拋開規矩重重的蒼靈門，四大族依舊鼎立於道靈界。

    於十三年前的四大族，雲族因其族長雲錦參悟了佛法成就經典，正處在這世界巔峰，也正因為雲錦修為的突飛猛進，又因其體內的佛光寶氣加持於身，這名三十幾的男子，已大勢擠掉天行宗劍神布博，成了排在蒼靈門門主林羨身後的道靈第二。

    論勢力，緊貼雲族之後的乃是單族，但在世人中，誰也沒注意到年過花甲的單族長，打理出來的單族有多麽強悍。

    左族，左欣藍權掌左族之後，行事一直低調，倒有種被世人遺忘的意味。

    左欣蘭不愧為同族同輩之中，最為出色的人物，這名有著無比堅定之心的族長，沒有讓同族人失望，終於在三十七歲之時道力突破奉觀境。在四百年後，已趕超族中第二十五任族長左長風的風頭，而現在已三十九的她的終身大事，卻成了諸多人心頭的焦急。

    這點在左欣藍知曉後，被她稱之為‘本是小事’，但誰也不曾知曉，當初在隱宗大門望見的那雙眼神，能夠在她心底變化出千萬把利刃，將她整個心戳個稀巴爛。

    至那以後，左欣藍給左族高層的回應是終生不嫁。

    此話當時激起千層浪，擁護左欣藍的人曾問道“那待您百年之後，這族長之位，由誰來坐？已故上任族長夫人肖閔，可是一直都希望族長之位穩拽其家，族長你可莫要這般任性啊。”

    曾經的那一望，在嫂子因她中毒之後，單允最疼愛的妹妹被她如此糟踐，讓左欣藍還沒開始，便被打落寒宮，最後氣得單允與她連朋友都沒得做，以至於左欣藍抱憾終身。

    但左欣藍認定的事，就不會改變，否者也就不會有這一身的奉觀境修為了。

    再者靈龍族，其依舊保持著低調的秉性，自從聖女夏童嫁給單允以後，靈龍族人再也沒有出現在世人麵前。

    不過與百年前那般不現世，因夏童下嫁單族之後，其兩族來往也甚為密切。

    靈龍族不出世的情況，由雲錦在克莫山與單允喝酒之時的猜測便是靈龍族生性隱蔽。

    這猜測沒有被一旁的夏童反對，倒是想想雲錦能夠直接言論靈龍族，是覺得夏童已為人妻，性子變得內斂了許多。

    ——

    湘潭城是距離克莫山脈最近的城鎮，一個月以前這裏還算民安，但風靜長久易生動，也不知為何，靜靜的夜裏，那些被人割掉手指的小孩，居然沒有哭泣，是一件讓人們感覺驚悚的事。

    大多數孩子們的父母可都睡在身邊，黑夜裏誰能有那種神秘縹緲的手法，不驚醒小孩跟大人的？

    而至孩子們的爹娘，竟讓自己的孩子遭受到了人生痛楚，著實讓他們心頭難受得無以複加。

    為了回家能給師父師娘一個好印象，正趕路的譚軒，天還沒黑透，便找了一家客棧休息。

    大晚上的湘潭城，此時安靜得像個空城。

    翌日，清晨的光芒不像往常那般清涼舒爽，湘潭城各大醫館以及城主府，被人圍得水泄不通。

    二十多名小孩，被割掉雙手小拇指跟無名指，幾乎在一瞬間傳遍了湘潭城，而找到了同樣受害者的人們，心頭悲憤劇增，全然有將湘潭城鬧個翻覆的氣勢。

    眾母親們大多都陪著自家的孩子，呆在醫館接受治療，而孩子們的父親以及身強力壯的家屬，都在城主府前，口中怒號著要求城主府緝拿真凶，將他繩之於法，否則此事絕不善罷甘休。

    倒是婆婆輩兒的長輩，已經哭倒在城主府門前，她們的哭鬧模樣撕心裂肺，一把鼻涕一把淚，似乎不把城主哭出來，還真對不起自己的孫兒孫女。

    城主府門前人群嚷嚷，甚至有些路邊擺攤兒的百姓連生意都不做了，一齊參與到了示威當中，為的就是要給那些孩子們討回個公道。

    遠處的街道之上，一名身著素裝的姑娘打此地路過，她身旁有兩人，一老一中年，老人身著深褐寬衣，看模樣是個儒生，中年人眼神中精光不失，行走起來腳下更是一腳一穩，著裝類似武藝高超的護院。

    因為人群湧動的關係，女孩身後護院時刻警惕著周圍，眼睛掃過每一個可疑的對象，於那人的心理，便是將罪惡的行為扼殺在搖籃裏。

    “我孩子那麽小，才出生幾個月呀，怎麽就會被人這般殘暴對待？！那些挨千刀的，有本事朝我們大人來啊！好沒良心的啊，可叫我們以後怎麽活啊，城主大人要為我們討回公道啊！”

    “昨晚上睡前都還好好的，醒來就看見孩子已慘遭歹人毒手，孩子才一歲多，將來娶妻生子成了大問題，就連種地這樣的生計活都幹不了了啊！”

    從街上經過之時，女孩聞言駐足，微微揚起下巴，往人群中望去，她不禁眉頭一皺，輕語道“這裏也發生了嗎？馮先生你去看看。”

    女孩身後毫不起眼的老人點頭授命，朝前方走去，打算一探究竟。

    正行徑間，一位長相黝黑的莊稼漢提起腳邊的鋤頭，朝著人群大喊一聲“這城主不管事，也不知是貪生還是沒用，我這就回家，換一把好使的家夥兒再來！定把他從這座龜殼府內轟出來！”

    老人見他向己方氣衝衝地走來，不由分說地將他攔下，莊稼漢氣頭上，卻見老人家一臉歉意向他問道“這位小哥，你們因何事如此啊？”

    莊稼漢盯著老人，見他是個斯文人，這才將肚子裏的苦水倒出“老人家，我家侄兒才兩歲，昨晚上不知哪個該千刀萬剮的人，把我侄兒的手指給切啦，現在小孩子在醫館裏哭個不停，真是害苦了我們啊！”

    說話聲音極大，不遠處的女孩聽得清清楚楚，又聽那莊稼漢說道“不止我家，還有二十多家孩子的四根手指，都被人給截斷啦！”

    老人問道“那被切下來的手指呢？可有找到麽？馮某人略微懂些醫術，斷肢結體的醫術，尚有研究，若成的話，馮某人願意幫忙！”

    這話說的中年人心神激蕩，眼見遇到了神醫，斷不可失了禮數，對那老人的態度，自然好上了許多，可他們找了許久也未找到小孩的斷肢在何處，但終有一絲希望不願失去，莊稼漢當即說道“神醫可否告知住處，待我找到我家侄兒的斷肢，就算傾盡家產，也要將他的手指接好。”

    想要接好斷肢，可非易事，其中點點麵麵均要，若真當著好人，害了主人的正事，那可真就該死了。

    老人家目光稍有失望之色，對那莊稼漢說道“馮某人路過此地，隨意就醫，凡事求個緣分，既然你我有緣無分，你還是去讓那城主，早日將歹人繩之於法，我們……就此別過吧。”

    那莊稼漢驚呆了，連忙拉住要走的老人家，苦苦相求道“別啊，神醫發發慈悲，救救我家可憐的侄兒吧，您要什麽隻管說，我就是去城主府偷去搶，我也給您送來！”

    女孩了解了情況大概，目光變淡了些，忽的對前頭的老人說道“馮先生，我們走吧。”

    老人聞令，對那莊稼漢的神色，立馬又嚴厲了幾分，實有拒之千裏的意思。

    隻是那莊稼漢扔下了手中的鋤頭，朝著他跪下，口中盡是懇求“神醫行行好，在湘潭城多呆些時日吧，我們全家老小都會感激您的！”

    莊稼漢看神醫對女孩敬畏有加，想必女孩才是正主，當即朝女孩拜去“女菩薩行行好，救救我們可憐的小孩吧。”

    “我們非親非故，沒必要跪我，你快起來。”

    女孩不想多事，一句話便將莊稼漢哽住，莊稼漢神情呆滯，老實的他竟沒法再開口相求。

    女孩對莊稼漢的下跪無動於衷，沒等還未將事處理完的老人，倒是先帶著那名護院模樣的中年人走了。

    “誒！”

    老人重重地歎了一口氣，心情卻不是個滋味兒，這會兒主子走了，他留在這裏也沒用，便也跟著離開了。

    因為嬰兒被害一事，整個湘潭城比往常安靜許多，路上沒見幾個人，女孩領著老人與中年人，進了一間名為客緣客棧的客棧。

    老人家見此客棧還算清雅，得到女孩首肯後，向掌櫃的要了四間房，並且付了長達一個月的租房費。其四間房由他們三人使用，他跟中年人一間房，餘下的三間房讓女孩子住中間，空出來的當做隔音之用。

    客棧掌櫃對此滿臉堆笑，他在前頭帶路，不斷回頭說道“姑娘，你也是來湘潭城感受感受克莫山靈氣的吧？”

    “靈氣？”

    女孩不覺得克莫山作為單族的根據地，有何靈氣可言，但當今四大族何其威望，並未口出輕語，也隻這麽回了句。

    掌櫃神情頓了頓，隨後抬腳上得樓梯，領著女孩一行人上樓，笑道“姑娘注意腳下。”

    言歸正題，掌櫃疑問道“克莫山脈離我們湘潭城不足百裏路，這裏可是距離克莫山最近的城鎮了，姑娘來湘潭城，難道不是為了感受下這天地純淨的靈氣？”

    “我不知道你在說什麽。”

    女孩的話讓掌櫃一時語塞，但身為居住距離單族最近的城鎮居民，那份自信讓掌櫃的嗬笑一聲，又道“姑娘難不成，不知曉單族就在我們湘潭城旁邊？”

    跟著掌櫃繞過一處轉角，女孩回應道“知道。”

    普天之下，誰人敢有這樣的氣勢，掌櫃不是傻子，除了其他三族的人，還有誰？

    想想後背都發涼，掌櫃的在一處門前停住，將房門鑰匙交給女孩說道“這裏就是姑娘的客房了。”

    側身望向中年人，掌櫃將鑰匙遞出，指著身後的房間說道“兩位先生的房間在隔壁，這是鑰匙，請收好。”

    沒想到眼前人的身份那麽高貴，有些自討無趣，掌櫃不知該說什麽好，微笑著離開了。

    女孩推開專門用作隔音的空房間，走了進去，口中自語“他好像對我們的身份有些了解。”

    中年人說道“一個小小掌櫃能有多聰明，公主殿下高看他了。”

    “馮大人，高統領，這已是我們遇到的第三次了，你們仍舊是毫無頭緒嗎？”

    那護院模樣的高統領，眼神淩冽地思想了小會兒，說道“公主殿下，小羊城與裕民村，先後遭人毒手，傷者超過四十，其案情與今日碰見的，並無一二。屬下昨晚上也曾巧遇過那些梁上飛賊，追擊之後，那些人卻迅速隱匿，找不到半點蹤跡，應當是藏起來，不敢再疾步。隻是藏也不可藏一天一夜沒有任何動靜。依屬下推測，這些人消失無影的地方不是賊窩，也定與他們有很大關聯，隻是……屬下不敢確定那些人，就是做這些傷天害理的元凶。”

    女孩走到廳中木桌前坐下，環顧四周，聽聞高統領的話後，說道“想要知道是不是，我們今晚就走一遭瞧瞧，明日午時過後，開攤布施米粥，再多打聽那些乞丐的口語，看看從他們口中，能不能得到一些線索。”

    “是。”

    被稱為公主殿下的女孩，乃是星冥帝國皇帝淩顏的女兒淩澈，她有個雙胞胎弟弟，名元，

    馮大人全名馮西河，官居四品，因為醫術高明，此次出行，乃皇上讓他與公主殿下一道。從出宮的一年，官場裏的暗鬥離別久了，馮玉真還有些掛念，時常在公主耳邊提及想念家鄉的話語。

    當夜，淩澈與高統領兩人身著黑色翎服，在湘潭城的屋簷上疾步而行，但看淩澈的身手，完全不像是嬌生慣養的公主，倒真像是久混道上的女飛賊了。

    因時間緊迫，淩澈專門製定好了一套計劃，就算找不到無故害人的凶手，她也要在這座城鎮的大戶人家裏走上一遭，不是盜以己用，而是用來救濟難民。

    基於這一路走來，看到的風土人情，淩澈感慨道“到哪兒都有難民乞丐，這道靈界走了好幾個地方，不止是南方河岸決堤、洪水泛濫，且無人出來組織百姓抗洪築堤，就連極北方蠻族的耐寒凍獸，也開始肆意妄為。這自然災害，妖獸之禍，已是多年病疾，難道除了我星冥帝國，這跨幅億萬裏的道靈界，就沒有一個地方是民生安穩的嗎？”

    房屋急速往身後掠去，疾風將淩澈沒有包裹完的鬢發往後吹起，臉頰在月光的照耀下，透過黑紗能看得見一些冷顏。

    高統領腳下疾步而行，絲毫不影響他的呼吸，此時他言語，倒像是閑庭信步一般“也就隻有我星冥帝國，在管製上擁有一套完整的體係，幾百年來雖然橫禍不少，但也都國泰民安。而與這城牆之外的四大族相比，他們倒還顯得輕鬆些，自始至終都未見他們有將民生看得有多重。他們周遭之事，也就見了才管管，想想這幾百年來，被道靈界奉為神聖的四大族，也沒多少菩薩心腸。”

    高統領的語調一轉，語氣中帶著些遲疑，最終還是問道，“公主殿下，皇上誌向遠大，眼光之外看見的東西，要比我們多得多，屬下知曉您從來都是對皇上言聽計從，可倘若……皇上真打算擴張國土，不知公主殿下，您如何看待？”

    這類言語，得是朝綱之上議論的國家大事，就算不是，那也都是大臣們私下談論的話題，可怎麽說也都輪不到他一名宮中侍衛言論，加之背後議論皇帝，不管好壞，總是不好。

    但淩澈並未對此有意見，相比於那些大臣，她更相信這位不懂為官之道的前輩，能多給她一些意見，便反問道“高統領，先說說你的看法吧。”

    淩澈飛身在屋簷之上，警示著周圍的一切，並不掉以輕心。

    高統領同樣機警，他注意了下四周並無可疑，想了想，語氣堅定道“屬下全力支持皇上的國策！”

    “哦？”

    淩澈語氣稍高，問道“開疆擴土向來殘酷，就算我們能夠給予國土之外的百姓優良政策，也難免會被他們排斥，畢竟自由了數百年，還有誰願意活在牢籠之內。前期若施行得不好，可能還會給我星冥帶來史無前例的災難，這裏頭的道理，想想都清楚。隻是皇上半年前有了這決策過後，心裏似乎一直都記掛著，我與小元身為公主皇子，年紀都已不小，也都要為其分憂才是，倒是高統領，你能拿出一個，讓我為此全力以赴的說法來嗎？”

    雖然不是頭一回與淩澈談論國家大事，但此事幹係重大，仔細斟酌過後，高統領說道“皇上是開國以來的第一位女皇帝，屬下認為，公主殿下可以是第二位。”

    淩澈搖頭道“並非如此，皇位對我，並無太多吸引，我的底氣全來自於，皇上曾經給的密函……”

    高統領已不敢在說話，他也不敢聽密函裏的內容。

    隻是淩澈似乎並不在意這密函的重要性，她冷冷道“皇上密函上說，我跟小元的父親是單族人，若我星冥帝國不強大到與其對抗的地步，怎麽說明我們一家三口離開了他，依舊過得幸福美滿？”

    淩澈對此付之一笑“嗬，四大族之一的單族，確實很了不起，有著上千年的底蘊，我星冥帝國想要趕超，實在難如登天，不過也不是沒有辦法，這一仗，我陪皇上打！”

    轉念一想，淩澈又道“雲族族長雲錦，身懷無上神通佛法，這十幾年來在道靈界遊曆，以那佛性也平了好些的惡男霸事。聽天刺打探回來的消息說，他好像參悟了佛象，實在讓人匪夷所思。看來我星冥帝國想要打雲族的算盤，絕不會討到什麽好。左族的左欣藍也勵精圖治，將左族打理得有條不紊，幾年前道力還突破了奉觀境，是個難得的奇女子，雖說弱了些，可畢竟與我星冥有些千絲萬縷的關係，自是動不得。至於靈龍族，他們向來隱秘，不說也罷，而這單族嘛，還真想去瞧瞧究竟是哪位大人物，能夠俘獲皇上的心，以至於皇上這麽多年，對誰也不多搭一眼。”

    高統領心中不由嘀咕，雲族長之妻楊熙，與皇上情同姐妹，比起自己的親妹妹，都還要好說話，公主殿下真是有些不近人情了。

    高統領道“皇上心性清明，將國事放於心中第一，而這男女之事，看得極淡，幸好身邊有公主與皇子相伴，不然這麽多年，任誰都是熬不過來的。”

    “高統領，虧你還是禦前侍衛呢，你這說法，我倒不讚同。”

    耳邊風聲鼓鼓，淩澈說道“皇上之所以心性清明，斷不是誰負了她，而是權力讓皇上忘記了‘情誼’二字是為如何罷了。”

    感覺到身側的震懾眼光，淩澈倒不避諱，解釋道“我向來將小姨視為知己，沒有人比小姨更了解皇上的一切。”

    黑色麵巾下的淩澈不禁輕笑，無意間看到前方房屋裏燈火通明，窗上的黑影正舉著花瓶模樣的東西參詳著，她笑道“逮不到那些為非作歹的壞人，能夠遇到值錢的玩意兒也不錯，這麽晚還在家裏賞寶貝，依我看定是好貨色了，高統領，看誰先奪下它。”

    淩澈說著，腳下加了幾分力，身形極快地下得地麵去了。

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