1

    聽劉安說道，三少爺劉秀，無辜被捕，大哥劉縯、二哥劉仲、二姐哥鄧晨，二姐劉元等一眾至親的親人、親戚朋友的心裏，當然都是十分的著急和擔心，一個個憂心忡忡，不知所措。

    大哥劉縯，最清楚是自己招的禍，急忙帶上自己的二弟劉仲，秘密趕往新野，與二姐哥鄧晨，商議救人。

    大哥劉縯，見到二姐哥鄧晨，當即開門見山地說道：

    “偉卿啊：

    文叔此次入獄，實在冤枉。文叔膽小怕事，謹小慎微，一向遵紀守法，不喜歡參與，伯升從事的事情。

    我們大家，都非常清楚，如今朝廷的官吏，十分貪腐，冷酷無情。上到王公大臣，下到郡縣衙役，大小官吏，都挖空心思，貪贓枉法，撈取私利。

    官府曆來的規矩，都是一入監獄，沒有撈取到一點好處，不死也會脫成皮的。

    文叔三弟，生平謹小慎微，不願參與，違法亂紀之事。如今受到我這個大哥牽連，卻無辜落入牢獄，恐怕凶多吉少。

    絕對沒有哪個官吏，會認為嫌疑人，是無辜冤枉的，給予嫌疑人精神補償，無罪釋放的。”

    劉縯頭腦清醒，對二姐哥鄧晨分析說道。

    “伯升言之有理！

    如今反叛四起，盜賊遍地。官府人士，對與盜賊勾連，謀反叛逆之事，忌憚很深，生怕粘上此事。

    如果搭救不及時，文叔三弟，被官府罩上，謀反叛逆大罪，那就十分麻煩，十分危險了。

    我們應該調動一切積極因素，運用錢財珠寶的妙招，托關係找人等手段，抓緊時間，從牢獄中撈人。

    我們一定要抓緊時間，想盡千方百計，盡快挽救，讓文叔三弟早日出獄。

    要是當斷不斷，最終怠慢那些貪官汙吏，讓那些貪官汙吏，給文叔三弟，罩上造反謀逆的大罪，那挽救起來，就十分困難了。”

    姐哥鄧晨，憂心忡忡地對劉縯說道。

    大哥劉縯，二哥劉仲，二姐哥鄧晨等人，知道劉秀處境的危險，急忙尋找對策，緊急救人。

    2

    縣宰馮瑤，命人抓捕劉秀的本意，本來就是想來個，殺一儆百，殺雞駭猴，並搜羅罪名，趁機撈點油水，發一點小財，好用來孝敬一下上司，為自己加官進爵鋪路。

    雖然劉秀的二姐哥鄧晨，乃新野縣本地名人。而鄧氏家族，在新野也是赫赫有名。鄧氏家族祖輩，又世為二千石官職，鄧晨的父親鄧宏，也曾經擔任過豫章都尉一職，算是本地的名門望族，一般人都得罪不起。

    但無奈，官大一級壓死人，小民百姓，難以與官府抗衡，劉秀依然還是被新野官府，羈押了若幹個時辰。

    3

    待在黑暗不見天日、陰森發黴的大牢之中，無人送飯看望，劉秀饑渴不已，餓得頭腦發昏，四肢無力，是身為大家少爺，從未有過的慘痛經曆。

    所謂“吉人天相”。大難不死，必有後福。

    那時，劉秀被羈押在新野獄中，受盡饑餓的折磨，餓得頭暈眼花，正在麵對厚厚的牢壁，絕望哀歎。

    就在此時，一生之中，我們每個人落難之時，都迫切希望的，貴人相助的情景，終於在劉秀的身上出現了。

    不過，當時在暗無天日的牢獄之中，給予劉秀幫助的貴人，並不具備，什麽高貴的身份。

    這個給予劉秀幫助，滴水之恩的貴人，是新野縣的市吏樊曄。市吏一職，不過是縣衙裏，負責管理新野縣市場的一個下級官吏。

    4

    樊曄，字仲華，是南陽郡新野縣本地人，當然十分了解，新野本地的豪族大姓，甚至他們的姻親朋友。

    屬於官府吏員，擔任市吏（公務員係列的科員）一職的樊曄，一直在新野縣衙當差，主要負責，市場管理，也兼任縣衙的捕盜等其它雜務。

    樊曄在縣尉（公安局長，警察局長）的手下，辦案做事，混口飯吃，維持一家老小的生活。

    樊曄循規蹈矩，小心謹慎，一直在新野縣衙裏，規規矩矩地為上司辦事，經曆了很多任縣宰縣尉。

    雖然樊曄，一直沒有得到多大升遷，說不上為新王朝鞠躬盡瘁，死而後已，但也以遵紀守法、辦案公正、作風嚴謹，而在新野縣衙裏，享有美名，很受同僚的尊敬。

    5

    那一天，新野縣衙牢獄，正是由市吏樊曄，論值當班，負責看管劉秀等一眾疑犯。

    其時，新王朝法律嚴苛，官吏貪贓枉法，肆意抓人，私鑄錢幣或者受到連坐，淪為盜賊等觸犯法律的人，是數不勝數。監獄裏常常是，人滿為患。

    輪到值班，監管疑犯，市吏樊曄，免不得例行公事，到監牢四處去巡視一番，盡到自己職責。

    市吏樊曄一行，巡視監牢之時，一眾疑犯，免不了大喊冤屈，聲稱冤枉、無罪。

    市吏樊曄，見慣不驚，但本性善良隨和，也就例行地安撫疑犯幾句，免得疑犯情緒激昂，尋釁鬧事。

    倒是角落裏，一個年青英俊、與眾不同的嫌犯，引起了樊曄的特別注意。

    隻見那個高大英俊的疑犯，獨自蜷縮在角落裏，隨隨便便地躺著，有些萎靡不振，鬱鬱寡歡，但卻不吭一聲，並沒有大聲吆喝喊冤。市吏樊曄一見，非常驚詫。

    好奇心勃發，市吏樊曄，命令獄卒張海，打開監牢，上前仔細詢問道：

    “兀那大長漢子，報上名來！看你神采，並非庸俗低賤之輩，因何緣由，吃上官司？”

    市吏樊曄，與嫌疑犯劉秀，本來並不認識。

    劉秀正餓得頭暈眼花，鬱悶至極，獨自窩在監牢角落裏，養精蓄銳，閉目養神。

    聽人問話，劉秀忍不住睜開眼來，沒好氣地回答樊曄道：

    “吾乃舂陵劉秀，蒙受冤屈，陷身獄中。請問官人，有何要事相詢？莫不是想消遣在下，借以取樂？”

    “你真的是舂陵劉秀，那個太學學子，被南陽太守嚴尤大人，交口讚譽的那個士大夫劉秀嗎？

    樊某豈敢，消遣豪傑呢？請問豪傑，因為何事，陷身牢獄？”

    市吏樊曄，雖然位卑官小，但見多識廣，有些見識，十分真誠地詢問劉秀道。

    “如假包換！小生舂陵劉秀，行不改名，坐不改姓，也不是什麽大人物，又不招搖撞騙，冒充他名，有何意義呢？

    小生劉秀，同諸位蒙冤的英雄豪傑、小老百姓一樣遭遇。因為伯升大哥部下賓客，貌似與一件盜賊搶掠案件有關，小生就遭受盜案的株連，被衙役抓捕，蒙冤入獄。

    如今，小生還不知道，死在何處，究竟身死誰手呢？官人有什麽好笑取樂的呢？”

    劉秀不卑不亢地回答市吏樊曄道。聽了劉秀的回答，樊曄沉思了起來。

    “官府辦事，真是糊塗！罪不及親，這是常理。

    劉秀的大哥劉伯升的賓客，與盜賊之事牽連，那也是他大哥劉伯升和部下賓客的事情，與劉秀這個人何幹呢？劉秀為什麽，也會受到牽連，被陷入獄呢？

    舂陵劉氏兄弟，天下英傑，四海聞名，不是泛泛之輩。雖然遭受朝廷打壓，屈身下層，但也如潛龍在淵，未嚐沒有龍嘯九天，笑傲江湖的機會呢！

    我也曾耳聞目睹，聽人傳說，知道舂陵劉伯升兄弟，是前朝舂陵侯家族子弟，而且與新野望族鄧氏家族等豪族大姓，有著千絲萬縷的特殊親緣關係。

    況符命圖讖，皆曰劉氏當興，李氏為輔。如此貴人，得罪不得，為自己留條後路才是。山不轉水轉，三十年河東，三十年河西，誰知道，劉氏宗室，沒有興起的一天呢？”

    市吏樊曄自忖道。

    想到這裏，樊曄頓然醒悟。於是，市吏樊曄，大笑三聲，對劉秀說道：

    “哈！哈！哈！原來如此！劉秀少爺，你受苦了。

    樊某早就聽說，舂陵劉伯升諸位宗室兄弟，乃一代英傑，仗義疏財，急公好義。

    樊某對你們舂陵侯諸兄弟的為人處事，多有耳聞，心裏很是欽佩，隻是無緣，與你們兄弟結交。

    真是天助我也！想不到今天，有此機會，得見貴人！劉秀兄弟，樊某有禮了！”

    市吏樊曄拱手，向劉秀行禮說道。

    “說什麽英雄豪傑呢？劉秀不過是階下囚而已，隻求苟延性命罷了！多謝市吏大人抬舉！”

    劉秀也作揖還禮道。

    “劉秀兄弟，你蒙受冤屈，陷身牢獄，不過是一時挫折而已，總有龍飛九天的一天。為什麽萎靡不振，悶悶不樂，自怨自艾呢？”

    市吏樊曄，詢問劉秀道。

    劉秀大笑幾聲，調侃樊曄道：

    “哈！哈！哈！哈！樊英雄真是好脾氣！好氣概！樊英雄你是，飽漢不知餓漢饑啊！

    如果將你樊英雄，也餓上三天兩日，一口水也不給你喝，看樊英雄你，是否還能夠，神采奕奕，英氣逼人呢！”

    “嗬嗬嗬嗬！原來如此！

    樊某還以為劉秀兄弟，遭受一丁點打擊，就萎靡不振，有些灰心失望了呢！原來是餓成這個樣子的。不知者不怪，請劉秀兄弟，多多見諒！

    吃點幹糧，喝點水，這是個小問題，還在樊某的職責權限之類，沒有超出常規，很好解決！劉英雄放心！”

    市吏樊曄大笑道。

    6

    看見縣宰馮瑤，為了一起普通的搶劫嫌疑的案子，居然將無辜而又低調的劉秀，也牽連了進去，關進牢獄，一絲同情憐憫之心，在樊曄心裏油然而生。

    但縣宰職務雖小，畢竟是自己的頂頭上司。上司的命令，也不能夠輕易違背，否則觸怒縣宰，也會惹火燒身。輕則，丟掉飯碗，重則如同當初呂母之子，受到縣宰陷害一樣，惹上一個附逆之類的大罪，株連九族。

    樊曄轉過身子，對身邊的獄卒兄弟張海等人說道：

    “兄弟們，我們走！監獄無事，我們就放心了。我們還是回去，幹我們的正事吧！”

    樊曄帶著獄卒張海等，施施地走了出去，隻留下劉秀，餓著肚子，孤單地蜷縮在角落裏，繼續發呆。

    7

    不久，市吏樊曄，遵守承諾，又再次來到了劉秀的牢房，看望劉秀。

    樊曄瞅瞅近處無人，冒著會被手下的獄卒，大義凜然地告密，指責同情賊人的危險，偷偷地將一盒餅子和飲水，遞給了劉秀，並安慰劉秀道：

    “劉秀兄弟，你犯的，不過是小罪一件，不用著急擔心，早晚就會出去的。

    天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨。請劉秀兄弟，好好保重，災星很快就會過去的。”

    “大恩不言謝！劉秀十分感激，樊君的仗義。有朝一日，劉秀青雲得誌，一定報答樊君！”

    劉秀早就饑腸轆轆，見到送來的餅子和飲水，已經垂涎欲滴，急忙向樊曄道謝道。

    這可真是雪中送炭啊！

    關在黑暗陰森的監牢中，叫天不應，叫地不靈，早已經餓得四肢無力，兩眼昏花的劉秀，一下子天降甘露，絕處逢生。

    “區區燒餅，能值幾何呢？何言感謝！”

    市吏樊曄十分客氣地答道，“劉秀兄弟，還有什麽需要，你直言無妨，在樊某的職責權限之類，一定努力辦到。”

    劉秀對樊曄的義舉，很是感激涕零，再次道謝道：

    “再次多謝樊君！你這一盒，看似微不足道的餅子，卻挽救了小生卑微的小命。

    說句大實話，樊君雪中送炭，這一盒似乎很不值錢，很不起眼的餅子，比那些趨炎附勢之徒，所做的種種錦上添花的事情，不知要強上多少倍呢！

    劉秀怎麽能夠，不感激涕零呢？

    其他的事情，劉秀就不麻煩樊君了。想來小生的奴仆劉安，已經將我的事情，告訴了家裏的親人了。”

    “那就好！那就好！說實話，樊某位卑言輕，也幫不上什麽大忙，在下告辭了！

    舂陵劉氏兄弟，人中龍鳳，一代英傑，不會久居人下，定會飛龍在天，飛黃騰達的。”

    市吏樊曄，臨走之時，祝願劉秀道。劉秀感激不已，默默目送樊曄遠去。

    8

    在二姐哥鄧晨，大哥劉縯，二哥劉仲等社會精英的大力營救之下，在金錢、美女的淩厲攻勢之下，縣宰馮瑤，見達到了自己勒索錢財的目的，終於鬆了口。

    最終，因犯罪證據不足，縣宰馮瑤，法外施恩，將劉秀放出了牢門。

    劉秀重見天日，回到了舂陵，此後更加小心謹慎，不敢越雷池一步。

    9

    還不說呢，樊曄這人，還真有些識人之明。樊曄的無心之言，美好祝願，多年之後，終於成為了現實。

    所謂“受人點滴之恩，當湧泉相報”、“好心必有好報”這一些國人津津樂道、稱讚頌揚的傳統美德，在樊曄的身上，最終得到了完美的呈現。

    樊曄之所以成為了一個非常幸運的人，隻因為他遇到了一個，知恩圖報的真君子。

    可能樊曄，一輩子也不會想到，當初他出於人性和良心，仗義慈悲的無心投資，後來，居然會得到千萬倍的厚重報答，獲得了極大的收益。

    更加幸運的是，接受恩賜的劉秀，不是像越王勾踐那樣，忘恩負義的真小人，而是一個知情重義的坦蕩君子。

    多年以後，當初被關押在新野的縣衙之中，生命就像螻蟻一樣的脆弱，一捏就碎的劉秀，經曆千辛萬苦，千難萬險，身經百戰以後，終於複興了漢室江山，成為了一個，能夠左右，萬千百姓命運的賢明大漢天子。

    登基稱帝、人生得意以後，劉秀仍然知恩圖報，牢記著自己窮困潦倒、身處危難之時，樊曄、馮異、鄧禹等人，當初給予自己的一飯之恩，念念不忘當年，樊曄、馮異、鄧禹等人，給予他的一餅之意，一飯之恩，這天大的救命之情。

    為了報答樊曄的一飯救命之恩，在建武初年之時，劉秀專門下旨，特征樊曄入朝，擔任大漢朝廷的侍禦史。

    不久，劉秀又提升侍禦史樊曄，擔任河東郡（今山西夏縣西北）的郡都尉，位列中級官吏。

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    任命樊曄，擔任河東郡都尉的那一天，大漢帝國的最高領袖光武帝劉秀，還在洛陽南宮的雲台裏，專門設宴，宴請自己的恩人樊曄，親自送上酒食，給予了樊曄無上的恩寵。

    當時，時任侍禦史樊曄，得到劉秀旨意，急忙誠惶誠恐地奉皇帝之詔，入朝進宮，去覲見大漢天子。

    再次見到當年的救命恩人樊曄之時，劉秀的心情，依然十分的激動。

    當著群臣，劉秀對樊曄問寒問暖，大肆慰問，還當場賞賜了樊曄一些，皇宮中的寶物，以報答樊曄當初，賜餅的恩惠。

    宴席期間，君臣其樂融融。劉秀和藹可親，微笑著，甚至有些得意地，與樊曄開起了玩笑道：

    “仲華啊：

    回想當年，你用一盒餅兒，就換了朕如今的一個都尉。仲華你感覺，這個生意做得如何啊？你覺得自己，吃虧了沒有啊？”

    樊曄到很有些自知之明，急忙跪下，叩謝皇帝的宏恩說道：

    “多謝陛下皇恩浩蕩！

    陛下果然是性情中人，不忘一飯舊恩，恩怨分明，知恩圖報，令人欽佩不已，仰慕備至。

    臣知道自己才學低下，沒有多大本事和才幹，無論是論功業，論本事，還是論資曆，論親緣關係等等，即使做官，臣也根本不可能，做到都尉這樣的高位的。

    臣願意忠心耿耿地效忠陛下，恪盡職守，兢兢業業地為百姓辦事，以報答陛下的聖恩！”

    “如此，朕就放心了。

    仲華啊，朕不是對大家自誇。朕一向認為，自己多多少少，還算有些知人之明，了解樊君。

    諸位大臣，不瞞你們說，朕這次提拔任命樊君愛卿為都尉，不僅僅是報恩，也是看中樊君愛卿的才華啊！

    仲華這人，其實不僅心地善良，實際上也是很有才幹本事的。

    可惜前朝君臣，任人唯親，忽視了樊君的才幹和美好品德，一直讓樊君沉於下層，屈居人後。

    希望樊君愛卿，多多努力，盡忠職守，治理好百姓，不辜負朕的信任！”

    劉秀一邊慰勞樊曄，一邊向侍宴的文武大臣解釋道。

    “多謝陛下信任！臣一定加倍努力，治理好政事，報答陛下的知遇之恩！”樊曄感激涕零，向劉秀發誓道。

    11

    正如劉秀所言，樊曄這人，不僅僅是心地善良，的確是還有很多，讓人讚賞的優點的。

    樊曄雖然出生低微，學識不高，但為人誠懇厚道，而且辦事也公正嚴謹，實際上也是一個很有才幹品行的人。

    所以，劉秀對樊曄委以重任，不僅僅是從報恩出發，報答樊曄的一餅之恩，也是看中了樊曄的德才兼備，卓有才幹。

    12

    後來，劉秀見樊曄在河東郡都尉治所，表現優異，的確是有德有才，政績卓著，不是泛泛之輩，就又再次下旨，提拔重用了樊曄。

    劉秀先後下旨，任命樊曄，擔任了揚州（治今安徽和縣）牧、天水（治今甘肅甘穀東）郡太守等朝廷要職，成為了大漢朝廷的封疆大吏，千石級高官。

    那時，樊曄從漢朝廷秩祿六百石的侍禦史開始做起，一直做到，秩祿是比二千石的都尉，甚至做到了，秩祿為兩千石的州牧、太守，都很有政績。

    由於受到皇帝的重用，所以樊曄在治理地方之時，很能夠把朝廷的決策和部署，與當地的實際情況，緊密地結合起來，在各地任上，做了很多利國利民的好事。

    樊曄認真整肅吏治，讓官員都能夠一心一意地為老百姓辦事；

    他努力地發展地方經濟，手把手地教老百姓，耕田種樹、治家理財，發展經濟；

    他維護地方治安，嚴厲打擊豪強惡霸，使社會安定，百姓安居樂業。

    樊曄在揚州執政，擔任揚州牧，揚州百姓的生活安定富裕，對他的感激之情溢於言表，稱讚聲不絕於耳。

    樊曄在天水郡做郡太守，天水郡所屬各地，是民風淳樸、路不拾遺。

    有地方士大夫，還專門創作了一首《涼州詞》，來歌頌樊曄的卓越政績，上達天聽道：

    “遊子常苦貧，力子天所富。寧見乳虎穴，不入冀府寺。大笑期必死，忿怒或見置。嗟我樊府君，安可再遭值！”

    後來，樊曄在天水郡太守任上去世，劉秀深為痛惜。

    樊曄死後，劉秀對樊曄的功績，褒獎有加，大大地賞賜了樊曄的家人，下旨安置樊曄的子孫。

    多年之後，劉秀去世，兒子劉莊（明帝）登基。

    劉莊也常常追念，樊曄治理一方的不俗業績，與群臣談論樊曄的往事，勉勵眾臣。