“喬家真是奇了！”

    “原本相公快病死，豈料病有好了，入棺材的是他家娘子。”

    “你們說這事奇不奇？”

    一場夜雨後，清早溫州城煥然一新。

    鼓樓茶攤處，一群人說著‘喬家之事’。

    這兩日，此事已傳遍坊間，百姓們不知內情，卻不妨礙他們背後猜測。

    不少人覺得‘是喬家娘子無疾而亡，換來喬相公去病，乃一命救一命。’

    又有人推測‘喬家李氏之死，與甕妖脫不開關係，許是被妖物拿走性命，喬琮之病才好。’

    諸如此類猜想多不勝數。

    但無人想到‘李氏死因是謀害丈夫’，也無人把她之死與鮑信之死聯係起來。

    茶攤一旁，有四人聽著路過，含笑一眼相視。

    這四人乃大孫、小孫、郭鬆、陶青，他們乃本城中為數不多知道真相的。

    今日他們正要去喬府，探望喬琮喬修遠。

    來到府門外，見大門敞開著，左右掛兩盞白燈。

    門內前院廳堂，設有靈堂，李氏屍身成殮棺槨，丫鬟青兒跪地守靈燒紙。

    喬琮在堂內接待幾位吊喪的年兄、同學。

    孫子岷分顧堂弟、二友，笑道“喬兄真君子也，著實可以深交。若換做是我，絕不會與她發喪。”

    郭鬆道“那也是人之常情。”

    孫瑜、陶青點頭附和。

    四人說著走去靈堂，堂內喬琮看到他們，即出迎相接。

    眾人禮畢後，孫子岷打量喬生，笑說“仁兄此番脫病消災，可喜可賀。”

    “今日我等特來探望，劉兄不能來，讓我等代他吊喪。”

    喬琮練達人情，禮謝他們後，試問道“劉兄莫非已辭？”

    孫瑜接言道“劉兄未辭，這兩日皆在鳳凰山學琴，向魯兄求教琴技。”

    “魯兄？”

    喬琮思量好奇問“不知此仁兄何方名士？在下孤陋寡聞，未曾聽聞其名。”

    郭鬆笑說“莫說喬兄，我等也才知魯兄之名。”

    “魯兄非外鄉名士，他是鳳凰山下村人，善六藝，琴技甚高，乃隱士也。”

    說著，談起‘前日相見’，對於其人大加讚賞。

    喬琮讓管家備茶，請著眾人東院敘話。

    孫子岷四人在喬府敘話一盞茶便作別。

    走時與他說“我等另有一事，不便多留。”

    喬琮沒多打聽，隻問“小生何時能見劉兄？”

    四人相視而笑，孫瑜說“喬兄安心靜養，劉兄辭別之前，必會來府一見。”

    說著，他們在喬生相送下出府。

    走出巷子便尋輛馬車，驅車趕往江口碼頭。

    這四人打算再登雲加山，拜廟進香，欣賞畫壁。

    此行是昨日定下來的，原想邀請劉彥同往，但他無分身之術，今日要與城皇學琴，不能兩麵都顧，隻能薄了四人這邊。

    私下對孫瑜說“雲加寺可去，但佛堂畫壁不可多看，那方有才也不可結交。若子岷他們有結交之意，你便暗中阻攔。”

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    孫瑜聽了他的話記下。

    後劉彥又與他說“你們若到永嘉縣，不妨去北鄉一轉，若見曹承前去討屍，就幫宋家說話，莫讓他刁難宋母。”

    車到碼頭，四人上了渡船。

    孫瑜想起劉彥說的話，對堂兄三人道“既然去永嘉，不如先去北鄉看看如何？那曹承說兩三日便來，算來他今日該到了。”

    “宋二失去了娘子，不知如何應對，我等去到若見曹承借故為難宋家，便幫襯一二，也算一樁善行。”

    孫子岷分視二友，說“兄弟倒有善心，你們意下如何？”

    郭鬆、陶青點頭應和。

    他們卻不知，劉彥故意讓他們去北鄉多費行程，等再到雲加寺時，就沒有時間久留。

    劉彥雖不知‘雲加山主持和方有才到底什麽交情’，但看那大和尚掌廟之後所行之事，全然不似念經誦佛的僧人。

    金磚院佛堂畫壁中的陰魂，也讓他心生謹慎。

    將午之時，孫瑜四人坐牛車來到永嘉北鄉，見村中人齊聚在一家門前，有一二百人之多。

    院內亦有不少人，遠望便能認出，其中有個錦衣員外，像是當日買屍的曹承，左右有仆從相隨。

    四人快步過去，聽鄉民紛紛說話，都在替宋家老母作證，說“娘子確是詐屍跑了。”

    柴院，曹承凝眉思量，問周氏“可有娘子下落？”

    周氏說“我等找遍鄉野山裏，也沒找到她在何處。我兒他如今也遭了報應，昏死三日不醒。”

    曹承驚訝道“他因何遭報應？”

    他來時乍聞‘娘子跑了’，以為宋家另賣與他人，借此話誆騙自己。

    但鄉人們都來作證，讓他不得不信。

    周氏抹淚道“老爺不知，媳婦詐屍走了，我兒他為了賠給老爺一人，暗下生出殺心，欲殺一人替屍。”

    “有人告到城皇爺處，皇爺夜審我兒他們，各都定了罪，讓他們受刑。”

    “我兒判的最重，要刑滿七日才放哩。”

    “曹老爺不行我言，可去房中一看。”

    曹承暗說‘溫州城皇如此靈驗？’，便跟著她去看個究竟。

    進到房內，見宋二躺在床上，滿臉的爛瘡，手臂上有鞭打的痕跡。

    “這是因何？”

    周氏道“這是鬼神打的，我兒魂被拘到城皇廟受刑，那邊一打，他這處就見傷，其他幾人也是如此。”

    曹承驀然心慌，生出懼怕來，暗說“那我女豈不是不能還陽？若是讓此地城皇知道，我女借屍還魂，不也將被拿去？”

    想著，他出房門對周氏道“小可沒想到會有今日之事。”

    “這字據便歸還你家，我也不追究你等。”

    “告辭了。”

    說話，他帶著隨從便走。

    走到柴門口，看到孫子岷等人，相視一眼。

    孫子岷笑道“小生等路過此處，聽說員外來到，過來看買賣。”

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    曹承歎然說“我欲送金，奈何天意不許。告辭。”

    周氏望著他主仆離去，心裏擔憂總算落地，顯出幾分笑顏，答謝眾鄉親幫著說話。

    孫瑜等人也不在此多留。

    郭鬆道“原以為曹承會刁難，他倒也明理，不為難宋家。”

    陶青說“我見此人好像有所忌憚，一聽宋二被城皇拘魂，似乎怕了。”

    孫子岷道“此乃他的事，我等管他作甚，天已晌午，還是早去雲加寺。”

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