“保家衛國，為民除害，是軍人的本分，不敢居功。匪首共有五人，被殺了兩個，剩下的三個被李巡撫刺配充軍，隨我來到了大營，希望大帥能把他們安於我的麾下，讓他們戴罪立功。”周宏就事論事，說得不卑不亢。

    “聽聞你天生有疾，不能修煉。是在去年有了奇遇，短短幾個月，竟然修到了煉髓境，真是百年難遇的奇才。能生擒惡匪，你的本事不小，很想見識見識。”何先生看向周宏，說著一步步走來。

    竇天賜的死很多人懷疑與我有關，何先生定是想試探我。

    周宏心知肚明，朝他施個禮，麵色沉靜，也不謙遜多言。

    何先生走到對麵站定，抬起右手，突然手曲成爪，帳內的空氣仿佛一震，立即在五指上方出現五個小風錐，似微小的龍卷風，飛速旋轉，夾雜著空氣中水汽，如五個淡白色的水晶錐子，詭異無比。

    這是神魂之術。用神魂念頭之力控製著空氣，形成風錐，這等手段讓人望而生畏。

    至少到了分神化念境！或許何先生已是虛仙，甚至渡過了一重天劫。

    周宏深深吸口氣。

    何先生瞧著，笑著道“準備好了。”

    不等周宏回話，手一推，五個風錐似五支飛鏢，激蕩著空氣，飛速襲來，一瞬間刺向周身幾大要害！

    周宏趕緊拔劍抵擋，不敢輕視，直接使出在威國學堂石板室中學到的那套“乾坤無極劍法”，劍走龍蛇，快捷威猛，“咣咣咣”連砍三劍，與風錐一碰，竟響起金石碰撞聲，震得虎口發麻。

    心中一凜，想不到風錐的威力強大如此，比得上精鋼利刃！

    身形暴退，邊砍邊避，風錐似長了眼睛，帶著滾滾風勢，欺身緊隨。“咣”又砍去一個，最後一個瞬間逼近，角度刁鑽，避無可避，趕緊手腕一縮，劍身緊貼胸前，硬擋這一擊。

    “咣當”一個脆響，鋼劍竟被攔腰擊斷，風錐微微一頓，威力稍減，仍不停歇，往胸口刺來。周宏一慌，立即使出在石板室中學到的“天峰盤旋腿”，雙腿暴退，撥浪鼓一般，瞬間退走丈許，揮起斷刃奮力一砍，“咣”一聲，風錐終於消失得無影無蹤。

    周宏隨身帶的是李茂洲給的玄鋼劍，是罕見的利刃，想不到竟被這風錐擊斷。

    停下來，大口喘著氣，朝何先生、趙震宇施個禮。

    “劍法可以，腿法倒是特別。”何先生點點頭。

    趙震宇看著周宏，眼睛微微眯起，不知在想著什麽。

    周宏也不多言。

    帳中頓時安靜。

    “軍中法紀如山，你須時時警醒。若是得罪了人，掉入陷阱中，也隻能自認倒黴。”趙震宇看著周宏，眼神意味深長，緩緩道。

    周宏心中敞亮，立即施個禮，“多謝大帥提醒。”

    趙震宇抓起案桌上竹筒裏的一支血紅朱砂令簽，朝周宏這一扔，“任你為水旗營營千總。你帶的那幾個山匪，也歸你管。若他們不服管束，犯了軍法，要治你的罪！”

    “請大帥放心。”

    白柳風、伍天刺在外麵等得焦急，突然聽到打鬥聲，兩人心頭頓時揪緊，知道元帥在試探周宏。手心捏著汗，終於等到周宏出來，見他手中握著斷刃，不由苦笑一聲。

    三人回到驛站，帶著金麵獸幾人，立即來到水旗營。

    水旗營共有一千軍士，每二百人，有個頭領，稱為“把總”。未進水旗營的軍寨，遠遠瞧見五個人在寨門前候著。定是他們聽聞新的營千總今日上任，早早在這等候。

    見周宏徑直快步走來，身穿營千總軍服，這五人立即上前恭迎，齊聲道“參見周大人！”

    周宏應一聲，走入大寨的營房中。

    這五個把總，雖然對自己恭敬，但看起來精氣神不足，嘻嘻哈哈，倒有幾分油滑。

    先查看名冊。說有千人，實際隻有九百一十三人。“如此看來，金州大營號稱大軍十萬，估計隻有九萬出頭。平時多報人數吃空餉，到了戰時，無非是抓些百姓來充數，軍中流弊千古使然。”周宏想著，微微歎口氣。

    “平日裏天天吃肉、天天操練嗎？”

    一人道“每逢雙日吃一回肉，操練一次。”

    不覺皺起眉，心底陡然湧出一股沉重。放下名冊，又問些閑雜事務，帶著眾人到寨中巡視。每個軍帳中住著十來人，天氣炎熱，除了站崗的，其餘軍士都躲在營帳中，有的赤膊，有的隻穿一條短褲，要麽閑談，要麽玩著馬吊牌、麻將，個個懶散倦怠，沒有一點精神。

    原來這隻是一支不入流流的隊伍，連三流都稱不上！

    心中不由苦笑一聲，看向白柳風、伍天刺，二人覺察到周宏心中所想，都憋著臉不吭聲。

    又來到一個營帳中，見一人光著膀子，身上汗水淋漓，正在抱石碾，鍛煉腰力。其餘的人都在玩著馬吊牌，大聲吆喝，嘻嘻哈哈。這人一見周宏等人進來，立即放下石碾，躬身施禮，“見過大人！”

    周宏衝他點點頭。

    這人知道我在巡營查看，有意在這賣力鍛煉，就是想趁機表現，引起我的注意。

    “你叫什麽？”

    “小的叫劉軍柱，三年前便至煉骨境盛期。”劉軍柱站得筆挺，宏聲答。

    周宏微微一驚，並未問他的境界，他卻主動講。到了煉骨境盛期，便可做個把總。劉軍柱這人不甘於平庸，在這極力表現，又自報境界，毛遂自薦之意溢於言表，隻是礙於情麵不便明說。從他話語中，又透出幾分懷才不遇的壓抑、苦悶。

    這人頗有心機。

    明擺著，覺得自己不是平庸之輩，借新官上任之際，希望自己能被重視，受到重用。

    軍中是個小朝廷，貪腐、拉幫結派、傾軋陷害，比比皆是。有的人就算有真才實料，也可能被打壓排擠。水旗營局麵糟糕，管理混亂，人人都如閑漢一般瞎混日子，很多情況從那五個把總嘴裏問不出來。顯然劉軍柱也猜到了這點，特地想引起我的注意。我剛來，應該培養起自己的親信，這樣才有利於管理。

    周宏盯他一眼，“隨我來。”

    劉軍柱心中一喜，表麵卻不動聲色，隨周宏來到總營大帳中。

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