周宏屏退那五個把總，看著他，“我知道你不甘平庸，想好好表現一番，希望受到重用。這裏沒有外人，我問些問題，你可以放心回答。”

    劉軍柱立即施個禮，“小的定然不敢隱瞞。”

    “這水旗營，定的是雙日吃肉，夥食如何？”

    劉軍柱的臉上立即露出憤憤不平之色，“水旗營雖說隻是一支不入流的隊伍，但營中上千人，每日的夥食開銷不是小數。雙日的中午雖說有肉，盛到碗裏的，每人隻有拇指頭大的五塊，哪裏夠吃。從上麵開始，到前任的營千總，再到現在的這五個把總，一層層克扣下來，到嘴的便隻剩這區區五塊了。肉不夠吃，米飯也隻有一碗，我這種強壯的人隻能吃個七八分飽。吃的不行，心中有怨氣，自然沒心思操練，大夥整日遊手好閑，打發日子。”

    這一切，早已猜到了分。軍中各類物資，糧草、布匹、器械、丹丸藥酒，每日所需是個天量數字，每經一層人手流轉，便被盤剝克扣一次。如同一塊肥肉，每被人摸一下，便會帶走一層油。最後落到每人手中的已被扣去甚多。

    要想帶出精兵，需要的是銀子！

    “而且這五個把總，並不是功夫最好的，隻是善於察言觀色，吹噓逢迎，深討前任的歡心，在夥食、供給諸多方麵，與前任狼狽為奸。”反正外麵的人聽不見，劉軍柱又想出頭，索性壯起膽子，心一橫，全說出來。

    一朝天子一朝臣，這五個把總是前任選出的。現在我來了，自然要選出忠於自己的人。但劉軍柱確實有些心機，有些心急。

    周宏麵無表情盯他一眼，“我不喜歡在背後說人壞話。做人還是該本分些，不能太聰明，不能太精。我來了自然要讓水旗營麵貌一新，你講的如果屬實——別說我沒給你機會，明日辰時中開始全營比武，重新選把總。”

    聽到這話，劉軍柱立即躬身施禮，“小的不敢亂言汙蔑，搬弄是非。明日比武，定然不會讓大人失望！”

    出了營帳，周宏讓那五個把總傳話下去所有人到操練場上集合。

    不一會，響起集合的號角聲，上千軍士紛紛從營帳裏出來，在場中一排排站好。新官上任，都猜測周大人定是想訓些話。陽光曬人，眾人都眯著眼，不一會便汗流浹背。周宏看向眾人，手按寶劍，一聲不吭，筆挺挺站著，威風凜凜。

    不知道周大人想幹什麽，但周大人也與大家一起曬著太陽，眾人不敢有怨言。

    終於，從遠處駛來一輛馬車，到跟前，從車上搬下來兩個沉甸甸的箱子。箱子抬到眾人麵前，一打開，頓時銀光閃耀晃人眼，眾人雙目直勾勾盯著，一片驚呼。

    “我們水旗營是一支不入流的隊伍，在軍中排在末尾，不被重視。但從現在開始，要練成一支精兵！從今以後，中午、晚上，頓頓都有肉吃，頓頓讓吃飽！”

    這話一出，再看看眼前這些白花花的銀子，眾人頓時興高采烈，歡欣鼓舞。知道這位周大人是個闊少，定是前來軍中曆練的世家子弟。在乎的不是銀錢，是戰績！

    “先每人發一錠十兩的大銀餅子壓口袋。”這話一出，眾人歡欣雀躍，比剛才還興奮。排著隊，一個個樂嗬嗬，到跟前領賞。

    領完，眾人重新站好，周宏大聲道，“明早辰時中開始全營大比武，重新選把總，能者居之。做我的下屬，不需要吹牛拍馬，需要的是腳踏實地做事！”

    軍中以武為尊，一切憑實力說話。這樣一來，被淘汰下去的把總也無話可說。

    見這位周大人確實想帶出精兵，與那些想趁機撈一把中飽私囊的大人完全不同，眾人紛紛交頭接耳，場中一片嘈雜。

    周宏知道他們心中所想，瞧著也不多言。

    好一陣子，嘈雜聲終於停下來。周宏繼續道“以後天天操練，每個月都有比武，誰進步大、進步快，都有賞賜。過些時日，我會向元帥提議，若有戰事，我水旗營願當先鋒。現在誰消極懈怠，到了戰場上，先死的就是自己！”

    聽了這話，場中眾人互望幾眼，眼神中透出些許緊張，場中鴉雀無聲。

    “戰場上不留貪生怕死之徒！既然來當兵，就不該怕死。我會與你們一起衝鋒陷陣，我們隻有全力操練，擰成一股繩，到戰場上才能活命！”

    又說了一會，眾人散去。直到吃完晚飯，各個營房裏仍在談論著。

    這個周大人一心想著練兵，出戰績。隻要專心練，定然能出人頭地，或許還能立下軍功，光宗耀祖。許多人的血性被激發出來，摩拳擦掌，準備大幹一番。

    第二日上午，比武結束，選出了五個新把總。原先的那五個竟然被淘汰了四個，看來劉軍柱所言非虛。劉軍柱實力了得，已經將至煉骨境巔峰，脫穎而出，竟然得了第一。

    比武前十名，每人賞十兩銀子。前五名，便是新任的把總。

    周宏把這五人叫到大帳中，正色道“做我的把總，每個月我分外給十兩銀子。但你們不能克扣眾位兄弟的一分一毫，若被我發現，軍法處置！”

    五人互望幾眼，趕緊道“請大人放心！”

    中午這一頓，人人分到半碗肉，瓜果蔬菜，種類齊全，完全比得上大營中一等精兵的待遇。眾人心底歡喜，似熬出了頭一般，對周宏深為感激。吃完飯，休息半個時辰，水旗營開始操練。眾人精神抖擻，生龍活虎，與昨日的懶散懈怠完全不同。

    周宏瞧著，終於放下心，水旗營總算不是一塊朽木。命金麵獸三人做教官，每人帶領三百多人，與士兵一個個切磋指導。

    十幾日下來，整個水旗營似乎換了麵貌，一派熱火朝天。

    周宏對一眾軍士真誠，辦事公正，不貪心不徇私，賞罰分明，眾人心中佩服，都把周宏當成了主心骨。

    又過去一個月，水旗營人人意氣奮發，士氣高漲，完全脫胎換骨。

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