慶曆十年夏，慕寧不過十歲有餘。

    那時，孔嬤嬤、爹爹、姚珠都在身邊。平素也無甚煩惱，認認字能知禮，學學女紅彈彈琴罷了。最喜歡的是，與姚珠一起，遊湖采蓮，燈節猜謎。

    “如兒，如兒”，姚珠一溜煙跑過來，蹦到慕寧麵前，“芬芳館的荷花開了，我們駕船遊湖避避暑好嗎？”

    爹爹不太喜歡自己出門，然而慕寧望著姚珠亮晶晶的眼睛，實在是說不出拒絕的話。等她回過神來，早已在小木舟上。

    慕寧和姚珠泛一舟，熙春和文薔乘船在後麵追著。

    姚珠是武將之女，且許將軍和夫人伉儷多年，雖育有四個孩子，但唯姚珠一女。被一家人捧到心尖尖上，姚珠被寵成了人盡皆知的滑頭，沒有她不會的，沒有她不懂的，更沒有她不敢的。

    而慕寧這麽個深閨小姐與許姚珠又是如何結識的呢？

    許家夫人和慕寧已故的娘親是密友，娘親故去後許夫人姚蘭芝見慕寧可憐常常接她去許府小住。

    後來爹爹請了一位大儒蘇洵轍來慕府為慕寧講授四書五經，姚珠也被半捆半哄地送來。

    慕寧性子內斂，隻得姚珠親近。而姚珠想一出是一出，也就慕寧這悶葫蘆隨她鬧。

    今兒正好先生家中有事，破例給她們放假。

    孔嬤嬤特意從崇華館請了水秀姐來教倆丫頭女紅，卻不想水秀姐還未來，姚珠便拉著慕寧跑了。

    還好近來爹爹去江南治水，慕寧隻需要擔心如何向嬤嬤交差。

    孔嬤嬤是娘親的陪嫁丫鬟，爹爹都讓她幾分。好在嬤嬤雖嚴，卻從不舍得對慕寧說重話。

    “如兒，如兒！”姚珠興奮的聲音打斷了慕寧的思考。

    慕寧一駭，轉頭看見姚珠單腳立在船尾，急忙起身，“姚珠——，把腳放下來。”

    “我不，這多舒服呀，慕寧是膽小鬼，膽小鬼，膽小鬼！”一邊說還一邊單腳跳來跳去。

    “好好好，是我膽小。我不僅膽小，我還無聊得緊。好姚珠，你來陪我嘛。”

    “好吧，誰叫我善良，看不得如兒孤獨寂寞。”語罷姚珠才奮力從船尾躍下，大搖大擺地朝船中心走來。

    被姚珠這樣一鬧，劃槳都忘了，一陣風來，船在原地打轉。慕寧慌了神，越劃越急，船竟順著水流斜著朝反方向飄去。

    熙春、文薔也嚇得不行，急急劃著槳追來。

    姚珠搶過雙槳，“如兒別慌，我來劃，我可厲害了。你坐著休息去。”

    姚珠做事一向毛躁，這下慕寧的心更是提到嗓子眼，但是也沒有其他辦法了，隻能幹看著。

    隻見姚珠大幅度地劃動手臂，牽引著船槳，船身左右晃動了幾下，竟也回歸了目標航線，平穩而快速地鑽入一片田田荷葉之中。

    姚珠眉毛挑得高高的，好不得意地說：“如兒你看看，我是不是很厲害”，還轉頭朝著正在努力追趕的後船吼道，“熙春、文薔，你們可不能再覺得本小姐是惹禍精了。”

    那個小得意樣可愛壞了，熙春文薔隻得死死憋著笑，慕寧亦是才鬆了口氣，無奈又好笑地看著姚珠。

    姚珠沉浸在自己的得意之中，一邊劃船一邊哼著小曲。

    周身綠意盎然，慕寧整個人放鬆下來，任荷花清香飄入心間，閉上眼睛輕輕相和。

    “江南可采蓮/蓮葉何田田”

    船已入了這一片荷葉荷花占據的水田，大家都放下船槳，由著船隨水流，自在漂浮。姚珠指揮著兩丫頭摘蓮蓬，慕寧斜靠在船身一側，蓋了個帕子，閉目養神。

    “姑娘！您別去夠那麽遠的蓮蓬了。當心掉下去！”文薔著急地喊。

    熙春也附和著：“是啊！許姑娘，我和文薔來摘就可以了，您跟我家小姐說會子話就行。”

    “不要不要，誰都別攔著我，我就要摘。本姑娘什麽事辦不到，星星遠在天邊我都能摘到，何況是個小小蓮蓬！”

    睜眼瞧見姚珠在船尾傾斜著身子去夠一隻一米遠的蓮蓬，一隻腳在前一隻腳在後，搖搖欲墜，看得人心裏發麻。

    慕寧也趕緊說：“姚珠，別鬧了，咱別摘了！”

    姚珠撇撇嘴說：“不要，就快摘到了，我不要！”語罷還愈發奮力拉長身子去夠那個蓮蓬。

    “啊！”姚珠失去重心，往船下栽去。

    沒有猶豫的時間，慕寧趕忙跳起跑到船尾去拉她。

    隻抓到一片衣角，而且姚珠夏日吃甜食養得愈發圓潤，她掉下去就連帶著把慕寧也扯了下去。

    “小姐！！！”熙春、文薔的喊聲傳來。

    被水嗆了一下，慕寧什麽都不清楚了。恍惚間覺得有人一下一下壓著自己的胸膛，意識漸漸清明，對上姚珠愧疚的眼神。

    她全身的，用手過來探慕寧的頭，“如兒如兒，你還好嗎？哎呀嚇死我了，還好沒有受寒發低熱。”

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    六七月份，為了消暑和打發時間，京城小姐們最喜歡三兩成伴，去芬芳館遊湖采蓮。

    雖有不少登徒子想要一覽“人麵蓮花相映紅”的盛景，但不幸的是，芬芳館隻接待女客。

    充滿好奇的男子們也隻得躲在芬芳館外，偷偷瞧一眼戴著麵紗的小姐們的身姿，聞一聞小姐們用的香粉的味道。

    不想憑一張字畫就定了終身伴侶的世家公子，也有來此悄悄瞧上一眼的。

    若是今日來的，那就真趕了巧。

    日央時來了兩位麵容姣好，身姿輕曼的少女，不到一炷香的工夫竟都地出來了。

    其中一位戴了麵紗，穿著雨後青藍半袖襦裙的姑娘，估計是嗆了水，狀似弱柳扶風地被兩丫鬟攙扶著，勉強上了一輛馬車。另一位姑娘身著紅衣，容貌昳麗，正焦急地跟在旁邊，也一躍上了車。

    上車後還冒出個腦袋，朝四麵吼道：“你們這些個登徒子，再看，再看一下本姑娘把你們眼睛都挖了。”

    這一吼把暗處的男子們從美人在懷的遐思裏拉了出來，都認為女子美貌固然重要，但太過潑辣確實讓人招架不住啊！

    不過，好像有個例外。

    芬芳館對側有個老柳樹，在下麵躲著，又涼爽又不易被發現，最關鍵的是視線極好。

    這兩姑娘濕漉漉的樣子被柳樹下兩男子瞧了個正著，甚至那紅衣女子就像對著這兩男子吼的。

    一藍衣男子向另一位穿著靛藍色的長衫，腰間係著一條銀線勾邊的祥雲錦帶的男子作揖，有些愧怍地說：“今日真不巧，雖然本來就是想帶五爺探看一下世家小姐們私下的樣子，但不想遇到個性子這麽直爽的。”

    著靛藍色長衫漂亮似天仙的男子，點點頭，微笑著說：“不礙事。從前在宴會上見的那些世家小姐都是規規矩矩的，有幸得見這樣有性格的姑娘，也是不錯。”

    語罷，這位容貌清秀，膚白勝雪的男子還看向馬車駛離的方向，問了聲：“隻是不知是哪家的姑娘啊？”

    藍衣男子恭敬地回答：“看樣子往城北去的，那位戴著麵紗的約莫是慕相家的千金，而那位脾氣稍炸點的應該是她的朋友，許將軍家的幼女。”

    漂亮男子繼續望著遠去的馬車，若有所思。

    這位藍衣男子猜測的確實不錯，藍衣女子是慕相獨女慕寧，紅衣女子是許將軍幼女許姚珠。

    此時馬車上，慕寧渾身抖顫，麵色發白，額角冒出細小冰涼的汗珠。

    許姚珠伸手探了探她額頭的溫度，一臉焦急地朝旁邊的侍女喊道：“文薔，薑茶溫好沒？”

    文薔連連答應，忙呈上茶。許姚珠接過遞到慕寧嘴邊，難得輕柔地說：“如兒，快喝口暖暖身子吧。”

    慕寧小口小口地喝著薑茶，才覺得好受一點，好容易挨到了慕府門外，被熙春攙扶著下了車。

    許姚珠想陪著她，被她攔下了：“你身上也濕了，快回去換衣服，別叫我擔心，聽話。”

    一進小院門，便看到了孔嬤嬤。撐著主子的熙春一顫，慕寧喚了句，“嬤嬤~”。

    “熙春跪到院外，倚翠扶姑娘回房。”語罷轉身便走，不給慕寧一絲商榷的餘地。

    回府的路上有人陪著，慕寧還不能很清晰地感覺到身體上的難受。這會子躺在床榻上，雖是六月的天，身上淌下來的汗竟然是冰涼的。

    昏昏沉沉半夢半醒之間，誰進來探了探她的溫度。外頭又是一陣騷亂，隱約聽見嬤嬤和陳大夫交談。

    “姑娘，醒醒”，倚翠的聲音傳來，“喝口藥吧。”

    慕寧拉著她溫熱的手，勉力問：“熙熙春呢？嬤嬤讓她起身沒。”

    “姑娘不必擔心，嬤嬤你還不知道。熙春姐跪了不到一炷香的功夫，嬤嬤就讓她起來了，這會子正在後院燒水呢！姑娘，奴婢先給您擦擦身子。”倚翠一邊說一邊為主子擦汗，“您喝口藥，再發點汗，我和熙春姐來伺候您沐浴。隻不過沾了些寒氣，老爺回來前就大好了。”

    寧神靜氣的沉香已經點上，木桶裏是祛濕的艾葉水。倚翠拿個舀子往慕寧身上淋水，熙春則為她按捏著頭部的穴位。

    治水的車馬已至京畿，不出意外明日慕相便回府了。

    若是明日身子不能養好些，被爹爹看出來了，可不知能鬧出什麽事。慕寧正擔憂著，就聽得倚翠問：“今日怎麽個情況，也沒有大風，怎麽在芬芳館船還翻了？”

    熙春瞧了一眼自己主子，小心翼翼地說：“船倒是沒翻。是許姑娘，想摘一個大蓮蓬，蓮蓬有些遠，許姑娘拽了幾下沒拽到，重心不穩，翻了下去。咱姑娘想拉她一把，結果自己被扯了下去。”

    倚翠歎了口氣，不高興地說：“哎，這跟許姑娘在一起，真是什麽事情都能發生。”

    慕寧瞪她一眼，倚翠視若無睹，繼續說：“我的傻姑娘啊，許姑娘會鳧水，你去拉她幹什麽？”

    慕寧語噎，身體又還懨懨的，索性換上寢衣就悶聲上床躺著了。

    睡前，慕寧好像聽到熙春跟倚翠企盼：“姑娘，明日可得好起來若好不了，相爺發現了追究起來，我們皮糙肉厚命又賤，挨幾十板子也沒事。隻是怕姑娘回憶起兩年前的舊事。”