“常言道‘求人須求仗義士’，我觀這‘東海仙客’不似仗義士。”

    “我若與他索要溫良功，需給予等價之利，拿何物交換？”

    ……

    巳時竹亭，眾人圍著桌案品談詩作。

    劉彥暗與阿九靈犀相通，商討‘索要溫良功失魂’。

    阿九見他也有犯難之時，微笑側看海公子，傳音道：“相公作詩投其所好，接連奉承他，他都甚是受用，已視君為‘詩中之友’了。”

    “我看，可直與他討要溫良功，就說喜愛此書童，願五十金買下。”

    “他想結交君子，不會吝嗇一個書童。”

    “倘若他不願交換，或條件苛刻，就如實相告‘溫公子失魂之事’，良言勸他。”

    “眾人在場，他就算不情願，也會為了顏麵而做成人之美。”

    聽她之言，劉彥眼顧溫良功，折扇撫掌，思道：“古人說【力微休負重，言輕莫勸人】。”

    “我與他談不上交情，他如何肯聽我勸？”

    “剛才是阿諛其人，他雖受用言語，視我為‘詩中之友’。”

    “但這隻是建立在‘迎合’之上，一旦逆其心，他必生怨、惱我。”

    “書曰【迎而勿拒】，不然定引來麻煩。”

    “要是借眾人相勸，迫使其從善、放溫良功還魂，他更會記恨惱怒！”

    “我觀他，自持才高而傲物，是個睚眥必報、心胸狹窄之人。大概是異類天性使然。”

    “與其相交，須當謹慎，視如猛虎就對了。”

    阿九傳音道：“山君不也是猛虎？相公與山君相交時，可不曾謹慎怕過。如何對這東海仙客小心翼翼？”

    “隻管問他，到時見機行事。”

    劉彥一念靈犀說：“娘子是笑我過於瞻前顧後？你卻不知‘高行微言’。”

    “不合說，莫強說。若強說，必惹怨怪，必傷其身，乃以言取禍之道。”

    “也罷，如今要助溫良功還魂，隻能姑且一試，但你莫多言。”

    阿九點頭，思量相公之言。

    劉彥走入眾人行列，品談起詩作，後顧溫良功，手指說：“我等皆有詩作，不如也讓書童作詩一首？”

    眾人各看書童良功。

    海公子瞥視良功一眼，道：“既是劉兄開口，便許你作詩一首，要多思妙句，不可應付。”

    溫良功拱手應諾，看著竹林出神。

    少時，詩句得來，提筆寫下一首五言詩。

    【山際見來煙，竹中窺落日。鳥向簷上飛，雲從窗裏出。】

    寫完落筆，站到一旁，眼中透著憂思。

    眾人圍著觀讀吟誦，除了海公子之外，無不對良功這首五言稱讚，讚譽此詩‘動靜結合，極有章法。’

    糜鬆誇過書童，笑顧劉彥問：“仁兄以為此作如何？”

    劉彥品談說：“前兩句以文畫景，後兩句點染出景物，巨細相襯。尤其後兩句，如給丹青著色，內含人情和思念。”

    “這既是一首五言，亦是一首無言，無言卻有情。”

    “堪稱佳作。”

    “良功此作，令我想起臨海一處山村。”

    “那村背靠竹巒山，村中有一位名士，我拜訪他時，也曾‘竹中窺落日’。”

    溫良功詫然眼看劉彥，眾人則好奇他口中的名士何許人。

    劉彥目與溫良功相交，說：“此士姓溫，可惜我去到時，他染了重病，神誌不清，家中兩位娘子啜泣不止，說其病難治。”

    糜氏、任家兄弟聽了紛紛惋惜。

    溫良功眼眸閃爍，張口欲言但不敢開口。

    劉彥轉視他主人，笑道：“足下書童，我頗為喜歡，海臣兄可願割愛？”

    “我願出五十兩金與仁兄交換。”

    聽他要用‘黃金換書童’，眾人含笑相視，暗猜‘此君有龍陽之好’。

    溫良功目發驚喜之色，心說：“此兄必定認出我來，故此出手相救！”

    海公子麵對眾目，分視一眼書童，又側視一旁阿九，沉吟道：“劉兄既喜愛他，我豈能吝嗇？”

    “良功可親近，隻是不可多憐愛他，否則有傷劉兄之體。”

    眾人笑逐顏開。

    劉彥抬手禮謝兩句，道：“隻等明日，我將金子奉與足下。”

    海公子抬手說：“你我之交，何須金子交換？”

    “我見劉兄身邊九郎，亦頗為喜歡，不如做個交換，我把良功與君，君把九郎給我。”

    “劉兄以為可否？”

    劉彥不想他看中阿九，轉顧道：“九郎是我媚子，非婢妾可比之，實在難以割愛，海兄見諒。”

    海公子聽了此話，神色顯不悅，緘言後說道：“我傾心與君結交，甘願把書童贈與君，你卻吝惜一美郎，著實讓人心冷！”

    “如此，不做交換了。”

    “書童良功，恕不割讓！”

    糜氏兄妹、任家兄弟分視他們，想要從中說和。

    糜鬆道：“一個書童而已，海兄何必小家子氣？”

    海公子一聽便惱了，冷哼瞪看糜鬆，甩袖點指：“我與劉兄論事，輪不到你說道。”

    說話，又對劉彥道：“我傾心與你結交！劉兄若隻是看上書童，那就此別過！”

    阿九出言笑說：“公子先說，把書童贈與我家相公，後又與相公索要、交換小人。”

    “公子說話卻不真誠。”

    海公子眼眸生變，泛著寒光，凝視阿九。

    “世間禮尚往來，豈有白受白贈之禮？”

    “我若是出五十兩金子，與劉兄買下你……”

    “劉兄可願意？”

    麵對質問，劉彥代阿九賠情道：“九郎被我嬌縱，說話欠缺道理，仁兄海涵。”

    “我看你主仆都不明道理！”

    說話海公子拂袖背身。

    溫良功旁聽急切，渴望借此脫身，怕錯失了良機，目帶哀求看向劉彥。

    劉彥與其相視，也在另外想辦法。

    阿九道：“說我道理不明，我便認了。但不能說我家相公不明道理。”

    “你拘役生魂為仆，可知此乃一樁陰罪！”

    此話脫口，眾人皆疑。

    海公子神色隨之變化。

    劉彥分視阿九，不及怪罪，接說：“小人口無遮攔，海兄不必與他見識。我想一問足下，書童良功可是路上所拾？”

    海公子神色多變，道一句‘與你何幹’，便甩袖而走，口中暗念咒語。

    溫良功周身香火氣化作細繩束魂，身不由己跟著他出涼亭，顧首眼巴巴望劉彥。

    ……