“公子你看，有車馬來了，車頭打燈，像是商車。”

    岔路口。

    劉彥主仆等了小半個時辰，終見通碼頭的道路上行來四架馬車。

    舉目望去，車上裝滿一箱箱貨物，車頭燈籠上都有個【福】字，火光映照下很顯眼。

    頭車上坐著一個中年大伯，瘦麵長須，眼眸與岔口主仆相視。

    劉彥起身等車隊走近，他便帶著劉平上前施禮，顧一眼燈籠，試問：“大伯可要進城？”

    長須大伯粗略看他們，覺得是讀書人，還禮道：“正要進城，相公是想隨我等一道進去？”

    劉平笑道：“大伯言中，小人和相公在此等了多時，想著有商隊運貨進城，看能否跟著一同進去。”

    劉彥接話：“不瞞大伯，我等未關城門之前，就在城中東來客棧落腳，臨近暮時出城去村中訪友，回來時城門卻關了。”

    “大伯可願行個方便，帶我二人進去？”

    這大伯聞言揚須而笑，爽悅應下，讓他們坐上馬車，牲口拴在車後。

    劉平抱拳一禮，便去牽驢馬。

    劉彥與大伯敘話攀談，得知此人姓聶，乃城中一家商行的掌櫃。

    “貴行東家是否姓福？”

    “不錯，相公如何得知？”

    聶掌櫃新奇，自己沒提到東家之姓，不知他如何猜得。

    劉彥笑顧燈籠道：“我見燈上有福字，故此一猜。東家可是叫福遠？公子叫福泰？”

    聶掌櫃一聽，眼眸更添奇異，拱手試問：“相公何以知道我東家？未知尊姓大名？”

    劉彥如實相告：“在下劉彥，乃臨安人士。來此臨海之前，我去過金華福員外府，對員外臨海生意略知一二。”

    “拜府時，未見員外家的公子。員外與我說‘子在臨海，要半月後才回’。”

    聶掌櫃顯露笑顏，施禮道：“原來是東家貴客。少東家確在城內，等進城後，小人便去報知少東家。”

    劉彥笑點頭，沒想此番‘柳暗花明又一村’，遇到福家之人。

    見劉平拴好牲口，便坐上馬車隨口與掌櫃攀談，問他‘哪裏人士’、‘生意如何’。

    聶掌櫃感君子風度，樂與他談聊，說‘自己乃台州人……’

    說著話車馬拉動，車隊沿官道向臨海城而去。

    行有半裏路，劉彥想起一事，問道：“我聽說，臨海眾山之中多洞天，能見到山市、海市，掌櫃可知何處能觀看到蜃景？”

    聶掌櫃說：“據我所知，有兩處能見山市、海市，一是括蒼山，二是落龍山。”

    “鄉人傳說，括蒼山上有仙洞，進到洞內別有洞天，洞內見一國都城，十分廣大。”

    “且，蒼山多顯山市之蜃境。”

    “幾日前，小可聽聞落龍山上有海市顯現，境內有王侯遊獵之景，兵馬數以千眾！”

    劉彥聽了獨自思量。

    劉平眼眸清亮問：“若是外麵之人喊叫他們，他們可能聽得見？”

    聶掌櫃拂須笑說：“也曾有人喊過，甚有朝蜃境射箭的，但都石沉大海。內中之人聽不見，倒是飛箭能射進去。”

    “有時境內之人也能看到境外之人，他們見我們也驚訝。”

    “真是有趣。”

    劉平笑顏轉顧公子：“不知他們與小人國之人是否一樣。”

    劉彥收起思量道：“得閑可去二山遊賞，也許能親眼目睹。”

    幾句話後，車馬抵達城門外。

    聶掌櫃下來馬車，挑起【福】字燈籠，高呼道：“我等乃城中福家商行之人，請官人行個方便。”

    城樓上四個守城兵齊頭望燈，有兩人下門樓。

    少時，城門打開個頭大的縫隙。

    聶掌櫃挑燈快步過去，袖中掏出兩錠銀元寶遞上。

    兩個守城兵喜笑顏開，一人揣起一個，拉開兩扇城門。

    聶掌櫃轉頭挑起燈，示意車夫架車入城。

    頭車上，劉平眼看這一幕，嘴裏都囔道：“若是賊人知曉，豈不是輕易就賺開城門？這宵禁形同虛設，防民難防賊。”

    劉彥緘言不語，直到車馬進城後，才顧首道：“上行下效，大人不清廉守公，小人又豈能恪盡職守？”

    聶掌櫃搖頭跟車說：“我等也是無奈，貨物放在碼頭怕被盜，想送進城這銀子少不了。”

    “臨海縣官精明就在此處！”

    “你當他宵禁是為了防賊？實則是借此從我等行商之人身上取財。”

    “城中各大商行都要按月與他送銀子，一家五十兩，南市有三十六家商行，便是一千八百兩文銀。”

    “誰人不交這筆孝敬，一更後休要進城！”

    “不過此官倒也算清廉，隻取我等孝敬，不與民取利，百姓不惡他。不似別的州府縣官。”

    劉彥聽此一說，忽覺此官貪財有法，暗琢磨其中的學問。

    片刻，車到客棧門口。

    二樓客房門窗打開，阿九伸頭探看一眼，見公子回來，心定下來。

    劉彥抬眼相視，拱手禮謝聶掌櫃，劉平拍門呼客店掌櫃。

    等門打開，客店掌櫃一見主仆二人，連忙賠不是，稱：“隻怪小可，忘了與相公說我城規。”

    “相公恕罪！”

    “不妨事，好在進來城中。”

    說話，劉彥又對聶掌櫃道：“今夜就不必攪擾公子，明早我去拜訪，不知貴行在城中何處？”

    聶掌櫃說：“小號在城南街坊，相公見【福】字號便是。”

    劉彥點頭作別，先進客棧上樓。

    劉平牽著驢馬隨客店掌櫃去後院拴牲口。

    二樓客房。

    阿九迎著公子進來，笑說：“我當公子不能回來，適才請文君妹妹算了一卦，她說公子今夜必回城。”

    “果然應驗了。”

    劉彥轉眸看小娘子，燭火映照玉容更顯清麗，衣裳也換了，身上沒有酸臭之氣。

    白文君羞紅臉，說：“奴家已沐浴過了，可與先生卜算。”

    劉彥點頭，走到桌前坐下：“今日在城外，我遇到四人，眼眸不正，像是慣盜賊子。”

    “娘子就與我卜算，他們是不是偷盜陶員外珍珠之人。”

    “如此可能算？”

    白文君有些意外，思說：“倒也可以算，但不敢說準確。”

    “無妨。”

    劉彥拾起桌上銅錢，笑道：“先算這個，然後再算‘賊在何處’，二者相加，可互做參考。”

    ……