1

    薊城郡府裏，一向冷靜沉著的大司馬劉秀，對著自己的部屬，少有的發怒了：

    “諸君：

    真是欺人太甚！欺人太甚！

    王郎（劉子輿）這個逆賊，竟然敢懸賞十萬戶食邑，購買本大司馬的人頭，真是欺人太甚！欺人太甚！

    如果本司馬，再不發兵討賊，去討伐王郎這個僭偽之賊，恐怕王郎這個逆賊，就要更加忘乎所以，想要騎到本司馬頭上，去拉屎拉尿了嗎？”

    大司馬劉秀大怒，與朱祐、馮異、鄧禹、賈複、王霸等部屬，緊急商議，反擊王郎之策。

    但劉秀手下的兵力，隻有兩百人左右，實在太少。劉秀憂心如焚，急忙召來，功曹令史（郡府人事助理）潁川郡人王霸等人商議。

    劉秀著急地吩咐王霸道：

    “功曹令史大人：

    請你帶著本司馬的命令，攜帶錢財，到薊城街頭，去招募新兵，用以反擊，王郎這個逆賊。”

    接到大司馬劉秀的命令，功曹令史王霸等，不敢怠慢，急忙帶領隨從，去到大街之上，發出招兵文告，招兵買馬。

    2

    此時，趙漢劉子輿的勢力影響所及，已到薊城。薊城人心動蕩，都在憂慮，劉子輿派兵攻城。

    薊城城中的官吏和百姓，眼見大司馬劉秀的兵力弱小，完全無力抵禦，越發擔心，趙漢劉子輿的嚴厲打擊。

    薊城官吏百姓，開始生出二心，已經不願意服從，玄漢王朝大司馬劉秀的命令了。

    薊城市民，圍住大司馬功曹令史王霸，指手劃腳，挖苦和嘲笑王霸道：

    “功曹令史大人：

    你做事荒唐，看不清形勢，可謂不自量力。邯鄲皇帝，已經快要兵臨城下，誰敢陪你去送死，冒犯邯鄲皇帝呢？

    邯鄲大漢皇帝，已經頒布旨意，勒令郡縣歸附。遠水難解近渴，誰人還願意聽從，長安漢皇帝的旨意呢？”

    功曹令史王霸，招募不到士卒不說，還受到薊城市民百姓的羞辱好奚落。

    王霸羞慚不已，內心十分難過。他惱羞成怒，怒氣衝衝地大罵觀看熱鬧的薊城市民百姓道：

    “你等百姓愚昧，不知天命，不知順逆。到頭來，長安天兵到來之時，你們這些，順逆不分的愚夫愚婦，必有你們的好果子吃。”

    薊城市民百姓，不以為然，哄堂大笑，繼續奚落嘲笑王霸。

    功曹令史王霸，無可奈何，隻好狼狽而回，去向大司馬劉秀，報告募兵的結果。

    見募兵不利，大敵將至，大司馬劉秀一行人，急忙回到薊縣衙署，重新商量對策。

    3

    恰在這時，劉子輿的軍隊，四處開拓地盤，占領土地，已經跟蹤追擊大司馬劉秀一行，迫近了薊縣城池。

    見劉子輿的大軍，迫近薊縣，劉秀的憂慮，日益加劇，知道自己，根本無力抵禦劉子輿，頓時陷入了絕望之境。

    劉秀慌忙召集手下的馮異、鄧禹、耿弇、朱祐、賈複等部屬謀士，商量方略，決定去向。

    大司馬劉秀的部屬，大多是南方的潁川郡、南陽郡人，都希望劉秀，率軍南歸，躲避劉子輿大軍的鋒銳。

    劉秀並不願意無功而返，但此時別無良策，自己無計可施，隻好答應，接受部屬們的建議，同意立即率領部屬，返回西京長安，去向更始帝交差複命。

    見劉秀決心南歸，大司馬長史耿弇，憂心忡忡，自思道：

    “哎呀，大事不好！

    司馬主公此舉，將會葬送大好局勢。司馬主公一行，一旦撤離南歸，群龍無首，則北方郡縣，大勢已去，後悔已經來不及了。”

    4

    大司馬長史耿弇，不顧馮異，鄧禹，賈複，朱祐等人的反對，再次向劉秀重新提出，從前的建議，阻止劉秀一行，返回京師長安，竭力勸解劉秀道：

    “大司馬大人啊：

    如今，我們的敵人劉子輿這個僭賊，就在我們的南方邯鄲郡一帶盤踞。

    邯鄲趙漢君臣，正在尋找有利時機，從南向北，攻擊我們，奪取河北郡縣。

    如果明公你，率領大家南下回京，豈不正是自投羅網，恰好掉進了劉子輿的陷阱裏了嗎？

    耿弇為大司馬主公計劃，我們不如，向北而去，投奔上穀、漁陽兩郡。

    上穀郡太守（郡長）耿況，是我的父親，而漁陽郡太守（郡長）彭寵，是閣下的南陽郡老鄉，可以全力依靠。

    上穀、漁陽突騎，英勇善戰，天下聞名。

    如果大司馬大人，能夠以陛下的聖旨，發動這兩郡的武裝力量，就能夠很快集結，弓箭騎兵部隊一萬餘突騎。

    那麽，有了上穀、漁陽這一萬突騎的支持，就根本用不著擔心，邯鄲的那個算命先生王郎了！”

    劉秀認為有理，聽了心動不已，讚揚長史耿弇道：

    “長史大人說得太好了！我們回到南方，不被王郎這個惡賊捕獲，也會因有辱使命，而受到陛下的摒棄，受到眾人恥笑，恐怕永世也不能夠翻身，揚眉吐氣。”

    但劉秀最親信的部屬，馮異、鄧禹、朱祐、賈複等人，大多是南方郡縣人，沒有一個人，願意聽從耿弇建議，跟隨耿弇，北去上穀郡、漁陽郡暫避。

    護軍朱祐，率先向劉秀表態，反對北行的決定道：

    “大司馬主公啊，俗諺‘狐狸死首丘’。即令是死，我們的頭部，也要朝向南方啊！

    我們為什麽，要以身涉險，遠投北方諸郡呢？

    上穀、漁陽兩郡軍民的傾向不明，我們這樣做，豈不是正好掉進敵人的布袋裏了嗎？”

    劉秀沉思半晌，然後指著長史耿弇，十分信任而果斷地拍板表態說道：

    “請諸君不要猶疑！我相信伯昭所言。

    耿伯昭父子二人，就是我劉秀的‘北道主人’！

    伯昭父子的忠貞，天日可鑒，我們怎麽能夠，不信任伯昭父子的誠意呢？

    吾意已決，請諸君不要再議南下之事。我們即刻北去，前往上穀郡暫避。”

    大司馬劉秀拍板道。大家商議完畢，已經臨近黃昏。

    5

    突然，斥候令劉安，慌慌張張地進來稟報劉秀道：

    “大司馬大人，大事不妙！原漢王朝廣陽王劉嘉的兒子劉接，已經在薊城，發動官吏百姓，準備響應劉子輿。

    此時，薊城全城，已經是一片混亂。

    薊城城裏官吏百姓，紛紛傳言說，邯鄲趙漢皇帝派出的欽差大臣，已經快要，抵達郡城了。

    郡城太守以及屬下的二千石以下的官員，都出城迎接，邯鄲皇帝派出的欽差大臣去了。”

    聽到這個消息，劉秀大驚失色，驚惶不安道：

    “諸君：

    情況十分危急，走為上計。我們趕快率領，自己的部眾，從下榻的官衙招待所中衝出去，向南撤退，避開賊勢。”

    大司馬劉秀說完，立即命令劉安、劉定父子，趕著車駕，從薊城官衙賓館，緊急駛出。

    周圍的薊城市民百姓，聚集郡衙，圍觀大司馬劉秀的儀容，喧呼吆喝，擠滿街道。

    道路擁擠，人流阻塞道路，大司馬劉秀一行的車駕，根本就無法向前通行。

    劉秀無法脫身，頓時心急火燎，著急萬分。

    6

    賊曹掾銚期，眼見王郎軍隊迫近，大司馬劉秀，無法脫身，形勢十分危急，立即當機立斷，果斷地進行處置。

    賊曹掾銚期，迅速跨上自己的戰馬，拿起方天畫戟，大聲呼喊警衛戒嚴。

    賊曹掾銚期的身材，高大魁梧，容貌十分威嚴，發怒以後，神態可怖。

    銚期旋風般地舞動，手中的畫戟，對圍觀的市民百姓，怒目而視，口呼“咄！咄！”大喊駐蹕戒嚴。

    聚觀的市民百姓，知道官府戒嚴的威風，心裏害怕，紛紛走避，閃開一條道路。

    大司馬劉秀一行的車駕，這才終於脫身，得以抵達薊縣南麵的城門。

    7

    不料，大司馬劉秀一行，到了南門之時，薊縣的南城城門，已經緊緊關閉，不允許一人，隨意出入。

    劉秀逃命要緊，立即率領自己的部屬侍衛，一起攻擊，守城的衛士，勒令打開城門。

    守城的衛士，兵力弱小，無法抵禦，大司馬劉秀一行，這才破門而出，得以從南門脫身。

    但逃亡途中，情況十分緊急，大家自顧不暇，長史耿弇等大司馬劉秀屬下，都紛紛走散，各奔東西，也不知道大司馬劉秀，究竟是逃到了哪裏。

    當時，劉秀一行的心裏，都非常驚恐。人心惶惶，人人自危，慌不擇路。

    害怕王郎的追兵臨近，大司馬劉秀一行，不分晝夜地奪路狂奔，隻想遠離，薊城等城市重鎮。

    劉秀十分清楚，劉子輿的軍隊，主要是控製郡縣等城市集鎮。

    逃離險境之時，劉秀一行，根本就不敢進入，城鎮鄉亭停留，專尋偏僻小路逃跑，逃避追兵，以免暴露自己的行跡，被劉子輿的追兵追上。

    饑渴之時，大司馬劉秀一行，就在道路兩旁，匆匆忙忙地進餐喝水。

    疲倦之時，大司馬劉秀一行，就隨意地找上一個依靠，東倒西歪地躺在路旁樹蔭，或者破房子裏麵稍稍歇息。

    此時的大司馬劉秀一行，狼狽不堪，落荒而逃，急急如漏網之魚，喪家之犬。

    好不容易，大司馬劉秀一行，才終於逃到了饒陽縣的蕪蔞亭，暫時逃離追兵的追擊。

    蕪蔞亭，是河北饒陽縣東麵的一個小鄉亭。

    那時，正是更始帝二年（公元24年）農曆二月前後的時節。北方大地，正處酷寒時節，到處天寒地凍。加之兵荒馬亂，千裏蕭疏，沒有人煙。

    大司馬劉秀一行，見四野無人，雖然暫時安全，卻根本就無法，尋找到充饑的食物。

    大家都是饑寒交迫，饑腸轆轆，疲憊不堪，一個個昏昏欲睡、萎靡不振。

    大司馬主簿馮異，不知道是從什麽地方的百姓那裏，居然弄來了一碗熱豆漿，端給了劉秀。

    劉秀非常的感激。他喝了兩口，就依次遞給大家嚐嚐。但漿少，人多，一人喝上一口，都不能夠。反而，這一碗熱豆漿，更加勾起了大家的濃濃的食欲。

    好在劉秀此時，始終保持著一種樂觀的心態。劉秀心裏清楚，信心與希望，對落難的人眾，具有十分重要的作用。維係人心，是當務之急。

    大司馬劉秀一行，見天色已黑，無法尋找食物充饑，隻好餓著肚子，找上一個避風躲雨的地方，睡覺歇息。

    8

    第二天清晨，劉秀被餓醒凍醒，早早就已經醒來，似乎還在回味著昨晚那碗，熱豆漿的濃濃香味。

    見部屬們陸續醒來，劉秀樂嗬嗬，十分風趣地對大家說道：

    “諸君：

    昨晚本司馬，喝了公孫兄弟的那碗熱豆漿，我是既不饑餓了，也不寒冷了。

    天無絕人之路。如今老天，已經大亮了，我們就分頭出發，尋找食物去吧！

    我就不相信，一個大活人，會被尿憋死。”

    見大司馬劉秀，並不氣餒，部屬們的心情，稍稍好轉一些，各自前去，尋找野菜食物飲水去了。

    忙了一早上，大家的饑寒問題，依然沒有得到完滿解決，而王郎的追兵，隨時都可能降臨。

    雖然如此，大家還是隻有餓著肚子，苦中作樂地說笑著，努力地四處尋找，一些野菜野果之類可吃的東西。

    勉強解決了眾人的饑餓問題以後，大司馬劉秀一行，再努力掙紮著，繼續向前趕路，盡力避開劉子輿的追兵。

    經過千難萬險的行程，大司馬劉秀一行，終於逃到了距離薊城，已經足足有一百八十公裏路程的饒陽縣城。

    此時，大司馬劉秀一行，早已經餓了好些日子，實在是疲憊不堪、饑寒交迫至極。

    大家再也沒有力氣與勇氣，勉力堅持，繼續前行了。

    劉秀一見，沮喪不已，忙思對策。