鄧子通搖了搖頭道：“並非常年都是如此，互市的時間大多是在秋冬之際，此時正值草原上秋高馬肥，那些部落自然要趁此時節換取一些過冬的準備，等到入冬之後，大雪封路，一年的互市便會告一段落。”

    “那這互市的對象，是針對草原上任何一個部落嗎？”賈瑛又問道。

    鄧子通搖了搖頭道：“怎麽可能！北方寒苦，這茫茫無際的草原看似無邊，實則每一處都是有歸屬劃分的。對於草原上的那些部落來說，歸屬地越大，適合放牧的草場就越大，這個部落就越強勝。同樣，在草原上隻有強大的部落，才能獲得更多的草場。而那些小部落，因為沒有足夠的草場養活族人，要麽是被大的部落吞並，要麽就會遷徙，遠走他鄉。

    遷徙的方向也隻有兩種選擇，要麽向北，要麽向南。隻是越往北方，越是苦寒，不是所有的部落都願意向北遷徙的。我們要支持的就是那些南下的部落，讓他們有足夠的資源，能夠生存下去，再次回到草原上搶回屬於他們的草場。”

    賈瑛聞言，不禁微微沉思起來。

    鄧子通所言許是輕巧了些，那些南下的部落，失去了賴以生存的牧場，就隻能變成流浪部落。而流浪部落想要活下去的辦法隻有一個，那就是搶劫。

    搶劫的對象也隻有兩種。一種是那些比他們的部落規模還要小的，卻擁有自己草場的大部族的附庸部落。不過搶劫了這些部落之後，必然會麵臨起宗主部落瘋狂而血腥的報複，所以這種搶劫一般不會長久。而第二種對象，就是南方富饒的大乾了。

    一但沒了活下去的希望，這些胡人就會拚死一搏，南犯大乾邊鎮，搶奪糧食牲口，還有鹽巴。幾百年是號稱宣隆盛世的年間，這種事情也常有發生。

    而一個互市貿易，卻是給了這些部落一個宣泄口。畢竟打仗是要死人的，大乾最不缺的就是人口，可他們不同，部落中每一個成年的壯丁，都是他們在草原上活下去的資本，一但部落的成年男性人口跌破一定的界限，那他們這個部落就隻能等待消亡了。

    所以，隻要能夠生存下去，他們通常是不會輕啟戰端的。有了一個互市場所，他們就能用戰馬牛羊換取鹽巴、糧食、茶葉、絲綢，偶爾還能換取一些鐵鍋。

    糧食用作過冬活命，而鹽巴茶葉絲綢鐵鍋則被用來與草原上的那些大部族進行交換，彌補他們的損失。

    鹽鐵對於遊牧民族來說，是極其稀缺的生活必須品，沒有鹽人就沒辦法活命，沒有鐵鍋，煮肉就隻能用牛皮袋子。不過對於鹽鐵的出鏡貿易，大乾的官方控製十分嚴格。而絲綢、茶葉則是草原上的貴族最喜歡的奢侈品，用絲綢茶葉換取戰馬牛羊，是大乾官員們最樂意的事情了。

    於這些部落而言，他們有了不用死人就能活下去的機會。而對於大乾的邊鎮將領來說，用一些微不足道的資源，換取胡人不再南犯叩邊，這是一場十分劃算的交易。

    這也算是變相換取和平吧。

    隻是這種和平並不能長久，一但匈奴王庭決定南犯，那麽這些靠近大乾邊鎮的小部落，則會被充作馬前卒，用來消耗邊軍的實力，等到雙方都精疲力竭之際，匈奴王庭的主力就會突然出現，很容易就能突破一處邊塞關隘，從此處逐漸擴大豁口，長驅直入。

    無論是大乾的朝堂，還是匈奴的王庭，都在打著自己的如意算盤，就看誰棋高一籌了。

    鄧恩遇騰出了自己的總兵府，還舉辦了一次盛筵，用來款待北靜王，新主舊仆，賓盡主歡。

    巡邊的隊伍在大同鎮要停留上幾日，周邊附近的關塞守將都要來此參拜新任北靜王，一是認識一下他們的新主子，而是向水溶匯報邊鎮的情況。

    至於賈瑛，還有督察院派出的茶馬、巡關、屯田各道監察禦史，則是需要履行巡邊的職責，代表朝廷和北靜王巡查邊塞要地。包括司禮監派出來的大小太監，這幾日都難見蹤影，往來於總兵府和鎮守太監府之間，也不知在忙碌些什麽。

    說是巡查，其實就是走個過場罷了，無論走到哪裏，都有總兵府的人陪著，就像是公費旅遊一般，一路吃吃喝喝，甚至酒宴之上，都有不少商賈作陪。

    這一路下來，賈瑛與幾個監察禦史都收到了不少稀罕的玩兒意兒，有的是南來北往的商賈送的，有的是邊軍中的將領送的，多是一些上好的毛皮、山參、鹿茸之類的東西。可莫要小看了這些，這些東西若是在京城，隨便一件，都能賣出大幾百兩銀子的，足以頂得上這些官員好幾年的俸祿了。

    正七品的監察禦史，一年不過九十石的俸米，折銀五十兩而已。

    “賢弟，我為你介紹一人，這位是範亭，字壽國，出身太原府範家，乃是我的至交好友。”酒樓之中，鄧子通拉著一人為賈瑛介紹道。

    隻見那人向賈瑛抱拳道：“久聞賈大人之名，今日難得一見，實乃壽國三生之幸啊。”

    太原範家，是山西的望族，也是最頂層的晉商，便是賈瑛也曾聽說過山西範家的名號。

    “範兄有禮！”賈瑛抱拳輕輕回了一句，對方雖出身望族之家，可也不過是一介商賈罷了，商與官之間，畢竟還是有些距離的。

    卻聽範亭又說道：“說來我等晉商還要好好感謝一番大人才是，隻是苦於無人引薦。”

    賈瑛好奇道：“哦？範兄何來此話？賈某並不記得與晉商之間還有過往來。”

    範亭笑回道：“大人許是不記得了，我等晉商之所以往來邊境如此頻繁，其根由其實還在大人。大人可還記得揚州鹽政之事？”

    賈瑛聞言，微微一怔，這才想起，自己在揚州幫林如海處理鹽政之困時，曾與山西的晉商接觸過，隻不過那時他隻是一個牽線搭橋的，未曾過多留意那些人的來曆，想來其中應該是有山西範家之人的。

    賈瑛微微一笑說道：“範兄說的可是票鹽一事？”

    範亭點了點頭道：“正是此事，正要感謝大人給了我等晉商一個參與江南鹽市的機會。”

    賈瑛搖了搖頭道：“範兄卻是謝錯了人，票鹽一製，乃是朝庭鹽改善政，要感謝也是感謝朝廷才對。”

    何況，賈瑛自也明白，範亭此話不過就是為了拉近兩人之間的關係的商場社交手段罷了，若真要感謝，又何必等到現在，範家在朝中又不是沒有人。

    一邊的鄧子通卻插話道：“賢弟就不必過謙了，你卻不知，此政一出，不說晉商如何，卻是為我邊軍解決了大麻煩。想要養活數萬大軍，實在不是一件容易的事情，每年朝廷撥下來的糧草根本不夠，還需要父親自籌一部分，如今倒是好了，不僅不用再為軍糧犯愁，而且還有人給親自送過來，賢弟當得一聲‘謝’字。”

    賈瑛看向鄧子通無奈的搖了搖頭道：“世兄就不要給我戴高帽子了，那時的賈瑛還是一介白身，如何能有這般能耐，這都是傅大人與林大人之功，還有陛下和朝廷英明善政，與我實在沒有多大的幹係啊。”

    “都要謝，都要謝！”鄧子通一邊說著，一邊拉著賈瑛回到座位上。

    卻見另一邊的範亭突然拍了拍手，當即又幾名侍女人手端著一個木匣走了進來，範亭看向賈瑛說道：“邊塞窮辟之地，也沒什麽能入大人之眼的東西，範某備了一些山貨，聊表一番心意，還請大人笑納。”

    說著，便命侍女將木匣打開，三個木匣之中，分別盛著一張完整的毛皮，一張通體雪白，一張白中帶灰，還有一張是黑褐色夾著一些白色條文。三張毛皮大小不一，雪白色的那張應該是狐狸皮，灰色的是狼皮，黑褐色夾著白色條文的應是一張紫貂皮。

    隻看著三張毛皮的色澤，便知是上等之物，有價難求。

    好大的手筆！

    賈瑛麵色微微猶豫，卻看向一旁的鄧子通道：“這是否過於貴重了些？”

    鄧子通笑著搖了搖頭道：“都是些山貨野物，又能貴重到哪裏去，都是範兄的一片心意，賢弟隻管手下便是。”

    賈瑛聞言滿麵笑色的點了點頭，很是熱情的邀請範亭落座一道宴飲。

    和光同塵的道理賈瑛還是懂得，別人都收了，若他不收，豈不叫人心中不安。再者，鄧氏父子的一番心意，他又怎好拒絕呢？

    宴過之後，賈瑛提出了在城中轉一轉的要求，鄧子通欣然應允，正要陪著一道而去的時候，卻又手下親兵將其請了回去，應是又緊急軍務要處理了，鄧子通帶著歉意看向了賈瑛。

    “世兄自去便是，不用陪著我。”賈瑛麵帶笑意說道。

    鄧子通卻喚來身邊一名身著甲胄的中年將領，說道：“賢弟遠來是客，怎好無人陪著。”

    言罷，又向身側之人吩咐道：“你好生招待著。”

    “末將明白。”

    等到鄧子通離開後，賈瑛才看向那名中年將領問道：“將軍貴姓？在軍中擔任何職？”

    “回大人話，末將馬鳴鸞，現任威遠城守備一職。”中年將領中氣十足道。

    “守備？”

    明朝的邊鎮軍製和衛所軍製是兩個獨立的體係，邊鎮之中的將官職位，由高到低，依次是總兵、副總兵、參將、遊擊、守備、把總、哨官、隊長、什長。

    自正七品的把總以上，都沒有固定的職級，具體要看任事何職。一名把總頂天了也就能指揮一千人，守備則是指揮一千到兩千人不等，員滿三千便算是一營了，主官由遊擊擔任。副總兵和參將，這算是已經能夠獨當一麵的軍中大將了。

    “馬守備在邊軍多少年了？”

    “回大人的話，末將出身軍戶，十五歲入邊軍，如今已有二十年了。”

    “經曆過幾戰？”

    “大小戰役七十六次，斬敵頭顱三百零六。”

    從軍二十年，曆經七十六戰，殺敵三百餘人。這樣的戰績，這樣的老兵，居然隻混了一個守備？

    不過賈瑛也沒有多說什麽，無論什麽年代，一個人的職位高低，都是要看綜合能力的，僅僅一個戰績，還不能說明什麽。

    “嗯，本官初到邊塞，對此地尚不了解，有勞馬守備帶本官介紹一番了。”

    馬鳴鸞看著眼前年輕官員，眼底不免流露出一絲羨慕之意。人與人的差距就是這麽大，有些人一出生就已經站在了這個世界的最頂端，而有些人拚死拚活一輩子，到頭來還是一個泥腿子。這次陪同上官的差事，是他好不容易爭取來的，目的就是為了能在欽差麵前露露臉，若是有幸能見得王爺當麵，說不定

    這一切，不過是他心中的一絲希冀罷了，無錢無勢的他，在邊關苦熬了二十年，才好不容易擺脫了低下的軍籍，可是在想要更進一步，何其之難！

    可惜，這麽些天過去了，別說是見到王爺當麵，就是遠遠的看上一眼的機會都沒有。

    馬鳴鸞自是心有不甘，遂才把目光轉向了陪同之人。

    可這一行天官之中，不是禦史就是太監，王府的屬官又全都在總兵府，那裏他是沒有資格靠近的。唯一出身兵部，還是主掌職方的官員，卻沒想到竟然是一個毛頭小子，而且看他與總兵之子的關係，兩家似乎還是世交。

    馬鳴鸞不禁有些懷疑，自己花光了所有的急需，還讓出了一部分軍功，才求來的這次機會，真的值得嗎？

    “大人都想知道些什麽？末將在這大同鎮生活了三十多年，五十二堡都曾走遍過，若論了解恐怕少有人能及得上末將了。”馬鳴鸞調整了心態，還是不打算放棄這次機會，能不能成，總要試過才知道。

    “五十二堡？不如就講講這個。”賈瑛信步走在城中的街道上，聽著兩旁熱鬧的吆喝聲，嘴裏看似隨意的說道。

    喜兒與巴卜力，還有一隊護衛則遠遠的跟在後麵。

    至於那幾位監察禦史，此刻依舊在酒樓之中，聽說有商賈帶來了幾名胡姬敬獻。