央軍將士。

    各郡的好馬、倉儲的糧食、庫存的金錢，都準許你，根據自己軍隊的需要，任意調用，任意支配。

    可是，將軍你，卻驕傲輕敵，忽略了朕在詔書裏，反複指點提醒的各種戰略戰術。

    你自恃英勇無畏，離開了自己大將的權威標誌，大喊大叫，獨自衝鋒陷陣，騎著自己的駿馬，親身上戰場，去殺敵立功，最終不幸，被盜賊的亂刀，所殺害，功虧一簣，為國鞠躬盡瘁。

    嗚呼哀哉，尚饗！君戰死沙場，實在可悲可惜呀！

    為了表彰君的英勇無畏，和對國家的傑出貢獻，朕特頒旨，賜給將軍的諡號，叫作‘果公’，以彰顯將軍的耿耿忠心，表彰將軍，一心為國，忠於王事的美德。”

    15

    更始將軍廉丹戰敗身亡的消息，迅速傳遍了朝野每一個角落。新王朝官吏百姓，皆震驚不已。

    新王朝文武大臣，一個個恐懼憂慮，心裏忐忑不安，唯恐至尊的皇帝看上自己的軍事才幹，領軍才能，派遣自己率軍，衝上前線平叛，前去送死。

    唯有國將哀章，感恩圖報，立功心切，渴望為新王朝效力，為王莽盡忠，建功立業，青史留名。

    於是，國將哀章，自告奮勇，主動向王莽上書，自願請求，率領官軍將士，去函穀關以東，平定崤山以東地區的流民反叛。

    16

    讀到國將哀章的上書，王莽讚賞不已，非常欣賞哀章的赤膽忠心，大讚哀章忠臣，命令近侍肉墩傳旨，召見國將哀章。

    國將哀章，見皇帝召見，欣喜異常，急匆匆地進宮，覲見王莽，聆聽皇帝的教誨。

    君臣照例，寒暄一會，就很快進入了正題。

    王莽強忍心中的憂愁，故作笑容，靜靜地看著哀章，心裏充滿期待，一改絮絮叨叨的個性，不發一言。

    國將哀章，深知王莽的好惡，看見王莽的神態後，暗暗歡喜，於是慷慨激昂地向王莽宣誓說道：

    “陛下：

    更始將軍為國盡忠，戰死沙場，臣非常感動痛惜。臣願意效法先賢聖哲，立功沙場，為陛下盡忠。

    回想當年，臣的先祖輩，輔佐皇祖考軒轅黃帝的時候，以中黃直的職位，擔任皇祖考的大將，跟隨上將軍皇祖考軒轅黃帝，一道出征四方蠻夷，打敗並殺死了九黎部落的酋長蚩尤等亂臣賊子。

    如今，臣也居於，新室中黃直的職位，與先祖當年，侍奉皇祖考軒轅黃帝的境遇，非常類似。

    臣迫切希望，能夠效仿先祖的光輝事跡，為陛下竭盡忠心。臣願意親自率軍，前去平定山東地區的盜賊，為陛下的千秋大業，貢獻自己的點滴忠誠，為陛下解憂。

    北方赤眉、銅馬，南方綠林那夥亂賊賊子，雖然氣勢洶洶，囂張狂妄，在臣的眼裏，不過是一群烏合之眾，一夥窮途末路的流寇盜匪，一幫塚中枯骨而已，不值得陛下憂慮。

    臣接受陛下，高瞻遠矚的教誨，立即率軍，出征討伐，在陛下的英明指揮下，定會馬到成功，凱旋而歸。”

    聽了哀章的豪言壯誌，王莽欣然大悅，對國將哀章的忠誠，十分欣賞，褒揚哀章說道：

    “愛卿言之有理。

    朕接受漢室禪讓，繼位新帝以來，一直渴望建立，皇祖考軒轅黃帝的豐功偉績，流芳千古，青史留名。

    愛卿忠心耿耿，願意一心一意地輔佐朕躬，完成一統天下的千秋偉業，朕十分欣賞，讚歎不已。就依愛卿的意見，去辦理吧！

    國將愛卿，聽朕旨意。

    茲派遣國將愛卿，趕往東方郡國，跟太師大人（王匡）會師，精誠合作，一同剿滅，東方的盜賊匪徒，恢複國泰民安、天下太平的盛世。”

    國將哀章大喜過望，急忙表態道：

    “臣哀章，恭敬地接受陛下的之意。哪怕臣戰死沙場，也要報效陛下的洪恩，為陛下的千秋大業，貢獻一個臣子的忠誠。”

    國將哀章說完，笑盈盈地領旨而去。

    17

    王莽心裏，當然十分清楚，國將哀章，不過是一個善於阿諛逢迎的無知之徒，並無真才實學和統軍的才幹。

    國將哀章領命而去以後，王莽依然很不放心，擔憂京師常安三輔的安全。

    接著，王莽又下旨，調兵遣將，拱衛西京三輔。

    大將軍陽浚，率軍防守敖倉，拱衛京師外圍；大司徒王尋，統領十多萬官軍，駐紮洛陽，坐鎮東都南宮；大司馬董忠，在北軍中壘營地，訓練官軍將士，演習武藝；大司空王邑，兼理三公的職務，全權負責，朝廷的軍政事務。

    王莽下旨，勉勵三公四輔大臣，以及諸位出征將領道：

    “諸君：

    希望各位將領大臣，精誠團結，忠心耿耿，盡心盡力地輔佐朕，徹底剿滅各地叛賊，完成新室的千秋大業，名留史冊，名垂千古。”

    大臣們領旨而去。

    18

    然而，將領們出師不順，不詳的預兆，不期而至。

    大司徒王尋，接到王莽，駐紮東都洛陽的旨意以後，一刻也不敢停留。

    大司徒王尋，立即率領部下的親近僚屬衛士，從西京長安出發，向東都洛陽而去。

    第一天，大司徒王尋與親近僚屬一行，走到霸昌觀廄之時，天色已黑，無法前行。

    霸昌觀廄，在長安城東北約三十八裏的地方，是漢王朝著名的六個馬廄之一，擁有戰馬萬匹以上。

    於是，大司徒王尋下令，在霸昌觀廄（驛站）中過夜，尋找戰馬，第二天一早出發，前往東都洛陽鎮守任。

    沒有想到，大司徒王尋與親近僚屬一行，居然把最為重要的黃鉞，也丟失了。

    黃鉞，就是皇帝頒發給大將，專門用以對部屬將領，發號施令的黃金斧頭。

    大司徒王尋，深知黃鉞的重要，心裏非常擔心著急，急忙派人四處尋找，依然一無所得。

    大司徒王尋，心驚膽戰，害怕皇帝責備，隻得緊急上書皇帝，把丟失黃鉞的情況，報告給了王莽，請求皇帝旨意。

    19

    大司徒王尋屬下，有一個辦事僚屬，叫做大司徒士房揚。大司徒士房揚，一向恃才放曠，不拘小節，說話直率坦誠。

    聽說主帥大司徒王尋，無緣無故丟失掉了至關重要的黃鉞，大司徒士房揚，十分震驚。

    大司徒士房揚，不僅沒有幫忙，去認真尋找皇鉞，反而開始添亂，對同僚王皓等人說道：

    “諸君：

    丟失黃鉞的預兆，很不吉利啊！

    大司徒大人，出師未捷，就丟失了黃鉞，恐怕是在預示著，出師不利啊！

    我一定要提醒大司徒大人，高度警惕，謹慎出兵，不要遭受挫折，墮了一世英名。”

    大司徒士房揚，大哭著，走到大司徒王尋的麵前，提醒並警告大司徒王尋說道：

    “司徒大人啊：

    各地民變蜂起，四海不寧。不因別的，實在是朝廷的苛政弊政所致，隻要改革弊政，休養生息，則反側自銷。

    司徒大人啊，你此次出軍討賊，實在是逆天行事，與天下百姓為敵。恐怕最終，是凶多吉少，前途不保啊！

    希望司徒大人慎之又慎，不要完全聽從陛下，屠滅亂民的旨意，荼毒生靈，遭到天帝神靈譴責。

    屬下以為，司徒大人還是善待百姓，安撫攻心為上。不要燒殺搶掠，殘害百姓，自亂軍心，壞了社稷安定大事！

    出師未捷，就失掉了黃鉞，這是很不吉利的事情啊！這豈不就是聖賢典籍上麵所說的‘失掉了銳利的斧子’的意思嗎？

    請大司徒大人東征，一定要慎之又慎！

    大司徒大人，屬下以下犯上，直言不諱地指責朝廷的不是，實屬妄議國事，請大人撤職查辦。”

    大司徒士房揚，說完以後，就向大司徒王尋，自我彈劾，作為脫身之計，準備離職出走。

    大司徒王尋，擔心大司徒士房揚辭職出走，泄露皇鉞丟失秘密，沒有同意大司徒士房揚，離職的請求。

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    大司徒王尋丟失黃鉞的消息，迅速傳到了西京長安的未央宮。

    王莽聞訊，也是震驚不已，對大司徒王尋，疏忽大意，犯下如此嚴重錯誤，痛恨不已，對著侍臣肉墩，大罵王尋道：

    “王尋這個惡賊，久為三公，辦事居然如此疏忽糊塗，不知輕重！如此重要的皇鉞，怎麽能夠丟失呢？”

    想到這裏，一種不祥之感，頓時湧上了王莽的心頭。王莽突感心髒狂跳不止，有些心煩意亂起來。

    “哎呀，大事不好！大軍出征，講究萬事吉祥。王尋這個糊塗顢頇的家夥，卻無緣無故，丟失黃鉞，大不吉利。

    丟失黃鉞，非同小可。恐怕是為非作歹之輩，故意偷竊黃鉞，妄圖阻撓進軍，擾亂朝廷的東征討賊大計。

    肉墩啊，立即派人，前去告訴王尋，立即認真調查此事。務必找回皇鉞，徹底弄清，黃鉞丟失的真相，對妖言惑眾、作奸犯科、盜竊皇鉞之人，依法嚴懲。”

    王莽對丟失黃鉞十分惱怒，認為丟失黃鉞很不吉利。王莽決心，懲罰大司徒王尋身邊作奸犯科的屬下，警告那些為非作歹之人。於是，他聲色俱厲地命令肉墩，向大司空王邑傳旨道。

    侍臣肉墩得旨，立即派人，快馬加鞭，趕往霸昌觀廄，向大司徒王尋傳旨。

    21

    大司徒王尋，痛恨大司徒士房揚，直言無忌，觸犯忌諱，欲尋找替罪羊頂罪，認為房揚，有盜竊皇鉞嫌疑。

    於是，大司徒王尋，遷怒房揚，以保管不當，丟失黃鉞之罪，將大司徒士房揚，活活打死，以懲罰房揚的妖言惑眾、胡言亂語，向王莽交差。

    大司徒士房揚，就這樣因出言不慎，妄自談論丟失黃鉞的事件，成為了一個無辜的冤死鬼。

    然而，新王朝的有識之士，賢明士大夫，卻從丟失黃鉞的事件中，看出了新王朝覆滅的端倪。

    作為主持一方戰事的高級將領，大司徒王尋，居然會無緣無故，就將十分重要的出征黃鉞丟失，事件非同尋常。

    這樣的失誤，實際上預示著，新王朝內部，管理的混亂，為新王朝的滅亡，敲醒了警鍾，昭示著新王朝覆滅的一個重要的因由。