“兩位賢妹何事來臨安？”

    “來給姐夫送藥呀。”

    “昨日我家聽說臨安發瘟疫，都擔憂姐夫和姻母染病。”

    “母親命我和十四妹帶避瘟丹來助姐夫家解瘟……”

    離了碼頭，辭別官家，劉彥問起二女來意。

    黃十三娘便說起在常州坊間聽聞，以及家內眾狐得知後的擔憂。

    晨風拂麵，劉彥拱手表達謝意，說“也怪我，過常州時走的太急，忘了告知眾妹我歸鄉原因。”

    “常州如何？可有瘟疫傳過去？”

    “常州尚無瘟疫。”

    十三娘回道“小妹聽聞朝廷有令，凡杭州百姓不得入各州府縣。如有染疫災民逃難到各州縣，需上報官家，後送至‘癘所’救治。”

    “聽說鄰近的州府各縣，都用此法防疫，在城外新建‘癘所’……”

    “隔離治理，確是上策，看來天子朝堂並不昏暗。”

    劉彥一念思量，邊走邊談臨安疫情，後問起她帶來的‘避瘟丹’。

    十四娘解下腰間香囊，遞上道“以前我家狐狸得瘟，皆丈此丹驅瘟去病……”

    劉彥接過香囊取一丸，見避瘟丹用白蠟封著，問“狐也染瘟疫？”

    “是哩。”

    十四娘笑顏可愛，說“姐夫你不知。瘟部六神裏有一個六畜瘟神。”

    “此瘟神可惡，專壞六畜性命，我狐狸雖不在六畜之中，但與犬是親戚。”

    “因此我等皆有瘟災，哪裏若發狗瘟，最先跑的就是狐狸。”

    “這避瘟丹我家一共隻有五丸，這兩丸乃給姐夫和姻母的。”

    “如此重禮，我如何受得？”

    劉彥把丹丸裝回，覺得黃家狐頗會使人情。

    十三娘暗怪妹妹多嘴，明眸望姐夫“我家過些日開爐煉丹，到時再煉製幾丸就是了。”

    “姐夫就請收下，親戚之間相互幫襯不是應該的嗎？說什麽禮重禮輕的？”

    “賢妹言之有理。”

    劉彥拎著香囊交給平兒“有道是‘千裏送鵝毛，禮輕情意重’，兩位好妹妹千裏送丹藥，愚兄深感情義如春。”

    “若無忙事，不妨在臨安住上兩日。”

    二女各都高興，笑顏答應下來。

    十四娘道“我聽說西湖甚美，姐夫可否帶我去西湖看看？”

    “小姐隻知西湖，卻不知我東湖更美。”

    平兒把香囊揣懷裏道“咱家鄉有湖，何必跑到西子城？而且東湖神明與我公子有交情哩。”

    黃家二女一聽，把眼睛明亮詢問姐夫‘如何結交湖君’。

    劉彥談聊幾句，提到‘今夜湖君相邀過府’，說“隻要君家不忌諱，兩位妹妹可與我去。”

    十三娘不似妹妹那般傻笑，明白此乃姐夫真心接納她們。

    這才邀請同去，心裏一些話也想告訴姐夫。

    等進到槐花巷，十三娘問“不知姐夫與三姐定親之事，可有告訴姻母老夫人？”

    平兒暗看公子。

    劉彥坦然說“尚未告知家母。小生還鄉回來時，家母染瘟在床，我怕說出來讓母擔憂，也就暫壓不提。”

    十三、十四娘對視一眼。

    十三娘道“小妹有一句話，不知當不當說。”

    “若說出來，怕姐夫不高興，高家又怪我們嚼舌根。”

    “可姐夫待我們如親妹，小妹不忍姐夫受騙。”

    十四娘點點頭，眼眸帶著愁色。

    劉彥含笑交心說“那就不必說了。八大狐家，同氣連枝，不可因我而傷親情。兩位賢妹亦無需因此憂愁。”

    “倒是我有一事，求二位賢妹。”

    “姐夫請講。”

    十三十四娘恭聽。

    劉彥眼望家門“婚姻之事尚未告訴家母，還請兩位賢妹莫與我母說。到家，我就說你們是貴人派來送藥的。”

    “可以嗎？”

    “怎不行？”

    十三娘對目道“姐夫為我家著想，我家豈能不為姐夫考慮？人情禮往，將心比心，才是真情實意。”

    “小妹和十四妹，自當聽從姐夫。”

    十四娘跟著點頭，仰望劉姐夫，著實喜歡。

    劉彥也頗喜歡她們用心誠摯，進家前先教她們如何說謊。

    此時，劉家後院聚著一巷鄰居，他們是來謝恩還情的。

    昨夜殺狗回來，劉彥給每家鄰居都畫了三張避瘟符。

    兩張用來解瘟，一張留給他們驅瘟，送符之事托於書玉子和阿九。

    今早起床，六家鄰居人人氣爽，並發現各家香案留著一張避瘟符，各都心知肚明，定是‘劉郎夜請仙家賜符除瘟’。

    之後他們相聚商議答謝，一共湊了百兩文銀登門還情。

    劉氏夫人說什麽也不願收他們謝銀，眾鄰就在院裏哭謝。

    見公子回來，無論老少大禮相迎。

    劉彥先扶長者，看到謝銀裏有很多都是散碎銀子，知道湊之不易。

    四顧說“昔日小生趕考，多仗諸位借銀，今日投桃報李，不過人之常情。”

    “這謝銀雖說百兩，但內中情義價值千金，福安收下！”

    “哎！”

    福伯高聲答應，拉著平兒去接謝銀。

    正房內劉氏見兒開口收下，就不阻攔了，笑對窗外道“我兒說得對，投桃報李理所應當。”

    “我家不是忘恩負義之家，諸位鄰裏快快起來。”

    院裏老少笑逐顏開，滿院溫情如春，使黃家二女笑從心起。

    劉彥與眾鄰談了幾句，問了一下各家病人病情，告訴他們‘官家殺瘟犬、得仙方’之事。

    王家老鄰問“那瘟犬仙方可是公子發現的？”

    平兒笑道“若非我公子指點，官家幾時能知曉？你們隻等著看，不出幾日臨安百姓都有良藥喝，保管治病，瘟疫不日可除！”

    “太好了，公子歸鄉濟世，乃仁義君子啊！”

    老鄰拱手誇讚，其他鄰居們喜悅相視，感激之言說不完。

    等眾鄰走後，劉彥便領著黃家狐女入正房與母親見禮。

    十三娘照著姐夫所教，自稱是‘北邙王氏家婢，主人得知臨安遭瘟，命我送來兩丸避瘟丹……’

    劉氏一聽是‘北邙王氏’，便知是兒郎口中那位貴人，持念珠禮謝貴人送藥之情。

    十三、十四娘各自還禮，從平兒那拿來一丸避瘟丹，捏碎封蠟。

    頃刻間，屋內清香四溢，有檀香有麝香還有草藥香味，諸多味道混雜匯合成獨特異香。

    十三娘索要一碗清水。

    等水端來，她捏著丹藥在劉氏鼻下晃了晃，問“老夫人可覺舒暢？”

    “舒暢，舒暢！”

    劉氏目光如洗，環顧一圈說“隻是鼻子一嗅，我便覺心爽神怡，氣力好似回來了。”

    十三娘含笑點頭，叫妹妹把水碗端過來，一手給劉氏把脈，一手捏避瘟丹浸入水中。

    等把脈手指鬆開，就把丹藥捏出。

    此時再看碗中清水變了顏色。

    平兒和福伯看清水呈現茶色，劉彥和阿九則看見水中蕩漾琥珀光。

    “姐夫何不試藥？”

    十三娘傳音入耳，笑顏相對。

    劉彥接下碗，喝了一口咽下。

    少時全身暖熱，似飲下一壺酒，周身氣血暢通，沒一會兒臉麵泛起紅光。

    “果是靈丹妙藥，娘親可用。”

    說話轉遞給阿九，後者坐到床上喂劉氏服藥。

    十四娘開口道“老夫人慢飲，小口喝，像品茶一樣一點點的咽下。”

    十三娘接說“觀老夫人脈象，如此喝上六碗，大概就能康複貴體。”

    “平兒再去端一碗過來，福伯連日辛苦，也需丹湯進補。”

    劉彥吩咐下，平兒領喏快步出去。

    管家福安張口無言，但卻眼熱心暖。

    ……

    。