1

    巡行河北，撫慰官吏百姓賢明士大夫，恢複漢治，廢除新莽時代的苛政，大司馬劉秀，已經深得河北民心。

    大司馬劉秀的美好聲名，在河北所屬郡縣，是越來越響亮。

    大司馬劉秀本人，也越來越受到河北豪族大姓、官吏士大夫、以及黎民百姓的推崇與信任。

    大家從觀望猶豫之中，逐漸走向，對劉秀的親近和信任。河北人心，逐漸凝聚。

    那時，河北所屬的幾乎所有的郡縣，那裏的守法官吏與善良百姓，都迫切盼望，欽差大臣大司馬劉秀一行，早日到來，為各地官吏百姓，帶來改革弊政的希望，平息戰亂的喜訊，穩定地方，休養生息，平息民怨。

    民心之所向，已經有了大致的定準。

    就連那些，稍微有些見識的豪強貴族們，也對大司馬劉秀，充滿著期待，渴望著大司馬劉秀，能夠成為，保護他們利益的當家人和引路人。

    大司馬劉秀一見，很是心滿意足，越發躊躇滿誌，想大展宏圖，實現生平抱負。

    2

    如今，看見自己當年的太學同窗好友鄧禹，披著寒霜，風塵仆仆，心急火燎地從南陽一路追來，大司馬劉秀，十分欣慰，滿心歡喜，熱情迎接。

    劉秀心情舒暢，滿臉笑意，略備薄酒，熱情歡迎著著自己的故人鄧禹，就像見到久別的情人。

    當年情投意合合的同窗摯友，與自己多年不見，劉秀、鄧禹心中，似乎有千言萬語，就要噴薄而出。

    劉秀想對自己的同窗好友鄧禹，暢快地述說自己的心願和理想，卻又不知道，首先從哪裏談起。

    自從離開長安以後，轉瞬之間，不見當年好友，已是五年左右的光景了。

    如今的鄧禹，經曆歲月的磨練，已經變得越發成熟和穩重，不再是當初那個，聰睿早熟，稚氣未脫的大孩子了。

    此時，剛剛二十一歲、年青英俊的鄧禹，英氣勃發，雄心勃勃，心中充滿激情。

    鄧禹此時，對當年的太學同窗大哥，劉秀的佩服與仰慕，也是越發地強烈，渴望建功立業之心，更加迫切，有點如饑似渴、迫不及待的感覺。

    因為此時，鄧禹當初的同窗好友劉秀，不僅僅已經是玄漢王朝位高權重的大司馬，而且早已經名滿天下，成為了年青士大夫心中，偶像般大神一樣的存在。

    宛城之戰、昆陽之戰中，劉伯升、劉文叔兄弟，建立的赫赫功勳，兄弟倆的鼎鼎大名，已經傳遍了城市鄉野，成為了官吏百姓、賢明士大夫，津津樂道的一種神話與傳奇。

    3

    回想當初，劉秀、鄧禹諸人，在西京太學遊學之時，那些互相親近的同舍同窗們，從來都是相知相愛，惺惺相惜。

    同窗們羨慕，鄧禹的天才和早熟，稱讚鄧禹的見識過人，智慧超群；敬慕劉秀的俊秀，穩重，為人大度，懂事明禮和深謀遠慮；敬畏大師兄朱祐的修養高深，學問淵博，誨人不倦，寬厚仁義；學習嚴光的飄逸，瀟灑，超凡脫俗，不慕名利；模仿強華的癡迷玄學，沉迷圖讖，神秘莫測，故作高深；敬慕韓寒、張堪不甘貧寒孤獨，發奮求學的奮鬥精神。

    清寒、孤獨，然而豐富多彩的京師太學生活，時時充滿著無限的快樂。

    短暫的憂鬱和煩惱，不時的疑慮和徘徊，種種情景，都令人難以忘懷。

    4

    可惜，自從劉秀、劉安主仆，離開太學以後，鄧禹的諸位師兄們，朱祐、嚴光、韓寒、張堪等同窗好友，也相繼離開，西京長安，各自回鄉去了。

    最後，西京的太學學舍裏，就隻剩下鄧禹、強華兩人，還在頑強堅守，篤守太學。

    鄧禹、強華兩人，獨留西京太學，不免有些孤單寂寞，沒有了昔日，歡鬧熱情的場景，兩人都有一些落落寡歡、滿懷惆悵的感覺。

    聊著昔日的往事，飲著今日的小酒，不善飲酒的劉秀與鄧禹兩人，漸漸地有了一些醉意。

    5

    看著鄧禹，少女般白皙紅潤的年青臉頰，劉秀又回到了少年時代的美好歲月。

    突然，劉秀仿佛醉了，不假思索，半帶玩笑、半是認真的對著鄧禹隨口而出道：

    “仲華老弟：

    你可能夠想到，當年那個，以執金吾自詡，卻窮愁潦倒，不名一文，命途多舛，無人賞識的劉秀，如今已經是，大漢王朝的大司馬，大權在握，皇命在身了啊！

    陛下已經授命予我，可以根據所需，任人唯賢，量才錄用，封官任爵的權利。

    你可能夠想到，我已經實現了‘仕宦當作執金吾，娶妻當娶陰麗華’的宏願嗎？

    劉秀此生，願望已足也！”

    劉秀也似乎有些陶醉狂放，有些得意忘形的感覺，沾沾自喜地對鄧禹炫耀道。

    鄧禹默默地看著劉秀的狂態，欲言又止。見鄧禹不言不語，劉秀更來了勁，繼續得意洋洋地宣稱道：

    “仲華老弟啊：

    你這麽老遠地跑來追我，一定心有目的。莫非仲華你，也想進入仕途，混個一官半職，謀取榮華富貴，撈點油水麽？

    劉秀也知道，仲華老弟，才華過人，英明善斷。你隻管大膽地把你的要求，說出來就是。

    我劉秀如今，已擁有了皇帝授予的封官任爵的權利，定會讓仲華老弟如願的！”

    鄧禹一聽此話，有些惱火掃興，庚即不卑不亢地脫口而出，對劉秀直言直語道：

    “文叔兄:

    雖然你已經是大司馬了，但也別仗勢欺人，以官傲人，小看我鄧禹了。

    我鄧禹哪裏是，想當什麽官？撈什麽油水呢？

    當初，新室之時，我鄧禹雖然才疏學淺，但也不是沒有人看重、沒有人賞識。

    實際上，要當個都尉、縣宰、郎官之類的小官，也不過是探囊取物、輕而易舉。

    老實說，文叔兄如今，雖然位列三公，位高權重，我可不貪圖高官厚祿，榮華富貴這些身外之物。

    文叔兄，我鄧禹無求於人，你不用如此地盛氣淩人，給人臉色，擺你的大司馬的官架子了！”

    “不會吧？仲華老弟。你可不是那些言不由衷、心口不一的偽君子啊？

    世人趨炎附勢，都貪慕高官厚祿，榮華富貴，來找我這個大司馬請托的，都是想謀點好的差事。這也是人之常情，也沒有什麽可以害羞、害躁的了。

    仲華老弟，你一向害羞靦腆，含蓄內斂。你是不是礙於麵子，不好意思，明說自己的要求啊？

    不然，為什麽你會追得那麽急呢？你不是想撈點官做，那究竟是想幹什麽的啊？”

    劉秀故意開著鄧禹的玩笑，追問著鄧禹道。

    鄧禹似乎更加著急生氣了，在醇酒的作用下，他的臉色，越發紅潤了。

    6

    有了一些酒意以後，劉秀、鄧禹兩人，又是多年相知相交的同窗好友，說話談論，都隨心所欲，十分隨意，沒有一點忌諱。

    劉秀、鄧禹兩人，就像回到了當初，太學同窗時的融洽日子，沒有那麽多，繁瑣複雜的虛偽禮節的拘束，也沒有主賓間，虛情假意的客套與客氣。

    等了一會，鄧禹似乎緩過氣來，開始回答劉秀的詢問。鄧禹很是認真地對劉秀說道：

    “文叔兄，我說的可是真的啊，並無虛情假意，打了半點誑語的啊！

    文叔兄，難道你還不了解，我鄧禹是怎樣的人嗎？

    說實話，當初，鄧禹雖然很不成器，可說一事無成，但也不是完全沒有仕宦的機遇，也有不少公子王孫、王侯將相，也都想要聘請我做官的啊！

    就連最近，我回到新野以後，李通大哥，也曾經想推薦我，到朝中任職，也都被我一一婉言地謝絕了！”

    鄧禹一臉真誠，真情實意、老老實實地回答劉秀的問話，為自己辯解道。

    7

    劉秀心裏，明白鄧禹所說的，都是實話，並沒有打什麽誑語。

    當初，漢兵興起，更始帝立為皇帝以後，南陽郡英雄豪傑，鄧家、陰家、劉家、李家親人，了解鄧禹的大臣將領，多向更始帝，薦舉鄧禹，推薦鄧禹，到朝中為官任職，鄧禹卻不肯聽從。

    這並不是鄧禹無意仕途，不想伸展自己的抱負。而是鄧禹明智，眼光獨到，看出了天下大勢，還混亂不明，恐怕自己，所托非人，最終陷入無法自拔的尷尬的境地。

    一時之間，很多像鄧禹一樣的賢明士大夫，都還沒有搞清楚，誰是明主，誰才是可以托付終身的人。

    因此，鄧禹也隻能耐心地等待，靜觀待變，以免落入，投錯主人的陷阱之中。

    聽了鄧禹的解釋，劉秀表示讚同，接著詢問鄧禹道：

    “仲華老弟，劉秀知道，這是你的肺腑之言。

    仲華老弟，那你千裏迢迢，拚命追上我，究竟是想要幹什麽呢？

    仲華老弟，很早以前，我劉秀就已經非常了解你，知道你的偉大誌向和卓越才幹。

    今天，我們有緣相逢，我就老老實實地對你說說心裏話吧！

    我劉秀名為大司馬，實際上隻是朝中，一個不受陛下待見、遭到陛下和綠林大哥猜忌的小小司馬而已！

    我也隻能夠任免一些，中下級官吏，並沒有什麽，值得炫耀的至高無上的生殺權力。”

    劉秀冷靜了下來，見鄧禹沒有一點玩笑的意思，他也謙遜低調，十分認真坦誠地對鄧禹問道。

    “司馬主公啊：

    我鄧禹並不是阿諛奉迎、吹噓拍馬之輩，想給司馬主公戴高帽子，討取司馬主公歡心。

    我就老老實實，給司馬主公你說吧！

    我鄧禹想要的是，希望在我的盡心盡力的輔佐下，能夠讓司馬主公閣下，你的威望和恩德，普及四海，傳播海內，讓天下官吏百姓、賢明士大夫，都能夠沐浴司馬主公，你的大恩大德，普受司馬主公你的恩惠。

    我熱切盼望，能夠在司馬主公你的手下，盡到一尺一寸的忠心，效犬馬之勞。

    最終，也希望能夠攀上龍鱗，讓我鄧禹的名字，能夠名垂史冊，青史留名，流芳百世！”

    鄧禹突然一本正經、充滿景仰地對劉秀說道。

    “仲華老弟：

    你如此向往期望，實在是高看我劉秀了。可能我劉秀，會讓老弟你，大失所望了。

    不瞞仲華老弟，如今，我雖然位列大司馬之位，不過是一個虛名，實際上是並沒有多少實權。

    我無將無兵，近乎孤家寡人。隨從侍衛的僚屬衛士，不過二百來人，親近信任的賢明士大夫，不過二三十人而已。

    而且，我還受到陛下和綠林豪傑的猜忌，人人唯恐，避之而不及，前在潁川郡招募的豪傑勇士，賢明士大夫，見我劉秀命途多舛，也紛紛離我而去。

    我巡行河北，也不過是為了，躲避奸佞小人的陷害，自保避禍的措施而已，最終能夠，有什麽大的作為呢？何談什麽建功立業，名垂青史呢？

    恐怕你跟著我劉秀，會令小弟你失望，耽誤仲華老弟，你的美好前程了。

    仲華老弟啊，你還是另找高就，選擇明主吧！你我相知多年，劉秀怎麽能夠，害你一輩子呢？

    劉秀坦誠告你，不可跟我一同招禍，同歸於盡，貽誤終身，委屈了老弟的濟世大才。”

    劉秀十分真誠，推心置腹地勸說鄧禹道。

    8

    聽了劉秀的肺腑之言，鄧禹內心，十分感激。兩人默默注視，心有靈犀。

    過了一會，鄧禹對劉秀說道：

    “司馬主公啊：

    你的好意，仲華心裏，非常明白。仲華一直自詡，眼光獨到，有些知人之明。

    仲華其實早就已經清楚，司馬主公，胸懷大誌，滿腹韜略，並非浪得虛名的泛泛之輩。

    早年，司馬主公就氣度非凡，胸襟開闊，嶄露頭角，揚名天下，就已經折服了我。

    如今，司馬主公你，也不用因一時的磨難和挫折，就如此悲觀失意，灰心喪氣，所謂事在人為是也！

    仲華竊以為，國家是治是亂，依靠天時地利，也靠人謀，並非僅靠赫赫威勢、家族貴胄的寵愛就行。如果僅僅依靠，赫赫威勢就行，秦王朝、新莽怎麽可能覆滅？

    治理國家，當以順應民心，公平公正為上。國家是治是亂，歸根結底，還是財富的創造，利益分配的導向，以及財富分配，如何公平公正均衡適當的問題，所謂‘不患貧而患不均’是也。

    所謂革新，興利除弊，也不過是進行一些，財富利益的重新分配調整而已。

    財富利益的分配調整，大體平衡公正，能夠大致體現，公平公正的社會準則，則國家大治。

    否則，強者強取豪奪，弱者弱肉強食，分配不公，貧富過度懸殊，人心失衡不平，縱是聖賢下凡，堯舜降臨人間，要想達到天下大治、國泰民安，也難以為繼。

    主公以天下為公，處事公正，恢複漢治，興利除弊，廢除新莽苛政，分配土地，釋放奴婢，愛惜百姓，休養生息，處處為天下百姓著想，怎麽會擔心，人心不附，財力物力不聚，沒有建功立業、開創新興局麵的機會呢？”

    聽了鄧禹對自己所講的一席道理，劉秀頓然大悟，耳目一新，很受啟迪。

    “哈！哈！哈！仲華啊，你的看法，發人深省，讓人茅塞頓開，如夢初醒。

    我們兄弟，幾年不見，我劉秀私下一直以為，見識、智慧和才幹，都已經遠遠超過了仲華老弟你。

    想不到如今，我劉秀還是自愧不如，甘拜下風。”劉秀謙遜地笑了笑，謙遜坦誠地讚賞鄧禹說道。

    “司馬主公，低調謙虛罷了！

    在下的看法，實際上並無什麽新意，也不過是老生常談罷了！但卻很少有人，能夠真正領悟而已！

    唉，可歎我們大漢王朝的幾代末世君王，那個篡位的王莽，和當今的更始帝聖上、綠林豪傑，卻都不明白，這些顯而易見、淺顯易懂的道理。

    致使天下動蕩，幹戈不息，生靈塗炭，四海不寧，令人遺憾歎息啊！”

    鄧禹長歎一聲，有些失落地對劉秀說道。

    “哎呀，仲華兄弟，所謂英雄所見略同。我和仲華兄弟，真是相見恨晚啊！

    仲華兄弟，你還有什麽話語，有什麽真知灼見，要指教教誨我劉秀的，請兄弟知無不言、言無不盡，我劉秀一定洗耳恭聽，傾心接受！”

    劉秀內心一震，酒意一掃而空，十分真誠嚴肅地請求鄧禹說道。

    “主公不要心急。

    不瞞司馬主公，我鄧禹當初，求官心切，也曾經與新室國師劉歆、大司空王邑，本朝定國上公、成國上公兄弟、大司馬朱鮪、大司空陳牧，大漢丞相司直李鬆、趙萌、申屠健等前朝、本朝達官貴人，私下研討，交流過對於這些問題的看法。

    無奈話不投機，最終是對牛彈琴。他們之中，居然沒有誰，能夠體會或者說願意領會，小弟的意見，認為小弟之言，不過是迂腐書生的紙上談兵而已。

    如今，在下與司馬主公的三言兩語，司馬主公，就明白了其中的深意真諦，讓在下有了，高山知音的感覺。如同當初張良，遇見高祖皇帝時的情形。

    司馬主公，小弟如今，已經吃定你了，願意與司馬主公你，同生共死，生死相隨，共謀富貴。

    司馬主公，你還能夠，逃到哪裏去呢？”

    鄧禹心情震動，感觸頗深地對劉秀說道。劉秀聽了，心裏更加感動。

    “唉，仲華啊，我們是多年的同窗兄弟了，我就實話實說，再對你強調一次吧！

    所謂良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍。我劉秀，也許根本就不能夠，達到你的要求和期許。

    仲華老弟，你投靠我劉秀，也許應該是走錯了。你對我劉秀的希望和期許，也實在是太大了。恐怕最終，會讓你大失所望了。

    我已經跟老弟說過，我的真實處境。

    我雖然對外聲稱，是大漢王朝的大司馬，是代表皇帝，撫巡北方郡縣。

    實際上，我其實不過是一個代理大司馬而已。我這樣做，隻是為了加強自己的權威，借以自保避禍罷了。

    雖然我劉秀，名義上已經擁有了一個，代理大司馬的名號，實際上是無職無權，也沒有軍隊將士擁戴。

    我身邊跟隨的，就是這幾十個親近信任的僚屬士大夫，一百餘護衛的將士而已。

    麵對四海混亂，群雄割據，百姓荼毒，各自為政的嚴酷現實，我這個大司馬，是無人無錢，無兵無將，無根無基，無人擁戴支持，自保自顧尚且不暇。縱然壯誌萬丈，雄心勃勃，又能夠成得了什麽大的氣候呢？”

    劉秀的臉色，突然陰霾了，突然心事重重，有些灰心喪氣地對鄧禹說道。

    “司馬主公：

    你太過悲觀了。

    人以類聚，物以群分。不瞞司馬主公，鄧禹看中的，不僅僅是司馬主公的才華品行，還有司馬主公身邊輔佐跟隨的賢良士大夫。

    鄧禹看重的，還有司馬主公麾下的這個強有力的團體。

    以鄧禹看來，司馬主公身邊的這些部將僚屬士大夫，護軍朱祐、主簿馮異、賊曹掾銚期、功曹令史王霸、門下史祭遵、安集掾、期門（扈從護衛）馬成、中堅將軍杜茂、主簿堅鐔、偏將軍臧宮、偏將軍傅俊、掾史馮孝、丁綝、呂晏、苗萌、叔壽、段建、左隆、馮勤等豪傑士大夫，無一不是，蕭何、張良、韓信一類的英雄豪傑，將相之才，下之者，也有千石級別官吏的才幹，絕非等閑之輩。

    司馬主公的輔弼已成，羽翼漸漸豐滿，隻不過司馬主公，潛龍在淵，缺少一個龍飛九天的有利時機罷了！

    成功者自有成功的秘訣。哪裏是那些，僅僅依靠祖輩、父輩的蔭庇，或者憑借一時的機遇和好運氣，僥幸得以成功的凡夫俗子，所能夠體會到的呢？

    當初，高祖皇帝，在王公大臣、七國貴族後裔們眼裏，也不過是一個被他們鄙視看輕的小小亭長。最終，高祖皇帝，卻成就了大漢的千秋偉業，流芳百世。

    大司馬閣下如今的起點，比起高皇帝當年創業，可要算是好多了啊！

    司馬主公大人，為什麽你要，妄自菲薄，不思進取，看輕自己的才幹呢？”

    鄧禹信心滿滿地安慰劉秀道。劉秀聽了，很受鼓舞，對鄧禹說道：

    “那麽仲華，你能夠給我講講，我大漢王朝，之所以最終沒落，以及王莽最終破敗衰落的根本原因嗎？

    當初，我大漢王朝，是國運昌隆，國富民安，天下無人能及；王莽當年，也曾經是我和伯升大哥心中的偶像，他承繼大漢的產業，睿意革新改製，雄心勃勃。起初，新莽王朝，也是萬民擁戴，欣欣向榮，充滿勃勃生機啊！

    哪想，不經意之間，隻不過數十年時間，形勢就突然逆轉，人心突然變異。

    大漢末代諸帝，以及新莽皇帝，都成為了千夫所指，萬人唾罵，眾叛親離，民變風起，最終土崩瓦解。將一個大好的帝國，弄得四分五裂，血流成河，百姓流離。

    短短幾十年的光景，中原就發生如此巨變。

    不僅僅是王莽，追悔不及，死不瞑目，就是我劉秀，也是百思不得其解，為大漢的覆滅，新莽的衰落，而深深哀婉，歎息。”

    劉秀思索良久，突然問鄧禹道。

    “主公啊，人之常情，都是以自利自愛，為之為人處世的最高準則。何況權力利益，常常會迷惑人的心智呢？

    那些身據高位者，差不多一個個，都自命不凡，自以為是，貪天之功為己有，妄自尊大，常常會犯下，自高自大，唯我獨尊的毛病。

    他們總是以為，一遭權利在手，一切就都在自家的掌控之中，自己的權力地位，那就固若金湯，無人能夠撼動了。

    他們看不見，麵對的危機和挑戰，或者對危機熟視無睹，麻木不仁，消極應對，以為災難和失敗，絕不會在自己的身上降臨。

    他們罔顧小民的利益和呼聲，對他們的怨怒與痛苦，熟視無睹，麻木不仁。

    他們一意孤行，置若罔聞，肆意妄為，荼毒生靈，掠奪百姓的財富，無度地壓榨和剝削他們。

    最終的結果，必然是民不堪命，矛盾迅速激化，終於釀成巨變災難的發生。

    據在下的研究，從夏商周以來，一直到如今，莫不如此，概莫能外。

    主公既然很有興趣，請讓我，從過去的往事開始，為主公一一道之！”

    見劉秀虛心求教，鄧禹越發來了興趣。他喝了一口白水，潤潤自己的喉嚨，對著劉秀，侃侃而談了起來。

    “哈！哈！哈！哈！”劉秀爽朗地大笑起來，“仲華老弟，你是過於高抬了我劉秀啊！我並沒有醉啊！

    剛才，我都是和你仲華兄弟，開玩笑的啊！請仲華兄弟，你千萬不要介意！

    來啊，劉安哥，請你替我和仲華老弟，收下殘餘酒食，收拾好床鋪。

    今夜，我要和仲華老弟，並榻歇息，通宵夜談！我要好好聽聽，仲華老弟，暢談往事！”

    劉秀吩咐劉安道。