馬車緩緩停下，柳竹苓掀開車簾給師爺遞個眼色：“商少爺求見知府大人。”

    宋師爺臉色微變，尷尬地拱手笑道：“不知商少爺有何吩咐？實不相瞞，大人這幾日都不在衙門。”

    柳竹苓看到師爺身後的蘇家兄妹，頓覺頭疼：“那麽，我們還是改日再來……”

    衙門外的哭鬧聲震得天上麻雀亂飛，圍觀百姓越聚越多，蘇信石唯恐天下不亂，悲憤交加地控訴商陸的“罪行”。

    “商安堂少東家毀我小妹清白，始亂終棄翻臉不認人，冤枉我小妹賣假藥，逼我全家賣身還債……”

    混跡市井多年，蘇信石深諳流言蜚語的精髓，善於把握坊間百姓的情緒，幾句話稍加渲染，果然激起群憤。

    “這不就是鑽錢眼裏的奸商，豬狗不如的好色之徒？”

    “占了黃花姑娘的便宜，還把人家往死裏整，真不是個東西！”

    “不是個東西”的商陸眸光深沉，他揚手阻止柳竹苓收起車簾，躍下馬車直奔那對兄妹。

    蘇芷香還沒察覺近在咫尺的危險，眼看蘇信石越扯越遠，自己都聽不下去。

    “我哥說的是氣話，大家別聽他的！我確實賣過商安堂的仿藥，但絕不是吃死人的假藥！我願意認罰，隻是對罰金有異議……”

    她不想為不相幹的人賠上自己的清譽，當眾澄清謠言：“我跟那位商少爺什麽關係都沒有！以前素不相識，以後老死不相往來！”

    商陸聽到她這番話，眼底閃過微不可察的詫異。

    自從公堂一別，他們還沒有見過麵，雖說曾在茶室共處片刻，但隔著屏風和竹簾，她不曉得他就坐在對麵。

    蘇芷香編個假藥方泄憤溜走，他原本想跟她開誠布公談談金瘡藥的事，思來想去卻不知如何開口。

    他並不是刻意隱瞞身份，反而是她誤把他當捕頭，然而將錯就錯至今，他始終覺得自己不夠磊落。

    追捕劉老二父子的關鍵時刻，他不否認“捕頭”的身份帶來更多便利。如果蘇芷香知道他是商安堂少東家，斷不能像之前那樣無所保留。

    捫心自問，他利用過她急於脫罪的弱點，他自以為一次次救過她，就能彌補心底對她的些許虧欠。

    直到在公堂上坦誠相見，他看到她麵如死灰的模樣，才知道她心裏有多絕望。但她把自己的心事藏得很好，知分寸明進退不敢表露分毫。

    塵埃落定那一刻，他卻清楚地看懂了，她處處順應，不過是跟他劃清界限。

    涇渭分明，如同不可跨越的深澗。

    因此當她被劉楊氏挾持，他再次相救卻沒出現在她麵前。他遵守她親自劃下的這條界限，不逾越，不打擾，還她渴望已久的安寧。

    隻是他沒想到，她對他的這份恐懼，竟包含如此深的恨意。

    商陸看到手持棍棒的衙差將蘇家兄妹包圍，快步走到他們麵前，冷肅的語氣滿是警告。

    “你們不想法子還債，還有閑心造謠生事，看來我有必要再遞狀書，請求知府大人重罰假藥販子。”

    蘇芷香看到他的瞬間臉色煞白，腳步虛浮著勉強站穩，雙手無措地攥緊裙擺，指尖微微泛青。

    在紅娘館初見他時，她就知道他不是好相與的人。即使他表現得溫和有禮，眉宇間的冷漠卻遮不住骨子裏的孤傲。

    在他眼裏，假藥販子都是螻蟻般的存在，若不是為了挽回商安堂的百年聲譽，怎會紆尊降貴與她為伍？

    卑微如她，被他利用就是最大的價值，他肯出手救她，自然是她這條寒酸命，比不過三千兩銀子。

    蘇芷香深吸口氣，商陸瞧不起她沒關係，但她絕不能自輕自賤，屢次三番任人欺辱。

    她不甘示弱地仰起頭，微紅眼角透出不服輸的倔強：“商安堂日進鬥金，卻連我兜裏的三瓜兩棗也要搜刮幹淨。那好，你要遞狀書，我就告禦狀，看這天底下還有沒有說理的地方！”

    商陸迎上她眼底的怨恨，麵不改色地移開視線：“休要胡言亂語，除非你再也不想見到爹娘！”

    他冰冷的語氣如寒冬臘月的暴雪，蘇芷香像曠野中孤零零的枯草，根本沒有反抗的餘力。他早已扼住她的命脈，他太清楚如何讓她屈服。

    蘇芷香心裏悶得透不過氣，柏州府衙這道關她都過不去，告禦狀無疑是癡人說夢。但她就算咬碎牙還是恨，恨自己的渺小無能。

    “哥，別造謠，我們走。”蘇芷香知道再次妥協，隻能讓自己變得更卑微。但她別無選擇，在實力懸殊的壓製下，示弱順從才能求得生路。

    宋師爺眼看蘇芷香自己辟謠了，趕緊出麵打圓場：“各位都是明事理的，不要聽信毫無根據的謠言，快散了吧。”

    圍觀百姓意猶未盡地散開，宋師爺揮手示意衙差都回去。

    “三日後……我拿銀子來贖人。”蘇芷香看也沒看商陸一眼，拽起跪在地上的蘇信石，拉著不甘心的曲綏英走遠。

    宋師爺擦了把額頭的虛汗：“商少爺，到時候麻煩你也來簽契書，商安堂與蘇記藥鋪的糾紛就算結案了。”

    “有勞師爺費心。”商陸客氣回禮，轉身上了馬車。

    柳竹苓不動聲色地打量他的神情，平靜似水，溫潤如玉，仍是波瀾不驚的優雅貴公子。再看那丫頭老死不相往來的架勢，應該對他不留念想了。

    完全信任一個人，可能需要一輩子的時間，但當那份信任產生裂痕，內心的猜疑就會漫無邊際地瘋長。

    看來，之前在師爺身上花的心思都值了，待商陸回到漳州迎親，哪還記得這個粗陋的野丫頭。

    “商少爺，假藥案順利告破，你寫信告訴老爺子了？如此拍手稱快的好消息，讓他老人家也高興高興。”

    柳竹苓故意提起商陸的祖父，主要想打聽商家的婚事準備得怎樣了。

    商陸淡然點頭：“祖父已經知道，他說……婚事準備就緒。”

    “商少爺何時動身回去？”要不是顧及婚嫁禮數，柳竹苓恨不能直接把女兒塞給他帶走。

    “不急，柏州這邊還有事要查。”商陸自有打算，柳竹苓卻怕夜長夢多：“還有何事？”

    商陸如實說道：“劉老二的妻子當街發瘋被押進牢，她承認丈夫受人指使做毒藥。”

    原來是為這件事來衙門，柳竹苓覺得自己想太多，高估了野丫頭在商陸心裏的分量。

    “商少爺懷疑此案另有主謀？不過，瘋婆子的話豈能當真？”

    “這種事寧可信其有，免留後患。柳東家，知府大人不在，你可有辦法安排我和劉老二見麵？”

    柳竹苓疑心商陸已久略感抱歉，連忙保證：“包在柳某身上，商少爺還有什麽需要盡管開口。”

    “暫且沒有。”商陸微笑搖頭，那晚被獵風抓獲的黑衣人，經過多日拷問剛鬆口。

    雖是細微的蛛絲馬跡，但他想親自去查，這是他手裏的十三幺，不能輕易暴露底牌。

    十三幺？想到蘇芷香教他的這個比喻，商陸看向窗外熱鬧的街市，目光微黯。(www.101noveL.com)