星冥帝國，天古城，大禁皇宮。

    大太監易文稚接到消息皇子淩元被蒼靈門青使千鬼帶回皇宮，正在寢宮歇息。

    他從側部上得大殿，將此消息轉達給了正在上朝的皇帝淩顏。

    正當時，淩顏略微點頭，掃視殿上大臣們，繼續道“黃祇輔，那你根據公主傳回來的消息，認為此事應當如何？”

    易文稚頷首退至一旁，臉色有些著急。

    殿上以文官為尊的黃維目光嚴謹，望著高台之上身著龍袍的皇帝，振聲道“皇上，以公主殿下傳書消息，道靈界四處有人效仿蒼靈門條令，私建地牢，給犯罪之人施刑罰，光是以單族周邊的陽家堡，湘潭城的李家，鳳都的曹家，以及地腹中心的幾個小家族，戶戶暗地裏都在做這些非法之事。臣以為，道靈界分散了近五百年，也該由我星冥出麵主持公道。臣昨晚連夜核實了天刺帶回的消息，得知在過去五年，已有十幾萬人被各種條令拘禁，但以臣看來，這一切毫無衡量根據的刑罰，皆為犯法。”

    黃維說得情緒高漲，目光直視皇上，雙膝跪地，字字發自肺腑道“臣黃維，原為星冥霸業，肝腦塗地，十年內，以涼舫河道為界的南方&nbp;，必將其統一！”

    龍椅之上的淩顏點點頭，說道“黃祇輔雖說在理，可圖誌過程實在艱辛，黃祇輔哪兒來的那麽大信心，當著朕的麵，跟眾位卿家說說吧。”

    黃維神色不改，望向一旁武官之首的大將軍，臉色輕鬆道“臣能有這麽大的信心，全都仰仗咱們的大將軍，若大將軍派遣手下愛將，分別率領怒靈、平靈、以及玄靈三軍，以天古城為據點，分三個方向外施行操練，五天換一地，共計換地三十處，讓各個地方百姓都瞧見我星冥帝國的實力。”

    曆代星冥帝國的皇帝，深受祖訓教誨，都城天穀，一直都處於國界邊緣，為的就是讓曆代皇帝，能夠牢記國仇家恨，終有一日，希望能夠收複失地。

    皇帝問道“先禮後兵乃人情之道，黃祇輔先兵，這樣做妥當嗎？”

    黃維正身回應道“普通百姓自然不去打擾，我星冥下手的，是那些家中實力的大戶。臣會先擬好一份公文，讓那些私建牢房，私下動用刑罰的大戶，全數廢掉私刑，待時機成熟，圈地之後，若發現有冥頑不靈者，就徹底將此類大戶消除，將其家眷發配戈壁邊疆，以儆效尤。”

    大將軍左尚尋問道“如此暴力，黃祇輔不怕引發民變？”

    黃維解釋道“大將軍，本輔早年曆遊四方，見識過那些人的手段，拋開隻求安定的普通百姓而言，依本輔之見，跟他們一紙文書已算是講禮，剩下的隻需他們遵循，如若不肯，隻有一鼓作氣將民變扼殺於搖籃，方可成就霸業。”

    左尚尋衣著褂子，比起在軍營著的盔甲，此時看來要文弱很多，自他入贅星冥已有十九年，本是左族大公子的他，脾性溫良，做了多年殺場猛將，依舊秉持一顆博善之心，但聽黃祇輔說辭，左尚尋出列敬道“皇上，本將認為此事不妥。”

    淩顏輕言“大將軍有何看法，說來聽聽。”

    左尚尋作為林羨關門弟子，能夠成為蒼靈門一員，也是林羨瞧準了他的本性，開疆擴土的背後盡是殺戮，如何過得了蒼靈門的宗旨？當下也不遮掩，左尚尋直言道“若是以祇輔之見，本將反對國土向外擴張！”

    朝堂居然是文才主戰，軍將講和的局麵

    淩顏目光淡淡，在這偌大的朝綱上，望向了那殿門外的蒼藍白天。

    眾大臣看得出大將軍逆了皇上的意，卻聽大將軍左尚尋說道“我星冥在過去的幾十年裏，遭過大大小小侵襲不下十起，那種感覺本將至今未曾忘懷，就算有人私建地牢，暗施刑罰，以我星冥就這般闖去，那跟過去的我們遭受侵害又有何區別，己所不欲勿施於人，難道黃祇輔不明白嗎？”

    此言徹底讓皇帝心底不得勁兒，但開疆擴土是她借女兒跟黃維之口，所以並未表現出來。

    黃維早年沉於市井，人生百態大多嚐過，左尚尋雖說也曾遊曆道靈，但也是一身幹幹淨淨地遊山玩水，與他黃祇輔的汙衣大不相同。

    黃維熟悉大將軍，聽聞言詞相悖，笑道“大將軍忽略了一個重要因素，要知道早在五百年前，我星冥國土可是幅員遼闊，如今也不過拿回來罷了。就算是屠戮幾戶不開竅的人家，那換得我星冥榮耀，又有何不能為之？”

    與黃祇輔同朝為官十幾年，左尚尋是一步步看著黃維走上今日高位，其手段直讓人反感，不太與黃祇輔多說一句話，左尚尋直接朝聖“啟稟皇上，時下國泰民安，人口從十年前的六千五百萬，已經增長到現在的七千八百萬，國內人丁興旺，可映射軍姿充沛，但並非可做圈地之舉，本將認為，黃祇輔跟公主殿下主張的擴張土地，實乃膨脹之舉。近些年來的風調雨順，糧食家畜百姓家都是大豐收，我星冥帝國這二十年能過上好日子，本將願守住這一方平靜，鞠躬盡瘁，死而後已。”

    這話明著說黃維不遵法度，不準他亂來，但皇帝沒有直言左尚尋批判得沒錯，她也知國家在膨脹，但她淩顏就是要膨脹。

    淩顏早有開疆擴土之意，最先知情的是大太監易文稚，此時他微微垂首，站在皇帝身邊，雙眼的餘光中盡是大臣們，情勢已是一目了然。

    易文稚肚子裏大有盤算，但趁著大將軍與黃祇輔話間，易文稚輕言道“皇上，奴才臨走前，皇子在夢裏叫您呢，等早朝後，您就別忙去永合殿了，先去看看殿下吧”

    淩顏微微點頭，依舊麵無神情。

    朝中大臣大數支持皇帝的開疆擴土，即便有人較為反感黃祇輔的做法，那也不過心底念叨，但此時聽大得將軍左尚尋的想法，大勢所趨之下，也無不為之動容。

    黃維同樣驚歎，而既然左尚尋將話撩開，他也明說了“大將軍到底是蒼靈門門主林羨的關門弟子，見識果不一般，但也實在太過自私了。道靈界四處有人私建牢房，他們沒有一個恒定的度量，如何能夠準確判人生死？我星冥時下做的的確會成一時風口，所謂天下百姓是一家，將來天下統一，那便是更好地造福天下百姓。”

    文官向來主和不主戰，但黃維多年來勵精圖治，從當初聽從單允的話進得皇宮，一步步在朝野上陰陽謀論換著來，終是坐上了文官之中最高的祇輔。

    黃維在其位謀其政，他性子擁有極強的攻擊性，還有個精明的腦袋，才深得皇帝淩顏重用。

    果真，皇帝在祇輔黃維的一番意見下，驚覺天人的容貌淺露微笑。

    片刻後，全體文官跪首道“臣附議！”

    這一聲聽來毫無拖遝的三個字聽來悅耳，淩顏道“眾卿家快快起身。”

    淩顏暫且將此事擱置一旁，她道“公主殿下就快回國，出去遊曆了一年，也不知道這丫頭變得如何，但以她的性子，小官還行，若要分配重任，實在難為她了，眾卿家誰有好的建議？”

    黃維卻說道“皇上，公主殿下天資聰慧，若皇上覺得可行，還請求皇上將微臣安排到公主殿下身邊，好好輔佐公主殿下，也可早日成為國之棟梁，日後為皇上重用。”

    此話一出，大殿之上為之一靜，眾多大臣不糊塗的都明白，這祇輔是在卸官職，可黃維六十不到，在朝應屬如日中天，如何有這般想法？

    淩顏不在乎，順口應允了。

    大將軍心中略有顧慮，這黃維一而再地提及開疆擴土，皇上卻不反感，看來將來有的是麻煩找上門。

    剛開了完朝會，淩顏乘龍攆去往皇子寢宮。

    到了殿門前，兩名宮女合力將門打開，淩顏邊走邊說“皇子在外麵受傷了傷？”

    易文稚跟上皇帝腳步，跨過門檻說道“皇子手臂上出現符文，是惡意刻上去的，圖樣很怪異。”

    淩顏拐過雀毛屏風，已經能夠望見床上的兒子，腳下跨度多加了一分，隨口道“外邊兒的世界千奇百怪，身體發膚受之父母，這孩子出去一趟就學壞，真是淘氣。”

    易文稚道“皇上，皇子殿下是由蒼靈門的青使千鬼送回，聽他說，是在單族附近找到的皇子殿下。”

    床邊的兩位宮女退後兩步，淩顏依榻而坐，親眼瞧見兒子安然無恙，淩顏心中順暢了不少。

    瞧見兒子平靜呼吸的臉龐，淩顏無可奈何地歎了一口氣，心念天下間每個孩子都有爹有娘，元兒從小沒有體會過父愛，為了這一份感情，這孩子爭一口氣尋你，你說朕該瞞元兒到何時？

    易文稚又道“千鬼還帶話，蒼靈門的林門主十日後會親來星冥，說是為皇子殿下複查病情。”

    淩顏奇道“林門主親來星冥？元兒到底得了什麽病？”

    易文稚告首“並無大礙，千鬼說林門主想來看看左檸郡主，順道替皇子看看病情。”

    提及左尚尋與淩萱長公主的女兒左檸，不僅讓她娘氣惱，就連皇帝淩顏同樣視之，自左檸十五歲起，一個姑娘家白天著軍裝，混在各大軍營，晚上就一身爛衣耗在地方賭場，嘴上打諢整整四年。

    這四年間，一頓飯也沒在家吃過，娘親淩萱為此打罵都用過，卻不見一點效果。

    倒是其父左尚尋做法不一般，起初覺得對女兒管教不嚴，他痛心疾首，沒在家人麵前表現出來，但私下暗訪女兒去過的地方，軍營且不說，那各大賭場的人對女兒那都似客氣有加，不論滿臉橫肉的彪形大漢，還是尖嘴麵惡的酒鬼，從不敢在女兒麵前趾高氣昂。

    左尚尋以為是女兒亮出了自家身份，後來才發現女兒全都是憑的真本事，一晚上用一文錢能贏千金，被賭坊裏的人奉為千金公子。

    還曾有人戲謔道‘千金公子皮膚黝黑，但輪廓上佳，要是皮膚再白皙點兒，還真得喚一聲千金小姐了。’

    也就這麽一個不被管教的左檸，淩澈從小避之，淩元也耳濡目染得不敢跟她多說一句話。

    淩顏在寢宮陪了淩元一會兒，待她與易文稚離開，整個寢宮隻剩下魚宮女在照看昏睡的淩元，她正俯身收拾著太監們才送來的盆栽，有好幾株，都是有助睡眠的。

    躺在床上的淩元感覺身邊沒人，試探性地睜了睜眼，發現沒人注意到自己，心念這是個機會，撩開被褥打算溜之大吉，正翻身之際，卻聽見砰砰兩聲輕響，魚宮女已倒地。

    這裏可是皇帝寢宮，居然會有刺客！

    淩元正欲呼救，發現自己的嘴跟脖子已經被人從身後製住。

    “怎麽，乖弟弟還想叫侍衛進來抓姐姐嗎？”

    一句清澈的聲音從頭頂傳來，淩元尷尬地笑問道“是檸姐嗎？”

    身後人將自己鬆開，卻還不忘推搡自己一下，淩元朝地摔了個狗吃屎，又聽來者道“小子挺機靈，這麽久沒見，還記得姐姐。”

    還真是這個殺千刀的，淩元站直了腰背，冷不丁背後冒出冷汗，轉過身來見到的，依舊是那位衣著破爛軍裝，皮膚黝黑，輪廓卻極致完美的姐姐左檸。

    “檸姐，你來就來，為何打傷她們？”

    淩元見暈倒在地的兩名宮女正麵朝下，摔下去臉定是疼痛，醒來指不定還會有淤青。

    左檸倒不在乎，來著市井那套，一把摟住淩元的脖子道“沒得皇命，姐姐就擅自進宮來，現在整個皇宮對姐姐來說都是禁地，不這般做，難不成姐姐來了還讓她們服侍？”

    左檸說什麽淩元都還不了嘴，雖說那穿在身上的軍裝沒有多大的異味，可上邊的汙漬實在太多，淩元心頭瘮得慌，輕輕扭動身軀掙開左檸的手臂，說道“檸姐來找我有什麽事？”

    左檸臉色不改，沒管淩元會介意，兩隻髒手在他臉上揉來揉去，笑說道“當然是姐姐想你啦，小元，在姐姐眼中，從來都沒有什麽皇子公主，便是姨媽來了，我也不會跪，要是你跟淩澈不聽姐姐的話，姐姐一樣理罵得，所以在姐姐麵前，得放下宮中的招花式，咋們論道上規矩。”

    聽了這般大逆不道的話，淩元氣得直哆嗦，想要掙脫左檸的臂手，卻動不得分毫，隻得噘著嘴說道“我哪裏來的你這姐姐，這般疏於管教，這麽多年來，你就沒一點姐姐的樣子，樣子比張莎還黑，如何叫我服你？”

    左檸嘿嘿一笑，道“怎麽，出去一趟就認識別家姑娘了？”

    左檸放開了淩元，走到大圓桌前倒了杯清水，一飲而盡。

    “管你什麽事，她可比你聽話多了！”

    淩元也知自己話說重了些，可左檸那大逆之話已夠判刑，思下也不想多理會她。

    左檸轉過身來望向淩元，笑道“每個人都會有自己的想法，即便不會被旁人認同，但隻要不傷天理，不有違公道，那便是對的，旁人的說辭，不過是他們看不慣你這麽做……所以我們為什麽，不活得開心一點呢？”

    見淩元無話說，左檸接著說道“剛剛要不是我出現，你是不是想著偷跑出去？”

    被左檸逮住尾巴，淩元深吸一口氣，想要辯解卻又止住了。

    發現淩元不服氣，左檸笑道“這檔子時間，跟你的原定計劃不同是吧，若是照原計劃，你起碼還得一個月後才會回國，老實說你是不是想著再出去一個月？最不濟多玩兒幾天，再讓你娘把你逮回來也是值的，對吧？”

    淩元驚道“你怎麽知道？！”

    左檸揚起小臉哼一聲，道“我可是你姐，你跟淩澈肚子裏在想些什麽，能瞞得過我？”

    淩元再一次語塞，左檸繼續道，“你還說我呢，你這般悄無聲息地離去，就不怕傷了你娘的心嗎？”

    淩元覺著再不插嘴實在窩囊，卻隻是無趣道“我是不對，可檸姐你也做得太不聽話了，每年的團年宴小姨跟小姨夫都在，你卻為何不在？隻會混跡市井賭場，小姨跟小姨夫擔心你，這樣你就開心了？”

    左檸又倒滿一杯清水，大口喝掉後坐在桌邊，毫不在乎道“這你就不懂了，你小姨跟小姨夫什麽大風大浪沒見過，姐姐隻消偶爾回趟家，給他們報個平安，久而久之，他們知道我想要的是什麽就行啦，如何輪得到你來說？”

    淩元無法與左檸交涉，也不想再多說，自顧自地回到床邊坐下，自個兒生著悶氣。

    左檸偷偷瞄了他一眼，問道“你還出去嗎？”

    “你把她打暈，我還怎麽出去？”

    左檸嘿一聲，道“這才方便嘛，你趁著她們整理房間偷偷跑出去，回來姨媽問她們你哪兒去了，她們回答不上來豈不招來橫禍，現在她們暈倒了，姨媽一瞧是你小子的傑作，哪裏還會怪罪她們的？”

    雖然說得在理，可淩元不接受，隻問道“你找我到底是為了什麽？”

    左檸突然問道“你找著你爹了嗎？”

    淩元震驚，心念道此番出國，無人知道我所為何事，檸姐是如何知曉？

    難不成是小姨走漏了風聲，可我也沒跟小姨說啊。

    左檸笑道“看來姐姐猜中了，你去了克莫山脈附近，你不會是懷疑你爹是單族人吧，聽說十幾二十年前，也有好些單族人來過我星冥。”

    左檸自語一番，再次問道“怎樣，找到了嗎？”

    “關你什麽事？”

    淩元向後一仰，躺在了床上，用被褥遮住腦袋。

    左檸拿起瓷杯，注視良久，膩味道“因為我要去單族啊，去見一位我爹娘的故人，弟弟你若是沒找到，姐姐再幫你找一遍咯。”

    聽及左檸提到有單族人來過星冥，淩元腦海閃過一絲激靈，想要起身問問誰來過，卻拉不下這麵子，

    此地不宜久留，左檸打開一扇窗戶，正欲翻身而去，卻聽得淩元喊道“林爺爺就快來了，你可別到處走，免得到時候林爺爺找不到你。”

    左檸回道“林爺爺最了解你姐姐我，嘴上說來看我，其實最重要的是給你治病。”

    “誒！外邊兒是湖！”

    淩元叫喊一聲，已然聽到破風聲，知道左檸已離去，氣得一下從床上蹭起身來，檸姐實在可惡，連林爺爺的威名都鎮不住她了。

    想出門去，可魚宮女還趴在地毯上，淩元想奔走也沒法實施，喚醒了昏睡的魚宮女，又乖乖地躺在床上，蓋好被子睡了過去。

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