中午由縣令做東，宴請周宏一行人。吃完飯，離開七牛鎮，朝金州大營行去。

    金州大營地處七牛鎮邊沿一處平原上，遠遠便望見營前的官道上車馬奔流不息，運送著糧草、蔬菜、家禽豬羊，浩浩蕩蕩，塵土滾滾。卻都是從大營的各個偏門進出，大營的正門，兩排士兵手持長槍守在門口，站得筆挺，一絲不動，讓人望而生畏。

    金州大營有十萬軍士，僅吃喝一項，每日不知耗費多少銀錢。供養這麽多人，花的銀子真如流水一般。

    見周宏一行人從官道上徑直過來，直奔大營的正門，未到門口，兩個士兵衝著大喝一聲，快步上來攔住馬。周宏立即從懷中取出兵部的文書遞過去。

    “原來是千總大人。”士兵恭恭敬敬歸還文書，施個禮，帶著周宏一行人進入軍營。

    先到軍中的驛站安頓好，接著到文務處交了軍函。遲到了七日，拿出李茂洲寫的官帖，說明由於剿匪耽擱了行程。由一人帶領著來到核武堂，經過考核，確實到了煉髓境，發了一張考核單，叫周宏回到驛站等候元帥的召見。

    按例，新上任的軍官，要去拜見元帥，職務須由元帥任命。

    等了約一個時辰，終於來了一人，帶著周宏去見元帥。周宏立即帶上白柳風、伍天刺，跟著這人朝軍營深處走去。一路上與這人閑聊，原來金州大營的元帥，叫趙震宇，惠州安陽人。

    元帥的大帳約五丈長寬，裏麵非常寬敞。趙震宇坐在帥桌前，與一個白淨的中年人閑聊。這位中年人，是趙震宇的私人幕僚，人稱“何先生”。雖然不是軍師，地位卻在軍師之上，是趙震宇的第一心腹。

    “為了區區一個周宏，李茂洲竟然端了竇家的飛雲莊，殺了竇天賜，得罪了竇家不說，還惹惱了大皇子寶慶王，這事托大了，托大了！雖說恭慶王賞識周宏，但周宏無權無勢，孤身一人，很難成氣候。現在幾個皇子爭奪太子之位已經劍拔弩張，李茂洲如此死心塌地，該不會是得到了什麽內幕消息，難道恭慶王勝算較大？”趙震宇說著，微微蹙起眉，看向何先生。目光閃爍，又像在自言自語。

    何先生抿起嘴，像在回味這些話。“自古太子之位多傳與長子。竇家一直支持寶慶王，這步棋沒錯！李茂洲這人，雖然剛正不阿，是個血性硬漢，但一根筋認死理，過剛易折啊！”

    趙震宇點點頭，“善柔者不敗，過剛者易折，自古忠臣都是這麽死的！倒是皇帝，向來對這些千年世家不滿，就喜歡有人找這些世家的麻煩。當日在大殿上大讚李茂洲，剿匪有功，賞賜白銀五千兩、綢緞三十匹，連同追殺竇天賜的一幹軍士衙役，都受了賞賜。”

    何先生輕笑幾聲，“這一切，隻因這個小小的周宏而起。周宏以為剿匪立了功，為民除害，卻不知已在自掘墳墓，還是太嫩！有點可惜。他無門無依，竇家的怒火不是他能承受的。也許——他在軍中活不過半年。”

    何先生睜大眼，看向趙震宇。

    趙震宇也輕笑幾聲。

    何先生突然自顧搖搖頭，仿佛想到了什麽。“萬一他能過了這一關——三個月前皇帝下旨在各州各省廣開書院，似有重文輕武之意。周宏年紀輕輕，高中了會元，以後中狀元是十拿九穩。說不定能倚仗著這次剿匪，討得皇帝的歡心，被賞識重用，也難講。”

    “也有道理。如今他來到我這，是該拉一把，還是該推一把，還是——不聞不問，任由竇家暗中行事？這個周宏，身後畢竟還有恭慶王，有點燙手啊。”趙震宇說著，不由輕輕敲擊起桌麵。

    “我看不如順其自然。竇家畢竟是千年世家，樹大根深，到處都是他們的人。區區一個狀元——每隔三年便會冒出一個，根本算不上稀奇。到了關鍵時刻——我們還是該向竇家這邊撒一網。”

    正講著，一位軍士進來稟告“新上任的周宏前來拜見。”

    周宏三人來到帳外，隻見帳門前站著兩排身穿銀甲的武士，威猛剛勁。這銀甲，叫“裂雲甲”，由一等玄鋼加入精碳粉精心打造而成，至少值千兩銀子。這兩排武士，屬於趙震宇的親隨衛隊裂虎騎！

    這十幾人，呼吸都幾乎一致，深沉又暗不可查，這樣的境界，至少是煉髓境！這樣的一支隊伍，訓練到如此境地，呼吸、動作幾乎協調得如同一人，戰力該有多麽可怕。

    周宏瞧著，頓覺自己渺小得如同一隻螞蟻。

    聽到賬內的傳話，這十幾人齊齊朝周宏盯去。

    頓時，如被幾十支利箭射中，道道目光直插心髒，一切都被看穿。心猛然跳起來，大氣都不敢喘。心頭湧出莫名的緊張，仿佛做了賊似的。這幾十道目光落在身上，頓如落下了幾十條毒蛇，讓人提心吊膽，不敢動。想不到，僅僅憑氣勢，已經壓得我喘不過氣。周宏心中惱悶，強作鎮定，一步步走向大帳。

    進了大帳，見案桌前，端坐著一位身穿金甲的中年人，濃眉虎須，方臉寬額，威風凜凜。他身旁，站著一位身穿青色錦衣的瘦削男子，雙目迥然，手握折扇，像個軍師，這位肯定是何先生。

    心中有些忐忑，周宏暗暗吸口氣，上前行個軍禮，恭敬道“參見大帥！”

    趙震宇的目光在周宏身上睃了睃，“你就是周宏。”

    說得慢條斯理，似隨口一句，語氣卻不陰不陽！

    周宏萬萬沒想到，大帥的第一句話竟是這個。如被尖刺一紮，霎時心頭一縮，顯然趙震宇清楚自己的底細，而且有些不屑，甚至隱隱在譏諷我不知天高地厚。這定與竇家有關，與竇天賜有關。心陡然跳得厲害，隻得硬著臉皮恭聲道“末將正是。”

    沉默。

    趙震宇一聲不吭。

    周宏頓覺身上似有萬隻螞蟻在爬，又不便抬頭，莫名的焦燥湧上心頭。

    “嗯。”趙震宇終於輕哼一聲。“你在豪安郡剿了一夥惡匪，未上任便立了功，真是年輕有為。”

    這話說得輕描淡寫，卻透著一股難言的味道，夾著淡淡的嘲諷。李茂洲已把剿匪之事上達天聽，現在已是滿朝皆知。一夥惡匪自然不會引起朝廷的關注，眾人關注的是李茂洲端了竇家的飛雲莊，殺了天驕竇天賜。雖然李茂洲在奏折中隻字未提我參與擒殺竇天賜，但這種消息怎麽能瞞得住。有心人稍微一想，便知我難逃幹係。趙震宇在暗諷我不知死活，捅了大簍子。

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