“大官人你看，前麵就是我村。”

    永平縣外東三裏，有一條溪河，名叫‘三裏溪’。

    溪源在北邊北嶺山上，小溪由北向南，橫在兩個村落之間。

    一個叫東溪村，一個叫南溪村，張鴻漸家就在東溪村。

    劉彥一行在東村挑夫帶領下來到溪邊。

    眼望前方村落可見，左後環顧南北溪邊有幾個大姑娘、婦人在浣洗衣物。

    溪水不深，不過一尺有餘，水色清澈透亮，可見小魚蛙蟹遊動。

    劉彥主仆騎著驢馬渡溪，挑夫穿的草鞋，隻把褲腿擼起便涉水。

    “張家現在家境如何？”

    “張相公有些家資，雖說他逃門在外，但娘子日子不苦。”

    “張娘子姓方，乃臨海方家之女，方家老爺是臨海縣首屈一指的商賈，買賣東海奇珍，珊瑚珍珠寶貝。”

    “娘子娘家按月送銀子接濟她……”

    說著話，眾人渡過五丈寬的溪河到對岸。

    劉彥本打算接濟張鴻漸妻兒，現在看倒是不需要，便收起贈金之念。

    快到村口時，他讓劉平取一貫錢給挑夫，笑道：“今日有勞小哥帶路。”

    挑夫小哥接下錢，抱拳禮謝，心裏暖熱。

    今日是他最舒坦的一天，不但吃了頓大宴，還得一貫賞錢，平常灑下一斤汗，也掙不來二百錢。

    到村裏後，小哥一路引劉彥來到張家門外。

    張府占地有一畝，是村裏最大的一戶家邸，高牆朱門，內有二進和一所後花園。

    方氏食過午飯，正在內宅做繡，奶媽在偏房伺候小公子，前院丫鬟打水洗衣服。

    聽見外麵有人叫門，丫鬟甩甩手走去打開一點門縫。

    眼目窺看門外小哥和劉彥主仆。

    “王大哥何事？”

    “我無事，是這位大官人來拜府貴府。”

    挑夫笑說手比劉彥，說罷轉身就走。

    丫鬟杏眼打量著劉彥，慢慢打開門，在門內見一禮。

    劉彥自薦說：“小生劉彥，久聞張兄之名，特來拜會。”

    丫鬟目疑道：“大官人難道不知我家相公之事？我相公不在家中。”

    阿九接話問：“那你娘子可在家中？”

    丫鬟輕點頭：“娘子在家……”

    阿九道：“娘子在家就好，你速去通報，就說我公子遠道而來，想一見娘子。”

    丫鬟思量其言，看著相公氣度不凡，不敢輕視他，掩上門便快步回內宅，與娘子說此事。

    張娘子方氏停下刺繡，低眉思道：“不曾聽夫君說過此人，何故非要見我？”

    丫鬟幫著思量，說：“那劉相公，我看不俗。”

    “隨他同行的小郎君很是俊俏……，他說‘遠道而來’，會不會是相公托的送信之人？”

    “噫！”

    方氏如獲點撥，越想越覺得可能，起身道：“快請進來，我與他一見。”

    丫鬟嗯聲點頭，轉身便去前院。

    方氏坐到鏡前整理儀容，穿戴好去往前院廳堂。

    看見堂上端坐的劉相公，心說‘慧兒所言不虛’。

    後又分看阿九、菁菁一眼，便知其主人家世不尋常。

    欠身一禮道：“奴家方氏見過大官人，有失遠迎，望請見諒。”

    劉彥起身持禮說：“夫人獨身在家，在下本不該入府，今日唐突來府，是為……”

    說著，他轉顧一眼丫鬟，欲言又止。

    方氏越發覺得‘他是來報信或送信’，分視丫鬟，小聲說：“慧兒是我心腹，不妨事。”

    劉彥點頭，又問：“府中可有別的人？”

    方氏答說：“府內有一奶娘，乃本村婦人。需背著奶娘。”

    劉彥一笑歸坐，方氏轉頭吩咐丫鬟，耳語交代兩句。

    丫鬟隨即進內院，拿二錢銀子讓奶娘買東西，借故支她出府。

    奶娘過院時，不禁顧看一眼劉彥主仆，以為是娘子娘家親戚。

    她走後，丫鬟便把門栓上。

    方氏回眸，即問劉彥：“大官人可是來送信？我夫君在外可好？”

    劉彥分看阿九、菁菁，說：“夫人怎知我是來送信的？”

    “我若讓夫人把丫鬟也支走，你我入房中私話，夫人也應嗎？”

    方氏心兒砰跳，一怔退身半步，牽手丫鬟道：“你此言何意？”

    阿九笑顏接道：“我公子是提醒夫人，以後少自作聰明。不可隻憑兩三句話和個人猜想，就判斷一個人的意圖。”

    “不然容易被騙。”

    “我公子不是替你相公來送信的，更不知他現在何處。”

    方氏目掃主仆三人，疑問道：“那你們是……”

    劉彥如實告訴她此番來意，說：“有人與我引薦張兄，稱他乃君子。我本意是來拜會，不想貴府竟發生如此大的變故。”

    “我敬張兄為範生鳴冤之義舉，故此有接濟張兄妻兒之心。”

    “今日造訪，是想看看府上現在處境，若生活舉步維艱，在下可接濟一二。”

    方氏聞言三分心暖，答謝一禮：“多謝君子，妾身自有娘家接濟。”

    說著眼紅掉淚道：“奴家……隻擔憂夫君安危。”

    劉彥問：“張兄離家之時，可有告知去處？”

    方氏搖頭，丫鬟回說：“相公走的匆忙，也不知躲去何處，因此娘子才擔心。”

    劉彥一念思量，道：“小生略通一門占卜之法，能卜遠行之人安危，就如‘鏡聽’一般。”

    “我這占卜之法，名曰‘嗅字’。”

    “不如我與夫人占算一次，看吉凶如何？”

    方氏止淚，她暗覺劉彥是奇人，對其所言‘信多疑少’。

    試問道：“不知如何占卜法？”

    劉彥說：“此法頗為簡單，隻需張兄親筆所寫之字，詩詞也好，文章也好，拿來與我一嗅。”

    “我嗅字上之氣，便知寫字人安危。”

    丫鬟不大相信：“大官人真有這神通？”

    阿九道：“我公子何故扯謊騙你們，既然不信，那就作罷。”

    方氏趕忙催促丫鬟去書房取字，這邊說好聽話。

    沒一會兒，丫鬟拿來一篇文章。

    劉彥接過，先看文章內容，稱讚兩句文采，後手托文章輕嗅，思慮說：“張兄近無性命之憂，我從中嗅見仙家氣。”

    “他應該遇到仙家，蒙受相助。”

    方氏聽著眼目變化。

    不知因何，她卻願信眼前人所言。

    ……