寧榮街，賈府門外。

    “瑛二哥這是打哪兒去。”

    正待翻身上馬的賈瑛，聽到身後有人叫自己，轉身看去，卻是日久不見的薛蟠。

    “是文起啊，聽寶釵妹妹說，你往北麵行商去了,&nbp;&nbp;去了何處，何時回來的，一路可還順當？”

    轉眼一二年過去，當年兩人之間的那點芥蒂，早已煙消雲散，反倒是薛蟠每次見到賈瑛時,&nbp;&nbp;總會收斂平日浪蕩的性子,&nbp;&nbp;有模有樣的行禮搭話,&nbp;&nbp;規矩了不少。

    “勞瑛二哥記掛了，也隻一言難盡啊。”

    也不知薛蟠是真改性兒了，還是在他麵前強壯的，看這模樣，倒比上次相見成熟了幾分。

    雖說本性難移，可也難保世事變幻，對一個人的影響，總歸一切還是要往好了想的。

    “哦，聽你這麽一說，我倒是來了興趣，說來聽聽。”賈瑛一副吃瓜的神情。

    “此處不是說話之地，瑛二哥若是有空，珍大哥在府裏擺了筵，為我接風，不如咱弟兄們一塊兒聚聚，我尚有一位好友,&nbp;&nbp;為瑛二哥介紹。”

    薛蟠習慣性的想要勾肩搭背，伸出手臂之後,&nbp;&nbp;才對上賈瑛那意味莫名的眼神，略顯尷尬的將手臂收了回去。

    他自知跟賈瑛玩不到一塊兒，可說來也是怪了，賈瑛越是冷漠以對，他反而越想往跟前湊。

    倒不是他犯賤，身為一個紈絝，最是會見風使舵，看人下菜碟兒了，知道什麽人能惹，什麽該巴結。

    在他薛文起心中，賈瑛就屬於他一心想要巴結的那類，人有能為不說，關鍵處好了關係，還能照著自己不是。

    有時候，他總覺的賈瑛跟他不是同輩，倒像是長輩，遍觀京中同齡的公子哥兒，哪個敢招惹賈瑛,&nbp;&nbp;有這麽一位靠著，他在京中能橫著走。

    奈何,&nbp;&nbp;對方對自己總是不冷不淡的。

    “赴宴就不必了，我眼下還有事，雖不怎麽急，卻也推脫不掉，在這裏聊兩句就是了，眼下時間尚早，總耽誤不了你們吃酒的。”賈瑛帶著淡淡的微笑說道。

    薛蟠自無二意，當下說道：

    “不出門不知天下之大，此行北上，可真是苦煞了我也，出了京城，南邊一點尚還好走，再往北邊之後，我便大病了一場，若不知道，還真以為自己掉進了冰窟窿裏了呢，磕磕絆絆好在總歸了到了遼東。”

    “誰曾想，到了平安州之後，愈發的倒黴了。從平安去安樂的路上，遇到了四五波劫道的，那地方冰天雪地，荒山野嶺的，縱是死了人，用不了半日就被雪埋了，哪有什麽王法可言。”

    平安州就在遼東半島上，離著遼東都司衙止所在地不願，至於安樂州，尚在沈陽和建州以北，是朝廷去歲新設的州府，如今也被建州部胡人控製著，為籠絡建州東胡，邊市之地，就設在了那裏。

    賈瑛知道薛蟠外出並不算順利，可他記憶中的，也隻是一筆帶過，具體去了哪兒發生了什麽就不知道了。

    “去安樂之時，因是幾家商隊結伴而行，帶了不少護衛夥計，遇到強人，雖不免凶險，可也被商隊打退了，帶去的貨物，倒是換了不少銀錢毛皮，還有老參。回程之時，因我受不了那邊的苦寒，便先行一步，誰知壞事就壞在了這裏，若不是恰巧遇到柳兄相救，隻怕我就要交代在那冰天雪地裏了。”

    賈瑛聽著薛蟠的曆險記，談不上津津有味，不過是閑暇時找些樂子而已。

    這番經曆對薛蟠也是有好處的，一個人想要成長，總要經曆凶險磨難，畢竟是四家之一的掌門人，上百年的姻親，縱是再混蛋，也不好看著就此落敗。

    “咦，薛大哥，柳兄，早聽說你們回來了，想著去見你們呢，不想你們在這兒。”

    寶玉帶著小廝茗煙走了出來。

    “瑛二哥。”

    賈瑛點頭回應。

    “正要找你去呢。”薛蟠看到寶玉，也是一喜，這一遭也算死中逃活，再見親人好友，更多了幾分親切。

    三人在一旁閑敘，賈瑛則是饒有興趣的盯著那位冷麵俏郎君。

    “這位莫不是救你的那位？”等三人敘罷，賈瑛看向另一人，向薛蟠開口問道。

    “正要為二哥介紹，這位便是柳湘蓮，同我和寶玉是舊相識，為人豪俠仗義，此次多虧了他一路護送。”

    賈瑛向柳湘蓮微微抱拳，說道：“還要多謝柳兄救了文起，改日若是有空，我做東，請柳兄到府上一敘。”

    麵對賈瑛，柳湘蓮也不敢怠慢，施了一禮回道：“我與文起相熟，不敢稱謝，大人之命自無不從。”

    賈瑛擺擺手道：“到了這寧榮街，再不要提什麽大人之稱，裏裏外外都是親戚，來的不是故交，也必與府上有舊，平輩相論即可。”

    說罷，又向寶玉薛蟠道：“我尚有事情要辦，便不與你們一塊兒熱鬧了，改日再做東請你們一道。”

    說罷，向幾人拱了拱手，轉身準備上馬離去。

    “哦，對了，瑛二哥，尚有一事要與你說，林家姑老爺到遼東鎮了，托我帶來信箋給你和林妹妹。”薛蟠從小廝那裏取過了兩封信，交給了賈瑛。

    姑老爺道遼東了？

    先前通信，林如海尚在薊州，正要往宣府而去，南苑刺駕一案到現在還沒個結果，這會兒人又到了遼東，看來這件事，與邊軍是脫不了關係了。

    賈瑛心中埋上了一層陰雲，勳貴一脈看來又要倒黴了。

    勢大的壞處就在這裏，什麽事都能把你牽連進來。

    多想無益，賈瑛上馬往京外而去。

    時隔半月，又一次出京接人。

    半坡長亭外，數十騎快馬向著京城的方向奔來，離著長亭尚有百米的距離，便開始放緩馬速。

    “籲。”

    唏律律。

    數十匹戰馬鼻腔吞吐著熱氣，行色匆匆的楊佋從馬背上跳下來，大步向長亭走來，隔著老遠，bian聽到楊佋爽朗的笑聲。

    “留白，未曾想你會到此迎我。”

    對於賈瑛的出迎，楊佋內心甚是欣喜，他再一次為自己當初明智的選擇而感到高興，眼前這位，不僅幫他在最短的時間內，在江南站穩腳跟，自己能夠這麽快的回京，也是占了對方的光了。

    當初他給賈瑛去信時，不過是抱著試試看的心態，卻怎麽也沒有料到，對方一出手，就拿下了對麵一員大將。

    在楊佋看來，京城才是大乾的中心，他想要一爭儲位，就不能離開中心太久，可偏偏江南一行對他來說又極為重要，不得不走這一趟，如今不僅收獲豐厚，還能名正言順的提前回京，自是要歸公與賈瑛的。

    龍生九子，各不相同。

    相比於性情陰鷙的楊儀，楊佋倒與楊佑有幾分相似，但卻比楊佑沉穩許多。

    “殿下回京，臣豈能不來相迎，恭喜殿下。”賈瑛笑著說道。

    聽到“恭喜”二字，楊佋也露出了笑容：“是該慶賀一番。”

    賈瑛將楊佋的表現看在眼底，不動聲色說道：“王爺，此處風大，還是先回京吧。”

    “好，路上正好與我說說京中之事。”

    二人翻身上馬，在一眾護衛擁簇下，向京城而去。

    “周墨被下獄了，繡衣衛從其府中超出上百萬兩銀子，還不說其他珍寶，陛下震怒，下旨嚴查。徐州那邊，繡衣衛去晚了一步，袁茂林闔家，無一活口。”

    楊佋冷笑一聲道：“怕隻是有人向滅口吧。”

    賈瑛隻笑不答。

    “留白以為此案應該怎麽查？”

    賈瑛反問道：“王爺的意思呢？”

    楊佋沉思片刻說道：“僅憑一個周墨，最多讓那邊傷筋動骨一番，不能傷其元氣，不過倒是可以借此事，削弱對方的實力。”

    賈瑛點點頭道：“王爺說的不錯，丟了一個戶部侍郎，改變不了大局。若將京城這盤棋局看做是兩陣對壘，一方力強，一方勢弱，以以三千對一萬，如何取勝？”

    楊佋若有所思，問道：“請留白教我。”

    “咱們就好比勢弱的一方，待甲不過三千，既然勢弱，那就要學會在強者麵前收斂鋒芒，避免徹底激怒敵軍，做那以八百換一千之事，否則最終先覆滅的一定是咱們。就像一個獵人麵對一頭猛虎一般，我們要做的是耐心等待時機，伺其要害，一擊而中。”

    “一個周墨，即便是把他肚子裏的東西都倒出來，也不過是抓兩隻爛魚臭蝦罷了，還會搞得人人自危，人至察則無徒，王爺應該懂這個道理。欲取大位，切不可殺心太重啊。”

    楊佋知道賈瑛這是在告誡自己不要心急，可那畢竟是一個侍郎，正三品的大員，已經算是位高權重了，如果就這樣輕輕揭過去，豈不白白錯失一個機會？

    楊佋心有不甘，陷入沉默，沒有給賈瑛回應。

    賈瑛見此，隻能繼續說道：“王爺莫要忘了，不論是將帥亦或是小卒，隻要是在棋盤上的，都是對子，而非博弈之人。這盤大棋，有資格做弈手的，從始至終隻有一人而已。”

    楊佋聞言一振，麵露恍然。

    “我明白了，若非留白提點，險些壞了大事。”

    他和楊儀要爭的，不再一城一地的得失，而是誰更合仲裁者的心意，而那個掌握決斷大權，一言可定勝負的，便是他的父皇。

    “此次入京，父皇必然相召，即便是我來主審此案，也需要有人輔佐，留白如若願意，我向父王保舉你來做我的副手如何？”

    楊佋明白自己勢單力孤，是以對於賈瑛，他給與了足夠的尊重，甚至他在賈瑛麵前，從不以郡王自稱。

    可見賈瑛在他心中的分量之重。

    他滿心期待的說出自己的想法，沒想要賈瑛回應他的卻是搖頭。

    楊儀心中閃過一絲失望。

    賈瑛見狀，安撫道：“王爺，陛下欽命王爺主審，是對王爺的信任，也是考教。若是陛下想讓臣也插手進來，又何必等到王爺回京親自說呢？”

    “王爺隻需安心秉公辦事即可。”

    轉眼城頭在望，賈瑛勒住馬蹄，說道：“到京了，臣還另有它事，就不隨王爺一道了。”

    楊佋才剛剛從方才的話語中回過味兒來。

    “留白自便就是，京城再見。”

    縱是在所有人看來，賈瑛已經做出了選擇，但該避嫌的時候還是要避的。

    “二爺，咱們去哪兒。”

    “去通州碼頭。”

    就在主仆二人往通州方向駛去的時候，前方急行的楊佋忽然勒住馬蹄，轉身緊緊的看著離去的賈瑛。

    “王爺，這位靖寧伯似乎還是不願完全倒向咱們這邊。”一名文士打扮的中年男子，驅馬到楊佋身側，意有所指的說道。

    楊佋收回目光，淡淡的說道：“放心，他沒有選擇，隻是遲早的事。”

    “再者，他說的也有道理，父皇的心思誰也猜不透，咱們還是要謹慎一些。”

    “咳咳。”楊佋忽然一陣急咳，臉色有些蒼白。

    隻聽他又說道：“倉促趕路，染了風寒，等回京見過父皇之後，你派人到太醫院請一名禦醫來。”

    中年文士也不知楊佋所說的“沒有選擇”指的是什麽，大概王爺還另有安排吧。

    “屬下知道了。”

    再有兩日便是年節了，京中各部衙門雖然都已封印，官員們也開始享受起了一年一次的最長休沐假期，可許多人似乎還在翹首等待著什麽。

    近來周墨一案鬧得沸沸揚揚，若在往常，不過是一個尋常的貪腐案罷了，可此次卻是不同，牽涉到了儲位之爭，百官們都想看看雙方各自的表現。

    不過，事實卻讓他們失望了，好不容易等到另一位回京，禮王府卻突然傳出風聲，禮郡王病了，而且病得不輕，說是路上感染了風寒，十天半月的恐怕下不了地。

    這讓等待吃瓜的眾人深感失望，尤其是三法司的官員，還想借著休沐的由頭，躲過這次是非呢，如今看來是不可能了，等到楊佋病好，恐怕衙門已經開印了，他們也不得不被迫營業。

    年節的請一天，賈政忽然派人來請。

    往夢坡齋的路上，遇到平兒，賈瑛停下了腳步。

    “給瑛二爺請安。”

    “是平兒啊，年節當前，你不陪著你家奶奶，這是往哪兒去，璉二哥呢，進來怎不見他？”

    “我家二爺病了，出不了門，剛打發人送走了大夫。”

    “病了？你替我帶個好，回頭我再去看他。”