1

    建武五年（公元29年）十二月歲末，出現了一個十分難得的，陽光普照的好天氣。

    原本晦暗陰冷的洛陽深宮庭院裏，溫暖的陽光，照射了進來，帶來了幾許溫馨和愜意。

    貴人陰麗華帶著幾個小宮女，陪著孩子們一起，在庭院裏遊玩嬉戲，享受老天陽光溫暖的恩賜。

    劉秀的四個兒子，長子劉強、老二劉輔、老三劉英、老四劉陽，幾個小女兒，大大小小，在庭院裏歡快地追逐，調皮地玩耍嬉戲，做著各種各樣，孩子們自己覺得十分有趣，流連忘返的遊戲。

    春天已經在悄悄地來臨。今天的室外，陽光明媚，曬在人的身上，怪舒服的。

    隻有那不時刮來的一股寒風，還在提醒著享受溫暖的人們，春天的腳步，雖然已經臨近，但冬季並未完全過去。

    看著快樂嬉戲的孩子們，貴人陰麗華的心中，充滿著幸福、希望和甜蜜。母親的自豪感、滿足感、成就感，在心中洋溢。

    老四陽兒，如今雖然隻有一歲半的光景，但已經表現得很有些懂事，超過了他的年紀該有的稚嫩。

    自從生下長子劉陽之後，麗華憂鬱的心情，已經好了許多，充滿了希望，整日裏也比此前，愉快舒心了許多。

    但作為母親和妻子雙重身份的那種隱隱的擔憂，也隨之在麗華的心中多了起來。

    深更半夜，躺在溫暖的被窩裏，陰麗華也要時時掛念兒子劉陽以及諸兒的情形，想著他們的被子蓋好沒有，思考著孩子們，會不會著涼的問題。

    不僅僅如此，當劉秀禦駕親征，出征外地時，陰麗華更是會時刻憂心，時時擔心不已。

    陰麗華既要為夫君劉秀的安危、健康擔憂，又要時刻擔心，留在京師洛陽的孩子們的身體狀況。

    雖然陰麗華常常在劉秀的身邊陪侍，但劉秀卻喜歡像年輕人那樣，親臨前線，上陣指揮殺敵；或是經常與一些陌生人，下人百姓，官吏將士，降將降臣，江湖豪傑，士大夫，如此等等，形形色色的各類人士，心胸坦蕩，毫無戒心地談天說地，陰麗華不時會更加揪心地感到擔心和憂慮。

    人心動蕩，大亂紛呈的年代，有誰能夠保證，這些人裏麵，沒有刺客或是叛逆之臣，混跡其中呢？

    可麗華的不時的勸說，劉秀常常是一笑了之。

    見自己勸說夫君謹慎小心無效，陰麗華就不得不時時叮嚀，侍衛夫君的大哥陰識，弟弟陰興以及劉安等衛士和內臣們，時時刻刻留意，皇帝的身體和安危，繃緊自己的神經。

    大哥陰識，弟弟陰興以及劉安等衛士和內臣官們，也同貴人陰麗華一樣，皇帝越是無拘無束、輕鬆自在地與形形色色的陌生人交談歡宴，他們越是緊張萬分。

    留在洛陽皇宮裏的孩子們，也常常令作母親的陰麗華，心緒不寧，憂心忡忡。

    雖然已經是兩個男孩子的媽媽了，皇後郭聖通，卻依然像個長不大的孩子似地，隨心所欲，放任自流，不太經管自己的孩子，聽憑孩子們無拘無束地調皮。

    2

    也許是貴族家庭出生，幼時親人之間的親情關係，本來就十分冷漠淡漠，那種影響的緣故吧，皇後郭聖通，對待孩子們的態度和感情，卻與貴人陰麗華迥異。

    皇後郭聖通，關懷自己的裝束打扮、衣食住行，超過了一切，極少親自出馬，為孩子們的事情操心，也很少過問孩子們的生活起居和日常情況。

    她似乎更加喜歡，整天和宮女們打鬧嬉戲，或是躲進她自己的書房裏，閱讀經卷，刺繡繪畫，不想過問孩子們的事情，總覺得孩子們很煩，哪怕是對待她的親生兒子劉強、劉輔等。

    皇後郭聖通，隻是常常覺得有些奇怪，他的兩個親生兒子，長子劉強，老二劉輔，為什麽對待自己的庶母貴人陰麗華，有時竟然比，對待她這個親娘還要親熱、親近。

    可皇後郭聖通，從來都沒有認真思考過，也不願意去思索其中的原因。

    聖通好像不太明白，感情是不斷地培育出來的。隻有陪伴，接觸，交流，關愛，才能夠親近，才能拉近親人彼此的距離。

    聖通卻似乎從來都沒有認真思考過，這些問題。

    她隻是不時為孩子們親近麗華的這些生活瑣事，在心裏氣惱，生著悶氣，埋怨貴人麗華，蠱惑自己的孩子，甚至有些嫉恨麗華，剝奪了她做娘親的權益。

    好在貴人麗華心胸開闊，通情達理，並沒有執意與皇後郭聖通去計較什麽。

    而聖通自己，也好像不屑與貴人麗華，為這些事情爭執似的，彼此相敬如賓，敬而遠之。

    兩人在內宮裏，單獨相處的時間實際上並不多，才使皇宮裏，能夠相安無事。

    皇後宮與貴人宮的下人們之間，也才能夠保持和諧與安寧，彼此友好往來的良好氣氛。

    3

    陰麗華心裏，當然比任何人都要清楚，皇後聖通是一個很要麵子的人。

    貴族郡主的派頭和傲慢，始終籠罩在皇後郭聖通的心裏，使她不屑於與那些，比她地位低的人，正常地交往和交流。

    別人呢，也似乎也對她這個大漢皇後，敬而遠之。在宮中，皇後郭聖通很是孤獨，實際上並沒有多少，能夠與她談得來的知己或者是親信。

    麗華的雍容大度，甚至有些卑躬屈膝的禮節，也讓皇後郭聖通很是滿足。

    聖通讀過很多的詩書、史書等聖賢典籍，當然知道麗華在丈夫心中的地位。

    既然貴人麗華，安於她現在的貴人地位，並沒有什麽野心和非分之想，聖通自己也就覺得，沒有必要，與麗華公開為敵了。

    因此後宮裏，才會那樣的平靜。

    有時，想起自己受到的那些莫名的屈辱，貴人麗華心中，也會感到煩惱，生氣。

    尤其是皇後聖通，總是高高在上，盛氣淩人，自以為她出身高貴，不屑於與人交流的態度，更是令人難以忍受；有時說話與談笑，她總是顯得那麽高高在上，咄咄逼人。

    就連侍候貴人麗華的宮女們，也常常感到有些羞辱，對貴人麗華的忍辱負重，有些不滿和生氣。

    但當幾個大大小小的男孩、女孩，親熱地相處，親密無間地愉快地玩耍在一起時，麗華心中的煩惱，就會拋到九霄雲外去。

    作為一個母親，麗華當然也很明白皇後聖通的心理。

    聖通其實很是擔心，她的大兒子劉強的太子位置。

    為了這個太子位置，有多少朝代的皇子皇孫們，為此爭鬥得頭破血流，甚至導致滅族殺身的慘劇發生。

    前朝呂後與戚夫人的糾葛與往事，也總是不自覺地籠罩在陰麗華的心裏，令麗華憂心忡忡。

    想到這些糾葛和往事，陰麗華渾身一陣顫栗，沉吟道：

    “有誰知道，這樣的慘劇，會不會在臣妾身上降臨，會不會發生在如今這些天真無知，相親相愛的孩子們身上呢？”

    陰麗華想起這些前朝後宮往事，不由自主地打了一個寒噤，一道陰影掠上了心扉。

    4

    突然，一聲“皇帝陛下駕到！”的呼喊聲，把貴人陰麗華，從有些傷感、憂鬱的沉思中驚醒。

    坐在軟榻上曬著太陽，看著孩子，想著心事的貴人麗華，急忙起身，前去迎接自己的夫君。

    這時，劉秀已經興衝衝地走到了妻子陰麗華的跟前，跟麗華打起了招呼道：

    “麗華啊，你在想些什麽啊？怎麽這麽出神，好像怏怏不樂的樣子呢？”

    劉秀心細，突然問麗華道。

    “沒有什麽，讓陛下費心了。臣妾就是在想些，孩子們的小事情罷了！請陛下不要擔心。”

    麗華害怕劉秀擔心，緩緩地回答劉秀道。

    “是老三英兒（美人許君平所生）惹你生氣了嗎？老大強兒，老二輔兒（都是郭聖通所生），老四陽兒都很懂事、乖巧，小公主們，更是懂事可愛了。

    隻有老三這個小家夥，小時候就有些桀驁不馴，有些叛逆調皮，喜歡搗蛋，不服長輩管教！”劉秀問麗華道。

    “都不是啊，陛下。孩子們都十分可愛，玩得很好啊！臣妾喜愛孩子們還來不及，怎麽還會生氣呢？

    何況，也沒有哪個孩子，惹臣妾生氣。

    臣妾心裏在想，要是孩子們一輩子，都能夠像今天這樣，相親相愛，快快樂樂，那該多好啊！

    陛下啊，你興衝衝地前來，一定是有什麽喜事啊！”麗華一下子就看出了丈夫劉秀的心理。

    “麗華啊，孩子們會一切都變好的。你不用過度操心，也不要擔驚受怕了！

    來，麗華啊，你就挨著朕坐下吧，朕這些日子太忙碌，早就想與你，好好地聊聊了！”

    劉秀挽著麗華的腰肢，坐在了軟榻上。

    5

    “陛下啊，你到聖通妹妹和許妹妹的宮裏，去問候過她們了嗎？她們怎麽樣呢？”

    麗華小心翼翼地詢問劉秀道。

    “麗華啊，朕去過了啊！聖通、君平，都在忙她們各人的事情，一個個都好著呢！

    朕來，就是想把這個喜訊，告訴麗華你呢！她們倆，對朕講的這些東西，都沒有多少興趣啊！”

    劉秀有些失落地對麗華說道。

    “好啊，陛下！你就盡快告訴臣妾，到底是什麽喜事啊，讓臣妾好好地分享你的快樂吧！”

    麗華的臉上，重新恢複了喜悅。

    “朕有兩件大喜事，想立即告訴愛妻啊！

    一件是，交州等南方偏遠各州郡，紛紛歸附我大漢王朝，朕為此是欣喜異常啊！

    莽賊末年的時候，天下大亂，交州所屬各郡，全部閉關自守，以求太平。

    如今，朕的征南大將軍岑彭，因為以前與交州牧鄧讓，友誼深厚的緣故，所以，他專門寫信與鄧讓，宣示漢朝廷的威力與恩德。

    岑彭還親自派遣自己的偏將軍屈充，‘持節’，拿著朕的詔書與朝廷文告，四處傳播漢德和朝廷美好聲譽。

    因而，南方偏遠郡國，歸附者眾。

    現今，交州牧鄧讓，江夏郡太守侯登，武陵郡太守王堂，長沙國宰相韓福，桂陽郡太守張隆，零陵郡太守田翕，蒼梧郡太守杜穆，交趾郡太守錫光等地方官吏，都先後歸附於漢朝廷，並派人到首都洛陽，向朕進貢來了。

    尤其是交趾郡太守錫光那人，更是精明能幹，善於治理百姓。他教導交趾郡居民與蠻族，實行中原的文化與禮儀，發展生產，很得百姓歡心啊！

    這樣的官吏，朕怎麽能夠不欣賞與信任呢？

    就是朕任命的南陽老鄉宛城人任延，擔任南方的九真郡太守，他也能秉承朕的教誨，實行禮儀教化，發展當地經濟，知道教導百姓的精髓和治理地方的要義。

    麗華你說，官吏士大夫努力勤奮，百姓親附，人心歸順，地方治理，修生養息，這些事情，是不是值得朝廷，大肆慶賀的大喜事呢？”

    劉秀心情有些激動，喜悅溢於言表。

    麗華急忙跪下，向夫君劉秀行禮祝賀道：

    “恭喜陛下，這的確是，值得大肆慶賀的好事啊！難怪陛下，今天這樣高興！

    陛下的聖德，流傳遠方，不費一兵一卒，就能安定南方州郡，使百姓士大夫，免於生靈塗炭，實在是聖君所為啊！沒有哪個朝代的君王，能夠如此啊！

    陛下啊，臣妾知道，人們的心思，都是趨利避害，努力地博取功名和富貴為上的。

    陛下何不如從前那樣，大大方方地，統統晉封這些官吏士大夫為侯爵，用無上的恩賜，去籠絡他們，促使一心向善，盡忠職守呢？”

    “嗬嗬！想不到啊，想不到！朕的麗華愛妻，如今也學會了拍朕的馬屁！不過這樣的馬屁，真的好香，沁人心脾。

    好啊！愛妻你是那樣的懂得人心，比朝中那些庸碌的公卿大臣的見識，可要強多了。

    麗華啊，你的建議很好，見識不凡，果然是不讓須眉。朕會毫不吝嗇地把這些做出傑出貢獻的官吏士大夫，全封侯爵爵位的，以鼓勵後來者！”

    劉秀拍板表示道。

    “陛下，你不是說，有兩件喜事嗎？還有一件是什麽喜事呢？”麗華也有些迫不及待了。

    6

    “麗華表妹別急！聽朕慢慢為你道來啊！”劉秀耍起了貧嘴，歇息一會，喝了口熱茶水，然後講述道。

    “這第二件喜事，就是朕千方百計尋找的，朕的太學同窗好友，那個會稽郡士大夫（江蘇吳縣）莊遵（莊光-嚴光），朕已經派人，找到了啊！

    如今，他同處士（隱居學者）太原郡人周黨，東海郡人（山東郯城縣）王良，山陽郡人（山東金鄉縣）王成等賢良士大夫，已經到了京師洛陽，朕剛剛才接見了他們。

    這幾位先生，都是有道之士，是一些有氣節有骨氣的人！朕很是佩服，他們的人品與學識。

    雖然朕的地位崇高，可是他們見了朕，也僅僅是俯下他們的身子，不卑不亢地給朕行禮而已。

    不瞞麗華，朕其實也是一個俗人，雖然喜歡聽一些，悅耳動聽的話語，但還是非常欣賞他們，不媚權貴的個性。

    他們拒絕卑屈地向朕叩頭，也拒絕自報他們的姓名。並沒有屈從朕的皇帝權力，也不接受高官利益的誘惑。

    他們不想享受朕，給予他們的榮華富貴，而是請求朕，允許他們回鄉，繼續讓他們過著那種逍遙自在的隱居生活。

    朕不僅不認為他們的行為，是對朕的冒犯，反而十分欣賞他們，富貴不能淫、威武不能屈、不媚權貴、不趨炎附勢的美好品行和高尚人格。

    回想當初，哀帝、平帝年間，如果我大漢王朝，也多一些這樣的忠臣烈士，多這樣一些，不屈從於權力的正直賢良的士大夫，大漢朝廷，也不至於最終，被王莽這個惡賊，輕而易舉地篡奪了大漢皇位，以至於生靈塗炭，四海分裂。

    他們正是‘亞聖’所言的，‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，’大丈夫一類的高潔人物啊！

    朕的博士（谘詢官）範升，不滿意隱士們，不畏強權，在朕的麵前，自尊獨立的表現，曾經上書，對這些隱士，提出彈劾。

    當時範升上奏，彈劾隱士們道：

    ‘陛下：

    太原人周黨，東海人（山東郯城縣）王良，山陽人（山東金鄉縣）王成等，蒙陛下的厚恩，大漢使節去了三次，才肯上車就道。

    等到覲見陛下，他們竟然不顧禮儀，僅僅彎彎身子，不肯叩頭，也不肯自報自己的姓名。

    他們不屈從於君王，至高無上的皇帝權威，不肯為君王，歌功頌德，實在是驕傲凶悍，大逆不道，惡行同時迸發。

    周黨等，文不能發揚大義，武不能為君王而死，他們一個個假作隱士，沽名釣譽，竟然妄想，得到三公的高位。

    臣願意同他們，一起坐在皇家圖書館下，辯論和考證，治理國家的方法。

    如果臣不如他們，臣願意接受，大言不慚的懲罰。

    如果他們說不出道理，隻是一味地盜取虛名，向上誇耀，以圖謀取高位。

    那麽，這就是一種大不敬的罪行，臣建議陛下，應當立即下旨，誅殺這一夥沽名釣譽的腐儒。’

    博士範升，如此彈劾隱士們道。可是，朕對範升的彈劾，卻不以為然，並不認同。

    哎，可歎的是，其時很多朝廷大臣，卻是非不明，仁義不施，居然都是抱著，與博士範升同樣的態度，想要讓朕下旨，去誅滅這些隱士，陷朕於不義的地位。”劉秀緩了口氣，大聲感歎道。

    “哎呀，陛下，萬萬不可濫殺賢士啊！防民之口，甚於防川，殺害賢士，後患無窮啊！

    臣妾私下以為，隱士周黨等人，無求於人，之所以不願意接受，陛下的施舍和恩賜，隻是不願意貪求高官厚祿、榮華富貴，不願意屈從陛下的皇帝權力，受陛下的驅使罷了！

    他們之所以這樣做，也隻是想保持他們，自己的平等地位，士大夫的獨立人格，哪裏有什麽，大逆不道、得罪君王的罪過呢？

    臣妾心裏不理解的是，這件事情，本來應該是，事不關己，高高掛起。

    為什麽範升等大臣們，見了周黨他們，拒絕皇帝封賞的做法，會如此地嫉惡如仇，把隱士們看做仇人、惡人呢？

    陛下啊，你最後下旨，處罰周黨他們這些隱士了嗎？”

    麗華著急的問劉秀道。

    “麗華啊，朕還沒有那麽愚昧糊塗。朕怎麽會被，臣子們故作一臉忠貞的臉譜，所迷惑呢？

    朕心裏很明白，那些大臣，之所以表現出正氣凜然、嫉惡如仇的架勢，實際上，就是在拍朕的馬屁，做樣子給朕看的，以表明他們，對朕的忠貞不二。

    實際上，朕心裏十分清楚，對於他們這樣一臉忠貞相的勢利之人，反而更應該，加倍小心。

    他們這些人，豈不正所謂，滿嘴仁義道德之人，實際上一肚子男盜女娼之輩嗎？

    朕久曆江湖，知道人心險惡，常常自詡為明察秋毫，善於洞悉人心，豈能夠不懂得他們為什麽玩這樣的小把戲呢？

    還是朕的麗華愛妻，深明大義，見識卓絕，了解人性真假虛實，懂得人心真諦啊！

    範升等儒生士大夫，不過是一群書呆子，一夥迂腐可笑的家夥罷了！

    他們這些人，千方百計地揣摩朕的心思，不過隻是想討取朕的歡心罷了！

    這些家夥，仔細想起來，實在也有些可惡！真是所謂的，幫凶比正凶還要殘暴，奴才比主子還要邪惡啊！

    隻因他們，欲借此，向主子邀功啊！這一點小伎倆，小把戲，豈能夠瞞著朕呢？

    一說話，他們就想動手殺人，就想誅滅那些有獨立人格、敢說真話的士子。

    朕心裏其實十分了解，他們的那有些陰暗的心理。實際上，他們的內心裏，恐怕是在嫉恨周黨等人啊！

    ‘我們千方百計，拚命地投機鑽營，才弄到一個芝麻那麽大的小小官職。

    而你們這些唱反調，自命不凡，不與朝廷合作的所謂隱士大儒，竟然不費吹灰之力，就得到了皇帝陛下的重視恩賜。

    豈不是令我們這些忠貞之士，心灰意冷嗎？’

    範升等士大夫，就像一群護食的狗一樣，為了得到一塊骨頭，就會毛豎爪張，爭得不可開交的。

    而周黨等隱士，竟然會十分嫌棄，敢於把朕，態度虔誠地賞賜給他們的那一塊肥肉，伸腳踢開。

    相比之下，高下立判，不由得範升等士大夫，惱羞成怒，最後惡語傷人啊！

    朕內心裏，其實很是敬重周黨等隱士的高風亮節，欣賞隱士們不委屈自己，也不祈求別人施舍的那種硬骨頭的品格。

    如果我大漢朝廷，多一些這樣的，不被功名利祿，榮華富貴所收買的士大夫，何愁無人為天下百姓伸張正義，維護朝廷的法律公正，維護公理公道呢？

    朕當然不會，處罰周黨他們這些隱士的。

    範升那些迂腐短視的家夥，他們怎麽能夠懂得，朕的那些治國安邦，凝聚人心的大道理呢！

    隻因他們的見識，還不如一個女子啊！

    隻有愛妻知道，朕的深謀遠慮，知道朕褒揚周黨他們，不媚權貴品質的深遠目的。

    朕深深地了解，先朝末年以及莽賊的新王朝初期，幾乎天下所有的貴族、士大夫，包括朕的同姓宗室子弟等，為了貪圖王莽的高官厚祿，榮華富貴，都不顧禮義廉恥，出賣別人，也出賣他們自己。

    他們厚顏無恥地，向王莽這個篡賊，邀功請賞，或是歌功頌德、阿諛逢迎，指鹿為馬，陽奉陰違，致使百姓蒙難，天下動蕩，大漢皇權旁移。

    朕尊崇周黨等隱士賢良的目的，就是要培養一種，不向邪惡和權勢低頭，不為利益的誘惑，而彎腰屈膝的高貴氣質，砥礪士氣啊！

    如果朝廷上下，人人都為了追求，他們自己的最高、最大利益，喪失對正義、真理和公正、公平的追求，那我們的社會，隻有走向墮落與滅亡，最終落到一個亡國滅種的境地。”

    劉秀深有感觸，感慨萬千地對麗華說道。

    “陛下，臣妾很是讚賞陛下的聖明！”

    聽到周黨他們，並沒有受到懲罰，麗華心裏鬆了一口氣，急忙讚揚夫君劉秀的胸襟寬闊，為人大度道。

    “可惜，曆朝曆代，沒有幾個君王，沒有幾個臣子，能夠真正理解，陛下這樣做的良苦用心啊！

    那些享受無限權力的暴君與暴官，有了奴才們的喝彩與捧場以後，他們是多麽欣賞和癡迷，喜歡濫用他們的無限權力啊！

    那些享受無限權力的暴君與暴官，最精彩，也最能夠蠱惑人的觀點，就是學而優則仕。

    那些享受無限權力的暴君與暴官心裏，認為士大夫們，隻能夠以做官，為唯一的目的，一切有益於人類的發明創造和觀點見解，都不值一提。

    有官不做，不追求榮華富貴，不是瘋子，就是傻瓜，就是桀驁不馴，就是長有反骨。

    那些享受無限權力的暴君與暴官，絕對不允許，有獨立的自尊，獨立的人格，獨立的品行存在。

    他們也從不過問，他們的作為，是否對國家，對民族，對百姓有益，而隻是唯上命，而行事，想方設法地謀取自己的最大最高私利，保住他們的高官厚祿、榮華富貴而已。

    那些貪鄙愚魯，自私自利，隻追求自身利益的家夥，實際上就是集幫凶與惡奴為一身！

    他們隻知道不擇手段，獲取他們的最大利益。他們哪裏能夠理解，什麽是崇高？什麽是道義呢？

    他們永遠也不會了解，也不願意理解，這些無限權力，帶給百姓的無限災難。

    天下黎民百姓厄運的產生，一方麵在於不受權利製約的暴君、暴官實在太多；

    另一方麵，也在於那些隻追求一己私利，保護既得利益的幫凶、惡奴太多太多啊！

    他們最終傷害的，不僅僅是黎民百姓，其實也包括他們自己和他們的子孫後代啊！

    曆史的報應，因果循環，早晚都會降臨。所謂不是不報，時候未到，覆巢之下，焉有完卵呢？”

    麗華感歎唏噓道。

    “的確如此！愛妻的見解，居然這樣深刻，如此明智，發人深省。

    但願朕的後代子孫，能夠深刻地理解，朕之所以這樣做的原因，明白朕以柔治國，培養砥礪節氣的深刻道理。

    也許那些受慣了暴虐奴役的官吏百姓，養成了奴才奴性品格的人們，還會不理解，朕以柔治國，以人為本的偉大策略。

    或許他們還會認為，朕為人太過仁慈，不貪圖獨裁的權力，厭惡戰爭，沒有以暴易暴，沒有建立秦皇、漢武那樣的赫赫功績。

    但朕哪管這些！

    隻要能夠讓朕的普天之下的官吏百姓，都過上幸福快樂，和平安康，不愁衣食的好日子，就是真正意義上的聖君、明君啊！

    當範升的彈劾奏章，呈上來以後，朕肯定不會批準他們，對周黨等人，加以迫害的請求，開一個惡劣的先例啊！

    朕知道，周黨這些有節氣的隱者賢良，不貪慕榮華富貴，他們本身，並沒有什麽罪過啊！

    要說有錯的話，他們也不過是，不講那些虛偽的禮儀，沒有把朕神聖化，把朕看成一個普通的君王，沒有把朕看得至高無上，這樣一些小問題罷了！

    但朕自以為胸襟寬闊，豁達開明，哪裏是那些小肚雞腸、自命不凡的家夥呢！那些家夥，真是以小人之心，度君子之腹啊！

    朕當時就立即下旨，曉諭群臣道：

    ‘諸位愛卿：

    自古以來，聖賢的君王，英明的領袖，他們治下，都有不願意屈就的知識分子，能人賢士。

    而這些聖賢的君王，英明的領袖們，都能胸襟開闊地善待那些，具有高尚品質的士人。

    其實，這些不願因為高官厚祿的誘惑，而放棄自己誌向和理想的隱士大俠，才是我們民族、社稷的脊梁，才是真正最有骨氣的人！

    因為他們，不會為了貪圖自己的一點私利，為了一點榮華富貴，就委屈自己，出賣別人，出賣自己。

    伯夷，叔齊，寧願餓死，也不食周王朝的糧食。

    如今周黨等，秉持他們的高貴誌向，崇高節操，不願接受朕的俸祿，恩賜和富貴，正表明了他們的不凡氣質，也彰顯了朕的度量宏大。

    他們的高尚誌向，不可以委屈和勉強。我們不能把我們的意願，強加於別人身上。

    朕特別賞賜周黨等布帛四十匹，以禮送回故裏；

    其他隱逸人士，也充分尊重他們自己，個人的自願，進行類似的妥善安置！’”

    劉秀自信豁達地向麗華講述道。

    7

    “陛下，你真是一代明君啊！

    自古以來，還沒有哪個君王，哪個皇帝，能夠有陛下你，如此的智慧和度量胸懷啊！”

    麗華誇讚劉秀道。

    “陛下啊，還有莊先生呢？聽說莊先生，還是臣妾的新野鄉鄰鄉親啊！

    莊先生的情況如何，怎麽沒有聽陛下談起莊先生呢？

    莊先生也回歸故裏了嗎？像莊先生那樣有才華有膽魄的人，沒有留在朝中，為陛下做事，實在是有些令人惋惜！”

    麗華有些迫不及待，十分關切地詢問莊光的下落道。

    “嗬！嗬！嗬！正所謂忠言逆耳，馬屁最香。

    朕雖然知道，麗華表妹也是在拍朕的馬屁，對朕逢迎，但朕就是愛聽。

    愛妻現在，也開始變得油嘴滑舌，學會恭維朕了啊！不過說實話，麗華表妹的誇獎和讚譽，真的有些令朕陶醉哦！

    朕雖然號稱英明的聖上，但朕的自我陶醉的感受，其實與普通人，也並沒有任何區別啊！

    也難怪天下大多數人，都難以逃避阿諛逢迎的迷惑啊！這就是馬屁功夫的神奇之處啊！”

    劉秀與妻子麗華開玩笑地自嘲道。

    麗華的臉紅了起來，就像一朵鮮紅的玫瑰，劉秀見了，不覺有些忘情。

    盯著麗華美美地看了好一會，劉秀才重新回答麗華的詢問道。

    “看樣子，朕這個正人君子，實際上也是一個色鬼，被麗華妹子迷惑，就神魂顛倒，不知所以，忘記說話了。”

    劉秀一邊與麗華說笑，一邊回答麗華的提問道：

    “莊先生嗎？朕馬上就要給表妹談起莊先生呢！

    莊先生的確是新野縣人。王莽末年，莊先生就避亂江南去了，所以朕找了很久，現在才找到莊先生。

    哎！天下之人，很少能夠抵禦住利益的誘惑的，莊先生卻是一個例外啊！

    這就是朕之所以深深感歎的原因啊！

    莊先生高風亮節，不貪慕高官厚祿，榮華富貴。朕想任命莊先生，為朕的諫議大夫，可莊先生堅決不肯接受。

    朕也知道莊先生的脾氣，不願意過分地強求於莊先生。也許是莊先生，太擔心‘伴君如伴虎’的緣故吧！”

    劉秀十分惜地對麗華說道。

    “陛下已經盡力了，就這樣安排吧！

    陛下天性敦厚，重情重義。富貴之後，竟然也不忘貧賤之交，千方百計地想讓朋友們有福同享。

    天下實在是沒有幾人，能夠與陛下相比，令陳勝之輩汗顏，自愧不如啊！

    陛下啊，你是怎樣找到莊先生的呢？聽說陛下為了尋找莊先生，費了許多心血啊！”

    麗華好奇地問劉秀道。

    8

    說起尋找莊光的經過，劉秀一下子興奮了起來，急忙對麗華講述尋找莊光的經過說道：

    “是啊！麗華啊，的確如此！

    莊先生又名莊遵，字子陵，本是新野人，少有高名，後避亂會稽餘姚。

    莊先生是朕年青在西京太學求學時的太學同窗好友，也是朕當初落難京師時的鐵哥們之一啊！

    莊先生的才學氣度，當初在太學之時對朕的幫助與指教，都一直銘刻在朕的心裏。

    王莽天鳳年間（公元14-19年），朕在長安與子陵相遇，與他兩人一道，受業《尚書》，師從許先生，並結成了好友。

    朕當時人微言輕，地位低賤，卻年紀氣盛，能夠與子陵交友，常常引以為榮。

    朕後來起兵反莽，莊光也積極擁護，大力支持。

    朕登基定都洛陽以後，子陵對攀龍附鳳，不感興趣，所以莊先生後來幹脆易名改姓，隱身不見了。

    朕一直十分懷念子陵，欣賞子陵的高風亮節。朕曾經多次告示天下，尋找子陵。

    無奈天下很大。光有莊先生的名字，也難以找尋。朕真是一籌莫展啊！

    突然有一天，朕心血來潮，忽然想到，如果叫朕的畫師們，繪出子陵的畫像，布告天下，一定會有見過子陵的人，在朕的重賞之下，前來告知領賞的。那時，朕就會得知子陵的消息。

    朕立即行動起來，召集宮廷一流畫師，在朕的回憶指點之下，描繪出子陵的肖像。

    直到形神畢肖以後，朕下旨複製若幹份，頒行天下，讓各地官吏和百姓，幫助朕，尋找子陵。

    可是尋找許久，依然杳無音信，朕十分焦慮著急。

    朕甚至常常胡思亂想，為子陵的安危操心，擔心子陵，已經死於戰亂了。

    曾經有人冒充子陵，想來謀取榮華富貴。但經朕召見後，都被朕一一否決，朕更加憂心如焚。

    其實那時，子陵已經知道了朕登極的消息。

    莊先生也許知道朕會封他做官，不食嗟來之食，所以故意躲著朕。因為他生性厭惡官場，不願享受朝廷的俸祿。

    莊先生隱姓埋名，在齊縣境內的富春山中，過著隱士逍遙自在的生活，為鄉親們療傷治病。

    莊先生常常一人，垂釣於溪水之中，自得其樂。

    有一天，一個農人上山打柴歸來，又累又渴，就到澤邊喝水。他正好看見子陵身披羊裘，在溪邊垂釣。

    農人隻覺得這釣魚之人十分麵熟，卻不知道這人，究竟是誰。

    回到城市裏，看見集市上張貼的子陵畫像，農人這才明白，此人正是朕千辛萬苦，懸賞重金找尋的子陵啊！

    農人不顧勞累，急忙飛奔到衙門，報告領賞。

    得知齊縣縣令的報告，朕立即命令官吏，備好車馬，攜帶貴重禮品，想把子陵請出山來。

    然而，數次來往，都沒有收獲。

    朕最後采取霸王硬上弓的方式，強令使者，快馬加鞭，把子陵弄上官車，帶到京師，住進朕專門在北軍，為莊先生準備的房子裏，給予床褥，派太官專門侍候（太官朝夕進膳）。

    可子陵對這些，依然是不屑一顧。

    朕知道大司徒侯霸，與子陵也是老同學，老相識。朕就叫大司徒侯霸先去，看望並問候子陵。

    侯霸立即遵旨，派他的僚屬侯子道等人，奉書前往，前去拜訪子陵。

    侯子道對子陵說道：

    ‘先生啊，侯公聽說先生到來，一心想立刻就來拜訪。但迫於他的高貴身份，所以沒有如願前來。侯公希望，利用天黑的時候，請莊先生您受些委屈，過去說話。’

    子陵當時高坐床上，啟書讀罷，然後問侯子道說：

    ‘侯先生，君房（侯霸字號）素來有癡疾。如今君房當了朝廷的三公，癡疾是否好了呢？’

    侯子道回答莊先生道：

    ‘莊先生啊，大司徒位居鼎足，不再有癡疾。’

    子陵笑著說道：‘既然君房（侯霸字號）沒有癡疾，那君房派遣你來，究竟是幹什麽呢？’

    侯子道急忙把大司徒侯霸，對子陵的親切問候，告訴了子陵。

    子陵嗬嗬大笑起來道：

    ‘先生說君房（侯霸字號）沒有癡疾，要問候我子陵。這難道不是癡語嗎？

    當今天子詔我，往返數次，方才將我請來東都。皇帝本是我同窗好友，我尚且不願意，親自去拜見陛下。我怎麽會去，拜見陛下的臣子呢？’

    子陵的傲氣，由此可知。

    侯子道希望子陵，能夠寫下一封書信，他好回報君房，以便好去交差。

    子陵推辭說：‘我的手不能書寫。’

    莊先生就丟過去一片竹簡，交給侯子道，順口說了幾句，叫他寫上拿回去交差：

    ‘君房先生：

    你做了大司徒，這很好！很好！恭喜！恭喜！

    如果你幫助君王，為百姓做了一係列大好事，那麽我們大家，都非常高興。

    如果你隻知道一味討好君王，阿諛逢迎，貪求榮華富貴，對君主的錯誤主張，也一味曲從，就難免會受到腰斬頸斷的極刑。

    不顧百姓死活，可是天下罪人，那可萬萬使不得。這句‘懷仁輔義天下悅，阿諛順旨要領絕’，就是我的回話。

    侯子道嫌莊先生的言語太少，希望子陵，再多說一些。

    子陵又大笑起來，開玩笑地對侯子道說道：

    ‘侯先生，你又不是上街買菜，還講什麽價錢呢？你要那麽多話，有什麽用呢？’

    子陵的脾氣，真是令人哭笑不得。

    侯霸的麵子，有些過不去了，就在朕的麵前，不住地抱怨子陵，說莊先生壞話。

    朕隻好笑著回答侯霸，消解侯霸的怨氣道：

    ‘大司徒啊：

    朕十分了解子陵這個人，莊先生就是這樣的倔脾氣，實乃狂奴故態也！’

    朕當天就再次親自前去看望子陵。照一般規矩，應該是子陵遠迎朕躬才是。

    子陵卻對朕不理不睬，莊先生依然躺在床上，假裝睡覺養神，不理會朕。

    朕走進去，看見這幅情形，心裏並不生氣。這才是真正的子陵啊！莊先生的脾氣，可一點沒改。

    朕上前，用手輕輕地拍了拍子陵的肚子，輕聲問莊先生道：

    ‘唉，子陵老友，你難道不念舊情，不能幫助我劉文叔，治理國家、安撫百姓嗎？’

    莊光又假裝睡覺，不理睬朕。

    過了好一會兒，莊先生才睜開眼睛，端詳著朕說道：

    ‘從前，唐堯道德高尚，但巢父洗耳。陛下現在是高瞻遠矚，英才濟濟，要我這老朽，去幹什麽呢？

    人各有誌，陛下沒有必要，讓我這樣的駑鈍之才，強迫為官，為朝廷效力啊！’

    朕了解子陵，知道莊先生決定了的事，是不會隨意改變的。朕隻好說：

    ‘子陵啊，朕竟然不能使你順從嗎？’

    子陵還是沒有答應。朕沒有辦法，隻好另找話題。朕與子陵敘舊，回憶當初同學時的情形，朕從容問子陵道：

    ‘子陵啊，劉秀與昔日相比，究竟怎麽樣啊？’

    子陵不肯拍朕的馬屁。他緩緩地與朕開玩笑說道：

    ‘陛下比起過去，身體稍微胖了一點。比起往日的表現，看起來，似乎多多少少，還有點兒長進！’

    聞聽子陵的難得的恭維，朕拍掌哈哈大笑了起來，邀請子陵一道閑談。

    晚上，子陵與朕，在南宮歇息。

    子陵坦然酣睡，故意鼾聲如雷，就像昔日那樣，將腿壓到朕的肚腹之上。

    第二天，太史入奏：‘客星觸犯禦座，情狀甚為急迫！’

    朕知道太史，是想借機，開開朕的玩笑，拍拍朕的馬屁，逗得朕的歡心。

    朕於是笑著回答道：

    ‘朕與故人子陵共睡，難道天帝神靈，也有感應嗎？’

    朕一夜未回內宮，左右侍從，很是擔心。

    朕輕描淡寫地向大家解釋道：‘別害怕！朕是與故人子陵呆在一起，沒有什麽危險的！有劉安陪著呢！’

    左右侍衛這才放心。

    就這樣，朕與子陵，談道論舊，聊了好幾天。

    朕依然想任命，子陵為官，授給他諫議大夫一職。可莊先生仍然一力拒絕，隻願意歸隱富春山(今桐廬縣境內)，耕讀垂釣，不願意做官。朕也隻好不再強求子陵！

    朕稍稍欣慰的是，好在現在，天下太平，也有朕的一點功績，朕隻好讓子陵回去，讓子陵繼續享受，他的快樂逍遙的隱居生活，安享太平。

    朕也很有些羨慕，子陵過的那種閑雲野鶴，自在與逍遙的日子啊！”

    劉秀有些惋惜地歎道。

    “陛下啊，你的寬闊胸襟，博大胸懷，真是令臣妾，佩服得五體投地啊！”

    麗華言笑盈盈地對劉秀說道。

    “臣妾與陛下也有同感啊！像子陵先生這樣，不貪慕富貴榮華的人，實際上就是陛下最可信任的人啊！

    至少，像子陵先生這樣，不貪慕富貴榮華的人，他不會為了高官厚祿，富貴榮華，而去出賣他人。這正是陛下一力提倡的氣節啊！”

    麗華總結道。

    “是啊，麗華啊！朕覺得你的性格，其實也有些像莊先生那樣執著啊！

    麗華，你還記得嗎？當初你深深地打動朕的，叫朕一輩子都難以忘懷的，就是你對朕的真誠感情，沒有一點虛榮、一片赤心啊！

    朕永遠記得那一年，朕剛剛從太學歸來的那些日子，朕正處於窮愁潦倒之中，有些萎靡不振，灰心喪氣。

    正是麗華你發自內心，對朕沒有摻雜任何利益，十分純真、一往情深的感情，才讓朕覺得，擁有你，是朕一生最大的快樂幸福啊！

    從那一天開始，朕就對天發誓，朕一定會報答你的真情厚意！”

    劉秀身份動情地對麗華說道。

    麗華含情脈脈，看著自己的夫君，若有所思，已經忘記了孩子們歡樂的笑聲。

    此時，不僅僅是皇宮內歡樂的笑聲一片。皇宮外，好消息也不斷傳到東都洛陽。