1

    經曆再次的牢獄之災後，劉秀對王莽新王朝以及各級官府的黑暗與腐朽的認識，也越發深刻，內心對不公不平的新王朝，也越發不滿和怨恨。

    劉縯、劉秀諸舂陵侯家族兄弟的怨怒、自保之心，也油然而生，變得更加強烈。

    麵對新王朝官吏大臣的腐朽墮落，與下層百姓豪強強烈反抗的局麵，劉縯、劉秀兄弟，複興漢室的心願，是越加地明顯。

    但劉縯、劉秀兄弟，心裏十分清楚，新王朝百足之蟲，死而不僵，雖然新室日趨腐朽，大廈將傾，但新王朝官府官軍的實力，依然不可小覷，貿然行事，聚眾舉義，無異於以卵擊石。

    劉縯、劉秀兄弟的行事，越發內斂檢點，越發謹小慎微，小心謹慎，不希望官府，抓住他們兄弟，造反舉事的把柄。

    閑暇之餘，劉縯、劉秀等舂陵宗室子弟，就開始一邊聯絡仁人誌士，交結英雄豪傑，一邊苦苦地經營舂陵家族的產業，積蓄力量，潛藏行跡。

    劉秀也不改初衷，冒著糧食，被人搶劫的危險，依然艱難地經營著自家的糧食生意，為家族一大家子人的生活，為大哥劉縯的反莽大業，籌措必要的經費。

    劉秀的表現，卻依然是一副平靜自然，仿佛若無其事，它事與我無關的樣子，顯得城府很深。

    似乎對一切事情，劉秀都十分淡然，謹小慎微，仿佛事不關己、無動於衷、甚至熟視無睹、漠不關心似地。

    2

    就連一向自認為，十分了解自己的三弟劉秀的二姐夫鄧晨，也似乎有些，摸不準小弟劉秀的心思了。

    “文叔三弟，是不是因為新近入獄這件事，已經嚇壞了，變得杯弓蛇影、驚恐不已，有了心裏陰影呢？

    為什麽現在，三弟依然如此，謹小慎微，膽小怕事，處處事不關己，漠不關心呢？”

    鄧晨私下裏，也非常為劉秀擔心。

    有一天，鄧晨，劉秀兄弟倆，再次在新野家裏相會。酒酣耳熱之時，二姐哥鄧晨，趁機直言不諱地試探劉秀說道：

    “文叔啊：

    不知道三弟，了解最近的時事沒有？大哥我可是擔心得很啊！新室皇帝，悖亂暴戾，盛夏殺人，這是天帝神靈，要滅亡新帝的時候了啊！

    三弟啊，還記得當初，我和三弟你，以及你的伯升大哥，劉仲二哥幾兄弟，一同到宛城，去蔡少公家裏，拜會蔡少公之時，我們幾兄弟，所經曆過的那件事情嗎？

    三弟啊，你當時冒冒失失，對蔡少公和諸位士大夫所說的那句話，難道真會在三弟你的身上，開始應驗了嗎？”

    劉秀依然是假裝糊塗，他隻是靦腆地笑了笑，回答姐夫鄧晨的問話道：

    “偉卿哥啊：

    你不要嘲笑小弟了。回想當年，小弟年輕冒失，做事草率，不懂忌諱，無意之中，猝爾之間，倉促說出的話語，偉卿哥，你怎麽能夠當真呢？

    符命圖讖，天命大運這些個東西，玄妙難解，神秘莫測，誰人能夠說得清呢？”

    二姐哥鄧晨聽了，失望萬分，有些絕望道：

    “原來三弟，不過是蠅營狗苟的匹夫罷了！如此膽小怕事，胸無大誌，有什麽出息呢？我偉卿當年，真是看錯你了！”

    3

    到了地皇三年（公元22年）的年末，新王朝內憂外患的局勢越發加劇，新王朝的政事，是更加地混亂不堪。

    百姓民不堪命，天下人怨聲載道，天下大亂、反叛四起的局麵，已經明顯顯現。

    各地民變蜂起，盜賊橫行，天下英雄豪傑，紛紛揭竿而起，反抗新王朝的苛政。

    荊州南陽地界，已經有英雄豪傑，仁人誌士，耐不住寂寞，主動出麵，四處招攬義士，發動聚義來了。

    4

    一天，劉秀、劉安主仆，照例去到南陽郡城宛城（南陽郡治所-今南陽市）一帶，去販賣糧食，不想路遇了李通的堂弟李軼。

    李通、李軼諸李氏家族兄弟，一個個相貌堂堂，一表人才，智勇雙全，皆是宛城有名的有誌之士，李氏家族的一代英傑。

    李軼心中有話，一見劉秀的麵，就緊緊地拉住劉秀，不肯放手，務必要請劉秀，到李家去，去見一見他的大哥李通，協商大事道：

    “劉秀兄弟：

    我們兄弟，已經好久不見了！我的大哥李通，正在四處尋找，你們舂陵侯家族諸兄弟，有要事相商呢！”

    劉秀一聽，心裏有些擔心心虛，急忙尋找借口，努力向李軼推脫說道：

    “李大哥：

    請你原諒！伯升大哥的影子，小弟也很久沒有看見了，還在奉家母之命，四處打聽尋找呢！小弟一直都在經營小本生意，很久都沒有空閑，恐怕沒有時間，去拜會貴大哥了，請李大哥見諒！”

    劉秀不由分說，直截了當，一口拒絕了李軼的邀請。

    5

    李通、李軼諸兄弟的李家家族，在南陽郡城宛城，可是赫赫有名，可以說是宛城數一數二的大姓豪族。

    李通、李軼所在的李氏家族，雖然是世以貸殖（經商）為生的著姓，但在新王朝裏，也有人仕宦做官，可謂聲名顯赫，有錢有勢，在當地很有美譽。

    出生李家家族長房長子的李通，字次元，是南陽郡宛縣人，長居宛城城裏，經商為業。

    李通的父親李守，身長九尺，身材高大魁梧，相貌堂堂，容貌絕異。

    李守為人嚴毅，十分講究禮節，居家如宮廷。李氏家族子孫，也是人才濟濟，英才輩出。

    李守初事國師公劉歆，喜歡鑽研星曆讖記，擔任王莽新王朝的宗卿師一職，負責管理，地方上皇族的事務。

    起初，李通因父蔭，亦在新王朝任職，擔任赫赫有名的五威將軍從事，後來出補，巫縣縣丞。李通在巫縣縣丞任上，留下了能幹清廉的美名。

    因為李通所在的李氏家族，是宛城當地的一個富豪，家族中幾代人在朝廷為官。

    因此，李氏家族，在南陽郡不僅有很大勢力，也有極大的人望和影響力。

    巫縣相距宛城，並不是十分遙遠。但擔任巫縣縣丞這樣的小官，為五鬥米折腰，並不是李通這些，官宦子弟的最終理想。

    所以不久，李通就辭官而歸，離開巫縣，回到了自己的家鄉宛城居住，繼續幫助家族，經營家族生意。

    6

    王莽篡漢建新以後，理政不切實際，積極複古改製，對土地、錢幣、奴婢等舊有製度，多庸人自擾，有所改變，最終招致天怒人怨，官神百姓怨恨。

    加之，新王朝災難頻繁，天災人禍不斷，民不聊生，以致四海動蕩，天下不寧。

    李通諸兄弟，經常與自己的父親李守一道，談論天下大事，研讀符命圖讖等典籍，深受影響。

    父子倆談到，符命圖讖等典籍中，“劉氏複興，李氏為輔”之類的符命之言，父子均對此深信不疑，認為人心思漢，最終的結局，定然是漢室複興。

    眼見天下紛擾，盜賊四起，四海動蕩，邊塞不寧，新王朝的統治，越來越不穩，李通、李軼諸兄弟的心裏，也越來越憂慮擔心。

    於是，李氏家族諸兄弟，未雨綢繆，開始思考這些嚴峻的事情，謀劃保全家族的自救之策。

    7

    那時，北方赤眉軍、南方綠林軍，相繼崛起，兵勢浩大，天下不寧，豪族大姓，紛紛自發組織武裝，修建營壘自保。

    等到綠林軍所屬的“下江兵”、“新市兵”、“平林兵”諸部，在南陽郡附近一帶，興起活動之時，南陽郡全郡，越加騷動不安起來。人們惶惶不可終日。

    地方上的豪族大姓，皆有一些漢王朝幾代祖先，積累下來的糧食與資材，更是心驚膽戰，徹夜不安，擔憂家族安全，擔心成為綠林軍等流民軍的獵物。

    豪族大姓，同普通的庶民百姓一樣，他們既害怕綠林等流民軍的搶掠和打劫，更擔心官府的誣陷、圍剿和勒索，或者趁機，強取豪奪，肆意掠奪他們的財富。

    小民百姓，無法生存，紛紛拖兒帶母，投靠有勢力的豪族大姓人家的營壘；或者整個家族，老老小小，避居到沼澤山野裏，去占據高山大澤，修築營壘自保。

    盜賊四起，國家動蕩，社會巨變之時，人們的一門心思，都在日日夜夜地精心籌劃，如何保全自己和自己的家族，免遭盜賊流民軍隊和官軍的搶掠和蹂躪。

    8

    李軼、李泛、李鬆等，皆是李通同一家族的宗室兄弟。李氏家族諸兄弟，李通、李軼、李鬆、李泛等，都是一代英雄豪傑。

    同李氏家族的其他家族子弟一樣，堂弟李軼，也一向見識卓絕，胸懷大誌，好管閑事。

    李軼常在江湖，對時事變化，率先警覺醒悟，於是與堂兄李通，關在自己的屋子裏，竊竊私語，秘密地計議，自保之策。

    李通、李軼兩兄弟，英雄所見略同，密切關注著，天下的局勢變化，於是開始認真思考，如何在亂世中，保全自己和自己的李氏家族等嚴峻問題。

    9

    其時，大哥李通，抱病在家。

    一天，堂弟李軼、李鬆、李泛諸兄弟，一同急匆匆地回到家裏，看望大哥。

    諸兄弟不約而同，一齊走到大哥李通的臥室中，一邊問候大哥病情，一邊與李通一道，談論起天下大事來。

    諸兄弟先是閑聊幾句江湖之事，然後，不由自主地談到了眼前的現實，諸兄弟皆憂心不止。

    大哥李通，看了堂弟李軼一眼，相視一笑。

    於是，李通當仁不讓，與李軼、李鬆、李泛諸兄弟，也談到了自己，對當前嚴峻局勢的看法，並說明了應該采取的應對措施，以及聚眾自保的重要性和緊迫性。

    李氏家族諸兄弟，皆很以為然，對大哥李通的看法，十分敬佩，無不讚同。

    李軼足智多謀，一向有些性急，聽了大哥李通的分析以後，就躍躍欲試起來。

    於是，李軼率先搶著，向大哥李通，出主意說道：

    “大哥啊：

    你的意見是對的。如今，新室暴虐，四方擾亂，百姓不寧，大亂將起。小弟以為，如今人心思漢，新室且亡，漢當更興，已經是大勢所趨。

    正如大哥所言，在亂世求生，唯有抱成一團，彼此照應，同舟共濟，才有保全家族，苟延活命的機會。

    如果各自為戰，孤軍奮鬥，勢必被官軍、盜賊擊破，最終功虧一簣，身死國滅，家族覆亡。

    由此可見，尋找誌同道合的仁人誌士，英雄豪傑，結成盟友，乃當務之急。

    以小弟分析看來，南陽郡前漢貴族，劉氏家族宗室子弟，雖然人數眾多，但安眾侯家族，已經覆滅，複陽侯家族，人丁凋零，其他家族，不太可靠，獨有舂陵劉伯升諸兄弟，劉縯、劉秀、劉賜、劉玄諸宗室子弟，能夠關愛和容納眾人，具有極大的號召力。

    尤其是，以劉伯升為首的舂陵家族劉氏諸兄弟，目光遠大，胸襟開闊，慷慨好義，樂善好施，所作所為，能夠稱得上，是英雄豪傑所為，可以作為我們的堅強盟友。

    不如我們，折節下拜，主動前去，邀請舂陵劉氏諸兄弟，與我們李家，結成盟友，以應符命圖讖，一起共謀大事。

    如此，隻要我們李家，和他們劉家，聯合起來，結成盟友，定能夠壯大力量，有所作為，成就興複漢室大業！王侯將相，也如探囊取物，很容易得到。”

    李氏家族諸兄弟，心有靈犀。大家聽後，皆十分讚同。李通聽後，十分高興，微笑著稱讚李軼道：

    “兄弟見教的是！

    人無遠慮，必有近憂。謀事在人，成事在天。符命圖讖上，不是也說，‘劉氏當興，李氏為輔’嗎？此言當真。

    尋找盟友，共謀大事，這正是大哥，我的心意啊！此事幹係重大，泄露不得，不然禍及己身，請諸位兄弟，務必謹之慎之。

    麻煩諸位兄弟，四方奔走，積極聯絡義士，爭取英雄豪傑，共襄義舉。”

    諸李氏家族兄弟，計議已定，各自行動。

    不久，李通的病情，依然沒有好轉，隻好待在自己家裏，繼續療養，無法親自出麵，去邀請結盟，隻得讓家族諸兄弟，四處奔走。

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    當李通得知，劉縯的三弟劉秀，正在宛城避難賣穀之時，李通大喜，但卻無法分身，親自前去，邀請劉秀，前來商量結盟之事。

    事情緊急，李通十分著急。

    李軼深知，密謀反莽，複興漢室，乃家族屠滅之事，大意不得，必須首領級人物，親自出麵商討拍板為好。

    見大哥著急，堂弟李軼，遂主動請纓，前去邀請劉秀，前來李府，共商舉義大事。

    不料，李軼好不容易，找到劉秀，說到大哥李通的邀請之時，劉秀似乎沒有什麽猶豫，就斬釘截鐵地一口回絕了。

    11

    李通、李軼、李鬆、李泛諸李家兄弟，君子的風度和樂善好施，慷慨好義的為人，在宛城四鄉傳播，可說在南陽郡，是名聞遐邇，美名遠播。

    劉縯、劉秀、劉賜、劉玄舂陵諸兄弟，實際上早就已經聽說了李通、李軼諸李氏家族兄弟的聲名。

    劉秀心裏，實際上對李通、李軼諸兄弟，其實也早已經是，仰慕很久，渴望與李家諸兄弟結交。

    隻是因為，當初劉、李兩家，曾經發生的一場過節，讓劉縯劉秀諸兄弟，不敢坦坦蕩蕩地接受，李通、李軼諸兄弟的邀請，一直沒有機會，化解兩家仇怨，與李家諸兄弟結交。

    12

    西漢末年，快意恩仇，複仇之風，盛行天下。

    那時的士大夫，英雄豪傑，大多喜歡報複私仇，為自己的家族或者朋友、主子，所受到的冤屈，複仇雪恨，甚至不惜，殺身成仁。

    上到王公大臣，下到庶民百姓士大夫，都是如此，已經形成了一種社會風氣。

    劉秀之所以不敢，爽快地接受李通、李軼兄弟的邀請，前往李家拜訪，很大程度，就是因為劉、李兩家，當初曾經發生過的那一件不愉快的往事，而劉、李兩家，結下的那一件仇怨之事，一直都沒有得到很好的化解。

    劉秀循規蹈矩、膽小怕事，但心思縝密，辦事小心謹慎，善於體察人心。

    得到李通、李軼兄弟的邀請以後，劉秀自然而然，就想到了劉、李兩家的恩怨情仇，害怕是仇人，專門設計的圈套，落入仇家的陷阱，遭來殺身之禍。

    13

    當初，劉、李兩家的冤仇，是這樣結下的。

    李通有個同母的兄弟，名叫申徒臣（或叫公孫臣）。申徒臣，是一個江湖術士，精通一些醫術，在南陽郡小有名氣，算是當地的一個名醫了。

    一次，劉縯的母親樊嫻都病重。貌似桀驁不馴，狂妄自大，喜歡在娘親麵前，嬉皮笑臉的劉縯，卻是一個實實在在的孝子，對自己的娘親，十分尊敬孝順。

    劉縯見娘親病重，心裏非常著急，急忙與二弟劉仲和三弟劉秀等人商議，決定前去南陽郡，邀請南陽郡最有名的術士申徒臣，前來舂陵，為母親樊嫻都治病。

    不知道是真的脫不開身子，還是別的什麽緣故，反正申徒臣，竟然死活也不肯，給劉縯兄弟麵子。

    申徒臣始終不肯答應，同劉氏兄弟一道，前去舂陵，為劉母樊嫻都治病。

    想到母親的病情，十分嚴重，劉縯、劉秀兄弟，隻好放下前朝貴族的身段和架子，低聲下氣地，向申徒臣不斷求乞，希望能夠說服申徒臣，前往舂陵，去給母親樊嫻都看病。

    申徒臣依然傲慢無禮，仗恃自己的醫術精良，毫不讓步，拒不答應，劉氏兄弟的請求。

    在江湖人士、英雄豪傑、士大夫麵前，劉縯一向是要雨得雨，要風得風，很受英雄豪傑士大夫的尊敬愛戴。

    見申徒臣執意不從，劉縯感到大失麵子，不禁惱羞成怒，發起火來。

    前朝漢室宗室貴族家庭出生的劉縯，一向心高氣傲，性格剛烈，加之母親樊嫻都的病情，十分危急，劉縯當然是憂心如焚，心裏非常著急。

    依劉縯剛烈自傲的性格，豈能受到申徒臣的托詞拒絕，忍受申徒臣的傲慢無禮呢？

    一怒之下，劉縯竟然動起手來，親手拉扯申徒臣，勒令申徒臣上車。

    不想，劉縯力大，一時失手，竟然被倔強的申徒臣掙脫。一下子不注意，申徒臣就恨恨地撞到了馬車上，傷到了要害之處，最終傷重不治，一命嗚呼了。

    從此以後，劉、李兩家，就因為申徒臣之死，結下了這件難以破解的血海深仇。

    那時，複仇之風，在社會上非常盛行。

    舂陵侯劉家子弟，於是紛紛走避，盡量避免，與宛城李家之人接觸。舂陵劉氏諸兄弟，擔心宛城李家報複，心中自然而然，有了一些提防之心，害怕落入李家陷阱。

    14

    所以，接到李通、李軼兄弟的邀請以後，劉秀的頭腦裏，始終難以忘懷這件往事，反複琢磨這件事的禍福，暗自思忖道：

    “這是不是李家兄弟，設下的陷阱，伺機報複我們兄弟，為申徒臣報仇雪恨呢？”

    劉秀生平謹慎，心裏一直猶豫不決，不敢貿然決定，前去赴李家兄弟之約。

    所以，當李軼主動前來，真誠地約請劉秀，前去宛城，與他的大哥李通聚會之時，劉秀是二話不說，一口拒絕，對李軼的要求，堅決不予理睬。

    李軼一見劉秀，將自己拒之門外，心裏非常失望，沉思道：

    “劉縯、劉秀兄弟，擔心我們李家兄弟，報仇雪恨，不肯應約，也是人之常情。

    如此機密大事，沒有劉氏宗室子弟參與，怎麽可能成功呢？沒有邀請到劉氏兄弟，我可怎麽辦呢？豈不會被大哥埋怨，我李軼辦事無能嗎？

    哎，管他的呢？東方不亮西方亮。我還是回報，大哥李通，請求李通意見吧！難不成隻有舂陵侯劉家，才能夠成就大事嗎？”

    李軼打定主意，於是向劉秀行禮告別，連忙趕回家裏，與大哥李通商議。