“那娘子白如羊脂，唇思櫻桃，如能品上一口，死了也值！”

    “說的是，我看天上仙娥也不過如此，你我沒這福氣，還是莫想了。”

    ……

    將午之時，永平城，一戶富家宅門內，兩個下人猥瑣笑談。

    看府上匾額，有【劉府】二字。

    這家主人名叫劉和裕，秀才功名，捐了個員外身，靠著祖上蔭庇，積攢萬貫家資，卻極為吝嗇。

    莫說讓他施粥接濟窮苦，就是修江堤也不願出一文錢，人稱‘一毛不拔劉饕餮’。

    他的錢多半用來放高利貸，開青樓賭坊，皆是銷金害人的勾當。

    “你們兩個在說什麽？”

    說話，一個頭戴員外巾，身著錦繡服的中年長須男背手而來。

    他便是劉和裕。

    “老爺。”

    兩個下人作揖見禮。

    一人回道：“我等在說一小娘子。”

    “小娘子？”劉和裕轉睛掃視二人：“長得如何？”

    另一人答說：“十分俊俏！其眸顧人，能把魂兒勾了去，街上好些人圍著看。小人覺得，狐仙都比不上那小娘子。”

    劉和裕生出幾分興致，讓二人細細說來。

    兩個下人，你一言我一語的講見聞，將東市所見，周細的說與老爺。

    聽到最後，劉和裕好奇翻湧，問道：“他們主仆去了何處？”

    二人相視一眼，一人答說：“小人見那相公帶著小娘子出了東城門，好像是去‘臨江樓’。”

    劉和裕思量，他正好也要去‘臨江樓’宴請台州司理管家，心說：“若能遇上，倒要一見。”

    點頭安排二人準備馬車，帶著管家出城去往碼頭。

    臨江樓建於碼頭邊，自太祖年間開業一直經營到現在，名聲在外。

    相傳曾有神仙登樓醉酒，點化壁畫一隻白鶴飛出，駕鶴西去。

    如今那酒樓三層樓閣北牆上，還存留著【五鶴壁畫】，吸引眾多外地遊人、達官貴客到訪觀壁畫，飲酒賦詩。

    此時，劉彥便在臨江樓上，觀賞‘五鶴圖’。

    菁菁、阿九相伴左右，劉平在身後斟酒。

    “此《神仙點鶴》的故事也許不真，但畫此圖之人，技法高超。”

    “這隻五鶴栩栩如生，幾乎見了真形。”

    “若有‘畫龍點睛’之筆，白鶴飛出並非不可能。”

    “今日不虛此行。”

    說著，劉彥轉頭端起酒杯，一飲而盡。

    菁菁回身拿筷子，夾起一片牛肉遞到嘴邊，看得樓梯口送菜小二幹咽口水。

    他不饞那片牛肉，隻饞那小娘子。

    劉彥口嚼肉食，側目看樓梯。

    小二陡然回神，端著一盤魚上來擺桌。

    菁菁笑問他：“菜可齊了？”

    小二心兒砰跳，被迷的神魂顛倒，點點頭說：“上齊了……”

    阿九眼眸掃桌上菜肴，大致心數後，質問他：“十兩銀子的宴席，隻這幾個菜？”

    小二忙道：“還有幾樣大菜，就是桌子擺不下了。隻等客官這些菜享用過，剩下的方能上。”

    “敢問相公，今日可是要宴客？”

    劉彥背手笑道：“我乃外鄉遊人，此地沒有朋友，並不宴客。”

    劉平斜視小二：“你問這個做什麽？”

    小二禮說：“小人是怕人少，吃不了這麽些菜。若隻是公子獨個食用，我看這些就夠了，能少花些銀兩……”

    “住口！莫不是以為我公子出不起銀兩？”

    劉平麵作慍怒，拿起富家仆人的架勢，抄手指道：“速去叫廚下備菜，把宴席上齊，膽敢少上一道菜，掀了你家酒樓！”

    “是是，小人這就去。”

    小二唯唯諾諾領命，心說：“我真是討罵，作甚與他說這些？花使又不是我的銀子，吃不完才好，全進我等肚皮！”

    樓梯下了一半，聽樓上主仆說話。

    “你何必與他動怒，那小二言之有理。”

    “此番出來經商，我千兩金子虧進去，如今就剩二百兩盤纏錢。”

    “著實狼狽啊！”

    “不打緊相公，經商做買賣誰能不虧本？等到家，隻把實話告訴老爺，老爺不會為了區區千金訓斥相公。”

    聽到這兒，小二轉頭下樓，心想：“果然是吃得起上等宴席的人家，折了千兩金子都說不打緊，難怪身邊有這般絕色小娘子。”

    下到樓下，小二到櫃上與掌櫃交代：“三樓的相公讓我等把菜上齊。”

    掌櫃問道：“那相公宴客？”

    小二笑著回話，把劉平的原話轉述一遍，又小聲說起窺聽來的那幾句話。

    掌櫃點點頭，指道：“此相公必是官宦士族出身，從其氣度亦能看出端倪，絕非尋常之人。”

    “不可怠慢，你去告訴廚下備菜，我上樓與他賠情。”

    小二領喏跑後廚。

    掌櫃叫來賬房守在櫃上，提袖便去樓上見那相公。

    隻等一桌大宴上齊，他才下樓回櫃台，心裏對那劉相公已是另眼相看。

    彼時，劉和裕與二人來進酒樓，見掌櫃拱手寒暄，定一桌上等宴席。

    問：“三樓可有人？”

    掌櫃道：“三樓被一位客官包下，劉老爺今日來的不巧。”

    劉和裕心有所思，請著二人上樓用茶。

    他們往上走，劉平向下來，兩邊擦肩而過。

    掌櫃拱手迎問：“相公有何吩咐？”

    劉平道：“那桌宴席頗為豐盛，我公子吃不完，讓我到外麵尋些下力氣的擔夫上來食用。”

    此言脫口，聽得上樓的劉和裕回顧，周圍掌櫃、夥計詫然。

    誰能想到，那相公竟要贈宴與碼頭擔夫。

    掌櫃笑說：“可用叫個夥計隨你同去？”

    劉平道：“我正是此意，免得那些擔夫不信，懷疑我公子美意善心。”

    掌櫃隨即安排一夥計跟著他去碼頭挑人。

    二樓，劉和裕一行尋張桌子落座，與小二打聽樓上之人。

    小二道：“樓上客官乃官宦士族，聽說是新安郡人，剛才樓下的仆人，便是那客官家仆。”

    “除他，那客官還帶著一娘子一書童，都是俊秀絕貌！”

    “小人不敢多看。”

    “為何？”

    一旁客人笑問。

    小二抹布搭肩道：“怕看多了，魂兒被她勾走哩。”

    “哈哈……”

    客人紛紛歡笑。

    劉和裕暗自思量，猜測‘樓上之人就是仆人所言的相公、娘子’，心說：“我上樓看看。”

    ……