“父皇容稟，兒臣自主理戶部以來，一直都以國事為重，一心想為父皇分憂，不敢有它念。父皇也知道，眼下大乾各地都缺糧，北方遭災的幾個省份,&nbp;&nbp;遼東新近落籍的近十萬人口，還有九邊軍糧和京師十三倉。”

    “正因如此，兒臣最近的心思，一直都撲在如何籌措更多的糧食上麵。昨晚周墨連夜到兒臣府上，說是漕糧被劫，一同帶來的，還有河西務鈔關提舉的親筆書信，兒臣心想，漕糧涉及國本，周墨又說的頭頭是道，還有相關人等的證詞，一時竟信以為真，在未親自查證之下，便也連夜準備了一道奏疏，準備今日朝會彈劾賈瑛。”

    “可如今看來，竟是小人作祟，兒臣關心則亂，一時不察，中了奸計。至於周墨一案，兒臣並不知情，更未參與其中，請父皇明察。”

    說罷，楊儀俯首拜下，大腦卻在飛速的轉動著,&nbp;&nbp;向著接下來該如何應對。

    嘉德盯著自己的兒子,&nbp;&nbp;心裏不知在想些什麽，良久之後才開口道：“這麽說，此事與你毫無關係了？”

    “在周墨一事上，兒臣不敢推脫，父皇信任兒臣，才將戶部交到兒臣手中，是兒臣失職，沒有及早發現周墨的狼子野心，辜負了父皇的信任，請父皇責罰。”

    事情既然已經到了這一步，不論他怎麽推脫，都不可能將自己摘幹淨，既然如此，倒不如大方認錯，以退為進。

    周墨那邊，自知難保，唯有自己能保下他的妻小，恐怕這會正等著自己派人去見他呢，在此之前,&nbp;&nbp;也不怕他會多說什麽，至於其他人,&nbp;&nbp;並不知道內情，唯一可慮的，就是徐州知府袁茂林了，不過也遠在百裏之外，非眼下之急。

    治下不嚴，是能力問題，可若一味推脫，那就是態度問題了。

    “這就是你幫朕打理的戶部？一個小小的戶部你都管不好，將來讓朕怎麽放心將更重的擔子交給你？”

    知子莫若父，對於自己兒子的這些把戲，嘉德心裏跟明鏡兒似的，若不然，他也不會在立儲之事上猶豫不決。

    他不擔心自己的兒子們爭，可今日在朝堂之上，戶部的事情，卻是讓他丟盡了臉麵。

    為君者，行的煌煌正道，而不是用一些見不得人的手段。

    此時的楊儀，滿心都是嘉德口中那句“更重的擔子”，至於那些帶著訓斥警告的話語，則被他拋在了一邊。

    “父皇果然還是心向我的。”楊儀心中暗喜道。

    可接著又開始惶恐起來，擔心這次的事情會不會降低了自己在父皇眼中的分量，又或者，對於他的說辭，父皇信了幾分。

    “父皇教訓的是，兒臣甘願受罰，請父皇莫要動怒，保重龍體。”

    “你是大乾的親王，是朕寄予厚望的兒子，做事不能被臣子牽著鼻子走，看看你用的都是什麽人！”嘉德又說道。

    “回去把事情查清楚，看看那周墨到底貪了多少，做過幾次這樣的事，還有誰參與其中。”

    “膽大包天，猖狂至極，連朕的漕糧都敢動歪心思。”

    “嚴懲不貸！”

    伴君如伴虎，天子一怒，伏屍百萬。

    嘉德沒有殺人，可即便如此，麵對自己父皇身上的氣勢，楊儀感覺呼吸都困難了幾分。

    不過，嘉德話，對他來說算是好消息，他之前最擔心的就是周墨一案，由誰主審。

    “請父皇放心，兒臣定然秉公處置，絕不姑息。”

    禦座上的嘉德似有想起了什麽，開口說道：“算了。”

    “此事發生在戶部，你還是要避嫌的，好給百官，給天下一個交代。”

    “戴權，召禮郡王回京，讓他主審此案。”

    “奴才領旨。”戴權躬身道。

    楊儀心中一沉，卻不敢反對他父皇做出的決定。

    嚴華鬆與賈瑛並行走出宮門。

    “劍走偏鋒，險了些，若非袁茂林糊塗，危險的就是你了。”

    兩人有著一層師徒名分，賈瑛在兵部期間，師生相處融洽，攢下了不淺的交情，此時嚴華鬆忍不住提醒道。

    “大人說的是，學生這也是沒辦法的事情，城外那麽多災民，就等著這批糧食救命呢，情急之下，學生也再想不出什麽好辦法來，學生就是賭他們在這麽短的時間內，不可能將事情做的天衣無縫，即便沒有通州倉庫起火一事，謊言遲早也有被揭破的一天。”

    不管怎麽說，事情總都過去了，嚴華鬆也不想再此事上多費心思，轉而問道：

    “二虎相爭，必有一傷。眼下局勢尚未明朗，你又年輕，隻需多點耐心，將來這朝堂總有你一席之地，你又何必急於一時呢？”

    “老夫這半輩子，見過不少驚才豔豔之輩，與他們相比，不論是能力還是才情，老夫都相差甚遠。可年過半百之後才發現，那些曾經讓老夫望背的同僚，如今早已不知飄零在何方，反觀像老夫這般平庸的，倒是官居二品，若足夠幸運的話，還能想一想，百年之後在青史上留下一筆。”

    賈瑛明白，嚴華鬆所說的在青史上留下一筆的話，並非無的放矢。

    論資排輩，嘉德一朝，除了幾名閣臣，排也排到他了，且賈瑛知道，嘉德對嚴華鬆的觀感並不差，而且其本人的履曆上也沒有什麽半點，反而在他主政兵部期間，大乾接連的勝仗，重現盛世之象。

    嘉德一朝，既是盛世，也是大爭之世。

    生在這樣的年代，似嚴華鬆這般身居高位之人，注定不會平凡，這是大勢使然。

    就像人們常說的那句話，站在風口上，豬都能飛上天，且眼前這位曾經的上官，可並非如他自己說的那般平庸，反而比大多數人都有智慧。

    隻聽嚴華鬆繼續說道：“老夫能走到今日，是因為時時提醒自己，勿有非望，不嚐僥幸，不恒生於得意，不見利而忘害，欲求存而必知其亡。為官做人，大抵如此而已。”

    賈瑛停下腳步，目光之中帶著詫異看向了身旁的嚴華鬆，沒想到對方會與他說這些。

    賈瑛之所以以馮恒石的門生自居，不是因為馮恒石對他有多少授業之恩，而是對方將他引入了官場，遞給了他一塊兒敲門磚。

    而如今，嚴華鬆方才所說的那些，卻是將自己為官的道理，毫無藏私的教給了他。

    與嚴華鬆相處，他雖一直自稱學生，可此學生，非比學生。而對方，也隻是與他維係著一層表麵的師生名分罷了，關係不遠不近。

    不過今日之後，他恐怕又要多一位恩師了，是師徒，而非師生。

    “學生拜謝老師教誨。”宮城之外，賈瑛鄭重躬身一禮。

    權勢最是容易讓人迷失，嚴華鬆說的這些道理，看似簡單，可多少人窮其一生，都未必能看得透，十年寒窗苦，換得一朝放蕩滿乾京，如無一人從旁點醒，誰會願意從這片繁華與錦繡中抽身。

    不管賈瑛心中是如何的打算，這份恩情，是要承的。

    嚴華鬆也同樣停下腳步，嗬嗬一笑，擺擺手道：“人老了，話也多了，你不要嫌我多事就好。”

    這時，嚴府的仆役抬著轎子走了過來，嚴華鬆低身入轎，轎簾落下之際，有傳出一句話道：

    “望自珍重吧，起轎，回府。”

    他一生謹慎守則，能與賈瑛說出這番心腹之論，已經是違背了他往日的處事原則，再多的，也不可能了。

    賈瑛同樣明白這點，一直目送對方官轎走遠後，賈瑛方才翻身上馬。

    誰又知曉，他在意的得失，從始至終都不在官場之上。

    “喜兒，回府。”

    哐嚓。

    昭王府正是一片陰雲，府內上下盡皆寒蟬若驚，生怕觸了主子的眉頭而受到責罰。

    “這就是你所謂的計劃，讓本王群臣麵前丟盡了臉麵，父皇單獨留本王訓誡。”

    “王爺息怒。”那名叫玉卿的幕僚，此時躬著身子，額頭上布滿密汗。

    “息怒，息怒，除了這句話，你還會什麽。”

    楊儀心煩意亂，早已沒了往日的分寸，屋內的地板上，到處都是名貴瓷器的碎片。

    “楊佋一個奴婢之子，也能與本王相爭，父皇還要召他回京，主審周墨一案。不過短短的半年時間，他先是將海關總督衙門和江南水師拿到了手中，如今更是被父皇信重，再等一年半載，本王也不用爭了，直接到東宮給楊佋請安得了。”

    “早知今日，當初就不該輕易讓賈瑛將徐文瑜帶走，宮女與外臣相通，便是父皇也保不住他。本王記得，當初這也是你的主意，讓本王以此籠絡賈瑛的吧。”

    當初，在得知賈瑛與徐文瑜的關係後，楊儀便命人調查了二人的關係，自然不難發現兩人之間的關係，還有在宮中見麵的事情。

    可惜，他不知道的是，徐文瑜入宮，本來就是賈瑛與嘉德的一場交易而已。

    “王爺，褚大人來了。”

    楊儀看了一眼滿地的狼藉，向下人吩咐道：“將人請到外書房，本王隨後就去。”

    “來人，將房間收拾一下。”

    說罷，便甩袖走出了屋門，隻留下愣在當場的鄔玉卿，猶豫再三，還是跟了上去。

    “育才來了。”

    正在客廳等候的褚大宥看到楊儀進來，急忙起身行禮道：“拜見王爺。”

    “玉卿先生。”

    楊儀點了點頭道：“育才坐吧。”

    三人沉默片刻之後，楊儀率先開口道：“育才，今日朝堂之上，你也在場，你有什麽看法嗎？”

    褚大宥沉吟良久，方才開口問道：“臣冒昧請問王爺，那周墨之事”

    楊儀與另一側的鄔玉卿相視一眼，曬然一笑道：“怎麽，育才不會認為，周墨等人借漕糧而謀私利一案，是本王指使的吧。”

    褚大宥連忙惶恐回道：“臣不是這個意思，臣隻是擔心”

    “哎。”

    楊儀擺了擺手道：“不必多言，我明白育才的擔心。”

    “育才兄，此事王爺並不知情，都是在下糊塗”鄔玉卿也開口道，隻是話還沒說完，就被楊儀打斷。

    “育才，事到如今，本王也不瞞你，周墨他們截下的那批糧食，確實是來自海關衙門的，這件事情我是知情的。”

    “不過，我的心思，你應該是明白的，隻針對那位，卻絕對不會因私廢公，做那等敗壞祖宗基業之事。而且，當初便與周墨說好，這批糧食入京後，是要入庫的，一部分要撥往遼東，剩下一部分則用來河工和賑災。”

    說著，楊儀長歎一聲道：“是本王太過輕信於人了，若細細回想，當日周墨之言還是有諸多疑點的，想要冒充漕糧入京，這中間需要打通多少關隘，抵京之後，糧食不入戶部大倉，而是擇地存放，如今看來，那周墨已經不是第一次做這種事了。”

    “是本王識人不明之過。”

    褚大宥聞言，疑忽的心漸漸放了下來，他最擔心的就是昭王府全程參與其中，為爭儲位用些手段並不要緊，可凡事有所為而有所不為，欲為君者，在任何時候，都不能偏離了王道。

    “陛下將王爺單獨留下，可說了讓誰來主審此案？”褚大宥又問道。

    “這正是本王擔心的，父皇準備召禮郡王回宮，主審周墨一案。”

    鄔玉卿也插話道：“王爺，當下是不是該給周墨遞個話，讓他該說的說，不該說的，也不要胡亂牽扯。屬下記得，周墨在西城還養了一個外室，那女子還為他生下一個兒子，如今周府恐怕已經被繡衣衛圍起來了，咱們不好插手，但王爺可以幫他保下那一對母子，免得被繡衣衛順藤摸瓜查了出來。”

    楊儀點了點頭，說道：“這件事，玉卿你去辦，繡衣衛的指揮趙全，本王也曾見過幾次，你持本王名帖，他應該會給幾分麵子的。”

    鄔玉卿心中一喜，隻要王爺仍然願意將事情交給他去做，說明信任還在。

    “周墨，臣倒是不擔心，王爺剛才也說了，除了這次的事情，他做的那些勾當，昭王府並不知情，他也是久經官場之輩，不會亂說什麽的。臣擔心的是，有人會拿住此事不放，往咱們這邊潑髒水，到時候，王爺就被動了。”褚大宥身為昭王府的侍讀學士，已經被緊緊的綁在楊儀這輛戰車上，他不得不為楊儀考慮。

    “育才說的不錯，太被動了。可惜，馮驥才南下日久，卻一丁點消息都沒有傳回來，若是能掌握一些賈瑛的把柄，咱們也好牽製對方。”

    說著，又看向了褚大宥道：“育才，你與賈瑛同出翰林，對於他，你應是比我們了解的，你有什麽想法。”

    褚大宥心中不由一歎，終究還是走到了這一步。曾經的同僚好友，如今卻各為其主。

    沉默良久之後，褚大宥還是開口道：“王爺，想從賈瑛身上下手，卻是難了些，王爺不要忘了，他入仕至今，也不過三年而已。”

    聽到褚大宥的話，楊儀心情更是糟了幾分，楊佋何德何能，居然能得賈瑛相助，入仕不過三年，可不論官職，還是在父皇心中的地位，絲毫不下於一個戶部侍郎。

    “以育才之意，咱們就隻能束手待斃了？”

    “王爺，賈瑛可並非一個人。”

    “怎麽講？”

    “賈瑛步入官場日短，想要拿他的把柄，幾乎不可能，可賈家立身京中上百年，勳貴之家都是什麽性子，王爺想必也是知道的。陷身於勳貴之家這樣的泥潭，就休難再提潔身自好了，更不缺咱們想要的東西。”

    “隻是現在還來得及嗎？”楊儀明白了褚大宥的意思，既然從其本身身上無處下手，那就從他身邊的人下手。

    褚大宥此事卻陷入了猶豫不決之中，兩人如今雖非同路，可畢竟相交一場，若他走出了今日這一步，今後便真的是敵非友了。

    “眼下倒有這麽一檔子事。”