王知府猛地敲響驚堂木，蘇芷香等人齊刷刷地仰望他，緊繃著身子不敢有絲毫怠慢。

    “堂下何人？所犯何事？”王知府捋著三寸長的山羊胡，銳利的目光掃過劉老二和蘇家夫婦。

    “大人明鑒，草民劉老二從沒賣過假藥，蘇家兩口子夥同兒女造假藥誣陷我。”劉老二賊喊捉賊，上來就把罪名推給蘇家人。

    蘇家夫婦連聲喊冤，蘇母哭得涕淚橫流：“大人，劉老二事先把假藥藏在我家灶房，衙門派人來查的時候，我還被蒙在鼓裏呀……”

    蘇芷香若有所思地看向歪攪胡纏的劉老二，他恐怕還不曉得劉華母子被抓，賬本已經呈交給衙門。不然像他這樣百般狡辯，豈不是死得更快？

    “啪”一聲響，王知府再敲驚堂木，沒閑工夫聽他們互相推諉。

    他給身邊的師爺使個眼色，宋師爺隨即端上托盤，上麵擺著一盞油燈，還有幾片銀箔。

    “之前仵作驗屍，查明假藥案的受害者死於中毒。”王知府停頓了下，拿起那紙驗屍單，“商安堂的少東家親自驗證，死者體內的毒源自草烏，這種藥材經過炮製具有止痛療效，若是未經處理，被人誤服將會產生劇毒。”

    蘇芷香學過藥理，認得師爺準備的驗毒器具，知府大人這番話有理有據，而且衙門把商安堂的少東家都請來了，可見這個判斷不會有錯。

    既然死者中了草烏的毒，接下來隻要證明假藥裏有相同的成分，這樁案子就能水落石出了。

    宋師爺示意衙差把藥箱搬上公堂：“大人，這些藥箱分別來自抓捕劉老二的現場，以及蘇家灶房，現在我各取一瓶假藥來驗毒。”

    蘇芷香看著如出一轍的藥箱，驗毒的結果想必也是一致的。這並不能證明蘇家的清白，反而會被劉老二攪渾水。

    但這是衙門辦案的正常流程，她唯有靜觀其變，等待真相水落石出。

    宋師爺倒出瓶中的假藥研磨成粉，倒在巴掌大的銀箔上，點燃油燈烘烤。不一會兒，銀箔表麵就變了色，不同於尋常毒物的墨黑，草烏特有的灰褐色顯而易見。

    “大人請看。”宋師爺一手端起托盤，一手拿著銀箔給王知府過目。隨後給劉老二和蘇家夫婦看了眼，讓他們無從抵賴。

    衙門辦案嚴謹到這種程度，蘇芷香心懷崇敬地看向王知府，卻見他的胡須開始冒煙，緊張得脫口而出：“大人……”

    “肅靜。”宋師爺不悅地瞥她一眼，嫌她不守規矩。

    “可是……”蘇芷香焦急地指向王知府，他那縷胡子就快燒起來了。

    宋師爺頭也不回，橫眉豎眼地怒斥：“肅靜！”

    蘇芷香張了張嘴不敢說話，隻能動手跟知府大人比劃起來。

    王知府詫異地看著蘇芷香的手勢，忽覺下巴傳來火燒的疼痛，垂眼看到胡須裏竄出點點火星，劈裏啪啦地燒上來。

    他猛抽自己幾下熄了火，三寸長的山羊胡燒到僅餘半寸。

    王知府瞪了眼背對他的師爺，臉黑得像鍋底，宋師爺回頭看到大人的胡子燒禿了，瞠目結舌不知如何是好。

    但見王知府麵不改色，厲聲訓斥劉老二：“罪證確鑿，你還敢狡辯？”

    劉老二看著知府大人那張滑稽的臉，嚇得渾身抖如篩糠，卻咬死口不承認：“那些假藥都是……是蘇家人做的，與草民無關。”

    王知府原本就在氣頭上，看他如此冥頑不靈，不再質問蘇家夫婦，揚手敲響震碎耳膜的驚堂木：“刁民，還不知錯！”

    宋師爺連忙揮手示意衙差掀開那些藥箱，命人把劉老二帶上前，指著箱子底部惠民堂的印章。

    “惠民堂總號已經派人回稟，證實這是發給各地分號的藥箱，並將全力配合衙門徹查假藥案。”

    蘇芷香恍然大悟，就算劉老二捏造假藥的來源，惠民堂的藥箱卻是最直接的證據，他身為柏州分號的掌櫃，這是自作孽不可活啊。

    如今惠民堂跟劉老二撇清關係，他已是窮途末路了。

    “什麽印章……”劉老二看到那處模糊的印章徹底傻眼，他開分號不到一年的時間，從沒發現印章刻在那麽隱秘的地方。

    他看這箱子夠紮實，扔了可惜，才收起來裝假藥。沒想到千算萬算，到頭來被這些不值錢的箱子算計了。

    劉老二悔不當初，但他仍不改口：“這箱子是蘇家人偷去冤枉我的，我什麽都不知道。”

    王知府料到他不會輕易承認，丟給師爺一個不耐的眼神。

    宋師爺心領神會，當堂傳喚：“帶人證上堂。”

    蘇芷香回頭看到曲綏英目光堅定地走上前，步入公堂跪下來：“民女曲綏英，狀告劉老二之子劉華意圖殺人。”

    聽到兒子的名字，劉老二如墜五裏霧，按照原先的計劃，他們娘倆早就遠走高飛了，怎會跑去殺人呢？

    王知府冷掃他一眼：“帶人犯。”

    劉老二強打精神，抻長脖子看到麵目全非滿臉血汙的兒子，五髒六腑像被鐵耙攪散了，疼得他喘口氣都渾身發抖。

    “我的兒……”劉老二以為劉華被屈打成招，壓根想不到他被蘇芷香打成這副慘樣。

    劉華聽到父親悲愴的呼喚，臉上毫無動容，反而恨之入骨：“都怪你這個沒本事的老東西，你死了活該，別拖累我。”

    “畜生，你說的是人話？”劉老二啞聲嗬斥，整張臉都憋成了醬紫色，“我辛苦賺錢還不是為了你，你怎麽敢……”

    劉老二忽然想到什麽，惶恐地看向劉華身後：“你娘呢？你娘在哪兒？”

    “劉華拉他娘去擋劍，不死也隻剩半條命了。”蘇芷香想起劉楊氏滿身的血痕，替她感到不值，養這麽個禽獸兒子，還不如去養豬。

    “呸，要不是她笨手笨腳，我早就跑了。”劉華瞪著蘇芷香獰笑，“可惜呀，沒來得及把你宰了。”

    蘇芷香回以不屑的冷笑，陸捕頭事先安排好了一切，劉老二父子再無可能翻身。

    王知府攤開案台上的賬本，拿起來在劉老二眼前晃了晃：“這上麵記著你賣假藥的日期和價錢，近期還購入了大量的草烏。人證物證俱在，你可認罪？”

    劉老二無心為自己辯解，他坑蒙拐騙賺銀子，都是為了讓妻兒過上好日子。他從來不信報應之說，但在這一刻，他卻遭到了現世報。

    “來人，刑法伺候。”王知府正要拋令簽對劉老二父子動刑，劉華看到粗如手腕的棍棒，失魂落魄地趴在地上哀嚎。

    “大人饒命，我招，我全都招……假藥是我爹做的，是他指使我嫁禍給蘇家……”

    劉老二絕望地看著快哭斷氣的兒子，為了能活命，他真能狠心害死自己的爹娘。

    他記得以前家裏窮的時候，兒子很聽話很懂事，為何家裏有錢了，卻連爹娘都不認了？他拚了命賺銀子，又有什麽意義？

    宋師爺記下劉華的供述，讓他簽字畫押。劉老二像一具行屍走肉，不管師爺問他什麽，隻是木然點頭。

    哀莫大於心死，他視作命根子的兒子，把他的罪行都抖落出去了。他要是當堂改口，豈不是把兒子推到亂棒之下？

    劉老二為這個逆子徹底心寒，卻還是難舍骨肉親情，心裏充斥著不甘與憤怒。他好恨啊，恨不能讓蘇家人陪葬。

    既然他是逃不過了，蘇家那丫頭也不清白，憑什麽她就能全身而退！

    “大人，草民認罪，求大人開恩放過他們母子。”劉老二連磕幾個響頭，咬牙切齒地怒視蘇芷香，“她也在賣商安堂的假藥，大人明察啊，千萬別放過她。”

    劉華回過神，死咬蘇芷香：“沒錯，上個月初七，她在月老廟的紅娘館公然行騙，假冒商安堂的珍玉丹，賣一兩銀子一瓶。”(www.101noveL.com)