吳銘在校場之時見尉遲賁行事風采就已有心結納，此刻見他欲與自己結拜，心中大喜，更不多想，應道：“在下正有此意，還望尉遲將軍不嫌在下淺陋。”

    不料尉遲賁忽地哈哈大笑道：“什麽在下、將軍的，你我今後均以兄弟相稱，不須如此客氣！”

    當下兩人也不在乎甚麽虛禮，在馬上各敘年齒，吳銘出世之時正好十七歲，尉遲賁則年長五歲。吳銘抱拳向尉遲賁叫了一聲：“大哥”，尉遲賁回叫一聲：“賢弟！”，四手相握，均是不勝之喜。

    結拜已畢，尉遲賁又囑托吳銘道：“你我今日義結金蘭，此事隻可咱們二人知曉，外人麵前卻不可泄露。隻因大哥在公主麵前頗受寵信，如有外人得知此事，勢必引起殿下猜疑。”

    “小弟理會得，那師父和楚楚呢？也不能叫他們知曉嗎？”吳銘問到。

    “開始時還是先瞞著他們為好，等日後局勢已穩之時，再告知他們不遲！”

    “嗯，如此也好。日後若是他們得知我二人是結拜兄弟，必是十分歡喜。”吳銘笑道，忽然想起公主與聆風兩人關聯，可以向尉遲大哥相詢，於是又問到：“小弟見燕離公主與我一位相識的故人相貌一模一樣，大哥可曾在帝畿城中見過相似之人？”

    尉遲賁聽吳銘突發此問，又想起校場之中，燕離公主曾被他錯認為一位叫聆風的少女之事，便答道：“你說的故人可是名叫‘聆風’？帝畿城中並未聽說過有此姓名之人。你可知道她歸哪一族統屬？大哥可為你細查。”

    “她乃度維族人，小弟剛出世之時，在岱萊屬地的荒野中與她相遇。正是她傳了我度維□□的功夫，不過相聚不到一日，她便不辭而別了。多日不見，我心中也時常記掛著她，深感其啟蒙之恩。因此今日見燕離公主和她容貌如此相似，自是大為吃驚，想與她相認，但公主似乎並不與我相識！聽我呼喊，也不理會。”

    吳銘向尉遲賁陳說完此舊事，忽然想起聆風與燕離公主雖然容貌極像，但性情卻似乎大不相同，聆風嬌憨可喜，更易讓人親近，而燕離看似一般稚嫩，可初次一見，即感其麵帶寒霜，威嚴之態與她小小年紀頗為不符。怎麽才離開不到一月，變化竟有如此之大。心中隱隱感到聆風與公主可能確是不同兩人。想到此處，又向尉遲賁問到：“公主可曾去過岱萊之地？”

    “殿下年紀尚幼，自是不能親往前敵，此等上陣搏殺之事均是下屬將官去安排。不過適才你所說的度維族人物，聽說十數年前卻來過帝畿。”尉遲賁答道。

    “哦？那又是誰？”吳銘忙問，想從中尋些線索出來。

    “愚兄亦是聞帝畿前輩說起，十年之前城中到了一批度維族賢士，欲於帝畿與我族論道，為首二人一位名叫老聃，隱居於孟渚大澤，另外一人則自號鬼穀，卻是出自於雲夢山中。據來訪其餘諸人所說，兩人均是族中至聖至賢之人，但因所見不同，於是便各帶弟子來帝畿講道，看看外族之人如何品評二人著述。不過具體二人見解有何差異，細節之處，我就不得而知了。似乎是老聃先生所闡述的主要是天人合一之大道，講求萬物循環更替，無始無終，天地間自有其規律，非人力所能幹預，聖人應無為而治，順應自然，方能恒久。

    “而鬼穀先生則覺老聃之言太過虛無，不足以治世，為學者應上下求索，於精微處見事物本質，方足以立於當世而不敗。後來二人講論月餘，老聃先生生性恬退隱忍，不欲再爭，便帶弟子飄然離去。而帝畿先人曾敗於岱萊蠻夷，對鬼穀先生之學甚是推崇，因此又留他為帝畿將首講授兵法武學之道。華將軍也是此時與鬼穀先生結交為友。不知尊師是否向你提起過鬼穀先生？”尉遲賁見詢，便向吳銘耐心解說了一番。

    “嗯，小弟曾見過鬼穀先生一麵。師父也曾望他收我為徒，不過鬼穀先生應是看我資質不佳，並未答允。但前輩授我金屬具象之功，小弟心中始終以其為師，他日如有機緣，我定當再行拜謝老先生。”吳銘答道，雖然鬼穀先生未收自己為徒，但心中卻絲毫無怨，常常暗自感激。又想：“不知這兩位先生與聆風姑娘和燕離公主有何關係。兩人在帝畿期間，好像正是二女出生之時。”正想再問，隻見車駕隊伍已行至內城大門之前。

    尉遲賁向吳銘道：“賢弟能得鬼穀先生指點，福澤匪淺。愚兄著實替你歡喜，不過到了城內。此事也不須再提，因鬼穀先生應大王之請，收了些人族弟子，其中頗有幾位更喜老聃之學的，被先生革出了師門。如你不慎在他們麵前提及鬼穀先生傳授功夫之事，定會惹他們不快了。”吳銘點頭答應了，兩人便並騎跟隨眾人進到內城之中。

    果如尉遲賁所言，帝畿內城車水馬龍，市肆繁華，高樓廣廈處處可見，此刻已是傍晚時分，華燈初上，店鋪酒樓鱗次櫛比，叫賣之聲此起彼伏，處處鶯歌燕舞，燈紅酒綠，一派升平景象。

    吳銘雖已心中有備，但還是被眼前景象驚得呆了，過了片刻才緩過神來，心中不由得大為讚歎，暗想：“初時我以為帝畿戰敗之後必定破敗不堪，雖曆經數十代構建也不會有如此繁盛。今日看來，自己一介山野少年，可真算得上大開眼界了。”一時興奮不已，但覺眼中所見，處處新鮮，耳中所聞，聲聲熱鬧！尉遲賁在旁見他神色驚喜，知他生於荒僻之所，又是少年心性，不禁啞然失笑。

    車行轔轔，又走了半個時辰，喧囂漸遠，吳銘心中也漸漸安定下來，抬眼向前望去，遙見遠處宮闕錯落，暮色中燈火闌珊，顯得異常寬廣宏偉。心想：“應是快到了吧！”

    不料前麵車駕忽然停了下來，又見公主從車上走下，與後車眾人招呼了一下，便由楚楚等護著進了邊上一處府邸之中。後車中人則向公主施禮拜別，隻留一眾兵將武士跟著走了進去。吳銘見府門極是寬闊，門上匾額寫著“黃金台”三字，心中不解，卻見尉遲賁和自己打了個手勢，翻身下馬，便也下了坐騎，步行隨尉遲賁一起進了府門。

    來在府內，隻見院中戒備森嚴，之前進來兵將於四下來回巡視，更有翼人持兵刃在空中守衛。庭院居中有一高台，台上擺滿珍奇異寶，台頂正中放置著一顆大珠，夜色中熠熠生輝，將院中照的亮如白晝，而那明珠底座竟是由黃金雕成。吳銘見此奇景，正欲駐足觀賞，尉遲恭忙拉他衣袖，低聲說道：“此處乃是招賢館重地，不可逗留！”吳銘聞言，知自己行止又有不當，忙跟著尉遲賁穿過深院進到招賢館外廳之中。

    此時廳中已有幾十人排列於階下案幾之旁，卻不見如何擁擠。此廳與其喚做大廳，尚不如稱為大殿更為貼切，燈火通明中，隻見燕離公主肅然端坐於正中之位。吳銘此刻再次見到她的容貌，仍是覺得與聆風毫無差異。雖相隔不遠，但巨燭掩映之下，兩人卻似有萬裏之遙。

    尉遲賁見吳銘又呆望公主所坐之處，知道他又想起聆風之事，但此舉十分無禮，急將他帶到末位的一張桌案之旁，自己則在邊上案邊站定。又過了些時候，燕離公主眼見賓客均已到齊，便示意大家落座。

    等眾人施禮坐定，身旁侍者吩咐下去，片刻間各人案上便擺滿酒饌。吳銘見酒食上桌，卻見大家都不動箸，自己雖打鬥勞碌了一日，早就饑腸轆轆，但又怕壞了規矩，令楚楚與尉遲賁難堪。隻能暗吞饞涎，強自忍耐，心中奇怪，為何公主年紀輕輕的一個小姑娘，雖為婦好苗裔，卻怎會有如此威嚴？

    不等吳銘再做細思，燕離已開口向眾人道：“貴客遠來辛苦，燕離在此間略備薄酒，還望諸位不嫌簡慢！各位將士日間操持有功，也一起共進一杯吧！請！”說著以茶代酒，抿了一口。吳銘在下邊聽來，燕離說話聲音也與聆風一般無二，頗顯稚嫩，不過言辭卻十分老練。

    眾人見公主敬酒，一齊端起麵前酒杯，躬身站起，道：“謝殿下！”說罷，均是一飲而盡，吳銘依樣而為，自然又是慢了片刻。

    公主待大家飲完，又說道：“近日岱萊蠻夷由我族叛逆引路，頻繁進犯帝畿邊境。父王這些年本欲休養生息，待他日兵精糧足時再一舉收複陸上失地，不過敵軍既如此不斷相逼，我族自不能束手待斃，今日諸位在校場所見練兵所用岱萊兵將，即為我軍近期與其接戰時所俘獲。”說到此處，便即頓了一頓，階下將士聽了，不禁齊聲叫好。

    燕離待眾人彩聲稍歇，又續道：“但此類小卒均是無足輕重之輩，絕非岱萊主力，我帝畿與陸地隔海相望，憑借海峽拒敵日久。近日據斥候來報，岱萊部得我族反叛獻計，已有主力渡海之策。故此，本公主急遣人去度維一族處求援，又安排了此次大賽以求賢良驍勇之士，為帝畿謀劃如何退敵。”說到這裏，淡淡的向吳銘望了一眼，接著道：“不過今日大賽頗經波折，所選之人勝得僥幸了一些，但本公主既已答允，他若取了頭名，即可免去相幹人等的責罰。便也不會再去追究此事了。”

    吳銘聽到此處，不禁大喜，忙向公主躬身謝過，楚楚亦從一旁站出拜謝，謝過之後又偷眼向吳銘看去，眼中滿是歡喜愛慕之意。不料公主卻又說道：“雖可免了處罰，但軍國大事，不可有半點馬虎，吳少俠，今日龍虎兩島島主功力較之於你孰高孰下？”

    “在下自是大大不及！”吳銘忙答道。

    燕離見他並無自高之態，頷首又道：“嗯，少俠也不必如此謙遜，這二人高你一籌是有的，但其結拜兄弟玄武島主敗於你手，也足見少俠應變之能極強，加之際遇不凡，日後必然會有所成就。不過以今日大賽觀之，眼下若要擔當大任，似乎還是早了一些。”

    吳銘聽公主對自己如此評價，暗想：“公主雖尚未成年，見識卻非比尋常，不愧是家學淵源，此番剖析，確實老道，但實在與其年紀不相襯。正好我不欲擔當重任，借此機會推脫豈不是好。”於是插話道：“殿下之言甚是，我本才疏學淺，蒙師父和各位抬愛，方能有今日之勝。殿下既有識人之明，還望給在下隨意安置個閑職慢慢磨練可好？”

    不料話音剛落，公主俏臉一板，冷冷斥道：“你道這大賽之規說變就能變的嗎？”尉遲賁在旁見公主著腦，怕吳銘吃虧，連忙起身向吳銘低聲喝道：“不可打斷公主議事，還不退下了！”接著轉頭向公主道：“吳少俠一向居於鄉野，缺了禮數，也是無心之過。還望公主念他遠來是客，恕其無罪！”

    燕離公主聽後“哼”了一聲，餘怒未消，道：“今後你們這些在他身邊之人，定要對其嚴加管教。”

    尉遲賁忙與廳中諸人再勸道：“公主息怒！”隨後便領命退下。

    吳銘見尉遲大哥站出求情，而公主小小年紀竟如此當眾嗬斥自己，卻不知自身究竟錯在何處，一時倔強起來，正要再行辯解，卻見楚楚對他連使眼色，神情慌張，心下一軟，還是憤然退了回去，心中隻想：“聆風是何等的可親可愛，這燕離公主雖與聆風生的一模一樣，卻如此冷漠無情，真不知二人性情為何差異如此之大。”

    公主又看了他一眼，知他心懷不忿，也不理會，微微冷笑道：“自己有何能耐，心中還沒有些分寸嗎？本公主今日且不追究你無禮之罪。你若想逞強，先去陣前建功再說！如若不勝，折損了帝畿威名，看燕離怎麽罰你！”說完嘴角邊露出了半絲狡黠笑意，一閃即逝。