1

    宜秋聚綠林“下江兵”軍營裏，軍伍整齊，戒備森嚴。

    綠林“下江兵”將士們，張弓搭箭，蓄勢待發，密切注視著宜秋聚大營外的動靜，防備官軍和不懷好意的其他流民軍的偷襲。

    第二天一大早，劉縯、劉秀、李通兄弟幾人，帶領武士，飛馬奔到宜秋聚“下江兵”軍營，一箭之外的地方，就停下了自己的馬匹。

    劉縯放下自己前朝漢室貴族、柱天都部的身段，耐住性子，聲音洪亮，態度十分誠懇地，向守衛軍門的綠林將士們大聲地請求道：

    “各位綠林兄弟，你們辛苦了！

    請煩勞各位兄弟，通報一下貴軍的賢明首領，說舂陵劉伯升，恭敬地拜訪諸位大哥！有重要軍情，需要交流、商議！”

    綠林豪傑們，其實早已經聽聞過舂陵劉縯諸兄弟，及其前朝宗室貴族舂陵侯家庭的赫赫大名。

    不過，人之常情，窮愁潦倒之人，或者落難之人，總是不如那些春風得意的人，那麽受人歡迎。

    2

    看見劉縯、劉秀、李通諸位豪傑風塵仆仆，心急如焚的樣子，“下江兵”將士，卻不以為意。

    “下江兵”將士們，甚至帶著一些鄙夷輕視的神情，無所顧忌地議論了起來道：

    “兄弟們，你們看。那個喊話的，就是妄自尊大，號稱柱天都部，自以為是的舂陵劉伯升。

    這個劉伯升，以前常常以前朝貴族的架子，趾高氣揚地吆喝嗬斥，我們這些平民。

    想不到，事到如今，鳳凰落難不如雞，他們也有倒黴落魄、如喪家之犬的時候。

    哎，敗軍之將，窮途末路，自顧不暇，談什麽雄心壯誌呢？

    可歎啊，可悲啊！

    舂陵漢軍兄弟，當初兵強馬壯，連戰連捷，竟然葬送在這個紈絝公子哥兒的手裏。如今，舂陵漢軍，正如秋後的螞蚱，恐怕沒有幾天蹦頭了啊！

    喂，幾位落魄公子！我們家將軍，正在大營裏休息，沒有空閑時間，招呼你們。

    你們究竟有什麽狗屁要事，要麻煩我們綠林兄弟，為你們兄弟通報呢？”

    “下江兵”將士，帶著奚落鄙視的語氣，問柱天都部劉縯、劉秀兄弟一行道。

    3

    柱天都部劉縯，一聽“下江兵”將士奚落鄙視的話語，怒火就不打一處來。

    劉縯立刻眼紅脖子粗，就想發作開來。

    劉秀，李通見狀，大感不妙，急忙拉住劉縯，向劉縯連使眼色，提醒劉縯，控製住自己暴躁的情緒。

    李通小聲勸柱天都部劉縯道：

    “柱天都部大人：

    小不忍則亂大謀。我們如今落難，是來求著別人，怎麽能夠，趾高氣揚，傲慢無禮呢？”

    眼見綠林兄弟對他們求見首領不予通報，還對他們兄弟冷嘲熱諷，就連一向性格溫柔，處事冷靜的劉秀，也怒火中燒，也變得有些著急憤怒了。

    好在劉秀，不是同大哥劉縯一樣，是一個急性子的人，冷靜地呼吸了幾口氣之後，劉秀終於控製住了自己的憤怒情緒。

    劉秀也急忙側身，去穩住急躁暴怒的大哥，希望大哥劉縯，能夠冷靜一些道：

    “大哥，不要著急！

    李大哥說得很對，如今是我們舂陵兄弟，求著他們綠林兄弟。不要讓一時之氣，壞了我們的興漢大事！

    大哥，你先消消氣，好好冷靜一下，讓小弟先去，勸說他們綠林兄弟幾句！”

    劉縯聰明，很快冷靜下來，控製住了自己的情緒道：

    “李大哥，文叔老弟，你倆說得很對。

    伯升總有些改不了衝動暴躁的毛病，頭腦不夠冷靜。還請李大哥，文叔老弟，多多擔待，及時提醒！”

    4

    劉秀轉過身去，情緒激昂，臉色沉痛地對著營壘內的“下江兵”將士，大聲呼喊道：

    “綠林的英雄豪傑啊：

    常言道，惻隱之心，人皆有之。

    小長安聚失利，我們舂陵漢軍，損失慘重，同屬你們綠林豪傑的‘新市兵’、‘平林兵’兄弟，也同遭官軍盜賊的荼毒，損失慘重。此仇不共戴天！

    貴軍下江兵將士，你們也是同屬綠林豪傑，與‘新市兵’、‘平林兵’兄弟，同氣連聲，一脈相承。

    難道諸君，想做那些令親者痛、仇者快的蠢事，同官府那些惡賊們一道，來嘲笑我們漢軍的失敗，奚落我們的悲傷哀痛嗎？

    大敵當前，貪腐的官府、殘暴的官軍，是虐待、殺害我們親人的共同的敵人！

    綠林諸君，難道你們，已經完全忘記，官府是如何殘害你們自己，官軍是如何殘殺，你們親人的仇恨了嗎？

    慷慨好義，扶危濟困，是我輩英雄豪傑秉承的宗旨。

    為什麽今天，你們會對落難的朋友，如此絕情絕義呢！這可是令江湖朋友不恥的事情啊！

    各位兄弟，大家久在江湖，久經沙場，都很清楚，勝敗乃兵家常事的道理！

    難道僅僅因為，我們漢軍的一次失敗，就注定我們舂陵漢軍，不能夠東山再起，複興漢室了嗎？

    大家一定清清楚楚地記得，新室官府官軍，犯下的種種荼毒生靈的滔天罪行。

    如今，新莽朝廷昏庸貪婪，豪強冷酷無情，官府貪腐混沌，官軍殘暴不仁。

    官軍名為討賊平叛，實為荼毒生靈，殘害百姓。官軍所過村寨，必遭血洗，連婦女老弱，也不肯放過，令人切齒痛恨；捕獲義士豪傑，必定株連九族，趕盡殺絕。

    你們想想，難道貪腐的官府，暴虐的官軍，會對貴軍將士，網開一麵，赦免你們的大罪嗎？

    小弟以為，唇亡齒寒。大敵當前，我們反莽義士，應當同仇敵愾，聯合作戰，一致對敵，興複漢室才是！

    否則，將會一損俱損、玉石皆焚！

    我們舂陵漢軍滅亡，恐怕貴軍綠林豪傑，也難獨存，恐怕最終，也會步我後塵，遭到官軍毒手啊！

    四海之類皆兄弟也！扶危濟困，除暴安良，鋤強扶弱，共襄義舉，乃江湖道義。

    我們既然自稱，英雄豪傑，仁人誌士，怎麽能夠，眼見兄弟落難，不施援手，反而互相嘲笑，落井下石，坐觀成敗呢？

    請綠林兄弟們三思！”

    5

    劉秀鏗鏘有力，擲地有聲的幾句話，一下子打動了守門的下江兵將士。

    劉縯、李通等，也對劉秀的話語，聳然動容，讚賞不已道：

    “好個文叔，平日裏默不作聲，不露聲色，想不到口齒，如此伶俐，果然不愧為太學出生的士大夫！”

    下江兵守營將士聽了，心裏都有些慚愧。一個下江兵小頭領王寒，站出來道歉道：

    “諸位將軍，請原諒我們的不是。我們一介粗人，胸無城府，說話做事，快人快語！

    三將軍言之有理啊！我們對此，也是深有同感！

    我們綠林豪傑，也曾經多次遭受飽受，官府屠殺的苦難，官軍襲擊的挫折，親人遭到殺害的悲傷啊！

    官府貪腐，官軍殘暴，人神共憤，人人得而誅之。漢軍兄弟們落難，我們綠林豪傑，應當兩肋插刀才是。

    難道我們，隻是袖手旁觀，看漢軍英雄豪傑的笑話不成嗎？這哪裏是我綠林豪傑的作為呢？

    覆巢之下無完卵。郡縣官軍，氣勢洶洶而來討伐，不僅僅是針對舂陵漢軍兄弟，我綠林軍，也是他們討伐的目標，大受官軍威脅和禍害啊！

    以末將看來，貴軍三將軍所提的聯合作戰方略，乃是上上之策啊！

    諸位英雄，你們不要著急！讓末將先進大營去，通報諸位大首領，讓他們定奪。

    末將以為，我們的首領中，王將軍、張將軍，成將軍諸位大人，都是深謀遠慮，足智多謀的豪傑

    諸位英雄，請你們稍等片刻，容末將進去，去請王將軍、張將軍，成將軍等諸位首領大人出來，與你們一道，商議聯盟大事。”

    說完，那個小頭領王寒，向守卒叮囑了幾句，就急匆匆地走進了大營裏。

    6

    不久，王常就帶領張卬、成丹一幫綠林下江兵將領，走出大營，歡迎柱天都部劉縯兄弟道：

    “哈！哈！哈！歡迎！歡迎！

    久聞諸位舂陵漢軍英雄大名，如雷貫耳。小弟王常，久聞劉英雄、李英雄，諸位英雄的英名，隻是無緣結識，一直遺憾得很。不想今天一陣好風，吹英雄們到此。

    諸位英雄，請進大營安坐！恕兄弟們迎接來遲！

    諸位英雄，這是成丹兄弟，這是張卬兄弟。請諸位英雄，同進大營，我們兄弟一道，來與諸位英雄討論軍情。

    諸位英雄，諸位大哥，我王常一向襟懷坦蕩，說話做事，快人快語，不喜歡轉彎抹角。

    諸位英雄，諸位大哥，有什麽話，盡管直言就是！”

    下江兵將領王常，哈哈大笑了幾聲，向劉縯兄弟和李通介紹了下江兵首領成丹，張卬，坦率地表達了綠林豪傑，對舂陵將領的傾慕歡迎之意。

    主賓一前一後，進入下江兵大營，坐定以後，彼此客氣問候了幾句，就馬上切入了結盟的主題。

    7

    柱天都部劉縯，定了定神，仔細看了看王常，成丹，張卬等綠林軍將領，一種惺惺相惜的感情，油然而生。

    柱天都部劉縯，一反傲慢常態，十分謙虛恭敬地首先發言致謝道：

    “諸位綠林豪傑：

    感謝貴軍將軍，能夠給予舂陵劉伯升這樣一個敗軍之將一次機會，讓伯升兄弟，能夠有緣，與諸位綠林豪傑，共同討論軍事問題。

    如今局勢危機，那些客套話，伯升就不多說了，請恕小弟伯升，直奔主題。

    伯升我一直十分欣賞，諸位綠林兄弟，光明磊落，俠肝義膽的性格，欽敬諸位綠林豪傑，立下的赫赫功績。

    當初，顏卿大哥為自己的小弟報仇，怒殺仇人，伯升我就早有耳聞，一直敬佩不已。

    後來，顏卿兄弟與馬武、成丹、張卬等兄弟，聚眾響應王匡、王鳳大哥，攻打略鍾、龍閑等地，大敗荊州牧，更是聞名遐邇，伯升我心向往之。

    今天，伯升兄弟幾人有幸，同到貴營，與諸位綠林豪傑會晤，就是想與諸位綠林兄弟，交流幾句，研討研討，聯合作戰的可能性。

    不瞞諸位綠林兄弟，我舂陵漢軍與王匡，王鳳，陳牧大哥的三部聯軍，的確在小長安聚中，遭受了重大挫折。

    然而，我們損失的，主要是老弱婦孺，糧食輜重，大軍的主力，尚存，兵甲依然齊備。

    我們舂陵漢軍，仍然牢牢地堅守住了棘陽縣城等地，王匡、王鳳、陳牧大哥統率的兩路綠林大軍，也在附近郡縣四處遊擊，牽製襲擾官軍主力。

    我漢軍將士，與兩路綠林豪傑，是滿腔悲憤，義憤填膺，他們都欲與官軍，決一死戰，士氣可用。

    我舂陵漢軍，與王匡、王鳳、陳牧諸位大哥統率的兩路綠林豪傑，沒有一個是貪生怕死之人，也沒有一個願意臨陣退卻，投降官府，做那萬人唾罵，無羞無恥之人。

    分析前隊大夫甄阜，屬正梁丘賜，前隊副長官嚴說，棘陽令岑彭等將領統率的官軍的力量，雖然號稱十萬之眾，不過是誇大其勢，以威懾義軍將士罷了！

    就以署理棘陽令岑彭為例，他統率的棘陽民兵，不過數千人馬，其他屬縣，直屬土兵數量，也大體類似。

    所有南陽郡縣官軍，加起來，最大不過五萬左右而已，哪裏有官軍號稱的十萬之眾呢？

    加之官府貪腐，大小官吏，喜歡謊報兵員，借以套取兵餉錢糧，恐怕官軍口中的五萬人馬，也要打上一些折扣。

    而我舂陵漢軍，雖然新近，遭受挫折，如今駐守棘陽的舂陵將士，依然有三萬之眾。

    鄧晨二哥宗族子弟，陰識大哥的陰家宗族子弟，李通兄弟的李家宗族子弟諸軍，兵力總計，也都在一萬以上。

    如此算來，如果綠林豪傑三部，能夠與我舂陵漢軍結盟，同舟共濟，共抗官軍，我討賊盟軍，總數定在十萬人馬以上。

    官軍數萬人馬，豈夠我義軍將士屠殺的呢？

    前次小長安聚戰事失利，伯升我一直愧悔萬分。痛定思痛，分析失利的原因，準備不足，軍伍不整，盟軍不集，敵我力量懸殊，不能不說是一個很大的因素。

    伯升前來貴營，就是希望，得到綠林諸位兄弟的大力支持，探討聯合作戰的途徑，共襄義舉。

    伯升以及諸位舂陵兄弟，早就欽慕貴軍的力量強大，將士作戰驍勇，將領賢明。

    當初，貴軍將士，痛擊荊州牧之戰，貴軍美名遠揚，伯升我一直敬仰萬分，傾慕之至，渴望結交。如今終於如願以償，豈敢錯過呢？

    不知諸位綠林豪傑，是否有意？”

    說到這裏，劉縯不失時機地給綠林將領們，送上一頂高帽子，換取他們的好感。

    接著，劉縯轉入了正題，繼續說道：

    “一根筷子易折斷。伯升我私下以為，我們舂陵漢軍、綠林軍等義軍各部，如果分散作戰，畢竟各部的兵力有限，不足與強大的官軍抗衡。

    即使取得一連串的小勝利，實際上也難以動搖，王莽惡賊的根基，建立複漢偉業。

    伯升探知，惡賊甄阜，梁丘賜等，集結十萬官軍，前來清鄉，他們的打擊對象，已經不言而明。

    麵對如此強敵，伯升以為，如果我們義軍，依然像從前那樣，各部單獨作戰，各自為戰，恐怕沒有哪隻義軍，能夠抵擋住官軍十萬大軍的攻勢。

    所以，伯升以為，為今之萬全之策，唯有團結聯合各部義軍，共同對敵，一條路可行。

    漢軍、綠林兩軍，結成聯盟，聯合作戰，集中我們的優勢兵力，共同對付甄阜，梁丘賜的十萬大軍，才可萬無一失。

    如果各軍，繼續分別作戰，就會勢單力薄，最終的結局，當然已經不言而喻，必然會被官軍各個擊破，消滅殆盡。

    當然，擺在我們麵前的，還有一條路可走。那就是麵對官軍強敵，我們主動放棄，我們的大軍，不顧家人兄弟，三三兩兩，獨自逃亡山野沼澤，各自逃生。

    但這樣的舉動，乃是貪生怕死之徒的所作所為。豈是我輩渴望拯救黎民，建立複興漢室蓋世功業的英雄豪傑，能夠效仿的呢？

    即使那樣作鳥獸散，各自逃生，恐怕最終，也難逃官軍將士搜捕的魔爪。

    我們弱小的妻兒老小，都絕難幸存下去。不是餓死山野沼澤，就是最終被官軍將士捕獲，身首異處，並禍連九族。

    這就是我們麵臨的情勢。諸君以為如何呢？

    所以，伯升以為，為了自保求存，我們的唯一之策，當務之急之事，就是兩軍聯合起來，共同對付官軍。

    所謂合則贏，分則輸是也！

    諸位綠林兄弟高見，你們以為如何呢？”劉縯征詢王常、成丹、張卬等下江兵將領的意見道。

    8

    王常最先醒悟，立刻大聲叫好，立馬響應道：

    “伯升大哥言之有理！聽了伯升兄弟的分析以後，兄弟我是如夢初醒。

    伯升大哥，我王常本人，對你伯升大哥的意見和建議，是非常讚成的！

    我們綠林兄弟，大都是一群大老粗，無知無識，孤陋寡聞，也沒有什麽遠見，難得聽見，伯升大哥的教誨。

    說實話，當初我們被逼造反，與官府為敵，也是我們迫不得已的選擇。僅僅是貪圖劫得一點糧食財物，苟延殘喘，虛度歲月而已！哪裏有什麽遠大的誌向和野心呢？

    但如今的情形，的確如伯升大哥所言，即使我們想放下屠刀，回頭是岸，重新回到過去，再做一個良民，又怎麽能夠呢？

    大漢皇帝的恩惠，我輩一直銘記於心，常思報答。

    王莽殘暴，肆虐天下，篡位奪權，人心盡失，故而人心思漢，豪傑並起。

    你們舂陵劉氏宗族，能夠率先，舉起反莽義旗，號令天下，興複漢室，真是蒼生之幸啊！

    由你們劉家，出來領導，名正言順，就是真正的天下之主了。我輩仁人誌士，豈能夠不群起響應，有所作為呢？

    王某不才，我願意率先挺身而出，貢獻我的卑微的身子，為拯救百姓，漢室複興，奔走效勞，共佐複興大業，以圖名留史冊。”

    王常慷慨激昂地率先表態說道。成丹、張卬等將領，依然有些猶豫不決，沒有立即表態。

    9

    劉縯沒有想到，王常居然就這樣爽快地答應了，不由喜出望外，大喜稱讚王常道：

    “感謝王將軍，深明大義！伯升我對天發誓，隻要事情成功，我們劉家，豈敢獨自享受成果呢？

    我們劉家，將於綠林兄弟一道，患難與共，有福同享，榮華富貴，將會享之不盡。

    如果天不佑我劉氏，戰事失利，伯升我兄弟幾人，寧願戰死沙場，也不願苟且偷生，前去投靠王莽惡賊。

    生死存亡，在此一舉！

    伯升我快人快語，天地作證，願意就此，與諸位綠林兄弟結下盟約，共襄義舉。

    請諸位將軍下去，幫助伯升，說服諸位綠林兄弟，共謀大義，鏟除惡賊！”

    劉縯也慷慨激昂，熱血沸騰地說道。

    “好！大丈夫說話，一言九鼎！為人做事，就該如此！請伯升大哥相信小弟，王常我馬上回到大營去，一定說服我們的綠林兄弟，與舂陵漢軍，共謀大義！

    伯升大哥，文叔兄弟，李通大哥，軍務緊急，前隊大夫甄阜惡賊的大軍，已經兵臨城下，我們應該好好準備。

    王常我對天發誓，不滅逆賊，誓不為人！”

    王常英氣煥發，豪氣幹雲地承諾道，“好了，諸位漢家兄弟，請在前鋒大帳，稍歇片刻，容我與成丹、張卬諸位兄弟，下去好好協商一下以後，再做定奪！”

    劉縯大喜過望，與王常，成丹，張卬等下江兵將領，把臂言歡，深相接納。