“說起我大同鎮的堡寨，其實不止是五十二堡，原本這樣的堡寨是有七十二座的，東接宣化府，西至丫角山，綿延六百四十七裏。再加上關外的五處飛地，構成了我大同鎮的防守體係。隻不過自宣隆朝一來，連續數十年，我大乾與匈奴王庭沒有發生過大的戰事，好些個堡寨因為年久失修，已經被放棄了。嘉德元年的時候，這樣的堡寨尚有六十三處，如今便隻剩下這五十而處了。”

    說起大同鎮的防禦體係，馬鳴鸞似乎來了心氣一般，一一細數道：“好叫大人知曉，我大同鎮的方位體係是縱橫相合的。首先是依托長城形成一個東西橫向線性城牆防禦體，其次便是七十二座堡寨縱深梯次分布防禦。”

    說著馬鳴鸞忽然並步上前，拔出腰間的短刃，在一旁的黃土地上畫了起來，嘴裏一邊說道：“從地形上看，縱橫防禦體係大致分坐了三個層次。第一梯隊，又稱作極衝要塞，分布在威遠城、右衛城、助馬堡、得勝堡、弘賜堡、新平堡、大同鎮城等一線地域；第二梯次，也叫次衝要塞，如左衛城、陽和城、朔州城等堡寨。最後一個梯次，則是接近內長城，作為雁門等關隘的緩衝區域，有蔚州城、廣昌城、靈丘城、廣靈城、渾源城、應州城、山陰城、懷仁城、馬邑城等比較大一些的城池。”

    看著地上歪歪曲曲的地形堪輿，賈瑛不禁多打量了眼前這位守備幾眼，就憑這一點便能看出，馬鳴鸞做個遊擊都是綽綽有餘的。

    別小看了紙上談兵，圖上作業也可見一名將領的而三分本事，不是每一名中下層將領都會認真去研究這些的，更何況說的是條理清晰，如數家珍。不要忘了，這位馬守備出身低等級的軍戶之家，十五歲參軍，識字都難，更別說憑空劃出一副地形圖了。

    “兵員最多的時候，僅我大同一鎮，就有士卒十三萬五千七百七十八名，戰馬五萬一千六百五十四匹。”

    賈瑛聽罷，好奇問道：“那如今大同鎮還有多少士卒？”

    馬鳴鸞不假思索的回道：“如今大同鎮尚有八衛七所，合計兵員五萬四千餘人，馬四萬六千九百餘匹。”

    “都是哪五處飛地？現今如何？”

    “長城之外，尚有榆林、東勝、玉林、歸化、雲川五座城池，不過都是羈縻之所，這些地方除了各有一個千戶所駐守外，更多的還是一些投靠我大乾的歸化部落，與關外胡人互市的地方就在這些地方。”馬鳴鸞回道。

    賈瑛聞言，忽然問道：“說起互市，本官倒是有些疑惑之處，雖說朝廷允許開放邊境互市貿易，可大同鎮這邊商業未免過於興盛了些。這兩日下來，本官看到許多大同鎮的軍戶，既不做日常操練，也不屯耕種地，反而操起了商賈之事，有的甚至為一些商行充起了護衛這種情況，常年如此嗎？”

    馬鳴鸞聞言，深深的看了賈瑛一眼，這兩日他也一直隨行在左右，使團都去了何處，也看的一清二楚，倒不知這位年輕的大人是如何知道這些的。

    還有，這位大人如此關注此事，難不成是有什麽想法？

    “大人慧眼，邊鎮窮苦，不說是最下層的軍戶，就是邊軍正兵，僅僅依靠朝廷撥付的糧餉，養活自己都難，更何況還有尚在鄉裏的妻兒老小一家了。正因如此，每值邊貿繁盛的季節，都會有一些士兵和軍戶，依靠北來的商賈賺些糊口的銀錢，總兵府對此也睜一隻眼閉一隻眼。”

    說著，馬鳴鸞賠笑一聲道：“說來末將年輕時，也曾做過這個行當。”

    馬鳴鸞抬眼觀察了一下賈瑛的神色，露出一個比哭都難看的笑容說道：“大人，說到底，邊軍苦啊！”

    賈瑛看了眼馬鳴鸞，輕笑一聲道：“行了，你就別在本官麵前賣慘了。本官隻是想了解一些實情，並沒有要斷你等財路的意思。”

    馬鳴鸞眼見自家的小心思沒能瞞過去，尷尬一笑，又接著說道：“不過大人，今歲的情況確實與往年有些不同的地方。”

    賈瑛心中一動道：“哦？怎麽說？”

    馬鳴鸞微微蹙著眉頭說道：“這其一便是，今歲的邊貿似乎要比往年都要興盛了許多，不說別的，隻今年互市開啟的時間，就要比往年提前了將近一個月，而且據歸化城的兀術吉三衛的人說，今歲南下的部落從五月份便開始增多起來，甚至一些部落還曾試圖聚積叩邊，隻是不知為何，後來突然就偃旗息鼓了。要知道，過去五六年間，互市最興盛的季節也要到了八月份以後，從十月份開始草原上的胡人便要準備過冬了。

    這其二便是，末將發現，今歲用來交換的牛羊少了，金銀珠寶多了，馬匹的交易量更是出奇的少。大人，草原上一個部落能養活多少牛羊馬匹，這其實是有一個上限的，並不是牲畜越多越好，因為分到每個部落手中的草場是有限的。部落中的牲畜多了，草場就不夠了，如果牲畜連草根都吃掉的話，來年，他們的牧場就會麵臨被廢棄的結局。所以，這些草原上的部落，是很樂意拿出多餘的牛羊馬匹與我大乾交換的。”

    賈瑛看著馬鳴鸞好奇問道：“你為何對草原上的事情知道這麽多？”

    馬鳴鸞赫然一笑道：“大人不知，兀術吉三衛一部的首領烏齊阿失，與末將是結義兄弟，這些情況又很大一部分都是他告訴末將的。而且，末將二十一歲便被選入了夜不收，曾經在草原上生活過一段時間。”

    賈瑛聞言，再看向馬鳴鸞的目光之中，不免有了一絲敬意。

    不是所有的哨探都能被稱作夜不收的。

    邊關上的每一個墩台都設有哨探，被稱作“墩夜”或是“直拔”，主要負責墩台及其附近地區的站崗放哨任務。而哨夜則是其中的佼佼者，他們遠離墩台邊堡，深入虜營甚至草原深處打探敵情，有時一走便要長達半年之久，這類哨夜才會被稱作夜不收，又命捉生者。

    這些夜不收，常年行走在捉生與被捉生的路上，是邊軍中最危險的一類兵種。

    在草原上生活過一段時間。

    未免說的輕鬆了些，漢胡習俗不同，容貌差異也不小，一個漢人士兵想要在草原上生存下去，不被人發現，想想便知道不是那麽容易的事情。

    這位馬守備應該是有一絲胡人血統的，這點，在剛才賈瑛便察覺到了。

    賈瑛目光轉向北方，看著高高聳起的長城，心中回想著方才馬鳴鸞所說的話。

    五月份，正是自己在湖廣平亂的時候，赤力巴脫叩邊，王子騰被迫回防，草原上的部落開始南下

    這些南下的部落應該是失去了自己牧場的，不然五月份正是放牧的最佳時節，這個時候，通常是不會發動戰爭的。

    南下的部落多，說明匈奴王庭內部競爭激烈。

    而他們競爭的原因，無非兩點，一是人口，二是牧場。

    用來交換的牛羊馬匹少了，說明今歲草原牧場的長勢不好，養活不了那麽多牲畜。這是一個惡性循環，牲畜少了，食物就會短缺，食物短缺那就要減少人口。

    匈奴王庭不會允許各個部落之間大肆自相殘殺的，仇恨要控製在一定的範圍內，才最有利於王庭的統治。

    那麽剩下來的唯一出路就是

    “人才啊！”

    賈瑛再看向馬鳴鸞時，雙眼不住的泛著精光。

    “此事，你沒有上報嗎？”

    馬鳴鸞聞言，先是精神一振，賈瑛有此問，說明他聽懂了自己話中的含義，而且心裏也是認可的。

    可隨即又苦笑一聲道：“大人，末將之言，沒有半分實據，全是推測臆斷，就算說出來也不會有人信的。而且，這也說明不了什麽直接的問題。”

    賈瑛聞言點了點頭，在當下這個年代，馬鳴鸞所說的這些，已經是涉及到兵法的深層次應用了。

    就像古代的將領，可以根據敵軍的糧草、灶台、帳篷，推斷出敵方的人數多寡一般。

    種地的老農，在開春的時候，根據降雪量和土壤的濕潤程度，就能判斷出今歲是豐年還是災年。

    不是什麽人都有這樣的能力的。

    而且，無論什麽事情，都要講究一個依據，單憑一些似是而非的推斷，確實說明不了什麽。即便是此時的賈瑛，心中也有些摸不準，更別說讓別人信服了。

    “往年，胡人若是想要叩邊，一般會選在什麽季節？”

    馬鳴鸞不假思索的回道：“入秋之際，最好是秋收過後。”

    賈瑛又看向馬鳴鸞，輕笑一聲問道：“以你的能力和資曆，足以獨當一方了，為何”

    馬鳴鸞麵帶苦澀的說道：“大人，末將出身低下，一無人脈而無豐厚的家資，能做到守備，已經是上官格外的恩拔了，怎還敢再奢求別的。”

    這話就有些言不由衷了。

    賈瑛微微一笑，卻沒有多言，徐徐邁步向前方而去。

    落在身後的馬鳴鸞眼底閃過一絲失落，他雖然的威遠城的守備，可威遠城作為五十二堡中的要塞，是有遊擊坐鎮的，他不過就是一個統帥千人的千戶官罷了。

    他半輩子混跡在軍營之中，除了打仗什麽都不會，若是無人賞識，他不知道要在守備這個位置上待多少年，何時才能實現統帥一軍的願望。

    馬鳴鸞猶豫半響之後，咬了咬牙，像是做出了什麽決定一般，快步行至賈瑛身前，解下腰間的用布帛包裹的兵刃，捧在雙手之上，深深一拜說道：“大人，末將曾繳獲一把匈奴左屠耆王子的寶刀，鬥膽以此刃敬獻於大人！”

    說著便將兵刃之上的布帛掀開，露出一並金燦燦的寶刀，刀柄之上鑲著一顆紅色的寶石，金色的刀鞘之上同樣鑲有六顆形製差不多大小的六色寶石，隻看一眼便知寶刀的主人身份應是極為尊貴的。

    賈瑛抬手握住刀柄，信手一抽，嘴裏喊道：“喜兒！”

    守在一旁的喜兒聞言，回首從護衛腰間抽出一柄長刀與賈瑛手中的彎刀碰了上去。

    哢嚓！

    喜兒手中的兵刃應聲而斷。

    “好刀！”

    賈瑛不由讚歎一句，末了神色之上有些遺憾的搖了搖頭說道：“就是外觀俗氣了一些。”

    寶石鑲玉金製刀鞘，它的原主人是得有多麽騷包啊，生怕別人不知道他的身份尊貴，上了戰場帶著這麽一柄佩刃，不被針對才怪！

    鏘！

    賈瑛將刀身收回刀鞘之內，神色之中帶著一絲好奇的看向身前的馬鳴鸞問道：“無功不受祿，如此寶刃敬獻於我，你想要我幫你做什麽？”

    馬鳴鸞眼底閃過一抹喜色，說道：“若有機會能拜見北靜王爺金麵，末將感恩不盡！”

    賈瑛噗嗤一笑，搖了搖頭道：“我從不為別人做牽線搭橋的營生，你找錯人了，將你的寶刀收回去吧。”

    “大人”馬鳴鸞還想要再說些什麽，卻發現賈瑛腳下已經加快了步伐，向遠處而去。

    開玩笑，為了一柄刀，去得罪鄧氏父子，賈瑛還沒糊塗到那種地步。

    他心中卻是很看好馬鳴鸞，可不代表就一定會為他做些什麽。

    最重要的是，這馬鳴鸞是怎麽想的，自己看起來有那麽貪財嗎？還是他覺得自己年輕，容易被寶物所誘惑？

    嗬嗬！

    嘴上沒毛，果真到了那裏都會讓人輕看了去。

    可賈瑛是真不願意蓄須啊！做個討女孩子喜歡的美男子，他不香麽？

    再說，好不容易遇到個人才，幹嘛要往別人鍋裏推？

    不過，馬鳴鸞這種既有能力，又有野心的人，想要收到麾下，怕是不容易啊！

    既然如此，索性就涼一涼他，今後如何，就看彼此之間的緣分了。

    眼下最重要的事情，是要說服北靜王趕緊離開大同鎮才好，留在這裏，心裏了總覺得不踏實。

    回道總兵府之後，賈瑛便先去見了水溶一麵，也不知二人都說了些什麽，第二天水溶便匆匆結束了大同鎮的巡視，啟程向太原府出發。

    與此同時，已經身在西軍大營的葉百川，也派來信使，急遞北靜王當麵。