“太公、老夫人，我去東市看了，可熱鬧了。”

    “妖物個頭七八尺長，有人認出是鯉魚，有一二百斤重哩。”

    “公人說，凡遭妖物禍害之家，可分得一斤肉,&nbp;&nbp;剩下的大鍋煮湯，分給百姓吃。”

    ……

    天近午時。

    三鯉屍首被公人們運回錢塘縣，百姓們聞訊後紛紛奔去東市圍觀。

    此時東城門街市上不下千人，戚家小丫鬟剛打東市回來，口如黃雀講著所見所聞。

    堂內二老笑顏聽講，兒媳、孫兒也在，唯獨不見小姐。

    少先妻問：“可見我官人和世才表兄？”

    “沒看見。”

    小丫鬟快語回話,&nbp;&nbp;說：“要不我再去看看？”

    戚太公拂須笑道：“此番世才助官家拿獲鬧江魚精，必在衙門用茶受禮謝。去叫戚安備宴,&nbp;&nbp;晌午我與賢侄小酌。”

    老夫人拍肩道：“你怕是老糊塗，世才如此大功，縣裏官家如何不設宴答謝？我看世才晌午不回家。”

    “娘親此話差矣。”

    門外戚少先飛揚神采接話，身後管家戚安手裏提著一大塊魚肉，看著十多斤，血水已經凍上。

    他一入堂便指魚肉說：“此乃魚精肉，表兄特意向知縣大人討得，用來孝敬父親母親。”

    “表兄還在縣衙，與官家商議後事。”

    “晌午回來與我家同享魚宴。”

    “好！”

    戚太公甚是高興，走去看‘魚精肉’。

    見紅肉鮮亮似朱玉，魚刺有稻杆粗細似白玉，鼻子一嗅，魚腥中帶一股清香，聞著十分醒腦。

    孫兒也脫了母親手，仰頭看這塊魚肉，伸手扣片魚鱗下來,&nbp;&nbp;鱗光呈七彩色。

    老夫人說：“我看這魚身上都是寶,&nbp;&nbp;魚鱗魚骨都可以留著。”

    說話,&nbp;&nbp;她想起自家小女，對丫鬟吩咐：“喊小姐來，也看看這稀罕物。”

    小丫鬟跑出堂，去內宅西廂叫小姐。

    此刻戚少卿正在廂房待客，客人便是昨夜管家口中所言‘荀娘子與四丫鬟’。

    舫主卯時在西湖與公主、郡主、李憐雲作別，不回臨安東湖，直接到了戚家見劉郎。

    她本想陪著劉彥同去北江口徐家灣，但被郎君拒絕。

    劉彥給她安排一樁差事‘與表妹戚少卿解夢中迷’。

    少卿昨夜夢魂雖然得一清明，卻未能跳脫出迷障。

    今早見表兄後，饒有興致的說自己‘昨夜奇夢’。

    萱兒、弦月教她的‘真學妙理’，她也記不全。

    劉彥想著點撥一二，便請前來探郎的荀娘子助表妹一場。

    現在少卿已然明悟，知道昨夜一切奇聞皆非夢境，也明白荀娘子昨晚為何來府，心裏拿舫主當‘神仙表嫂’。

    她和表嫂及萱兒、弦月四女閉門歡談兩個時辰，都不減興致。

    忽發現，世間有太多奧妙趣事等自己探尋,&nbp;&nbp;悄然種下‘修學’的種子。

    小丫鬟到廂房門口,&nbp;&nbp;聽見房裏說話聲,&nbp;&nbp;但轉眼就聽不到了。

    少卿開門，丫鬟朝裏窺看，也不見有人，隻當自己在東市聽人說話多了，餘韻繞耳。

    “鬧江的是三條魚？”

    “表兄可被妖物所傷？”

    戚少卿聽幾句，關切起世才表兄安危。

    丫鬟叫小姐寬心，笑說：“大公子和表公子都安然無恙。”

    “據說，錢塘家今日出神兵捉拿妖物，三太子還上船和表公子敘話哩。”

    少卿解了擔憂，笑顏道：“你去回母親，我過會兒就去。”

    “哎！”

    丫鬟領喏跑回前堂。

    少卿回屋問表嫂：“兄長如何說動君家出兵降妖？聽聞知縣苦求神明也未得理會。”

    廂房，荀舫主起身說：“世才能請動君家，用得乃是‘道理’。”

    “天下諸法，道理最大！儒家明經修學，無外乎‘通達道理’四字。”

    “此道理，是天道，是人道，是玄道。”

    “做通道理，可使心竅聰明，修成儒術，能得神通加身！”

    “你表兄，乃身負道義的君子，神明也要聞其道而從之。”

    “我欲開女學，教天下女子聰明自身，通達道理。”

    “郎君亦願助我。昨夜他讓萱兒、弦月請你出竅，就是想引你修學。”

    “我觀賢妹聰明不低，屬於可造之材。”

    “你若願意，便入我學堂讀書。”

    戚少卿聞言顯笑，仰看表嫂道：“經仙嫂和兩位仙子姐姐點撥，小妹已有求學之意。”

    “隻是小妹身是女子，萬事不由自己做主。”

    “就怕父母不許。”

    “表小姐多慮。”

    萱兒插言道：“隻要小姐有心，公子就能讓你如意。”

    “公子曾與我說，貴府乃書香門第，許得女子讀書。”

    “小姐此番也是為了讀書，高堂如何不許？”

    少卿一聽心歡，牽手表嫂說：“那以後小妹就拜在嫂嫂膝前受教了。”

    荀舫主笑顏開，牽她出門叮囑：“嫂嫂二字不可隨便叫，我得劉郎之愛，但未得名分。”

    “小妹省的，我隻私下這般稱呼。”

    說話，戚少卿與神仙表嫂去前堂看魚。

    轉眼，戚家灶房裏飄起魚肉香，東城熬魚的大鍋也支起來，許多百姓等著喝鮮湯。

    戚家前堂，縣衙回來的劉彥坐在上賓席位，與表伯父、表伯母談話。

    他說：“錢塘鬧江妖物已受正法，小侄今日還臨安，把官家所贈魚肉，帶回去與母親品嚐。”

    “三日後錢塘辦祭祀，小侄再來探望二老。”

    戚太公笑點頭：“賢侄幫我縣除妖，有恩萬民，該得魚肉孝敬家娘，就連我家都跟著沾光。”

    “是哩，是哩。”

    老夫人喜說：“有世才賢侄這等親戚，連我戚家門楣都放光。我家書香不勝，這些年連個秀才都沒出。”

    戚少先道：“娘親莫不是在怪我？孩兒不是讀書的料，倒是小妹能給我家添書香之氣。”

    “你說她？”

    老夫人轉顧愛女，麵笑搖頭。

    在她看來，女子如何讀書，也隻是‘知書達理’，考不來功名，添不了書香。最多嫁給書香門第。

    想到這兒，戚太公和老夫人眼眸齊亮，以為世才要給家裏說親。

    劉彥適時道：“我有一位知己，要在西湖開女學，我看表妹秀外慧中，聰明可教，欲引她前去修學。”

    “少卿現年不過十六，出嫁尚早，若能修兩年儒學，他年再嫁，亦能嫁個良夫。”

    “表伯父，表伯母意下如何？”

    二老各都心動，覺得賢侄說的在理。

    戚太公問：“不知辦學先生是何人？需多少禮敬？”

    劉彥餘光看身後藏形娘子，說：“此先生，便是昨夜到府的‘荀娘子’。”

    “她乃神仙中人，修儒術，養性命，開學堂是為教天下女子明道理。”

    “禮敬五兩做學費足以，隻要心誠便可去。”

    戚太公、老夫人、少夫人、管家丫鬟無不欣然、驚訝。

    不想，表公子要引小姐拜仙家修學，這可是莫大的造化。

    太公拍定此事，起身謝賢侄。

    老夫人亦歡喜，叫來女兒問：“不知我女何時可去學堂，拜先生？”

    劉彥扶著表伯父歸座，說：“等小侄再來錢塘，就讓少卿隨我一起還臨安。在我家住兩日，等荀娘子開學之時，便領她前去拜師。”

    “何時安定下來，我修書告知二老。”

    戚少先插話道：“世才表兄此乃抬舉我家，我家因有禮謝。”

    戚太公聽後連連說‘好’，問管家：“宴席可備好？”

    “今日與賢侄做宴送行，當多飲幾杯！表我家謝意。”

    ……